রক্তমাখা পথে অমরত্ব লাভ: একাদশ অধ্যায়, বাজারহাটের গোলযোগ

প্রাতঃকালে নীলপাথর শহরের বাজারটি জেগে উঠছিল। রাস্তার দুপাশে দোকানপাট একের পর এক খুলে যাচ্ছিল, ব্যবসায়ীরা তাদের দোকানের সামনে নীলপাথরের মেঝে পরিষ্কার করছিল এবং হরেক রকম পণ্য সাজাচ্ছিল। বাতাসে হালকা শীতল কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু ব্যবসায়ীদের হাঁকডাকে ভোরবেলার নিস্তব্ধতা ভেঙে খানখান হয়ে গিয়েছিল। শহরটি খুব একটা বড় না হলেও, এটি ইউশেন অঞ্চলের সীমান্তে অবস্থিত হওয়ায় এখানে সাধক বা কাল্টিভেটরদের আনাগোনা প্রচুর। এখানে নানা ধরনের মানুষ—সৎ পথের শিষ্য, ভবঘুরে সাধক, এমনকি লুঠতরাজ চালিয়ে জীবন চালানো দুর্ধর্ষ অপরাধীদেরও অভাব নেই।

নীলপাথর শহরটি ছোট হলেও অন্ধকার অরণ্যের কাছাকাছি হওয়ায়, অনেক সাধকের কাছেই এটি দানবীয় পশুদের এলাকায় ঢোকার বা সেখান থেকে ফেরার একটি গুরুত্বপূর্ণ বিশ্রামস্থল হয়ে উঠেছে।

বাজারের ঠিক কেন্দ্রে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জায়গায় অবস্থিত তিয়ানজি চেম্বার অফ কমার্সের শাখা অফিস। অফিসের দরজায় ঝোলানো সোনালি কারুকার্য করা ফলকে লেখা ছিল "তিয়ানজি চেম্বার অফ কমার্স", যা এখানকার ক্ষমতা ও সম্পদের প্রতীক।

ঝাও হাও, তিয়ানজি চেম্বারের নীলপাথর শাখার অন্যতম ব্যবস্থাপক, এই মুহূর্তে দোতলার একটি অভিজাত কক্ষে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি চায়ের কাপ তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন এবং চোখ বুজে স্বাদ নিতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তার মুখে এক তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।

"চমৎকার চা, স্বাদে মিষ্টি আর গন্ধে অতুলনীয়। ইউশেন স্নো বাড সত্যিই তার নামের মর্যাদা রাখে।" শীতের শুরুতে পাওয়া এই ইউশেন স্নো বাড অত্যন্ত দুর্লভ। এটি ইউশেন অঞ্চলের এক বিশেষ আধ্যাত্মিক চা, যা চরম শীতল স্থানে জন্মায়। শীতের প্রথম তুষারপাতের পর যে চা পাতা সংগ্রহ করা হয়, কেবল সেটিই খাঁটি বলে গণ্য হয়।

তিয়ানজি চেম্বারের ব্যবস্থাপক হলেও অল্প কয়েকজনই কেবল এই চায়ের স্বাদ নেওয়ার সুযোগ পান। এমন মূল্যবান বস্তু পাওয়ার পর তিনি যে তা উপভোগে কার্পণ্য করবেন না, তা বলাই বাহুল্য।

তবে, তিনি যখন আবার চায়ের স্বাদ নিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই নিচের তলার কয়েকজনের কথোপকথন তার মনোযোগ কেড়ে নিল।

"শুনেছিস? শহরের বাইরে আবার কাউকে লুট করা হয়েছে।"
"এবার কোন দলের কাজ? নাকি কোনো ভবঘুরে ডাকাত দল?"
"কোনো বড় সম্প্রদায়ের লোক নয়। শোনা যাচ্ছে, তারা কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি চর্চাকারী তরুণ, যারা গত কয়েকদিন ধরে এমন সাধকদের নিশানা করছে যারা দানবীয় পশু শিকারের পর দুর্বল অবস্থায় ফিরে আসছে।"

