দশম অধ্যায়: কুৎসিত, বদমেজাজি আর মিথ্যেবাদী লিয়াং গাইহুয়া

“ইউয়ে হান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ওই বজ্জাত ছেলেটাকে আমিই জন্ম দিয়েছি, আমার কথা তাকে শুনতেই হবে। মা বেঁচে থাকতে সে বিচ্ছেদের সাহস পাবে না...”

ওয়াং গুইহুয়া তার লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, সে হয়তো চৌ ইউয়ান দংয়ের ব্যাপারেই কষ্ট পাচ্ছে। তাই তিনি হাত দিয়ে আলতো করে তার হাতের পিঠ চাপড়ে সান্ত্বনা দিলেন।

“মা, আপনি এখন কেমন বোধ করছেন?”

তাং ইউয়ে হান ওয়াং গুইহুয়ার হাত ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। ভালোই, বেশ স্বাভাবিক। মনে হচ্ছে বিপদ কেটে গেছে।

“মা তো ইউয়ে হানের ভাগ্যে বেঁচে গেল। যমরাজের দরজায় একবার ঘুরে এলাম। যমরাজ বললেন, আমার এমন চমৎকার এক পুত্রবধূ আছে, তাকে সাহায্য করে নাতি-নাতনিদের বড় না করা পর্যন্ত আমার কাছে আসা চলবে না। পুত্রবধূর সাহায্য না করে আমি মরে যেতে চাইলেও তিনি দেবেন না...”

ওয়াং গুইহুয়ার মুখমণ্ডল স্নেহে ভরে উঠল। তিনি হাত তুলে তাং ইউয়ে হানের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। এই পুত্রবধূকে তিনি যত দেখছেন, ততই যেন তার মায়া বাড়ছে।

“মা~~~”

তাং ইউয়ে হান তার শাশুড়ির মুখে এসব কথা একদমই শুনতে চান না। এই জন্মে তার শাশুড়িকে সুস্থ, স্বাভাবিক আর দীর্ঘজীবী হতেই হবে। চৌ ইউয়ান দংয়ের সন্তান জন্ম দেওয়া? হা হা, অসম্ভব!

“আরে মা, এটা কী জিনিস! বুনো ব্যাজার (এক ধরনের প্রাণী) নাকি!”

চৌ জিন দং গায়ে শুধু সবুজ রঙের একটি স্যান্ডো গেঞ্জি পরে, হাতে দুটো ভুট্টার গাছ নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরল। ভুট্টার গাছগুলো ভাবির হাতে দিয়ে সে ঘাস দিয়ে ঢাকা ঝুড়িটা ঘাঁটাঘাঁটি শুরু করল।

আগে গ্রামে থাকার সময়, ভাবি যখনই বাইরে থেকে ফিরতেন, ঝুড়িতে কিছু না কিছু থাকতই। কখনো মাশরুম, কখনো পাখির ডিম। পরিবারের খাবার তালিকায় কিছু বাড়তি যোগ হতোই।

রক্তমাখা বুনো ব্যাজারটা দেখে চৌ জিন দং খুশিতে চিৎকার করে উঠল এবং লাফিয়ে উঠল। সে মুখে মুখে ছড়া কাটতে শুরু করল:

“ভাবি আমার মিষ্টি, ভাবি আমার সেরা! ভাবির সাথে থাকলে মাংস খাওয়া যায়, সারা জীবন ভাবিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে থাকব!”

ওয়াং গুইহুয়া তার মুখ চেপে ধরার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন। এই নির্বোধ ছেলেটা! চারদিকে অভাব-অনটনের সংসার, চিনাবাদামের তেলটুকুও মেপে ব্যবহার করতে হয়, এখন যদি লোকে জেনে যায় তারা বুনো ব্যাজার মেরেছে, তবে তো সবাই হিংসায় জ্বলে উঠবে!

নতুন জায়গায় এসে তিনি কোনো ঝামেলা জড়াতে চান না। আর এই ভুট্টার গাছগুলোই বা কোথা থেকে এল? তারা গতকালই এখানে এসেছে, উঠোনের বাগানে তো ভুট্টা লাগানো নেই! নিশ্চয়ই কারো জমি থেকে চুরি করেছে!

“এদিকে আয়!”

