বন্ধু

সু মোইং স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে চাইল। এই দিনে খাদ্য বিশেষ করে গ্রামে খুবই মূল্যবান, বিশেষ করে ডিম একেবারেই বিরল বস্তু। তবে, শু চিয়ানইয়ু ইতোমধ্যে ঝটপট লাফিয়ে দূরে চলে গিয়েছে। সু মোইং শুধু শু চিয়ানইয়ুর পেছনের দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলে, মনের মধ্যে একরাশ উষ্ণতা অনুভব করে। সে ডিমগুলো গুছিয়ে রাখল, ভাবল পরের বার শু চিয়ানইয়ুর সঙ্গে দেখা হলে ফেরত দিবে, তারপর কিছুটা সাজসজ্জা করে শহরের দিকে রওনা দিল।

শু চিয়ানইয়ু সু মোইংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পরে তার বন্ধুবান্ধব লি হেয়ু-এর বাড়িতে গেল। লি হেয়ু তার আগের জীবনেও যেমন ছিল, সে মাধ্যমিক পর্যন্ত পড়াশোনা করেছে, তারপর আর পড়েনি। কিন্তু সে নিজে পড়তে চায়নি, তার বাবা-মা দুজনেই গ্রাম্য চিকিৎসক, উপরে তার বড় ভাই রয়েছে, যিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে চিকিৎসাশাস্ত্র পড়েছেন। তারা দেখেছিল সে পড়তে চায় না, তাই শহরে একটি চিকিৎসা সংস্থায় তার জন্য শিক্ষানবিশের কাজের ব্যবস্থা করেছিল।

আগের জীবনে, শু চিয়ানইয়ু একাই শহরে সংগ্রাম করছিল, তার তিন ভাইবোনের লেখাপড়ার খরচ ও জীবনের জন্য সংগ্রাম করছিল, লি হেয়ু তাকে অনেক সাহায্য করেছিল। সে পরে চিকিৎসা সংস্থায় কাজ পেয়েছিলও লি হেয়ুর পরিচয়ের কারণে। লি হেয়ু তাকে পরামর্শ দিয়েছিল, নিজের প্রতি একটু ভাল হও, পরিবারের জন্য এত কষ্ট করো না, কিন্তু সে সময় শু চিয়ানইয়ু আত্মীয়তার ভানেই অন্ধ হয়ে লি হেয়ুর কথা শুনেনি।

এ কারণে তাদের মধ্যে বড় তর্ক হয়েছিল এবং লি হেয়ুর বিয়ে হওয়া পর্যন্ত তারা যোগাযোগ করেনি। এই কথা মনে পড়ে শু চিয়ানইয়ুর মনে কিছুটা দোষবোধ কাজ করল। সে লি হেয়ুর বাড়ির দরজায় কড়াকড়ি করল। খুব দ্রুত দরজা খুলে লি হেয়ুর মোটা গাল সহ মিষ্টি মুখ দেখা দিল।

শু চিয়ানইয়ুর আগমন দেখে লি হেয়ুর মুখে বিস্ময় আর আনন্দ ছিল, “চিয়ানইয়ু, তুমি এখানে? আজ কি তোমার মা-কে মাঠে সাহায্য করতে যাবে না?” “যাব না, আর কখনো যাব না।” শু চিয়ানইয়ু মাথা নেড়ে বলল, বহু বছর পর বন্ধুকে আবার দেখে চোখ লাল হয়ে উঠল।

“কী হয়েছে? কিছু সমস্যা? তোমার মা কি আবার তোমাকে মারলো?” লি হেয়ু তার এই অবস্থা দেখে ভয় পেয়ে গেল। “কিছু না।” শু চিয়ানইয়ু মাথা নেড়ে বলল, “আমি এসেছি তোমার ভাইকে জিজ্ঞেস করতে, তোমার যেই চিকিৎসা সংস্থা, সেখানে কি অস্থায়ী কাজের জন্য লোক নিচ্ছে? আমি নিজেই লেখাপড়ার খরচ জোগাড় করতে চাই।”

