চতুর্থ অধ্যায়: আবার দেখা金灵儿-এর সঙ্গে

চতুর্থ অধ্যায় আবার দেখা হল জিন লিংয়ের

তিন দিন খুব দ্রুত কেটে গেল, অভ্যন্তরীণ গেটের নির্বাচনের দিন এসে পৌঁছাল। বাইরের গেটের শিক্ষার্থীদের জন্য, প্রতি বছর একবারের এই অভ্যন্তরীণ নির্বাচনে অংশ নেওয়া হলো অধিকাংশ সাধারণ মানুষের জন্য সাফল্যের সিঁড়ি পার হওয়ার সুযোগ। যেকোনো অভ্যন্তরীণ সাত শৃঙ্গের যেকোনো শৃঙ্গের অধীনে সফলভাবে যোগ দিতে পারলেই ভবিষ্যতের সাফল্য অনন্ত।

অবশ্যই, এমন শীর্ষ সম্মেলনে সবাই অংশ নিতে পারেন না। অভ্যন্তরীণ নির্বাচনে অংশ নিতে চাইলে, বাইরের গেটের ছয়টি মণ্ডলের প্রধানের আদেশ পেতেই হবে, তার সঙ্গে আরেকটি শর্ত হলো পনেরোর নিচে বয়সে স্থায়ী ভিত্তি অর্জন করা। পনেরো বছর বয়সের স্থায়ী ভিত্তি অর্জনকারী ব্যক্তি পুরো仙灵 মহাদেশে প্রতিভাবান হিসেবে বিবেচিত হয়, যেকোনো শৃঙ্গে গিয়ে মূল শিক্ষার্থী হওয়ার যোগ্য। কিন্তু শুশান পাহাড়ে পনেরো বছর বয়সের স্থায়ী ভিত্তি অর্জনকারী শুধুই অভ্যন্তরীণ নির্বাচনের পূর্বশর্ত।

এ বছর অভ্যন্তরীণ নির্বাচনের প্রতিযোগীরা আগের থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী।

“বাই মো শীভাই, এবারের নির্বাচনে বাইরের ছয় মণ্ডল থেকে অনেক প্রতিভা এসেছে। তুমি এত দিন পিছনের পাহাড়ে ছিলে, শুনে নাও, আমি তোমাকে একটু জানিয়ে দিই।” এই তিন দিনে বাই মো杂殿 থেকে বাইরে বের হয়নি, বাইরের লোকের সঙ্গে বেশি মেলামেশা করেনি, বরং পূর্বে যাদের সঙ্গে লড়াই করেছে, যেমন কং ফাংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছে, নিয়মিত 修行 পথ নিয়ে আলোচনা করে।

এখন তারা দুজন প্রথম দিনের উত্তেজনা ভুলে গিয়েছে, অন্তরঙ্গ বন্ধু হয়ে উঠেছে। কিন্তু বাই মো কং ফাংয়ের প্রস্তাবে মাথা নাড়ল, “তোমার এত জটিল করার দরকার নেই, সময় আসলে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করব।”

কং ফাং বাই মোয়ের ক্ষমতা জানে, হেসে বলল, “ঠিক আছে,” তারপর বাই মোকে নিয়ে বড় হলের বাইরে গেল।

বাইরের গেটের বড় হল八卦 আকৃতির, প্রধান হল乾位তে অবস্থিত, তার পেছনে অভ্যন্তরীণ গেটের 天路 আছে।坤位 হলো পাহাড়ের গেট, পাহাড়ের গেটের বাইরে নিরাপত্তার জন্য ছয় মণ্ডলের প্রবীণরা পালাক্রমে পাহারা দেয়। বাকি ছয় মণ্ডল হলো ছুরি, তলোয়ার, মুষ্টি, লাঠি, শক্তি,杂殿, এরা আটটি দিকের মধ্যে坎, 坤, 兑, 巽, 离, 震 অবস্থানে আছে, প্রধান হল ও পাহাড়ের গেটের সঙ্গে মিলে 八卦 আকার তৈরি করেছে।

