চতুর্দশ অধ্যায়: পিতামহ ও পৌত্রবধ

পৃষ্ঠা ১/৩

“আহ্!!”

সিয়াও ঝান এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল। অসহ্য যন্ত্রণা তার মস্তিষ্কে ছুটে গিয়ে তাকে প্রায় চিন্তাশক্তিহীন করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সিয়াও ফেং আবার সিয়াও ঝানকে তুলে ধরল। মুখে হাসি নিয়ে বলল, “তুমি ভেবেছিলে, এইমাত্র তোমার ওষুধ খাওয়া আমি দেখিনি?”

“ওষুধ খেয়ে-খেয়ে কোনোমতে সংহত-মূল পর্যায়ে পৌঁছে গেছ বলে কি আমাকে হারিয়ে দেবে? তাহলে গত কয়েক দিনে আমি যে কষ্ট সহ্য করেছি, তার মূল্যই বা কী?”

কথা শেষ হতেই সিয়াও ফেং হাত বাড়িয়ে সিয়াও ঝানের মাথা শক্ত করে চেপে ধরল। ডান হাত পেছনে টেনে নিয়ে পরক্ষণেই প্রবল বেগে আরেকটি ঘুষি চালাল।

ধাম!

ঘুষিটি আবারও সিয়াও ঝানের মাথায় সজোরে আঘাত করল।

সিয়াও ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি সংযত না করলে তার পুরো মাথাটাই বিস্ফোরিত হয়ে যেত।

তবু এই ঘুষি এবং এর আগে মাটিতে আছড়ে পড়ার ধাক্কায় সিয়াও ঝানের মাথা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।

“ভাই, তোমার মাথাটা এমন সুচালো হয়ে গেল কীভাবে? চাইলে কি আমি একটু চাপড়ে আগের মতো করে দেব?” সিয়াও ফেং শীতল, অশুভ হাসি হেসে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে তাকাল।

একটি বৃহৎ স্তর অতিক্রম করে শক্তিতে এগিয়ে থাকায় সিয়াও ঝান সিয়াও ফেংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বীই ছিল না। মুখোমুখি হওয়ার এক মুহূর্তের মধ্যেই সে সিয়াও ফেংয়ের হাতে ধরা পড়ে খেলনার মতো ছটফট করতে লাগল।

“প্রবীণ, আপনি তাকে আরও ভালো ওষুধ দিতে এত কৃপণতা করলেন কেন?”

“সিয়াও ফেং, তুমি মৃত্যুকে ডেকে আনছ!”

এমন ঔদ্ধত্য কি সহ্য করা সম্ভব? পরিবারে বরাবরই অত্যন্ত সম্মানিত দ্বিতীয় প্রবীণ ক্রোধে ফেটে পড়ল।

সে মাটিতে সজোরে পা ঠুকতেই তার বৃদ্ধ দেহ আকাশে উঠে গেল।

পরক্ষণেই সংহত-মূল পর্যায়ের পূর্ণতার শক্তি বিস্ফোরিত হলো, এবং সে সরাসরি সিয়াও ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“বুড়ো শয়তান, নিজের চেয়ে ছোটকে শক্তি দেখাচ্ছ!” সিয়াও শুয়ানের মুখ ক্রোধে গাঢ় হয়ে উঠল। কিন্তু তার পাশ থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল,

“থামো। দেখতে পাচ্ছ না, প্রধান পরীক্ষক কত আগ্রহ নিয়ে দেখছেন?”

“আহ?”

সিয়াও শুয়ান বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকাল। দেখল, লি ছাংসং নামে সেই প্রধান পরীক্ষক মঞ্চের দৃশ্য অত্যন্ত আগ্রহভরে উপভোগ করছেন।

“এখনও বুঝতে পারোনি? এত অল্প বয়সে সংহত-মূল পর্যায়ে পৌঁছে গেছে—এই ছেলেটিকে তিনি পছন্দ করেছেন।”

“ওহ্, তাই তো!”

সিয়াও শুয়ানের মনে হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

এদিকে দ্বিতীয় প্রবীণ ইতিমধ্যেই কাছে এসে পড়েছে। সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে প্রবল শক্তিতে এক তালু চালাল।

এই মুহূর্তে দ্বিতীয় প্রবীণের দেহ যেন ইস্পাত দিয়ে গড়া। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ঝড়ের মতো বাতাস ছুটে যাচ্ছিল, আর তার তালুর ওপর অস্পষ্টভাবে অসংখ্য লালচে রেখা ছড়িয়ে পড়ছিল।

রহস্যময় স্তরের মধ্যম শ্রেণির যুদ্ধকৌশল—গলিত-ইস্পাত হস্ত!

“এবার তো কিছুটা লড়াইয়ের মতো লাগছে!”

