সপ্তম অধ্যায়: চিং ই একটা লোকসানি পণ্য

পুরুষটির উদাসীন কণ্ঠস্বর কানে আসতেই তা অত্যন্ত কর্কশ শোনাল।

কিং ই পেছন ফিরে তাকাল, আর তখনই তার চোখ পড়ল পুরুষটির কুচকুচে কালো চোখের ওপর—যেখানে কেবল হিমশীতল উদাসীনতা, কোনো আবেগের লেশমাত্র নেই।

সে এখনো সেই আগের মতোই আছে; ভালো-মন্দের বিচার না করেই সে মনে করে যে কিং ই এবং তার মেয়েই ভুল, আর অন্ধের মতো সে রুয়ান নিংতাং এবং নান-নানের পক্ষ নেয়।

ঝৌ চাওলি কিং ইয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই সরাসরি রুয়ান নিংতাংয়ের দিকে তাকাল, তার কঠোর কণ্ঠে কিছুটা নমনীয়তা মিশিয়ে বলল, "ভেতরে চলো, সকালের নাস্তা খেয়ে নাও।"

সে ঝি ঝি-র দিকে একবার তাকিয়েও দেখল না, সোজা তাদের সাথে হাসপাতালের কেবিনে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

বদ্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে কিং ইয়ের হাত দুটো শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, নখগুলো যেন চামড়ার ভেতরে গেঁথে যাচ্ছিল। ঝৌ চাওলির এমন অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণের মুখোমুখি হয়ে তার চোখের দৃষ্টি আরও শীতল ও গাঢ় হলো।

ঠিক কীভাবেই বা সে এই অবহেলার বোঝা বয়ে এতগুলো বছর কাটিয়ে দিল? ভাবলে এখন হাসিই পায়। যদি না সে জেদ ধরে ঝৌ চাওলির মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা করত এবং অনেক আগেই মেয়েকে নিয়ে এখান থেকে চলে যেত, তবে হয়তো গত জন্মে তার মেয়ের জীবনে এমন ট্র্যাজেডি নেমে আসত না।

"মা, আমি এখন অনেক ভালো বোধ করছি, চলো আজই আমরা হাসপাতাল থেকে ছুটি নিয়ে নিই।"

কিং ই চোখ নামিয়ে তার সুবোধ মেয়েটির দিকে তাকাল, বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল তার। সে বলল, "ভবিষ্যতে কেউ যদি তোমাকে কখনো অপমান করে, তবে একদম সহ্য করবে না, মনে থাকবে?"

ঝি ঝি খুব বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, "আমি মনে রাখব।"

-

কিং ই ঝি ঝি-র হাসপাতাল থেকে ছুটির ব্যবস্থা করে তাকে নিয়ে মায়ের সাথে দেখা করতে গেল। তার মা শহরের উপকণ্ঠে এক ভিলায় থাকেন; শহর থেকে কিছুটা দূরে হলেও এখানকার পরিবেশ আর বাতাস খুব চমৎকার। তার বাবা-মায়ের মধ্যে অনেকদিন ধরেই বিচ্ছেদের লড়াই চলছে, কিন্তু বাবা রাজি না হওয়ায় মা নিজেই আলাদা হয়ে চলে এসেছেন। কিং ই মাঝে মাঝেই ঝি ঝি-কে নিয়ে এখানে আসে মায়ের সাথে মন খুলে কথা বলতে।

ঝি ঝি তার নানিকে দেখে খুশিতে আত্মহারা হয়ে তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ওয়ানহুই হেসে ঝি ঝি-কে জড়িয়ে ধরলেন, "ওরে আমার নাতনি, তুই তো দেখছি অনেক বড় হয়ে গেছিস! আজ নানির কাছে কী খেতে চাস বল, নানি নিজের হাতে বানিয়ে দেব।"

"আমি শুকানো পাঁজরের মাংস (লা পাই) খাব!"

"ঠিক আছে, নানি তোকে বানিয়ে দেবে।"

লি ওয়ানহুই ঝি ঝি-কে কিছুক্ষণ আদর করে উপরে টিভি দেখতে পাঠিয়ে দিলেন। তারপর তিনি কিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ তো বুধবার, সময় পেলি কীভাবে?"

কিং ই চেয়ারে বসে বলল, "সম্প্রতি ব্যবসা কেমন চলছে?"

