চতুর্থ অধ্যায়: পরম গৌরব

চৌ চাওলি কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকালেন না একটুও, শুধু বললেন, “বুঝলাম।”

মনে হলো, ছিং ই-এর আবেগ বা মেজাজ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই।

ঝাং মা-ও আর কোনো কথা বললেন না। আগেও এমন ঝগড়া হয়েছে, শেষ পর্যন্ত মিসেসই ফিরে এসে মি. চৌ-এর মান ভাঙাতেন।

অন্যদিকে, নাননান তার মনের মতো দুধের স্নান করতে না পারায় রেগে গিয়েছিল। শেষমেশ রুয়ান নিংতাং এসে তাকে শান্ত করলেন এই বলে যে, পরশু সপ্তাহান্তে তিনি তাকে বিমান ও মহাকাশ প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি প্রদর্শনীতে নিয়ে যাবেন। তাতেই সে শান্ত হলো।

আগে মা তাকে কখনো উঁচু জায়গায় যেতে দিতেন না, এমনকি বিনোদন পার্কেও নিয়ে যেতেন না। নাননানের ধারণা ছিল, তার মা খুব গরিব, নিংতাং আন্টির মতো অত টাকা তার নেই। না হলে জন্মদিনে তাকে সস্তা কলম আর নিজের হাতে বানানো বিশ্রী কেক উপহার দিতেন না। আর নিংতাং আন্টি এসেই তাকে আসল বিমান ও যুদ্ধবিমান দেখানোর প্রতিশ্রুতি দিলেন!

পরদিন ভোরবেলা।

নাননান ঘুম থেকে উঠে খুশিতে লাফাতে লাফাতে নাশতা করতে বসল। আজকের নাশতা ছিল সিফুড কনজি, যা সে গতকাল রাতে বিশেষ করে ঝাং মা-কে দিয়ে করিয়ে রেখেছিল। মা যখন বাড়িতে থাকতেন, তখন তাকে সিফুড খেতে দিতেন না, সবসময় শাসন করতেন। এখন সে যা খুশি খেতে পারছে!

ছিং ই খুব ভোরে উঠে ঝি ঝি-র জন্য পুষ্টিকর খাবার তৈরি করে তাকে স্কুলে নিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই নাননান মেব্যাখ গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।

“নিংতাং আন্টি সপ্তাহান্তে আমাকে আসল যুদ্ধবিমান দেখাতে নিয়ে যাবেন! আমাকে অনেক খেলনা প্লাস্টেসিনও কিনে দিয়েছেন, আমি সব বন্ধুদের সঙ্গে ভাগ করে খেলব।” নাননান অহংকারের সঙ্গে বলল, “তুমি যে ভাঙা খেলনা দিয়েছিলে, তার চেয়ে এগুলো অনেক ভালো! তুমিও যদি খেলতে চাও, তবে আমাকে অনুরোধ করো, নিংতাং আন্টিকে বলো যেন তোমাকে সঙ্গে নেয়।”

“কী হলো? নিংতাং আন্টি আর বাবার সাহায্য ছাড়া মা তোমাকে কোনোদিন আসল যুদ্ধবিমান দেখাতে পারবে না!”

ঝি ঝি-র চোখ লাল হয়ে এল, নাকের ডগাটা জ্বালা করছিল। সেই খেলনাগুলো সে নিজের হাতে বানিয়েছিল। আঙ্কেল যেহেতু দাদাকে পছন্দ করেন, সে যদি দাদার মন জয় করতে পারে, তবে হয়তো আঙ্কেল তাকে একবার বাবা ডাকার অনুমতি দেবেন।

ঝি ঝি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি... আমার দেওয়া খেলনা পছন্দ না করলে না করো, কিন্তু মায়ের সম্পর্কে এমন কথা কেন বলছ?”

“মা একটা গ্রাম্য মহিলা, শুধু তুমিই তাকে পছন্দ করো! এরপর থেকে তুমি আর মা বাড়িতে এসো না, চৌ পরিবারে তোমাদের জায়গা নেই! তাছাড়া আমার নতুন মা আসছে! গতকাল নিংতাং আন্টিই আমাকে ঘুম পাড়িয়েছেন!”