সিয়াও ফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। সে সিয়াও ঝানকে আবর্জনার মতো পাশে ছুড়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার ডান বাহুতে লালচে অগ্নিশিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

ধাম!

মুষ্টি ও তালুর সংঘর্ষে ভয়ংকর ঝড় চারদিকে ছিটকে পড়ল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সিয়াও পরিবার তো বটেই, নগরের অসংখ্য শক্তিশালী মানুষও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রবল সংঘর্ষের পর প্রথমে যে পিছিয়ে গেল, সে ছিল সংহত-মূল পর্যায়ের পূর্ণতায় পৌঁছানো দ্বিতীয় প্রবীণ!

তার তামা ঢেলে ইস্পাত গড়ার মতো শক্ত ডান বাহুতে একের পর এক ভয়ংকর ফাটল দেখা দিল।

তার শক্তি সদ্য সংহত-মূল পর্যায়ে প্রবেশ করা সিয়াও ফেংয়ের চেয়েও কম!

এই সময় সিয়াও ফেংও কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার ডান মুষ্টিতেও রক্তের দাগ ফুটে উঠল।

তবে তার হাতের ক্ষত চোখের সামনেই দ্রুত সেরে উঠছিল।

“বুড়ো শয়তান, আমার শক্তির স্বাদ পেয়েছ তো? আবার এসো!”

সিয়াও ফেং দাঁত বের করে হেসে মঞ্চের ওপর সজোরে পা ফেলল। তারপর ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তিরের মতো সামনে ধেয়ে গেল।

“ছোট নচ্ছার, তোর ভয়ে কি আমি পিছিয়ে যাব!”

দ্বিতীয় প্রবীণ যন্ত্রণা সহ্য করে এগিয়ে এল এবং আবারও রহস্যময় স্তরের যুদ্ধকৌশল—গলিত-ইস্পাত হস্ত—প্রয়োগ করল।

এবার তার দুই গলিত-ইস্পাত হাতে মুহূর্তেই আলো বিচ্ছুরিত হলো, যেন তার ভেতর দিয়ে লাভা প্রবাহিত হচ্ছে।

তার গতি এত দ্রুত ছিল যে বাতাস ছিন্ন হয়ে তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ উঠল।

“কীসের গলিত-ইস্পাত হস্ত? আমার কাছে তো এ কেবল দুটো ভাঙা লোহা!”

সিয়াও ফেং বিদ্রূপভরা হাসি হাসল। সে যে অমর নির্বাণ সূত্র সাধনা করেছে! তাকে তো炼丹炉ে তিন দিন ধরে দগ্ধ করেও মেরে ফেলা যায়নি।

সামান্য গলিত-ইস্পাত হস্ত তার কী-ই বা ক্ষতি করতে পারে?

সিয়াও ফেং ভূতের মতো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় প্রবীণের ডান হাত শক্ত করে চেপে ধরল, তারপর ধীরে ধীরে চাপ বাড়াতে লাগল।

“কী, কীভাবে সম্ভব!?”

দ্বিতীয় প্রবীণের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।

গলিত-ইস্পাত হস্তের সঙ্গে থাকা তীব্র উত্তাপ সিয়াও ফেংয়ের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলেনি। উপরন্তু, প্রকৃত শক্তির সহায়তায় বল বাড়িয়েও সে এই তরুণের সঙ্গে শক্তিতে পাল্লা দিতে পারছিল না।

“বুড়ো শয়তান, এই ঘুষিটা নাও!”

সিয়াও ফেং এক হাতে তাকে চেপে ধরে কোমর ঘুরিয়ে বাহু দোলাল, তারপর প্রচণ্ড শক্তিতে একটি ঘুষি চালাল।

ধাম!

ঘুষিটি সরাসরি দ্বিতীয় প্রবীণের বুকে আঘাত করল। কড়াৎ শব্দে তার বুক ভেতরের দিকে দেবে গেল। এই ঘুষির শক্তি কতটা ভয়ংকর, তা দেখেই বোঝা গেল!

দ্বিতীয় প্রবীণের দেহ পিছনে ছিটকে যেতে চাইছিল, কিন্তু সিয়াও ফেং তাকে জোর করে আবার নিজের কাছে টেনে আনল।

আর টেনে আনার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি ঘুষি।

এক মুহূর্তের মধ্যে দ্বিতীয় প্রবীণ যেন সুতোয় বাঁধা ঘুড়িতে পরিণত হলো—সিয়াও ফেং একের পর এক ঘুষি মেরে তাকে আঘাত করতেই থাকল।

তার বুক দেবে গেছে, দেহরক্ষাকারী প্রকৃত শক্তি চূর্ণ হয়ে গেছে, এমনকি লৌহদেহ সাধনার ইস্পাতসম প্রতিরোধও নির্মমভাবে ভেঙে পড়েছে।

সিয়াও পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণ—সংহত-মূল পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তিধর—একজন তরুণের হাতে আত্মরক্ষার সামান্য ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলেছে!

