সপ্তম অধ্যায়: নজরবন্দি

শাও ফেং কারো দৃষ্টি আকর্ষণ না করেই দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে কালো ফলটি তুলে নিল। ফলটি কুচকুচে কালো, যেন ঘন কালিতে বারবার ডুবানো হয়েছে। আশেপাশের সবুজ বা বাদামী ভেষজগুলোর ভিড়ে এটি অত্যন্ত নজরকাড়া। এটি অনেকটা মুষ্টির সমান, গোলাকার এবং এর গায়ের চামড়া মসৃণ নয়, বরং অসংখ্য সূক্ষ্ম রেখায় ভরা। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, ফলের গায়ে একটি অতি পাতলা, স্বচ্ছ আবরণ রয়েছে, যা আলোর প্রতিফলনে এক অস্পষ্ট আভা তৈরি করছে।

[ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট, চল্লিশ বছরের পুরনো, ক্রয়ের বিনিময়মূল্য: ৩০০টি সোর্স স্টোন, সেবনে পেশি ও শিরা শক্তিশালী হয়,修为 বৃদ্ধি পায় এবং আধ্যাত্মিক সাধনার যোগ্যতা বাড়ে!]

"হিস!" শাও ফেং মৃদু কণ্ঠে শিউরে উঠল, শব্দটি এতটাই ক্ষীণ যে কেউ টের পেল না। "এই ফলটির দাম ৩০০টি সোর্স স্টোন!?"

শাও ফেং চারপাশ ভালো করে দেখল এবং লক্ষ্য করল, ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুটের পাশে আরও কিছু দেখতে অনেকটা একই রকম কালো ফল রাখা আছে।

[ব্ল্যাক স্কেল ফ্রুট, পাঁচ বছরের পুরনো, ক্রয়ের বিনিময়মূল্য: ২০ তায়েল রূপা।]

"মনে হচ্ছে এই দুটি ফল দেখতে একেবারেই এক, আমি তো দারুণ এক সুযোগ লুফে নিলাম!" শাও ফেংয়ের মন আনন্দে নেচে উঠল, কিন্তু সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল। সে ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট এবং আশেপাশের সাত-আটটি ব্ল্যাক স্কেল ফ্রুট নিয়ে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।

দোকানি ফলগুলোর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তার চোখে কিছুটা বিস্ময়। তবে তিনি যে ফলগুলোর আসল মূল্য বুঝতে পেরেছেন, তা নয়। "এই লোকটা বড় অদ্ভুত, শুধু এক ধরনের ফল কিনছে কেন?" সাধারণত আলকেমিস্ট বা সাধারণ ভেষজবিদরা একসাথে কয়েক ধরনের ভেষজ কেনেন। তবে দোকানি খুব একটা ভাবলেন না, হিসাব করে বললেন, "সব মিলিয়ে প্রায় ২০০ তায়েল রূপা।"

শাও ফেং কোনো চিন্তা না করেই পকেট থেকে একটি সোর্স স্টোন বের করল। "এটি দিয়ে হবে?"

দোকানি প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর হেসে সোর্স স্টোনটি নিয়ে বললেন, "হবে, নিশ্চয়ই হবে!" দাই ইয়ান রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণত একশ তায়েল রূপার বিনিময়ে একটি সোর্স স্টোন পাওয়া যায়। সাধকরা সরাসরি সোর্স স্টোন থেকে স্বর্গীয় শক্তি শোষণ করতে পারেন, তাই এর প্রকৃত বাজারমূল্য অনেক বেশি।

"আমি প্যাকেট করে দিচ্ছি।" দোকানি কয়েকটি কাগজের ব্যাগে ফলগুলো ভরে শাও ফেংয়ের হাতে দিলেন। "ভালো থাকবেন।"

"হুম।" শাও ফেং মাথা নাড়ল। সে ভাবছিল, তার এখন একটি স্টোরেজ বা ভাণ্ডার তৈরির জাদুকরী সরঞ্জামের সন্ধানে নামা উচিত।

শাও ফেং দ্রুত পায়ে শেনং প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণ পরই হলরুমে একটি কণ্ঠ শোনা গেল, "দোকানি, ব্ল্যাক স্কেল ফ্রুট কোথায়?"

সেখানে এক নারী ও এক পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন। নারীটির বয়স শাও ফেংয়ের কাছাকাছি, কিন্তু তার পরিচয় অনেক বেশি উচ্চবিত্ত। তিনি উয়ু শহরের তিন প্রধান পরিবারের একটি, ঝাও পরিবারের কন্যা ঝাও মুইউ, তার修为ও নিংকি স্তরের শীর্ষে। আর পুরুষটির বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি, পরনে আলকেমিস্টের পোশাক, চেহারা অত্যন্ত অহংকারী। সেই এই কথা বলেছিল।

"মাস্টার লিন, ব্ল্যাক স্কেল ফ্রুট এখানে, আপনি আপনার পছন্দমতো বেছে নিতে পারেন।" দোকানি লোকটিকে চিনতে পারলেন। তিনি একজন দ্বিতীয় স্তরের আলকেমিস্ট এবং ঝাও পরিবারের অতিথি।

"ঠিক আছে।" মাস্টার লিন ব্ল্যাক স্কেল ফ্রুটের কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। হঠাৎ তার অভিব্যক্তি বদলে গেল। "কী ব্যাপার? এখানে একটি ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট থাকার কথা ছিল না? এখন কিছুই নেই কেন?"

তিনি দোকানির দিকে ফিরে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, "এখানে কি কেউ ব্ল্যাক স্কেল ফ্রুট কিনেছে?"