ঝাও হাও তার আঙুল দিয়ে আলতো করে চায়ের কাপে টোকা দিলেন এবং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই নিচের আলোচনা শুনতে থাকলেন।

এমন ঘটনা নতুন নয়। নীলপাথর শহরের চারপাশ এমনিতেই অস্থিতিশীল। শহরের বাইরের প্রান্তরে যেমন দানবীয় পশুদের উপদ্রব আছে, তেমনি অনেক সাধকও ঝুঁকি নিয়ে লুটপাটের ব্যবসা ফেঁদেছে।

তবে, ইদানীং এই চক্রটি ক্রমশ বেপরোয়া হয়ে উঠছে। এমনকি তিয়ানজি চেম্বারের নাকের ডগায় এসে তারা কাজ করার সাহস দেখাচ্ছে। এটি নিছক ডাকাতি নয়, বরং তিয়ানজি চেম্বারের স্বার্থে আঘাত হানার শামিল।

চেম্বারের ভাড়াটে যোদ্ধাদের কাজ এবং দানবীয় পশু শিকারের পুরস্কার সবসময়ই নীলপাথর শহরের আয়ের প্রধান উৎস ছিল। যদি শিকারি সাধকরা ডাকাতদের ভয়ে কাজ নেওয়া বন্ধ করে দেয়, তবে চেম্বারের মুনাফায় বড় ধরনের প্রভাব পড়বে।

এই কথা ভাবতেই তার মনে একটি সিদ্ধান্ত পাকাপোক্ত হয়ে গেল।

তবে, তিনি আবারও তার হাতের চায়ের দিকে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আগে ইউশেন স্নো বাডটুকু শেষ করি, অপচয় করা ঠিক হবে না। অনেক কষ্টে চেম্বারের প্রধানের কাছ থেকে এগুলো আদায় করেছি।"

তিনি শান্তভাবে চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে চুমুক দিলেন এবং তৃপ্তির সাথে চোখ বুজে চায়ের সুবাস অনুভব করতে লাগলেন।

চেম্বারের কাজে সবসময় সঠিক সময়ের প্রয়োজন হয়। যখন ব্যবস্থা নেওয়ার সময় আসবে, তখন কেউ না কেউ ঠিকই তা সামলে নেবে।

—

ঠিক একই সময়ে, নীলপাথর শহর থেকে প্রায় ১০০ মাইল দূরে, কয়েকটি ছায়া沈夜কে ঘিরে ধরল।

প্রান্তরের সকালের কুয়াশা তখনও কাটেনি, মৃদু বাতাসে沈夜ের পায়ের নিচে শুকনো পাতা খসখস করে শব্দ করে উঠল।沈夜ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো এবং তিনি চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

সবারই আধ্যাত্মিক শক্তির স্তর নয় পর্যায়ের শীর্ষে, প্রায় ফাউন্ডেশন তৈরির কাছাকাছি, আর সবচেয়ে দুর্বল যে, সেও অন্তত অষ্টম পর্যায়ের।

"ছেলেটা বেশ দক্ষই বলতে হবে, দুটো দানবীয় টিকটিকির মুখ থেকে বেঁচে ফিরেছ।"

沈夜ের দৃষ্টি গভীর হলো। তিনি বক্তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এই ব্যক্তিটি তিয়ানজি চেম্বারে কাজ নেওয়ার সময় সেখানে উপস্থিত ছিল। লোকটির শরীর ছিপছিপে, কালো পোশাক শরীরের সাথে লেপ্টে আছে, যার নিচ দিয়ে পেশির ভাঁজ স্পষ্ট। তার কোমরে একটি সরু ছুরি ঝোলানো ছিল। লোকটির চোখ সরু করে একটি বিষাক্ত নেকড়ের মতো沈夜কে দেখছিল।

"মনে হচ্ছে তোমরা আমাকেই নিশানা করেছিলে?"

লোকটি沈夜কে দেখে嘴角 বাঁকিয়ে উপহাসের সুরে বলল, "ঠিক তাই। যেহেতু তুমি জীবিত ফিরেছ, নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।" তার কণ্ঠে এক ধরনের অবজ্ঞা ছিল। তিনি দ্রুত আক্রমণ না করে沈夜কে এমনভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যেন কোনো শিকার।

"দুটো দানবীয় টিকটিকির সাথে লড়াই করা, একজন ফাউন্ডেশন পর্যায়ের সাধকের জন্যও সহজ কাজ নয়।" এই বলে তিনি ভ্রু কুঁচকে沈夜ের দিকে আবার তাকালেন, যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করলেন।

"তাছাড়া, তোমার মধ্যে তো আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো তরঙ্গই নেই, এমনকি দান্টিয়ানে শক্তি সঞ্চালনের কোনো চিহ্নও নেই... তুমি কি একজন শারীরিক সাধক?"

এই যুগে শারীরিক সাধনার পথ কে বেছে নেয়? এই পথ অত্যন্ত কঠিন, সম্পদের অপচয় প্রচুর, উন্নতির গতি ধীর এবং উপযুক্ত কৌশলের অভাব। তাই এই পথটি অনেক আগেই বাতিল হয়ে গেছে। যারা এই পথে পা বাড়ায়, তারা হয় অত্যন্ত ধনী, নয়তো এতই দরিদ্র যে কোনোভাবে একটা শারীরিক অনুশীলনের বই খুঁজে পেয়েছে। কিন্তু এই কিশোরের পরনে ছেঁড়া কাপড়, কোনো বড় সম্প্রদায়ের চিহ্ন নেই, তাকে কোনো বড় গুরুর শিষ্য বলে মনে হয় না।

"হুম, মনে হচ্ছে বড় কোনো সম্প্রদায়ের লোক নও, এতে ঝামেলা কম।"

তিনি তার ঠোঁট চাটলেন এবং তার চোখে লোভ ফুটে উঠল। যদি বড় কোনো সম্প্রদায়ের লোক হতো, তবে হত্যার পর পরিণতির ভয় থাকত। কিন্তু একজন একা শারীরিক সাধক? তার মৃত্যুতে কার কী আসে যায়?

ছেলেটি যদি বুদ্ধিমান হয় এবং জিনিসপত্র দিয়ে দেয়, তবে হয়তো সে কিছুক্ষণ বেশি বাঁচবে। "শোন ছেলে, শান্তিতে হাঁটু গেড়ে বসে সব দিয়ে দে, তাহলে হয়তো তোর প্রাণটা ভিক্ষা দিতে পারি।" মনে হচ্ছিল, তিনি沈夜কে মাছের মতো কাটাছেঁড়া করার জন্য প্রস্তুত। এমনকি তিনি মনে মনে পরিকল্পনা করছিলেন, এই লুটের পর কোন পতিতালয়ে গিয়ে আনন্দ করবেন।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠল।沈夜 বুঝলেন, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।

তার শরীরের পেশিগুলো কেঁপে উঠল, রক্ত যেন জোয়ারের মতো ধমনীতে বইতে শুরু করল, হাড়ের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল। এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন!

তার শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠল, হাড় থেকে শব্দ হতে লাগল, আর চামড়ার ওপর এক গভীর শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।沈夜 নিজের কব্জি ঘোরালেন এবং মৃদু হাসলেন। তার চোখে এক বিপজ্জনক দ্যুতি।

"তাহলে দেখা যাক, তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই沈夜 এক ঝটকায় মাটি থেকে লাফিয়ে উঠলেন, তার পায়ের চাপে মাটি ফেটে গেল! তিনি অন্য কারো ওপর আক্রমণ না করে সরাসরি সেই অর্ধেক ফাউন্ডেশন পর্যায়ের নেতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

চোর ধরতে হলে আগে রাজাকে ধরতে হয়!

তাকে ঘায়েল করতে পারলে বাকি চারজন কোনো ব্যাপারই না!沈夜ের গতি ছিল তীরের মতো, মুহূর্তের মধ্যে তিনি সেই নিষ্ঠুর লোকটির সামনে পৌঁছে গেলেন এবং সজোরে এক ঘুষি মারলেন!

বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ হলো, ঘুষির ঝাপটায় চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল! আঘাত আসার আগেই সেই প্রচণ্ড চাপের অনুভব লোকটিকে স্তব্ধ করে দিল!

নেতাটির চোখ বড় হয়ে গেল, সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল— "এত দ্রুত গতি!" সে কিছু ভাবার আগেই সহজাত প্রবৃত্তি থেকে নিজের হাত দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল এবং শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করল।

ধড়াম!沈夜ের ঘুষি সরাসরি তার হাতের ওপর গিয়ে পড়ল!

"পিক—!" লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার পুরো হাত অবশ হয়ে গেল এবং প্রচণ্ড ব্যথায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল!

"এই ছেলের শক্তি... এত ভয়ংকর কেন!" এটি অর্ধেক ফাউন্ডেশন পর্যায়ের শরীর! অথচ একটা ঘুষিতেই সে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল!

沈夜 সুযোগ ছাড়লেন না। তিনি পুনরায় আক্রমণ করলেন এবং এবার সরাসরি সেই লোকটির গলার দিকে লক্ষ্য করে এক ঘুষি মারলেন।

"দুষ্টু ছেলে!" নেতাটি ভয়ে শিউরে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিহীন কিশোর কেবল শারীরিক শক্তিতে তাকে এভাবে কোণঠাসা করবে।

"এ সাধারণ কোনো শারীরিক সাধক নয়!"

বিপদ বুঝে সে ব্যথার কথা ভুলে কোমরের ছুরি বের করল এবং এক ঝটকায়沈夜ের বুকের দিকে刺িয়ে দিল! ছুরিটি অত্যন্ত দ্রুত এবং আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গে ঘেরা ছিল। এটিই ছিল তার শেষ অস্ত্র!

কিন্তু—沈夜ের চোখে কোনো ভয় ছিল না, বরং ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি। তিনি দ্রুত দিক পরিবর্তন করলেন এবং তার হাত দিয়ে লোকটির কব্জি লোহার সাঁড়াশির মতো চেপে ধরলেন!

"কড়াক!" হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল!

"আহ—!" লোকটির আর্তনাদ বেরিয়ে এল, ছুরিটি হাত থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল!

沈夜 এক ঝটকায় নিজের হাঁটু দিয়ে লোকটির তলপেটে সজোরে আঘাত করলেন!

"ধড়াম!" লোকটি ছিটকে গিয়ে একটি বিশাল গাছের সাথে আছড়ে পড়ল, সংঘর্ষের ফলে গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল!

"পিক—!" মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে ওঠার চেষ্টা করল কিন্তু প্রচণ্ড ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল!

"বড় ভাই!" বাকি চারজন সাধক এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল! তারা ভেবেছিল এটি একটি সহজ কাজ হবে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তাদের শক্তিশালী নেতা অকেজো হয়ে গেল!

沈夜 যা চেয়েছিলেন, তাই হলো! নেতাকে ঘায়েল করে তিনি বাকিদের মনে ভয় ধরিয়ে দিলেন।

বাতাসে শুকনো পাতা উড়ছিল, চারপাশ নিস্তব্ধ। ডাকাতদের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, তাদের হৃদপিণ্ডের স্পন্দন বেড়ে গেল।

"পালিয়ে যা!"

চারজন আর এক মুহূর্ত দেরি করল না, চারদিকে দৌড় দিল! তারা লুটের জন্য এসেছিল, মরার জন্য নয়! নেতা যদি এত সহজে পরাজিত হয়, তবে তাদের মতো সাধারণ সাধকদের আর কী হবে!

沈夜 তাদের পালিয়ে যাওয়া দেখে মৃদু হাসলেন, কিন্তু ধাওয়া করলেন না। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা অচেতন নেতাটির দিকে তাকালেন।

"আমাকে লুট করার ফল তো তোমাদের ভোগ করতেই হবে।"

沈夜 নিজের ইস্পাতের তলোয়ারটি বের করলেন, ভোরের আলোয় তলোয়ারের ধার থেকে এক শীতল আভা বেরিয়ে এল।