নবম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

নবম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

"স্পন্দন ঘণ্টা বেজে উঠল, ন'বার নিনাদিত হলো ঘণ্টা, নবম স্তরের ভিত্তি স্থাপন!"

ন'বার ঘণ্টার প্রতিধ্বনি তখনও রণক্ষেত্রের ওপর ভেসে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু রণক্ষেত্রে উপস্থিত প্রত্যেকেই তখন নীরব।

"এ, এটা কী করে সম্ভব?"

সবচেয়ে বড় ধাক্কাটি খেল শিয়ে মিংচেং। মূল্যায়নের এই পর্যায়ে সে ষোলোতম স্থানে ছিল এবং খুব কষ্টে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। কিন্তু বাই মো যখন ন'বার ঘণ্টা বাজাল, তখন শিয়ে মিংচেংয়ের অবস্থান এক ধাপ পিছিয়ে গেল, আর সে ঠিক সতেরোতম স্থানে নেমে এল।

শিয়ে মিংচেং বাদ পড়ে গেল।

"ভাই!" শিয়ে মিংজুয়ান সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু কথা অর্ধেক পথেই আটকে গেল। সে শুধু ঘুরে দাঁড়িয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে রণক্ষেত্রের বাই মোরের দিকে তাকাল।

তরবারি মন্দিরের প্রধান হান ফেং হতভম্ব শিয়ে মিংচেংয়ের পিঠে হাত রাখল। "ভাই, যা হবার তা হয়ে গেছে, আর বদলানো যাবে না। তুমি মন দিয়ে আগামী বছরের নির্বাচনের প্রস্তুতি নাও। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, বাই মো প্রথম রাউন্ড পার হলেও, আমি যতদিন আছি, তোমার প্রতিশোধের ব্যবস্থা ঠিকই করব।"

শিয়ে মিংচেং দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল হান ফেং ইতিমধ্যে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে। সে বুঝতে পারল, হান ফেং যা বলেছে তা কেবল তরবারি মন্দিরের প্রধান হিসেবে লোক দেখানো কথা। বাই মো যে শক্তি দেখিয়েছে, তা পুরো ময়দানকে কাঁপিয়ে দিয়েছে। তাকে থামানো এখন আর অত সহজ নয়। তাই হান ফেং মুখে সান্ত্বনা দিলেও মনে মনে হিসাব পাল্টে ফেলেছে। একদিকে বাই মো, যার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত কিন্তু অসীম ক্ষমতার অধিকারী; অন্যদিকে শিয়ে মিংচেং, যে আগেই বাদ পড়ে গেছে। হান ফেং জানত কাকে বেছে নিতে হবে।

হান ফেংয়ের মতোই বাকিরাও বোকা নয়। সবাই বুঝে গেছে, বাই মো গত তিন বছর নষ্ট করেনি। এই বয়সে এমন শক্তিশালী ভিত্তি, ভবিষ্যতে সে কী অর্জন করবে তা কল্পনা করাও কঠিন। তাই এমন একজনের সাথে শত্রুতা করার চেয়ে সম্পর্ক ভালো রাখা বুদ্ধিমানের কাজ।

"বাই মো ভাই সত্যিই অসাধারণ! তিন বছর আগেও তুমি আমাদের বহিঃবিভাগের তারকা ছিলে, ভাবিনি তিন বছর পর তোমার তেজ আরও বাড়বে।"

সবার আগে তোষামোদ করতে এগিয়ে এল সেই বায়ু মন্দিরের প্রধান লুও কিয়ানচুয়ান। বাই মো ভ্রু কুঁচকাল। এই লুও কিয়ানচুয়ান কিছুক্ষণ আগেও তাকে পাত্তাই দেয়নি, আর এখন পুরো বদলে গিয়ে প্রশংসা শুরু করেছে। এমন নির্লজ্জতা দেখে বাই মো নিজেই লজ্জিত বোধ করল। সে কোনো উত্তর না দিয়ে হাত ঝেড়ে হাতের তালুর অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি দূর করল এবং জিন লিংয়ের দিকে ঘুরে সম্মান জানাল।