八卦-এর ঠিক কেন্দ্রে আছে একটি বিশাল太极 চিত্রসহ演武场, বাইরের ছয় মণ্ডলের শিক্ষার্থীরা এখানে নিয়মিত মিলিত হয়। অবশ্যই, প্রতি বছরের অভ্যন্তরীণ নির্বাচনও এখানেই অনুষ্ঠিত হয়।

বাই মো এবং কং ফাং演武场-এ প্রবেশ করতেই জনসমাগম ছিল অত্যধিক। ছয় মণ্ডলের শিক্ষার্থীরা ছয়টি দিক থেকে দাঁড়িয়েছিল, আর জনতার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিল ছয়জন মধ্যবয়সী শক্তিশালী ব্যক্তি।

“ওহ? ছয় মণ্ডলের প্রধানরা সবাই উপস্থিত?” যদিও দীর্ঘদিন পাহাড় থেকে বের হয়নি, বাই মো অভ্যন্তরীণ নির্বাচনের গুরুত্ব বুঝতে পারছিল।

সাধারণত অভ্যন্তরীণ নির্বাচন ছয় মণ্ডলের প্রধান পালাক্রমে একজনকে পরিচালনার দায়িত্ব দেয়, যাতে প্রধানরা তাদের অন্যান্য কাজের জন্য সময় বাঁচাতে পারে এবং নির্বাচন ন্যায়সঙ্গত হয়। কিন্তু আজ ছয় প্রধান একত্র হওয়া বিরল ঘটনা।

কং ফাং অবাক হয়ে বলল, “বাই মো, সতর্ক হও, এবারের নির্বাচন সহজ হবে না।”

“ধন্যবাদ সতর্ক করার জন্য, প্রয়োজনে তোমার সাহায্য নিতে পারি।” তারা দুজন তিন দিনের সখ্যে সহজে সিদ্ধান্ত নিল, তারপর杂殿-এর শিবিরের দিকে গেল।

杂殿-এর নেতা ছিল কিউন প্রবীণ, তিনি কং ফাং ও বাই মোর দিকে হালকা হাসি দিয়ে হাত নাড়লেন, তাদের পাশে দাঁড়াতে বললেন।

কিন্তু বাই মো ও কং ফাং চলার আগেই剑殿-এর শিবির থেকে কেউ উপহাস করল।

“অরে, এই তো হাজার বছরের练气境 প্রতিভা বাই মো শীভাই! শীভাই কখন বেরিয়েছো? আমাদের তো জানাওনি!”

剑殿-এর সামনে পাঁচজন ছিলেন, একজন লম্বা ও সরু, হাতে সুঁচের মতো তলোয়ার, দাঁড়িয়ে ছিল যেন বাঁশের কাণ্ড।

বাই মো তার চেনা নয়, কিন্তু তার পেছনে দাঁড়ানো একজন পরিচিত মুখ, কয়েক দিন আগে যাকে তিনবার হারিয়েছিল,谢明轩।

“বাই মো, এ তো剑殿-এর পঞ্চম স্থানধারী谢明成,” কং ফাং ছোট আওয়াজে বলল।

বাই মো বুঝতে পারল,谢明成 হলো谢明轩-এর বড় ভাই, যাকে সে আগে হারিয়েছে, তাই তাকে মনে কষ্ট হয়েছে।

কিন্তু বাই মো তাতে পাত্তা দিল না,剑殿-এর পঞ্চম স্থান তার জন্য বড় ব্যাপার নয়।

谢明成-এর挑衅-এ বাই মো কোনো জবাব দিল না, কং ফাং-এর সঙ্গে秦长老-এর পেছনে চলে গেল।

এই মুহূর্তে剑殿, ছয় মণ্ডলের বাইরের শিক্ষার্থীরা হইচই শুরু করল।

“বাই মো কেন সেখানে দাঁড়াইছে? সে কি নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে?”

“ছয় মণ্ডলের নিয়ম অনুসারে,刀殿 ও剑殿-এ পাঁচজন,拳殿 ও棍殿-এ চারজন,气殿 ও杂殿-এ তিনজন হওয়া উচিত, তবে杂殿-এ চারজন দাঁড়িয়ে আছে, এটা কি নিয়মবিরুদ্ধ?”