সে ভাবেছে, এক বছর পুনরায় পড়াশোনা করুক বা এক উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হোক, সবই খরচসাপেক্ষ। হো গুইফেন তাকে টাকা দেবেন না, তাই ছুটিতে অস্থায়ী কাজ করে লেখাপড়ার খরচ ও জীবনের খরচ জোগাড় করবে। আগের জীবনেও সে জমিয়ে রাখা টাকায় প্রাপ্তবয়স্ক বিশ্ববিদ্যালয়ের চিকিৎসাশাস্ত্র ভর্তি হয়েছিল, কিন্তু সোজা সোজা মারা গিয়েছিল আগুনে।

দ্বিতীয় জীবনেও সে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখতে চায়। লি হেয়ু কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর বুঝে গেল শু চিয়ানইয়ুর অবস্থা। “ঠিক আছে, আমার ভাই আসলে আমি তাকে জিজ্ঞেস করব। যদি সে সংস্থায় কাজ না থাকে, তবে অন্য কোথাও খোঁজ করে দেব।” “ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” শু চিয়ানইয়ু সম্মতি দিল।

“আমাদের মধ্যে ধন্যবাদ কী বলো?” লি হেয়ু অবহেলা করে হাত নেড়ে বলল, “তুমি যদি পরের জীবন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হও, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র হও, তবে আমাকে ছোট করে দেখিও না, আমি তো মাধ্যমিক পাশ মাত্র।” “কীভাবে হবে! আমরা আজীবন ভালো বন্ধু!” শু চিয়ানইয়ু তাড়াহুড়ো করে বলল।

গত জীবনেই সে লি হেয়ুর প্রতি অবিচার করেছিল, এই জীবনে সে কখনও লি হেয়ুকে হতাশ করবে না। লি হেয়ুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে শু চিয়ানইয়ু বাড়ি ফিরে এল। তখন দুপুর বেলা হতে চলল, হো গুইফেন মাঠ থেকে ফিরে এসেছে, দুপুরের খাবার সু ইংচি রান্না করেছে।

শু চিয়ানইয়ু ফিরে আসতে দেখে হো গুইফেন নাক দিয়ে একটা ‘হুম’ শব্দ দিয়ে বলল, “এখনো ফিরে এলি? ভাবছিলাম তোমার সত্যিই সাহস আছে, বাড়ি ছেড়ে চলে যাবে আর ফিরে আসবে না।” “মা।” সু ইংইয়ান দ্রুত হো গুইফেনকে আরও কঠোর কথা বলার আগেই থামানোর চেষ্টা করল।

হো গুইফেন গত রাতের কথা মনে করে, যখন তার ছেলে গোপনে তার কাছে এসেছিল এবং বলেছিল, এই বাড়ির অর্ধেক বা তার বেশি আয় এখন শু চিয়ানইয়ুর উপরে নির্ভর করবে। আজকাল সু ইংলিয়ান তাদের দিকে আর পরিবারের মতো চোখ দিয়ে তাকায় না, বরং শত্রুর মতো। যদি হো গুইফেন আগের মতো আচরণ করে, শু চিয়ানইয়ু গিয়ে বসে, তবে তারা সত্যিই শেষ। মাত্র দুই দিনের মধ্যে শু চিয়ানইয়ু শহরে গিয়ে কাজ করবে। এই দুই দিনে তাকে ভালোভাবে বুঝিয়ে নেওয়া দরকার।

শু চিয়ানইয়ু ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান ও যত্নশীল, একটু মিষ্টি কথায় সে দ্রুত ভুলে যাবে যে তাকে পড়াশোনা করতে দেওয়া হয়নি, তখন আবার আগের মতো পরিবারের জন্য যত্নশীল হবে, ছোট ভাইবোনদের দেখাশোনা করবে।