"আমি পরীক্ষা শেষ করেছি, দূত মহোদয়া এবং মন্দিরের প্রধানগণ, এবার ফলাফল ঘোষণা করুন।"

বাই মো কথাটি বলে জিন লিংয়ের দিকে একটি চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি ছুড়ে দিল। জিন লিং রাগে গজগজ করছিল। 'দুষ্টু লোক, অপেক্ষা কর, তোকে দেখে নেব!' তবে মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও, তাকে বহিঃবিভাগের দূতের গাম্ভীর্য বজায় রাখতে হলো।

জিন লিং গলা পরিষ্কার করে বলল, "শোনো, পঁচিশ জন অংশগ্রহণকারী পরীক্ষা শেষ করেছে। ফলাফল নিম্নরূপ:"

"স্পন্দন ঘণ্টা ন'বার বেজেছে একজনের—বাই মো, উত্তীর্ণ।"
"সাতবার বেজেছে একজনের—লুও কিয়ানচুয়ান, উত্তীর্ণ।"
"ছয়বার বেজেছে তিনজনের—জান ইউয়ে, হান ফেং এবং ইয়ান হুইফেং, উত্তীর্ণ।"

"পাঁচবার বেজেছে সাতজনের—সবাই উত্তীর্ণ।"

"এছাড়া, যারা চারবার ঘণ্টা বাজিয়েছে, তাদের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তির গভীরতা অনুযায়ী সেরা চারজন উত্তীর্ণ হবে।"

"সব মিলিয়ে মোট ষোলো জন পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে, বাকিরা বাদ।"

কথা শেষ হতেই বাদ পড়া নয়জনের বুক থেকে নয়টি আলো বেরিয়ে এল। সেগুলো ছিল তাদের মন্দিরের প্রধানের প্রতীক। প্রতীকগুলো তাদের স্ব স্ব প্রধানের হাতে ফিরে গেল, যার অর্থ তারা আনুষ্ঠানিকভাবে বাদ পড়েছে। এই নয়জনের মধ্যেই ছিল সতেরোতম স্থানে থাকা শিয়ে মিংচেং। সে হতাশ হয়ে তরবারি মন্দিরের দিকে চলে গেল।

সেখানে তার ভাই শিয়ে মিংজুয়ানের সাথে দাঁড়িয়ে সে ফিসফিস করে বলল, "মিংজুয়ান, মনে আছে আমাদের শিয়ে পরিবারের তরুণ প্রধান দুই বছর আগেই অভ্যন্তরীণ বিভাগে প্রবেশ করেছে?"

শিয়ে মিংজুয়ান চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "ভাই, তুমি কি সেটার কথা বলছ?"

শিয়ে মিংচেং মাথা নাড়ল। "আজ যদি বাই মো বাদ পড়ত তবে আলাদা কথা ছিল। কিন্তু সে যদি অভ্যন্তরীণ বিভাগে ঢুকে পড়ে, তবে আমাদের আর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ নেই। যদি তাই হয়, তবে আমাকে তরুণ প্রধানের কাছে যেতেই হবে।"

ভাইয়েরা ফন্দি আঁটল এবং বাই মোরের পিঠের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হাসল।

ততক্ষণে বাই মো ফিরে এসেছে বিবিধ মন্দিরের দলের কাছে। "চিন长老 (প্রবীণ চিন), আমি সফল।" সে এবং কং ফাং দুজনেই সম্মান জানাল। বাই মো প্রবীণ চিনের প্রতি কৃতজ্ঞ, কারণ তিন বছর আগে যখন তাকে সবাই ত্যাগ করেছিল, তখন এই প্রবীণই তাকে বিবিধ মন্দিরে আশ্রয় দিয়েছিলেন।

