রক্তমাখা পথে অমরত্ব লাভ, নবম অধ্যায়: দানবীয় টিকটিকি শিকার

কালো পাথরের উপত্যকা, পাথরের দেয়াল লালচে, ফাটলের মাঝে মাঝে গরম লাভার গন্ধ বেরিয়ে আসে, যা বাতাসে জ্বালাময় গন্ধ ছড়ায়। তীব্র বাতাস ঝঞ্ঝার মত বয়ে যায়, এতে সামান্য রাক্ষস প্রাণীর গন্ধ মিশে থাকে, যা নিস্তব্ধ উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হয়।

শেন ইয়েহ একটি ভাঙ্গা পাহাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে নিচের উপত্যকার ভূদৃশ্য দেখছেন, চোখ অল্প কুঁচকে। এখানে ভূমি খাড়া ও বিশৃঙ্খল, পাথরের দেয়াল অনিয়মিত, মাঝে মাঝে জ্বলন্ত ফাটল দেখা যায়, রক্তিম আগুনের আলো অনিশ্চিতভাবে ঝলমল করে, যেন অন্ধকার জগতের এক অংশ।

কালো পাথরের উপত্যকা আগুন প্রকৃতির রাক্ষস প্রাণীর স্বর্গস্থান, যেখানে জ্বালাময় স্কেলযুক্ত ড্রাগন প্রধান। তাদের খোলস লোহার মতো মোটা, যা সাধারণ অস্ত্রের আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে, এবং তাদের রক্তে জ্বলন্ত বিষ থাকে, যা মোকাবিলা করা খুব কঠিন।

শেন ইয়েহ ধীরে ধীরে একটি নিশ্বাস ছেড়ে দেয়, আঙুল দিয়ে কোমরের তলায় থাকা তলোয়ারটির হাতল স্পর্শ করে। সেটি একটি উন্নত লোহার তলোয়ার, যা তিনি তিনটি গোপন মুদ্রা দিয়ে কুইংশি শহরের বাজার থেকে কিনেছিলেন। তলোয়ারটি ধারালো ও শক্তিশালী, যদিও কোনও জাদুকরী অস্ত্র নয়, তবে সাধারণ লোহার অস্ত্রের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

প্রতিরক্ষা শক্তিশালী রাক্ষস প্রাণীদের মোকাবিলার জন্য তিনি বিশেষ কিছু আত্মিক বিস্ফোরণ পাথরও সংগ্রহ করেছেন। এই পাথরগুলো বিশুদ্ধ আগুন প্রকৃতির আত্মিক শক্তি ধারণ করে, যা রাক্ষসের খোলস ভাঙতে সাহায্য করে। যদিও সরাসরি প্রাণীকে হত্যা করতে পারে না, তবে অল্প সময়ের জন্য তাদের স্তম্ভিত বা সজাগতা হারাতে পারে।

"দুটি গোপন মুদ্রার বিনিময়ে একটি।" শেন ইয়েহ মনোযোগ দিয়ে মূল্য বিচার করেন। দাম বেশী হলেও, জরুরি মুহূর্তে কার্যকরী হওয়ার সম্ভাবনা থাকায় এটি গ্রহণযোগ্য মনে করেন। তাই তিনি দাঁত ভাঙেন এবং ছয়টি গোপন মুদ্রা খরচ করে তিনটি আত্মিক বিস্ফোরণ পাথর কিনে নেন।

তিনি চারপাশ পর্যবেক্ষণ করেন, ভূদৃশ্য বুঝে নিঃশব্দে অগ্রসর হন। উপত্যকায় প্রবেশের সাথে সাথে পাথরের দেয়ালে কিছু স্পষ্ট নখের ছাপ দেখা যায়, কালো ছোপসহ, যা রাক্ষস প্রাণীর চলাফেরার প্রমাণ।

তার শিকার কাছে, দুটি জ্বালাময় স্কেলযুক্ত ড্রাগন! প্রথমটি লাভার ফাটলের পাশে শুয়ে আছে, তার লালচে খোলস লাভার মতো জমাট বাঁধা, পরিবেশে মিশে আছে। দ্বিতীয়টি একটি উঁচু পাথরের ওপর শুয়ে আছে, চোখ অল্প কুঁচকে চারপাশে লক্ষ্য রাখছে।