“সিয়াও ফেং, থামো!”

মঞ্চে ওঠার পর অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বিতীয় প্রবীণ প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।

সিয়াও পরিবারের কর্তা সিয়াও ছে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল।

ক্ষমতার জন্য তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা দ্বিতীয় প্রবীণকে সে পছন্দ না করলেও, নিজের চোখের সামনে মঞ্চে তাকে পিটিয়ে মরতে দিতে পারে না।

“হুঁ!”

সিয়াও ফেং আঘাত থামিয়ে নিচে থাকা সিয়াও পরিবারের কর্তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কেন থামব? আজ আমি এখানেই তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলব। তুমি আমার কী করতে পারবে?”

নিজের কথার সত্যতা প্রমাণ করার জন্য যেন সিয়াও ফেং ডান বাহুতে শক্তি সঞ্চয় করে দ্বিতীয় প্রবীণের বুকের ঠিক মাঝখানে প্রবল এক ঘুষি চালাল।

ফুস্!

গোপন শক্তি বিস্ফোরিত হলো। দ্বিতীয় প্রবীণের বুকের ভেতর যেন কোনো কিছু চূর্ণ হয়ে গেল। তার শ্বাস সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, মাথা একদিকে কাত হয়ে দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তুমি সাহস দেখালে!”

শ্বাসহীন দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে তাকিয়ে সিয়াও ছের মুখের রং বদলে গেল। সে গর্জে উঠল, “ওকে ধরে নিয়ে এসো! বাড়িতে নিয়ে গিয়ে পারিবারিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেব!”

“আমাকে পারিবারিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেবে? তুমি?”

সিয়াও ফেং ঠান্ডা হেসে দ্বিতীয় প্রবীণের মৃতদেহ তুলে ধরল। তারপর বলল, “এই বুড়ো শয়তান ভয় পেয়েছিল যে আমি তার নাতির সুযোগ কেড়ে নেব। তাই সে ভেষজবিদ লিন ফেংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।”

“গত কয়েক দিন তারা আমাকে এক বিশাল পাত্রের মধ্যে আটকে রেখেছিল। জীবন্ত অবস্থায় আমাকে একটি ঔষধি বড়িতে পরিণত করতে চেয়েছিল। ভাগ্য ভালো, আমার প্রাণ এত সহজে যায়নি—আমি বেঁচে ফিরেছি।”

“আর পরিবারের কর্তা, তারা যখন আমাকে হত্যা করতে চাইছিল, তখন আপনি কিন্তু সব জেনেও নীরব ছিলেন!”

“তুমি!”

সিয়াও ছের মুখ মুহূর্তেই ভীষণ বদলে গেল।

সত্যিই সে জানত দ্বিতীয় প্রবীণ এবং সেই ভেষজবিদ কী করতে চাইছে। কিন্তু তাদের দুজনের কাউকেই সে অসন্তুষ্ট করতে চায়নি।

এখন সিয়াও ফেং সবার সামনে বিষয়টি প্রকাশ করে দেওয়ায় তার মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল।

“ওকে ধরে নিয়ে এসো!” সিয়াও ছে গর্জে উঠল। কিন্তু আশপাশে থাকা কেউই নড়ল না।

মজা নাকি!

সংহত-মূল পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তিধর দ্বিতীয় প্রবীণকেই যখন পিটিয়ে অর্ধমৃত করে ফেলা হয়েছে, তখন তারা এগিয়ে গেলে কি আর বেঁচে ফিরতে পারবে?

মাসে সামান্য কয়েকটি উৎসশিলা পাওয়ার জন্য কি প্রাণ বাজি রাখা যায়?

এতটা বোকা তারা নয়!

এই হিসাব তারা খুব ভালোভাবেই জানে।

“তোমরা অপদার্থের দল!”

সিয়াও ছের মুখ হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল। অধীনস্থরা তার কথা শুনছে না দেখে সে নিজেই উঠে দাঁড়িয়ে সেই উন্মাদ তরুণের মোকাবিলা করতে উদ্যত হলো।

ঠিক তখনই এক বৃদ্ধ কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।

“হেহেহে, আজকের দিনটা তো বেশ চমৎকার এক নাটক দেখাল!”

কথা শেষ হতেই পুরো প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

তিনি ছিলেন সংযোজনা-পর্যায়ের প্রারম্ভিক স্তরের শক্তিধর প্রবীণ—লি ছাংসং।

পৃষ্ঠা ৩/৩