ওয়াং গুইহুয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি জোর করে ছেলের মুখ খুলে ভেতরে গন্ধ শুঁকলেন।

“ধপ!”

তিনি চৌ জিন দংয়ের বাহুতে এক চড় মারলেন। শরীরটা একটু ভালো থাকলে হয়তো আরও কয়েকটা থাপ্পড়ই দিতেন। তার দাঁতের ফাঁকে তখনও ভুট্টার দানা লেগে ছিল, মুখটা অপরিষ্কার আর মুখ থেকে পোড়া ভুট্টার গন্ধ আসছিল।

সংসারের অবস্থা যতই খারাপ হোক, চুরি-চামারি করা যাবে না!

“চৌ আন্টি, আপনার ছোট ছেলের তো বেশ সাহস! আমার ভুট্টার ক্ষেত থেকে ভুট্টা চুরি করে নিয়ে গেছে!”

যেটা ভয় পেয়েছিলেন, সেটাই ঘটল! দরজার বাইরে থেকে এক কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, কালো চেহারার, উঁচু গালের হাড় এবং ট্যারা চোখের এক মহিলা রাগে গজগজ করতে করতে ভেতরে ঢুকলেন।

“আপনি আজেবাজে কথা বলছেন কেন! আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে আমার ছেলে আপনার ভুট্টা চুরি করেছে?”

ওয়াং গুইহুয়া সাথে সাথে কড়া হয়ে গেলেন। এই মহিলাকে তিনি চেনেন। গতকাল যখন তারা বাচ্চাদের নিয়ে এখানে এলেন, তখন এই মহিলাকে উঠোনে পেঁয়াজ শাক কাটতে দেখেছিলেন। চৌ ইউয়ান দং পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল যে, সে পশ্চিম পাশের বাড়ির প্রতিবেশী।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন প্রতিবেশী হয়তো ভালোবেসে সাহায্য করছে। দীর্ঘ সফরের পর তারা ক্লান্ত ছিলেন। গতকাল ওই ছোট শয়তানটার জ্বালায় তিনি অস্থির ছিলেন, বাগানের দিকে খেয়ালই করতে পারেননি। আজ সকালে খেয়াল হতেই দেখেন, তার বাগানের সব পেঁয়াজ শাক কেটে নিয়ে গেছে! এমনকি বেগুন আর টমেটোও ছাড়েনি!

অনুমতি ছাড়া ফসল তোলা মানেই চুরি! হুহ, চোর ধরতে হলে হাতেনাতে ধরতে হয়। যদি মেজো ছেলে ভুট্টা চুরি করেও থাকে, তিনি স্বীকার করবেন না, তাতে কী করার আছে তার? ওয়াং গুইহুয়া বা ইয়ান গ্রামের লড়াইয়ে বেশ দক্ষ ছিলেন, তিনি কি এই মহিলাকে ভয় পান?

তাং ইউয়ে হান চৌ জিন দংকে মুখ ধোয়ার জন্য নিয়ে গেছেন দেখে তিনি স্বস্তি পেলেন। এখন আর ‘অপরাধের প্রমাণ’ নেই, দেখি এই মহিলা আর কী বকতে পারে!

তিনি কোমরে হাত দিয়ে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে বললেন।

“হা হা, আমার ছেলে শাও হুয়া তো আপনার মেজো ছেলের সাথেই ভুট্টা চুরি করতে গিয়েছিল। আমি কীভাবে জানলাম, তা জানতে চাইছেন?”

লিয়াং গাই হুয়া চোখ উল্টে অবজ্ঞার সুরে পেছনে লুকিয়ে রাখা মাথা নিচু করা ছেলেটিকে সামনে ঠেলে দিল।

“হা হা, এটা তো বেশ মজার! এতক্ষণ পর বুঝলাম আপনার ছেলেই চোর, আর সে নিজের চুরি ঢাকতে আমার ছেলের ওপর দোষ চাপাচ্ছে! আপনার বাড়ির বাচ্চাকে ভালো শিক্ষা না দিয়ে উল্টো মানুষকে কামড়াচ্ছেন...”