প্রবীণ চিন দাড়ি নাড়িয়ে হাসলেন। "বাই মো, তুমি আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন? আমি তোমাকে সাহায্য করে আসলে নিজের পুরনো দিনগুলোকেই সাহায্য করছি। বহু বছর আগে আমিও বহিঃবিভাগ থেকে বিতাড়িত হয়েছিলাম, কিন্তু তখন এমন প্রতিভাবান কাউকে পাইনি। আজ তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে, আমার এই প্রতীকের সঠিক উত্তরাধিকারী মিলেছে।"

প্রবীণ চিনের কথাগুলো বাই মোরের মনে উষ্ণতার সৃষ্টি করল। ঠিক তখনই তার পিঠে এক জোরালো থাপ্পড় পড়ল। "বাই মো ভাই, তুমি তো লুকিয়ে লুকিয়ে অনেক বড় হয়ে গেছ! মনে হচ্ছে বিবিধ মন্দিরের প্রধানের আসনটা এবার তোমাকেই ছেড়ে দিতে হবে, হা হা হা!"

ঘুরে তাকিয়ে বাই মো দেখল, বিবিধ মন্দিরের প্রধান ইয়ান হুইফেং হাসছে। ইয়ান হুইফেংয়ের成绩 (ফলাফল) অন্যদের মতোই ছিল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো ঈর্ষা নেই।

কং ফাং পরিচয় করিয়ে দিল, "বাই মো ভাই, ইনিই ইয়ান হুইফেং ভাই, আমাদের অনেক যত্ন নেন।"

বাই মো মাথা নাড়ল। বিবিধ মন্দিরের এই প্রধানের ব্যক্তিত্ব বেশ সরল। ইয়ান হুইফেং হাত বাড়িয়ে বাই মো আর কং ফাংকে জড়িয়ে ধরল। "আমরা এবার দারুণ করেছি! ষোলো জনের মধ্যে আমাদের বিবিধ মন্দিরেরই তিনজন আছে!"

বাই মো খেয়াল করল, বিবিধ মন্দির এবং বায়ু মন্দির—দুটোই এবার বেশ ভালো ফল করেছে। বহিঃবিভাগের সবাই এখন বিবিধ মন্দিরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করছে, আর তাদের চোখে কৌতূহল।

হঠাৎ রণক্ষেত্রের মাঝখানে জিন লিং এবং ছয় মন্দিরের প্রধান আকাশ থেকে নেমে এলেন। তারা সবাই মিলে হাত তুলে একটি উজ্জ্বল আলোর পর্দা তৈরি করলেন, যা পুরো রণক্ষেত্রকে ঢেকে ফেলল।

"এটা কী?" কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

জিন লিং গম্ভীরভাবে বলল, "এটি দ্বিতীয় রাউন্ডের রণক্ষেত্র। এই阵法 (জাদুকরী বলয়) আমরা সাতজন মিলে তৈরি করেছি, যা গোল্ডেন কোর স্তরের নিচে কেউ ভাঙতে পারবে না। তোমরা এখানে নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রদর্শন করতে পারো।"

একজন জিজ্ঞেস করল, "পরীক্ষার বিষয়বস্তু কী?"

জিন লিং একটি আঙুল উঁচিয়ে বলল, "পরীক্ষার বিষয়বস্তু হলো—কোনো বিষয়বস্তু নেই।"

"এই বলয়ের ভেতরে ষোলো জন আছো। এক ধূপকাঠি সময় পর, যে পাঁচজন দাঁড়িয়ে থাকবে, তারাই অভ্যন্তরীণ বিভাগে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করবে।"

"সহজ কথায়, দ্বিতীয় রাউন্ডের পরীক্ষা হলো—বিশৃঙ্খল যুদ্ধ (ব্যাটল রয়্যাল)।"