শেন ইয়েহ দুই ড্রাগনের মধ্যে চোখ বুলিয়ে দ্রুত যুদ্ধকৌশল ভাবছেন। "তথ্য অনুযায়ী, এখানে ড্রাগন সর্বোচ্চ লেভেল নয়, তাই এককভাবে একটি ড্রাগনের মোকাবিলা কঠিন নয়।" তিনি পাশের একটি ঢালু পথ লক্ষ্য করেন, যা ব্যবহার করে একটি ড্রাগনকে দূরে সরিয়ে আলাদা করে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেন।

হাত থেকে একটি আত্মিক বিস্ফোরণ পাথর ছুড়ে দেয়া মাত্র পাথরটি বিস্ফোরিত হয়, আগুনের জ্বলন্ত আলোর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে এবং আশেপাশে থাকা ড্রাগনটি হঠাৎ চেঁচিয়ে ওঠে। এটি সতর্ক হয়ে মাথা তুলে বিস্ফোরণের দিকে তাকিয়ে চারদিকে লক্ষ্য করে, চার পা একটু বাঁকানো অবস্থায়, প্রস্তুত অবস্থায়।

অন্য ড্রাগনটি পাথরের উপর থেকে পর্যবেক্ষণ করছে, এখনও প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। শেন ইয়েহ মনের মধ্যে খুশি হন, কারণ পরিকল্পনার অর্ধেক সফল হয়েছে—তিনি একটি ড্রাগনকে বিচ্ছিন্ন করতে পেরেছেন।

ড্রাগনটি যখন সঙ্গীর চোখের সীমানা থেকে দূরে চলে যায়, তখন তিনি ঠাণ্ডা চোখে ধীরে ধীরে প্রথম ড্রাগনের কাছে এগিয়ে যান, হাতে থাকা আগুন ভাঙার সীল অল্প কাঁপছে, প্রস্তুত আঘাতের জন্য।

"এটাই সময়!" তিনি হঠাৎ লাফিয়ে উঠেন, হাতে থাকা সীল থেকে জ্বলন্ত লাল আলো বেরিয়ে ড্রাগনের পিঠে আঘাত করে। বিস্ফোরণ ঘটে, আগুনের লেপ ড্রাগনের পিঠে লাগলেও মোটা খোলস কিছুটা কালো হয়ে গেলেও পুরোপুরি ফুটে উঠেনি।

ড্রাগনের প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী—তার পিঠের খোলস লোহার মতো কঠিন। আগুনের সীল থেকে আঘাত লাগলেও পুরোপুরি ভেদ করতে পারেনি।

"অবশ্যই, সরাসরি আঘাত দিয়ে তার প্রতিরক্ষা ভাঙা কঠিন..." শেন ইয়েহ থেমে থাকেননি। ড্রাগনটি ক্রুদ্ধ কিঁচড়ানোর সময় তিনি দ্রুত তলোয়ার দিয়ে তার পেটের খোলসের ফাটল লক্ষ্য করে আঘাত করেন।

"প্রেতাত্মা ছেদ!" তিনি আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেননি, কারণ তিনি আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে জানেন না, কিন্তু সেগুলো তলোয়ার দিয়ে সংযুক্ত করার চেষ্টা করেন।

শক্ত আত্মিক নীল আলো তলোয়ার ধারায় জড়িয়ে পড়ে, যা তলোয়ারকে আরও ধারালো করে তোলে। আগের তুলনায় তলোয়ারটি এখন ড্রাগনের মোটা খোলসের ফাটল ছিদ্র করতে সক্ষম হয়।

তলোয়ার নিখুঁতভাবে ড্রাগনের পেটের ফাটলে ঢুকে যায়, সবচেয়ে দুর্বল প্রতিরক্ষাকে ছিন্ন করে গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত হানে।

ড্রাগন কষ্টে কিঁচড়ায়, লেজ দিয়ে আক্রমণ করতে চায়। শেন ইয়েহ পিছিয়ে এসে আত্মিক শক্তি শোষণ কৌশল চালু করেন। কালো-নীল আত্মিক শক্তি ড্রাগনের শরীর থেকে বের হয়ে তার শরীরে প্রবাহিত হয়, যা তার আত্মিক স্তরকে উন্নত করে।

"আত্মিক শক্তি শোষণ!" তিনি অনুভব করেন, তার রক্ত এবং আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে তাকে শক্তিশালী করে, আত্মিক স্তর উন্নতির পথে।

কিন্তু হঠাৎ ভয়াবহ রাক্ষস গন্ধ তার মনের উপর আঘাত করে, বিশৃঙ্খল ও অস্থির শক্তি তার মনকে ব্যথিত করে। তিনি দ্রুত舌কাটা করে মন শান্ত করেন এবং শোষণ বন্ধ করেন।

"যথার্থ, এই শক্তি সরাসরি ভাঙা যায় না..." তিনি ভাবেন, তখন হঠাৎ বাতাসে ভয়ানক শব্দ শুনতে পান।

ভূমি কাঁপতে শুরু করে, পাথরের দেয়াল দোল খায়। শেন ইয়েহ তাকিয়ে দেখেন দ্বিতীয় ড্রাগন তাকে আক্রমণ করতে আসছে!