***

ঝি ঝি-কে নামিয়ে দেওয়ার পর ছিং ই দেখল আকাশটা মেঘলা, যেকোনো সময় বৃষ্টি নামবে। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে বাস স্টপে একটি বিজ্ঞাপনের বড় বড় হরফ দেখতে পেল: 【চীন এয়ার শো, আপনাকে স্বাগতম—】

ছিং ই থমকে দাঁড়াল। তার মনে পড়ল, গত জন্মে এই সময়েই বেইজিংয়ের বিমান ও মহাকাশ প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি প্রদর্শনী শুরু হয়েছিল।

বেইজিং এয়ার শো বিশ্বের পাঁচটি প্রধান বিমান প্রদর্শনীর মধ্যে একটি, যা প্রতি দুই বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হয়। সপ্তাহান্তেই ছিল পঞ্চদশ আসর। প্রদর্শনীতে স্থল, সমুদ্র, আকাশ, মহাকাশ, বিদ্যুৎ ও নেটওয়ার্ক—সব ধরনের প্রযুক্তির সমাহার ছিল, যার মধ্যে নানা ধরনের বিমান, ক্ষেপণাস্ত্র, ড্রোন ও উপগ্রহ অন্তর্ভুক্ত। এছাড়া ছিল বিশাল বিশাল যুদ্ধবিমানের চোখ ধাঁধানো প্রদর্শনী।

ছিং ই সেই পোস্টারের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেল...

যদি সে সময় সে হাল না ছাড়ত, যদি সংসার সামলানোর জন্য নিজের স্বপ্ন বিসর্জন না দিত, তবে এই প্রদর্শনীতে হয়তো তার নকশা করা বিমানও থাকত। হয়তো সে নিজেও একজন প্রতিনিধি হিসেবে নকশার পেছনের গল্প আর নিজের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরত।

বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি দিয়ে দেশ গড়া এক পরম গৌরবের বিষয়।

***

ছিং ই দৃষ্টি সরিয়ে ফোন বের করে প্রদর্শনীতে টিকিট পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে।

ফোন পকেটে রাখার মুহূর্তেই ঝুম বৃষ্টি শুরু হলো। সকালবেলা, স্কুলে যাওয়ার ভিড়, তার ওপর বৃষ্টির কারণে ট্যাক্সি পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল। ছিং ই বৃষ্টির ঝাপটা সামলে কাছের একটি কফি শপে আশ্রয় নিল।

কাচের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই ধাক্কা খেল এক ভদ্রলোকের সঙ্গে। গরম কফি ছিটকে পড়ল তার সাদা শার্টের ওপর, দাগটা বেশ স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।

“দুঃখিত, আমি ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিচ্ছি।” ছিং ই দ্রুত মাথা তুলে ক্ষমা চাইল।

লু জিনআন দেখল সামনে ছিং ই। সে একটু অবাক হলো, পরক্ষণেই তার মুখে হাসি ফুটল: “ছিং জুনিয়র, মহাকাশ গবেষণা কেন্দ্রে সিমুলেশন পরীক্ষার সময় তুমি আমার গায়ে কেমিক্যাল ঢেলেছিলে, আর আজ কফি—তুমি একদমই বদলাওনি।”

ছিং ই অবাক হলো, এখানে লু জিনআনকে পাওয়ার কথা সে ভাবেনি। লু জিনআন তার সিনিয়র ছিলেন, একই ডক্টরেট গাইডারের অধীনে কাজ করতেন। হে লাও এখন ৫১১ নম্বর গবেষণাগারের প্রধান, চীনের বিমান ও মহাকাশ গবেষণার অন্যতম দিকপাল। অনেকেই তার অধীনে কাজ করার স্বপ্ন দেখে।

ছিং ই তার জামার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনিও বদলাননি, এখনো আগের মতোই রসিক।”

“আপনার জামাটা তো মনে হয় আর পরিষ্কার হবে না, আমি বরং দামটা দিয়ে দিই।”

সে হেসে বলল, “সমস্যা নেই। তোমার বিয়ের পর অনেকদিন দেখা হয়নি, হঠাৎ দেখা যখন হলোই, চলো না একটু আড্ডা দিই?”

“আমিও আসলে তোমাকে কল করার কথা ভাবছিলাম।”

লু জিনআন ভ্রু নাচিয়ে বলল, “তবে চলো, গবেষণাগারে গিয়ে কথা বলি, আমি বরং কাপড়টা বদলে আসি।”

***

ছিং ই গবেষণাগারের অতিথি কক্ষে বসে আছে। অনেকদিন পর এখানে এল সে। পরিচিত পরিবেশ দেখে পুরনো স্মৃতিগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল। প্রতিটি দৃশ্য এখনো যেন জীবন্ত।

এই প্রথম সে অতিথি হিসেবে এখানে বসেছে, মনের ভেতরটা অদ্ভুত এক অনুভূতিতে ভরে উঠল।

লু জিনআন কাপড় বদলে এসে তার উল্টো দিকে বসল। সে তাকিয়ে হাসল: “কী ব্যাপার? খুব কি পরিবর্তন মনে হচ্ছে?”

“প্রযুক্তির দ্রুত উন্নয়ন, গবেষণাগার সত্যিই অনেক বদলেছে।”

“কী কথা বলতে চেয়েছিলে? যে মেয়েটা একসময় মহাকাশ জয়ের স্বপ্ন দেখত, সে হঠাৎ পড়ালেখা আর গবেষণা ছেড়ে সংসার আর সন্তান নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আমাদের সঙ্গে যোগাযোগও বন্ধ করে দিল...”

ছিং ই মাথা নিচু করল। মনের ভেতর অপরাধবোধ দানা বাঁধল, তাদের সামনে দাঁড়ানোর মতো মুখ তার ছিল না। সে বরাবরই তাদের কাছে একটা ক্ষমা চেয়ে আসছে।

“আমি শুনেছি ‘ছিং লুয়ান-এক্স৭’ ইকোলজিক্যাল রিপেয়ার মেশিন সফল হয়েছে, এই সপ্তাহান্তের প্রদর্শনীতে তা দেখা যাবে।” ছিং ই ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি তোমাদের কাছে ক্ষমা চাইছি, সেদিন হুট করে চলে আসার জন্য।”

“তোমার খবর তো দেখছি বেশ পাকা।” লু জিনআন হেসে বলল, “তুমি চলে যাওয়ার পর আমাদের প্রজেক্টটা অনেকদিন থমকে ছিল।”

“আমি...” ছিং ই-এর অপরাধবোধ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়, “দুঃখিত।”

ক্ষমা চাওয়া ছাড়া তার আর কিছু বলার ছিল না। তার জেদ আর হঠকারিতার কারণে কি সবার এত ক্ষতি হলো?

বর্তমান প্রযুক্তির গতি খুব বেশি। বাড়িতে থাকলেও সে তার বিষয় নিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে গেছে। সে বিশ্বাস করত, এই জগতে ফিরে এলে সে পিছিয়ে পড়বে না।

***

“আসলে সবাই তোমার কাছে ক্ষমা শুনতে চায় না, বরং বাস্তব কিছু দেখতে চায়।”

লু জিনআন চাইত ছিং ই ফিরে আসুক। এই জায়গাটাই তার আসল ঠিকানা।

“আমি কি প্রদর্শনীতে স্বচক্ষে দেখতে যেতে পারি?”