“বাই মো অতীতে শক্তিশালী ছিল, কিন্তু练气境-এ আটকে ছিল অনেক বছর, কী করে সে সেখানে দাঁড়াবে?”

“ঠিক বলেছ, অভ্যন্তরীণ নির্বাচন এত গুরুত্বপূর্ণ, তার অংশ নেওয়ার সুযোগ নেই।”

বাই মোর বিরুদ্ধে সবাই মুখ খুলল, কেউ হয়তো তার খারাপ খ্যাতি কাজে লাগাচ্ছিল, কেউ হয়তো গোপনে উসকানি দিচ্ছিল।

সারমর্মে, বাই মোর অংশগ্রহণের খবর শুনে演武场-এ উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। প্রায় সব বাইরের শিক্ষার্থী, এমনকি杂殿-এর সহপাঠীরাও তার বিরুদ্ধে।

谢明轩, যার মুখের ক্ষত এখনও পুরোপুরি সারেনি, ঠোঁটের নীলচে দাগ নিয়ে ঠাট্টা মাখা হাসি দিয়ে বাই মোকে দেখল।

“বাই মো, তুমি ভাগ্যক্রমে আমাকে হারিয়েছ, কিন্তু তোমার উচিত ছিল না অভ্যন্তরীণ নির্বাচনে এসে লজ্জা পাওয়া। আজ এত চোখ তোমার দিকে, পুরনো প্রবীণরা যতই তোমার প্রতি সহানুভূতিশীল হোন, তারা আর তোমাকে রক্ষা করবে না!”

কিছুক্ষণ ভাবার পর谢明轩 তার বড় ভাই谢明成-এর পিঠে হালকা ধাক্কা দিল এবং কানে কিছু বলল।

謝明成 চোখ ঘুরিয়ে অল্প হাসল।

তারপর সে এগিয়ে এসে বলল, “বাই মো, আমি তোমার পরে বাইরের গেটে যোগ দিয়েছি, শুনেছি তুমি শত বছরে একবারের প্রতিভা, দশ বছর বয়সে练气境-এ পৌঁছেছিলে।”

“আমি তো ত্রুটিপূর্ণ, ত্রয়োদশ বছর বয়সে练气境-এ পৌঁছেছি, তোমার সঙ্গে তুলনা করলে লজ্জিত হই।”

“আজ তোমার সঙ্গে দেখা হল, আমি কি তোমার সঙ্গে একটু লড়াই করতে পারি?”

謝明成-এর কথা আন্তরিক মনে হলেও সবাই জানে, সে আসলে বাই মোকে অপমান করতে চায়, যেন সে সবাই সামনে হেরে যায়।

যদি বাই মো হারে, অভ্যন্তরীণ নির্বাচন নয়, বাইরের গেটেও তার থাকার জায়গা থাকবে না।

বাই মো সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আমি ঝামেলা চাই না, কিন্তু এই謝明成 একটু শাসন প্রাপ্য।”

“বাই মো, তার উত্তেজনায় পড়োনা, নির্বাচন শুরু হতে চলেছে, অতিরিক্ত ঝামেলা বড় সমস্যা সৃষ্টি করবে।” কং ফাং জানে বাই মো হারে না, কিন্তু এখন এমন পরিস্থিতি চাই না।

বাই মো মাথা নাড়ল, থামার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু সে কথা বলার আগেই প্রধান হল থেকে দূর থেকে এক মেয়ের কণ্ঠে দূরবর্তী সঙ্কেত শোনা গেল।

“এই দুইজনের লড়াই দেখার দায়িত্ব আমি নেব।”

বাইরের প্রধান হলের পেছন থেকে অভ্যন্তরীণ গেটের দিকে থেকে আসা কেবল একজনই হতে পারে, অভ্যন্তরীণ সাত শৃঙ্গের দূত।

কণ্ঠ演武场-এ ঘুরতে থাকতেই, হালকা হলুদ রঙের একটি ছায়া প্রধান হল থেকে উড়ে এসে演武场-এর কেন্দ্রে অবতরণ করল।