লি ওয়ানহুই নিজের ছোটখাটো ব্যবসা দেখাশোনা করেন, কিন্তু ইদানীং ব্যবসা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না, লাভের চেয়ে লোকসানের পাল্লাই ভারী। আসলে এই ব্যবসার কারণেই কিং জিংফু বিবাহবিচ্ছেদে রাজি হচ্ছেন না; বহু বছরের সংসার আর সম্পদের জটিল হিসাব-নিকাশ তাদের একে অপরের সাথে আটকে রেখেছে। কিং জিংফু অনেক আগেই বাইরে অন্য এক নারীর সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন এবং তাদের একটি সন্তানও আছে, তাই তিনি কিং ই-কে কখনোই পছন্দ করতেন না।

কিং ই, ঝৌ চাওলিকে বিয়ের পর, তার বাবা তাকে ব্যবহার করে ঝৌ চাওলির ব্যবসার সুবিধা নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ঝৌ চাওলি তাকে পছন্দ করত না, তাই সে তার শ্বশুরবাড়ির কোনো ব্যাপারেই মাথা ঘামাত না। আর এই কারণেই কিং জিংফু তার ওপর রেগে গিয়ে লি ওয়ানহুইকে গালি দিতেন যে, তিনি এক 'অভাগী' জন্ম দিয়েছেন।

লি ওয়ানহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সব আগের মতোই চলছে।"

কিং ই মাথা নিচু করল। এত বছর সে নিজের সাধ্যমতো মাকে কিছু টাকা পাঠাত, কিন্তু ব্যবসার খুঁটিনাটি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাত না। গত জন্মে সে ঝৌ চাওলির পেছনেই সব সময় পড়ে থাকত, আর মেয়ে মারা যাওয়ার দুদিন আগে মায়ের ব্যবসা পুরোপুরি দেউলিয়া হয়ে গিয়েছিল।

"কিছুদিন পর আমি তোমাকে আরও কিছু টাকা দেব। তখন তুমি কোম্পানির ভেতরের পরিচালনার পদ্ধতি বদলে ফেলো। আগের পদ্ধতিগুলো অনেক পুরনো হয়ে গেছে, যুগের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারছে না। তুমি চাইলে নতুন কোনো জ্বালানি বা উদীয়মান কোনো শিল্পে বিনিয়োগ করতে পারো। যেসব পুরনো ধ্যান-ধারণার কর্মকর্তাদের আর প্রয়োজন নেই, তাদের সরিয়ে দাও।"

লি ওয়ানহুই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, "এত টাকা তুই পেলি কোথায়? চাওলি কি..."

"না," কিং ই সরাসরি কথা থামিয়ে দিল, "আমি তার সাথে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

ঝৌ চাওলির সাথে এত বছরের বিবাহিত জীবনে সে কখনোই কিং পরিবারের কোনো বিপদে এগিয়ে আসেনি, এমনকি যখন তাদের পরিবার দেউলিয়া হওয়ার পথে ছিল, তখনও না। অথচ রুয়ান নিংতাং বিদেশে পড়াশোনার জন্য টাকা চাইলে সে চোখের পলকে কয়েক মিলিয়ন টাকা পাঠিয়ে দিত। সেই সময় যদি তার মামা সাহায্য না করতেন, তবে হয়তো তার মা আজ কয়েকশো কোটি টাকার ঋণী হয়ে যেতেন।

লি ওয়ানহুই তার মেয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সব আমারই দোষ, আমার কোনো ক্ষমতা নেই। যদি তোর বাপের বাড়িতে কেউ তোর পাশে দাঁড়ানোর থাকত, তবে ঝৌ পরিবারে তোকে এত অপদস্থ হতে হতো না..." লি ওয়ানহুই মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার চোখে জল, "তোকে এতদিন সব সহ্য করে এখন বিচ্ছেদের কথা ভাবতে হচ্ছে।"

"সব অতীত হয়ে গেছে মা।"

সেদিন তার ঝৌ চাওলিকে বিয়ে করার জেদটাই ছিল সবচেয়ে বড় ভুল। প্রেমে পড়া নারীরা সবসময় ভাবে যে ঘরে মন দিয়ে সংসার করলেই পুরুষটি তাকে ভালোবাসবে।

-

কিং ই ঝি ঝি-কে তার মায়ের কাছে রেখে এল। তার পদত্যাগপত্র গৃহীত হয়েছে, এখন তাকে ঝৌ গ্রুপে গিয়ে আনুষ্ঠানিকতা শেষ করতে হবে। কোম্পানির সদর দরজায় তার সাথে ঝৌ চাওলির দেখা হয়ে গেল। পুরুষটি কালো স্যুট পরে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছে খুব জরুরি কোনো কাজ আছে। কিং ই নির্বিকার মুখে একপাশে সরে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দিল।

ঝৌ চাওলি সব সময়ের মতোই তাকে উপেক্ষা করে চলে গেল। সে যেন তাকে দেখতেই পায় না। সে তাকে কীভাবে ডাকে বা তার উপস্থিতি জানানোর চেষ্টা করে, সে সব কিছুই ঝৌ চাওলির কাছে অর্থহীন।

"পুরোনো ঝৌ, এই যে এখানে!"