“সত্যি বলতে, ‘ছিং লুয়ান’-এর নকশার বড় একটা অংশ তোমারই করা। আমাদের সবাইকে এতদিন ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হয়েছে কাজটা শেষ করতে। তুমি তো এই দেশের বিমান ও মহাকাশ শিল্পের অংশ, সংসারের চার দেয়ালের ভেতরের নও।”

“কেন দেখতে চাইছ? ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?” লু জিনআন ছিং ই-এর চোখের দিকে তাকিয়ে উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

সে টেবিলের ওপর রাখা কাপটি নামিয়ে বলল, “প্রদর্শনীর টিকিট পাওয়া কঠিন। যদি সত্যিই যেতে চাও, আমাকে ফোন কোরো, আমি তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাব।”

ছিং ই ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, আমিও মনে করি আমার জায়গা এই মহাকাশ গবেষণাতেই।”

ছোটবেলা থেকেই তার আগ্রহ ছিল আকাশ আর মহাবিশ্ব নিয়ে। তার স্বপ্ন শুধু বিমান তৈরি করা ছিল না, তার স্বপ্ন ছিল আকাশ জয় করা।

কখন যে সে নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিল, তা সে জানে না।

গত জন্মে প্রদর্শনীর দিন সে বাড়িতে ঝি ঝি-কে নিয়ে নাননানের অসমাপ্ত হোমওয়ার্ক করছিল। সে ভেবেছিল চৌ চাওলি নাননানকে নিয়ে হাসপাতালে গেছে। পরে জানতে পারে, তারা সবাই রুয়ান নিংতাংয়ের সঙ্গে প্রদর্শনীতে গিয়েছিল।

সেই স্মৃতি আজও তার মনে আছে—ঝি ঝি কীভাবে যুদ্ধবিমানের প্রদর্শনী দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সে কিছুই বলেনি, কোনো আবদার করেনি। একজন মা হিসেবে সে ব্যর্থ ছিল।

এখন, সে আর ঝি ঝি-কে নাননানের সামনে ছোট হতে দেবে না।

নতুন এই জীবনে সে নিজেকে খুঁজে পেতে চায়, হতে চায় ঝি ঝি-র আশ্রয় আর গর্বের জায়গা। এমনকি যদি শিক্ষক তাকে ফিরিয়েও দেন, তবুও সে প্রদর্শনীতে যাবে, পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করবে, এই জগতের বড় বড় মানুষের সঙ্গে পরিচিত হবে।

অন্তত শিল্পের মানুষগুলো জানুক, এই জগতে তার অস্তিত্ব এখনো আছে—

লু জিনআন মৃদু হাসল, সে আশ্বস্ত হলো। “গবেষণাগারে নতুন পরিকল্পনা নেওয়া হচ্ছে, একজন প্রধান প্রকৌশলী দরকার, আমাদের লোকবলের অভাব, এখনো উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাইনি।”

ছিং ই বুঝল, সে তাকে প্রস্তাব দিচ্ছে। প্রধান প্রকৌশলী হওয়ার মতো সাহস তার নেই, কিন্তু একেবারে গোড়া থেকে শুরু করলে সে পারবে।

“আমি আমার জীবনবৃত্তান্ত জমা দেব।”

লু জিনআন ছিং ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে আমাদের শর্ত হলো, প্রার্থীর বৈবাহিক অবস্থা স্থিতিশীল হতে হবে।”

ছিং ই খানিকটা থেমে গেল। আগে এমন কোনো নিয়ম ছিল না। এখন কি তার ঘটনার কারণেই এমন নিয়ম করা হলো?

“আমি বিবাহবিচ্ছেদের প্রস্তুতি নিচ্ছি।”

লু জিনআন স্তব্ধ হয়ে গেল। যে মেয়েটা একসময় ভালোবাসা আর সুখের জন্য ক্যারিয়ার বিসর্জন দিয়েছিল, সে এমন সিদ্ধান্ত নেবে, তা তার কল্পনাতীত ছিল...

ঠিক তখনই ছিং ই-এর ফোনটা বেজে উঠল।

“চৌ ইয়ুন ইয়ে-র মা, চৌ ইয়ুন ইয়ে-র শরীরে হঠাৎ লাল চাকা চাকা দাগ উঠেছে, পেটে ব্যথা, এখন হাসপাতালে নিতে হবে। আপনি একটু আসবেন কি?”