সবাই তখন তার চেহারা দেখতে পেল।

মাঠে এসেছিল একটি বারো-তেরো বছর বয়সী মেয়ে, বয়স কম হলেও মেয়েলি সৌন্দর্য ছিল পূর্ণ। হালকা হলুদ লম্বা জামা তার আকর্ষণীয় শরীরকে ঢেকে রাখতে পারেনি, বড় বড় চোখে প্রাণবন্ততা, তার প্রতিটি আন্দোলনে ছিল অসীম মোহনীয়তা।

বাইরের গেটের শিক্ষার্থীদের মধ্যেও সুন্দরী ছিল, কিন্তু তার তুলনায় তারা যেন ধানার চেয়ে মুক্তা।

“দূতকে সালাম।” সবাই অবাক হয়ে দেখল, বারো-তেরো বছরের মেয়ের সামনে ছয় মণ্ডলের প্রধান গুণীভূত সম্মানে সালাম জানাচ্ছে।

আজকের নির্বাচনে ছয় প্রধান একত্র হওয়ার কারণ বুঝতে পারা গেল, তারা এই মেয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল।

হলুদ পোশাকের মেয়েটির মুখে হালকা হাসি, বসন্তের রোদ যেমন উজ্জ্বল, তেমনি তার উপস্থিতি বাইরের শিক্ষার্থীদের চোখ জোড়া করে তুলল।

“শিক্ষকরা, অতিরিক্ত সম্মান দরকার নেই, আমি যদিও প্রধানের আদেশ নিয়ে এসেছি, এটা কাজের জন্য, কিন্তু আমার বয়স কম, তাই আপনারা এত সম্মান করবেন না।” মেয়েটি সম্মান জানিয়ে বলল।

কিন্তু পাশের বাই মোর মন যেন বজ্রপাত হল।

“লিং এর, এ কি জিন লিং এর?”

বাই মো মনোযোগ দিয়ে দেখল, তিন বছর পরেও জিন লিং এর সেই একই মেয়ের ভাব, তিন বছর আগের স্মৃতি একযোগে ফিরে এল।

তিন বছর আগে বাই মো একটি বিশেষ কাজের জন্য জিন লিং এরকে ভুল করে ম্যালিশিয়াল করে চুম্বন করেছিল, তাই তার জন্য তিন বছর练气境-এ আটকে ছিল।

এখন তিন বছর কেটে গেছে, বাই মো অভ্যন্তরীণ গেটে জিন লিং এর খুঁজছে, অথচ কাজের মূল নারী নিজেই হাজির।

এটা কি কেবল কাকতালীয়, নাকি ঈশ্বরের ইচ্ছা?

জিন লিং এর ছয় মণ্ডলের প্রধানদের সাথে বিনম্রতা প্রকাশ করল, তারপর বাই মো ও谢明成-এর দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি ভিন্ন ছিল।

謝明成-এর প্রতি তার চোখে ছিল নির্লিপ্ততা ও গর্ব, আর বাই মোর দিকে ছিল ক্ষোভ ও শত্রুতা।

বাই মো চমকে উঠল।

“হয়তো তিন বছর আগের ঘটনা সে মনে রেখেছে? সে অভ্যন্তরীণ নির্বাচনে আসার কারণ আমার সাথে হিসেব রক্ষার জন্য?”

বাই মো ভীত হয়ে উঠল, কিন্তু ভাবার সময় পেল না, জিন লিং এর আদেশ দিল।

“謝明成, তুমি যদি এই লোকটাকে হারাতে পারো, তাহলে আজকের নির্বাচন থেকে তোমাকে অব্যাহতি দিচ্ছি, আমি তোমাকে সরাসরি天玑峰-এ নিয়ে যাব।”

সবাই অবাক হয়ে গেল, জিন লিং এর এমন প্রতিশ্রুতি দিবে কেউ ভাবেনি।

পাশের謝明成 এত খুশি হয়ে নাক দিয়ে ফেনা তুলল।

শুধুমাত্র বাই মো ভেতরে কষ্ট পেল।

এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত, তিন বছর আগে জিন লিং এরকে সে ম্যালিশিয়াল করেনি, সেই চুম্বনের বিষয়টি জিন লিং এর আগেই জানত!