"হ্যাঁ, এইমাত্র এক বোকা ছেলে আটটি ফল কিনেছে," দোকানি সত্যি কথা বললেন।

"সে এখন কোথায়?" মাস্টার লিন অধীর হয়ে জানতে চাইলেন। ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট একটি দুর্লভ আধ্যাত্মিক ভেষজ, যা তার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান।

"এই তো একটু আগেই গেল।" কথা শেষ হওয়ার আগেই মাস্টার লিন ঝাও মুইউকে নিয়ে শেনং প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

...

"এই ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুটটি পেলে আমার修为 অনেকটা বেড়ে যাবে!" ফলগুলো বুকে জড়িয়ে শাও ফেং খুব আনন্দিত। এই সুযোগ সন্ধানী ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সে মাত্র একটি সোর্স স্টোন দিয়ে ৩০০ সোর্স স্টোনের সম্পদ বাগিয়ে নিয়েছে! "ফিরে গিয়েই এটি খেয়ে ফেলতে হবে!"

সে যখন এসব ভাবছিল, তখনই পেছন থেকে একটি আওয়াজ ভেসে এল, "ছোট ভাই, একটু দাঁড়ান!"

শাও ফেং একটু থামল এবং দেখল এক নারী ও এক পুরুষ তার দিকে এগিয়ে আসছে। "আপনারা কী চান?" শাও ফেং সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মাস্টার লিন এক চিলতে কৃত্রিম হাসি হেসে হাতের ছোট জ্যাডের শিশিটি দেখালেন। "আমার কাছে এক শিশি নিংকি পিল আছে, পুরো আটটি বড়ি। এর বিনিময়ে তোমার হাতের ব্ল্যাক স্কেল ফ্রুটগুলো আমাকে দেবে?"

"বিনিময়?" শাও ফেং চোখ কুঁচকে ফেলল, সে বুঝতে পারল এখানে আসলে কী ঘটছে। মনে হচ্ছে তার মতো আরও একজন সুযোগ সন্ধানী হাজির হয়েছে।

সে মাথা নেড়ে অজ্ঞতার ভান করে বলল, "নিংকি পিল কী, আমি জানি না। এই ভেষজগুলো আমার খুব প্রয়োজন, আপনারা চাইলে নিজেরা কিনে নিন।" শাও ফেং ঘুরে চলে যেতে চাইল।

"ওই ছেলে, তুই জানিস আমি কে?" এতদিন চুপ থাকা ঝাও মুইউ হঠাৎ বলে উঠল, "আমি ঝাও পরিবারের প্রধানের কন্যা, আর ইনি একজন দ্বিতীয় স্তরের আলকেমিস্ট। তিনি নিংকি পিলের বিনিময়ে তোর ফলগুলো নিতে চাইছেন, এটা তোর ভাগ্য!"

তার কথা শুনে আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি তাদের দিকে পড়ল। দ্বিতীয় স্তরের আলকেমিস্ট! ঝাও পরিবারের কন্যা! উয়ু শহরের মতো ছোট জায়গায় এরা অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি। লিন ফেং নিংকি পিল দিয়ে ফলগুলো নিতে চাইছেন জেনে সবাই অবাক হলো। পিলের মূল্য তো বলাই বাহুল্য।

একই সময়ে শাও ফেংয়ের চোখে তাদের দুজনের তথ্য ভেসে উঠল।

[ঝাও মুইউ, ঝাও পরিবারের কন্যা, নিংকি স্তরের শীর্ষে। ফল বিনিময়ে রাজি হলে পুরস্কার: সামান্য সদিচ্ছা। রাজি না হলে: ঝাও মুইউর তীব্র ঘৃণা।]

[লিন ফেং, দ্বিতীয় স্তরের আলকেমিস্ট, নিংকি স্তরের শীর্ষে। ফল বিনিময়ে রাজি হলে পুরস্কার: আটটি নিংকি পিল। রাজি না হলে: খুন হওয়ার সম্ভাবনা।]

শাও ফেং শান্ত থাকল। সে বুঝতে পারল, এরা তাকে বোকা ভেবে ঠকাতে চাইছে। আটটি নিংকি পিলের দাম বড়জোর তিন-চারটি সোর্স স্টোনের সমান। এত সামান্য জিনিসের বিনিময়ে ৩০০ সোর্স স্টোনের ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্রুট দেওয়ার কথা ভাবাই যায় না।

"আমি রাজি নই, এই ফলগুলো আমার কাজে লাগবে," শাও ফেং শান্ত গলায় বলল।

"অকৃতজ্ঞ! একজন দ্বিতীয় স্তরের আলকেমিস্টকে অপমান করার পরিণাম জানিস?" লিন ফেং হাত ভাঁজ করে শাও ফেংয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

"জানি, কিন্তু আমি তাও বিক্রি করব না!" শাও ফেং মুচকি হেসে ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

"তুই!" ঝাও মুইউর মুখ শীতল হয়ে গেল। তার চোখের ইশারায় ঝাও পরিবারের অনুচররা শাও ফেংকে ঘিরে ফেলল।

"ধৃষ্টতা! দিনের আলোয় তোমরা কি এখানে ঝামেলা করতে চাও?" লিন ফেং হাত তুলে শীতল কণ্ঠে বলল। কিন্তু তার কথার অর্থ অনুচররা ঠিকই বুঝে গেল। ছেলেটি নির্জন জায়গায় গেলেই তাকে শেষ করে দিতে হবে!

লিন ফেং শাও ফেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "ভালোয় ভালোয় মানল না, তবে আমি যা চাই তা আমি আদায় করেই ছাড়ি। চলো!"

দুজনে চলে গেল, কিন্তু ঝাও পরিবারের কিছু লোক ভিড়ের মধ্যে মিশে শাও ফেংকে অনুসরণ করতে লাগল।