এটি প্রথম ড্রাগনের তুলনায় বড়, খোলস মোটা এবং রক্তিম চোখে উত্তেজনা ও নির্মমতা ঝলকায়। তার শক্তি সাধারণ রাক্ষস প্রাণীর চেয়েও অনেক বেশি।

শেন ইয়েহ দ্রুত বুঝতে পারেন, এই ড্রাগন সাধারণ নয়, এটি আসল ভিত্তি পর্যায়ের রাক্ষস প্রাণী, সম্ভবত সাম্প্রতিক সময়ে উন্নত হয়েছে।

তথ্য ভুল ছিল। তার মন ঘোরের মধ্যে পড়ে যায়, কারণ এই ড্রাগনের শক্তি ও বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি।

ভিত্তি পর্যায়ের রাক্ষস প্রাণীরা অনেক শক্তিশালী, তাদের প্রতিরক্ষা ও পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অসাধারণ এবং তারা জাদু শক্তিও ব্যবহার করতে পারে।

শেন ইয়েহ দ্রুত পালানোর সিদ্ধান্ত নেন, কারণ সরাসরি লড়াই তার পক্ষে সম্ভব নয়। তিনি উপত্যকার অন্য প্রান্তের দিকে দৌঁড়ান।

হঠাৎ, এক ভয়ানক রাক্ষস শক্তি তাকে লক্ষ্য করে। তার পায়ের গতি ধীরে যায়, যেন ঠান্ডা ধারালো নখ তার পিঠে ছুরিকাঘাত করেছে, শরীর ভারী হয়ে ওঠে।

"দুর্ভাগ্য, আমাকে লক্ষ্য করেছে!" তিনি চিন্তিত হন। ভিত্তি পর্যায়ের রাক্ষস প্রাণীর চিন্তাশক্তি অনেক বেশি উন্নত, একবার লক্ষ্য করলে সহজে ছাড়ে না।

ড্রাগন রেগে গিয়ে লাল আগুন ও বিষাক্ত ধোঁয়া ছাড়ে, যা বিশাল অগ্নি প্রবাহে পরিণত হয় এবং শেন ইয়েহর দিকে ধেয়ে আসে।

তিনি দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে ড্রাগনের আগুনের পাশ কাটিয়ে ছুটে যান। আগুন তার কাঁধের কাছে দিয়ে যায়, গরম বাতাস মাটিতে গভীর গর্ত ফেলে দেয়।

"দুর্ভাগ্য, পালানো সম্ভব হয় না!" তিনি দৃঢ়চিত্তে তলোয়ার ধরে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করেন।

নীল আত্মিক আগুনের ঢেউ তলোয়ার জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, তলোয়ার কাঁপতে থাকে এবং এক ধরনের শীতল ধার ছড়ায়।

এই মুহূর্তে শেন ইয়েহ তলোয়ারকে নিজের শরীরের অংশ মনে করেন, আত্মিক শক্তি ও তলোয়ার একত্রিত হয়।

"প্রেতাত্মা ছেদ—আত্মিক শক্তি যোগ!" তিনি চিৎকার করে তলোয়ার দিয়ে ভিত্তি পর্যায়ের ড্রাগনের গলার খোলসে আঘাত করেন।

ধাতব শব্দ ভেসে ওঠে, শেন ইয়েহর বাহু কেঁপে ওঠে এবং কয়েক ধাপ পিছনে সরে যান। তার হাতের চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরতে থাকে।

"কি? এমনকি আত্মিক শক্তি সমৃদ্ধ তলোয়ারও খোলস ভেদ করতে পারল না?" ড্রাগনের খোলস লোহার মতো কঠিন। তলোয়ার তার সীমা ছাড়িয়ে গেলেও, ভিত্তি পর্যায়ের প্রাণীর সামনে তা প্রায় অপ্রভাবশালী।