দরজার বাইরে রুয়ান নিংতাং হেসে ঝৌ চাওলির দিকে হাত নাড়ল। "তুমি কেন নিজে নিচে এলে? আমি তো একাই উপরে চলে যেতে পারতাম।"

কিং ই হঠাৎ মনে করল, অতীতে ঝড়-বৃষ্টির রাতেও ঝৌ চাওলি কখনো তার সাথে এমন আন্তরিক আচরণ করেনি। মানুষ বদলালে মনোভাবও বদলে যায়। সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তাদের মধ্যে কী ঘটছে তা নিয়ে তার আর কোনো মাথাব্যথা নেই।

সে ঘুরে লিফটে করে পাঁচতলায় মানবসম্পদ বিভাগে (এইচআর) তার পদত্যাগপত্র জমা দিতে গেল।

এইচআর বিভাগের ঝাং দিদি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই চাকরি ছাড়ছ? আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো মজা করছ।"

সবাই জানে যে কিং ই ছোট একজন সহকারী, কোনো বড় কাজ তাকে করতে হয় না; তার কাজ হলো মিটিং রুমে চা-কফি এগিয়ে দেওয়া। কারণ তাকে বাড়ি ফিরে বাচ্চার দেখাশোনা করতে হয়, বড় কোনো প্রজেক্ট নেওয়ার ক্ষমতা তার নেই। যদিও ঝৌ সাহেব তাকে পাত্তা দিতেন না, তবুও সে সব সময় তার পেছনে লেগে থাকত। আজ কোনো কারণ ছাড়াই তার চাকরি ছাড়ার খবর শুনে মনে হচ্ছে যেন সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে।

কিং ই বিস্তারিত কিছু বলতে চাইল না, শীতল স্বরে শুধু বলল, "হ্যাঁ।"

ঝাং দিদি তার এমন আচরণ দেখে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। একটা সামান্য সহকারী হয়ে এত অহংকার! আজই ঝৌ সাহেবের প্রেমিকা কোম্পানিতে এসেছেন, পুরো অফিসে শোরগোল পড়ে গেছে। সবাই বলছে ঝৌ সাহেবের প্রেমিকা খুবই ব্যক্তিত্বসম্পন্ন, বিদেশ থেকে পড়াশোনা করে এসেছেন, ফিন্যান্স এবং অ্যারোস্পেস ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে ডাবল ডক্টরেট। ঝৌ সাহেবের সাথে তিনি একদম মানানসই। মেয়েটি হয়তো বুঝতে পেরেছে যে ঝৌ সাহেবের আসল প্রেমিকার তুলনায় সে কিছুই নয়, হীনম্মন্যতায় ভুলেই চাকরি ছাড়ছে।

"পদত্যাগের সব কাজ শেষ," ঝাং দিদি কিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে উপদেশ দেওয়ার সুরে বললেন, "ছোট কিং, তোমায় একটা কথা বলে রাখি—ভবিষ্যতে যেখানেই কাজ করো না কেন, এমন কারো প্রতি আশা রেখো না যার কাছে তোমার কোনো মূল্য নেই।"

কিং ই কথাগুলো শুনে বুঝতে পারল যে তার অতীতটা কতটা করুণ ছিল। সে এতদিন তাকে ভালোবেসেছে, কিন্তু অন্যদের চোখে সেটা ছিল একতরফা মোহ আর মূর্খতা। সবাই সব বুঝতে পারত, শুধু সে নিজেই এতদিন অন্ধ ছিল। হয়তো এটাই গত জন্মের জন্য তার প্রাপ্য শাস্তি ছিল।

সে নিঃশব্দে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর ঝাং দিদির দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল, "আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার ক্যারিয়ার নিয়ে আমার নিজের পরিকল্পনা আছে, অন্য কারো পরামর্শের প্রয়োজন নেই।"

কিং ই মানবসম্পদ বিভাগ থেকে বেরিয়ে নিচে লবিতে এল। ঝৌ চাওলি আর রুয়ান নিংতাং তখনও সেখানেই ছিল। আগে সে সবসময় ঝৌ চাওলির সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ খুঁজত, আর এখন তাকে দেখলেই তার বিরক্তি লাগে।

সে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল। কিন্তু ঝৌ চাওলি শান্তভাবে তাকে ডেকে থামিয়ে দিল: "কিং ই, নিংতাংয়ের অফিসে এক কাপ কফি দিয়ে এসো।"

রুয়ান নিংতাং সাথে সাথে বলে উঠল, "আমি আগেই শুনেছি যে ভাবির হাতের কফি খুব দারুণ হয়। ঝৌ তো বলছিলই যে তুমি এই টুকটাক ঘরের কাজে খুব দক্ষ, আসলেই তুমি খুব গুণী। আমি তো মেয়ে হয়েও এসব সূক্ষ্ম কাজ একদম পারি না।"

"হ্যাঁ, কফিটা যেন হাতে তৈরি হয় (হ্যান্ড-ব্রুড), ইনস্ট্যান্ট কফি আমি খেতে পারি না।"

কিং ই তার হাঁটা থামিয়ে ঘুরে রুয়ান নিংতাংয়ের দিকে তাকাল, "তার অফিসে 'বিলুওচুন' চা আছে, সেটা তোমার সাথেই সামঞ্জস্যপূর্ণ, ওটাই তোমার খাওয়ার কথা।"