ওয়াং গুইহুয়া হাত গুটিয়ে শান্তভাবে বললেন। মানুষকে জব্দ করার কাজে তিনি ওস্তাদ। গ্রামে থাকতে যদি মুখের ধার না থাকত, তবে অন্য শাশুড়িদের দাপটে টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।

“বল, ওরাই কি আমাদের ভুট্টার ক্ষেত থেকে ভুট্টা চুরি করেছে কি না!”

লিয়াং গাই হুয়া ছেলেটার মাথায় এক চড় মারল। পরিস্থিতি তার হিসাবের বাইরে চলে যাচ্ছে। চৌ ইউয়ান দং তো খুব ভালো মানুষ, এই বুড়িটা এমন ঝগড়াটে কেন?

“উয়া...”

ছেলেটা কান্নায় ভেঙে পড়ল। মাথার পেছনের অংশে চড় খেয়ে তার মনে হলো মগজ যেন ফেটে যাচ্ছে।

“আপনি পশ্চিমের বাড়ির বাসিন্দা? ঠিক সময়েই এসেছেন, আমিও আপনাকে খুঁজছিলাম!”

তাং ইউয়ে হান পরিষ্কার কাপড় পরে বেরিয়ে এলেন এবং ঠান্ডা চোখে মহিলার দিকে তাকালেন। মহিলাটির ট্যারা চোখ দুটো যেন একে অপরের সাথে লেগে আছে। তার স্বামী কতটা অসহায় যে এমন অদ্ভুত দর্শন এক মহিলাকে বিয়ে করেছে!

লিয়াং গাই হুয়া দেখতে কুৎসিত, মন খারাপ, মুখ নষ্ট আর হাতও লম্বা। গত জীবনে সে তার অনেক ক্ষতি করেছে।

“প্রথমত, যদি আমার মেজো ছেলে আপনার ওখানে ভুট্টা ছিঁড়েও থাকে, আর আপনার ছেলে যদি তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গিয়ে থাকে, তবে সেটাকে চুরি বলা যায় না। যদি না ছেলেটা আপনারই হয়...”

তিনি বাচ্চাটির সম্মানের কথা ভেবে আরও কঠোর কথাগুলো বললেন না। এই ছেলেটি ছোট থেকেই লিয়াং গাই হুয়ার কাছে চুরি করা শিখেছে। বড় হয়ে সে পেশাদার চোর হবে, লোকে তার পা ভেঙে দেবে, এরপর সে ভিক্ষুকদের সাথে ঘুরে বেড়াবে।

কিন্তু লিয়াং গাই হুয়ার মাথায় এত বুদ্ধি নেই যে সে এই কথার অর্থ বুঝবে।

“ছিঃ, আপনি কী বলছেন! আমার জমির ভুট্টা আমারই। আমার ছেলে যত খুশি খাবে! কিন্তু আপনার ছেলে খেলে সেটা চুরি!”

লিয়াং গাই হুয়া সবসময় অন্যের ক্ষতি করে সুবিধা নিতে অভ্যস্ত। সে ভেবেছিল এই সুযোগে চৌ পরিবারকে ভয় দেখিয়ে কিছু ফায়দা লোটা যাবে। বিশেষ করে চৌ ইউয়ান দং তো খুব সহজেই ধরা দেয়।

ঠিক একটু আগে দেয়ালের ওপাশ থেকে বুনো ব্যাজার মারার খবর শুনে তার লোভ বেড়ে গিয়েছিল। ব্যাজারের মাংস খুব পুষ্টিকর, এক মাস ধরে সে মাংসের স্বাদ পায়নি। বুনো ব্যাজারের নাম শুনতেই তার জিভে জল চলে এল।

তার নজর পড়ল ঝুড়ির দিকে। ব্যাজারটা ঝুড়িতে পড়ে আছে, ওজন প্রায় চল্লিশ কেজির মতো। এত বড় ব্যাজার! কত মাংস হবে! আর ব্যাজারের চর্বি তো বিক্রিও করা যায়!

যদি চৌ পরিবার বুদ্ধিমান হয়, তবে তাকে পাঁচ-ছয় কেজি মাংস আর চর্বি দিয়ে দিলে সে আর ঝামেলা করবে না। এক ছড়ি ভুট্টার বদলে দশ কেজি মাংস আর চর্বি পাওয়া মানে অনেক লাভ!