শুধু খোলসের উপর হালকা একটি ফাটল পড়েছে।

শেন ইয়েহর চোখ সংকুচিত হয়, তিনি সতর্ক হন। ড্রাগন রেগে গিয়ে আকাশে চিৎকার করে, ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে চারপাশে ধ্বংসের ঝঞ্ঝা বইয়ে দেয়।

ড্রাগন লেজ উঁচু করে, বাতাস ছিঁড়ে দিয়ে শক্তিশালী লেজ দিয়ে আঘাত করতে চায়।

"দুর্ভাগ্য!" শেন ইয়েহ দেহ ঘুরিয়ে এড়ানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু ড্রাগনের গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত, লেজ তার বুকের সাথে আঘাত করে।

প্রচণ্ড ধাক্কায় তিনি বাতাসে উড়ে যান এবং শক্ত পাথরের সাথে লাগে। মুখ থেকে রক্ত বের হয়, বুক ব্যথা করে, এমনকি হাড় ভাঙার আওয়াজ শোনা যায়।

"অসহনীয়... এভাবে চলতে থাকলে অবশিষ্ট থাকতে পারব না!" তিনি দ্রুত উঠে চারপাশের ভূদৃশ্য লক্ষ্য করেন।

হঠাৎ তার দৃষ্টি ড্রাগনের চোখে পড়ে।

"বেসিক ড্রাগনের খোলস অটুট হলেও চোখই তার একমাত্র দুর্বলতা!" তিনি দ্রুত স্থান পরিবর্তন করেন এবং হাতে থাকা শেষ আত্মিক বিস্ফোরণ পাথর স্পর্শ করেন।

"সুযোগ পেলে চোখে আঘাত করতে হবে, তারপর আত্মিক শক্তি জোর করে শোষণ করতে হবে!" তিনি স্ট্র্যাটেজি ঠিক করেন, ভান করেন যেন দুর্বল, হোঁচট খেয়ে পিছনে সরে যান।

ড্রাগন রেগে গিয়ে চিৎকার করে, রক্তিম চোখে ক্রোধ ঝলমল করে, চার পা মাটিতে মেরে দ্রুত এগিয়ে আসে।

শেন ইয়েহ কিছুটা ভুল করে, ড্রাগনকে আরও উত্তেজিত করে। ড্রাগন দ্রুত তার দিকে আক্রমণ করে।

যখন ড্রাগন আঘাত করতে যাচ্ছে, শেন ইয়েহ হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ডান হাতে আত্মিক বিস্ফোরণ পাথর ছুড়ে দেয়।

বিস্ফোরণ ঘটে, চোখের সামনে আলো ছড়িয়ে পড়ে। ড্রাগন কিছুক্ষণ থেমে যায়।

শেন ইয়েহ দ্রুত তলোয়ার তুলে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করেন, নীল আলো তলোয়ারের ধারায় ফুটে ওঠে এবং ড্রাগনের ডান চোখে আঘাত করে।

ড্রাগন কষ্টে চিৎকার করে, চোখে আঘাত পেয়ে তীব্র ব্যথায় ঘোরাঘুরি করে, শরীর বারবার পাথরের দেয়ালের সাথে ধাক্কা খায়।

"এটাই সময়!" শেন ইয়েহ দ্বিধা ছাড়াই আত্মিক শক্তি নিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে আঘাত করতে প্রস্তুত হন।

"আত্মিক শক্তি শোষণ!" তার হাত থেকে নীল আত্মিক শক্তি বেরিয়ে ড্রাগনের চোখ ঢেকে দেয়।

ড্রাগন আঘাত পেয়ে আত্মিক শক্তির সবচেয়ে দুর্বল স্থানে পৌঁছালে, শেন ইয়েহর আত্মিক কৌশল তার আত্মিক শক্তি চূর্ণ করে, সম্পূর্ণ শোষণ করে নেয় তার মনের গভীরে।

তবে ভিত্তি পর্যায়ের আত্মিক শক্তি কতটা বিশাল তা শেন ইয়েহ অনুভব করতে পারেন।

তার মস্তিষ্কে ঝড় উঠতে থাকে, শক্তির আঘাত তার মনকে ছিন্ন করে দিতে যাচ্ছে।

"দুর্ভাগ্য, ভিত্তি পর্যায়ের আত্মিক শক্তি এত শক্তিশালী যে আমার শরীর সহ্য করতে পারছে না!"