শু চিয়ানইয়ু চুপ থেকে টেবিলের পাশে বসে নিজের বাটি তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল। “দিদি, ডিম খান।” সু ইংইয়ান ডিমের বাটি তাকে তুলে দিল, মুখে কিছুটা দুঃখ ও অনুশোচনা মিশ্রিত ভাব। “রেগে যাওয়া এক কথা, নিজের শরীরের সঙ্গে লড়াই করা ঠিক নয়।”

শু চিয়ানইয়ু খেতে খেতে হঠাৎ থমকে গেল, সু ইংইয়ানের দিকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে হালকা উপহাস করল। আগের জীবনে সে পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার ব্যাপারে রাজি হয়েছিল, সে তখন খেতে গিয়ে ডিমগুলো তাকে দিয়েছিল এবং কান্নাকাটি করে ক্ষমা চেয়েছিল, ভবিষ্যতে সফল হলে তাকে ভুলবে না বলেছিল।

কিন্তু ফলাফল কী? বর্তমান জীবনের ভাষায় বলতে গেলে, সু ইংইয়ান ছিল শুধু এক অভিনয়কারী সাদা কমলালেবু! এই পরিবারে সে আর হো গুইফেন একসঙ্গে অভিনয় করত, এক জন রাগী মুখ দেখাত আর অন্য জন মিষ্টি মুখ, নিজেদেরকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে রাখত!

এখন দ্বিতীয় জীবন, সে আর কখনো তার দৃষ্টিভঙ্গি দ্বারা ভুল হবে না! সে ডিম গ্রহণ করে তাড়াহুড়ো করে খেতে লাগল, তার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছে ছিল না। সু ইংচি শু চিয়ানইয়ুকে ডিম খেতে দেখে লালা ঝরতে লাগল, মনে একটু ঈর্ষা উঠল।

পরিবারের সবাই নিজের নিজের মত করে বসে খাবার খাচ্ছিল, তখন দরজায় কড়া কড়ি হলো। “কে?” হো গুইফেন দরজার বাইরে চিৎকার করে বলল, কণ্ঠে একটু ধৈর্য হারানোর ছাপ।

“হো কাকিমা, আমি—ই জিনহে।” দরজায় দাঁড়িয়ে ই জিনহে ডাক দিল। ই জিনহে আসার খবর শুনে হো গুইফেনের মুখ থেকে বিরক্তি মুহূর্তেই হাসিতে পরিণত হল, সে সু ইংচির দিকে চেয়ে বলল, “কী দাঁড়িয়ে আছ? দ্রুত দরজা খুলে দাও জিনহের জন্য!”

সু ইংচি তাড়াতাড়ি উঠে দরজা খুলতে গেল। ই জিনহে দরজার বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল, মুখে হাসি ফুটেছিল। হো গুইফেন তাকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত দেখল, দেখল তার বড় ঢেউয়ের চুল, পরিপাটি মেকআপ, সাদা শার্ট আর এ-লাইন স্কার্ট, উপরে একটা জ্যাকেট, বেশ আধুনিক ও পরিশীলিত শহরের মেয়ের মতো!

ই জিনহে প্রাথমিক বিদ্যালয় শেষ করে দশ বছর বয়সে শহরে গিয়েছিল কাজ করতে, এত বছর ধরে সে শহরে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে, প্রতি মাসে বাবা-মাকে দু’শ টাকা পাঠায়, আগের বছর তাদের বাড়িটাও নতুন করে বানিয়েছে!

আঙিনায় কালো ছোট টেবিলের চারপাশে বসে থাকা সবাই উঠে দাঁড়াল। বিশেষ করে সু ইংইয়ান, ই জিনহের অচেনা মায়াময় চোখ ছাড়ার পর তার চোখ ফেটে গেল। শু চিয়ানইয়ু পাশে দাঁড়িয়ে তাদের মধ্যে যে অদেখা তরঙ্গ বইছে তা লক্ষ্য করছিল, তবে হো গুইফেনরা কিছুটা হলেও নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখছে।