রক্তস্নাত ধার্মিক সাধনা অধ্যায় ১২: সাধারণ নয় ঝাও পরিদর্শকের চরিত্র

শীতের শুরুতে দুপুর বেলা, নরম এক উষ্ণতা বয়ে আনে, তবে বাতাসে ঠাণ্ডার অনুবাদ মুছে ফেলা কঠিন। পড়ন্ত পাতা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে, মাঝে মাঝে হাওয়া বইয়ে মাটি থেকে ধুলো ও ভাঙ্গা ডালপালা উড়িয়ে নিয়ে আসে, বাতাসে মাটির হালকা গন্ধ মিশে থাকে।

মাটি ফাটল দিয়ে ভরে গেছে, মাটি উল্টে গেছে, কয়েকটি পাথর ভেঙে গেছে, ভাঙ্গা গাছের কাণ্ড হেলান দিয়ে পড়ে আছে, শক্তিশালী শক্তির আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট।

তবুও, যারা শেন ইয়েকে ঘিরে ধাওয়া করছিলেন, তারা একেবারেই নিখোঁজ হয়ে গেছে, এমনকি অস্ত্রও নিয়ে যেতে পারেনি, শুধু তাদের আতঙ্কিত পায়ের ছাপ জমিতে ছড়িয়ে রয়েছে।

শুধুমাত্র সেই আধা-পদবীর প্রধান এখনও সেখানে পড়ে আছে।

তার শরীর ক্ষত-বিক্ষত, বুক ধ্বংসপ্রাপ্ত, ডান হাত অস্বাভাবিকভাবে মোচড়ানো, স্পষ্টতই শেন ইয়ের একটি ঘুষি দিয়ে হাড় ভেঙে গেছে। তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালের কোণে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, যদিও সে এখনও মৃত নয়, জীবনের সঙ্কেত খুবই দুর্বল।

শেন ইয় তার পাশে দাঁড়িয়ে, ডান হাতে হালকা করে প্রিসটিল স্টিলের তলোয়ার ঝাঁকিয়ে, তলোয়ার ধার অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। আগে যেখানে প্রধানের দিকে নির্দেশ ছিল, হঠাৎ হাতে ঘুরিয়ে, পিছনের এক গাছে তীব্রভাবে ছুরিকাঘাত করে।

"পুছি!"

তলোয়ার গাছের গুঁড়ি প্রবেশ করল, কাঠের চূর্ণ ছড়াল।

তারপর, গাছের পাশে থেকে অতৃপ্তির সুরে কণ্ঠ শোনা গেল।

"গন্ধযুক্ত ছেলেটা, কোথায় ছুরিকাঘাত করছিস?" আসা ব্যক্তি এলোমেলোভাবে কাঠের গুঁড়ি ঝাড়ল, হাতার স্লিভ ভাঁজ করল।

কথার স্বরে অবহেলা ও একটু বিদ্রূপ ছিল, যেন শেন ইয়ের আক্রমণকে তুচ্ছ মনে করছে।

আগের লড়াইয়ে, সে সরাসরি আত্মশক্তি মুক্তি দিতে পারেনি, তবে আত্মশক্তি তার চেতনাকে উন্নত করেছে, যার ফলে তার উপলব্ধি অন্য সমকক্ষের থেকে অনেক বেশি।

যখন সে ডাকাত প্রধানকে মোকাবেলা করছিল, তখন পাশ থেকে কে যেন তাকিয়ে আছে তা অস্বাভাবিকভাবে অনুভব করেছিল। তবে সেই ব্যক্তির শক্তি স্থির, কোনও হত্যার ইচ্ছা নেই, এমনকি নিজেকে গোপনও করেনি, মনে হয় শুধুই দর্শক, তাড়াতাড়ি হস্তক্ষেপের কোনো ইচ্ছা নেই।

সুতরাং সে সাময়িকভাবে নজর দেয়নি, প্রথমে সামনের বিপদ মোকাবেলা করেছে।

"ওহ, জাও ম্যানেজার তুমি তো,"

শেন ইয় শান্ত চেহারা নিয়ে মাথা না তুলে কেবল ডাকাত প্রধানের শরীর থেকে লুটপাট গুছাতে লাগল।

তার কাজ ছিল স্থির ও দ্রুত, প্রতিপক্ষের সংরক্ষণ থলে খুলে ভেতরের রহস্যময় মুদ্রা, আত্ম ঔষধ, জাদুকরী পাণ্ডুলিপি দেখে, তারপর থলেটি বুকের কাছে রেখে, অমূল্য বর্জ্য ফেলে দিলো, কোন অপ্রয়োজনীয় অঙ্গভঙ্গি ছাড়াই।

জাও হাও ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে কাঠের লাঠির মতো জাদু অস্ত্র নিয়ে অবহেলামূলকভাবে পিঠ খোঁচল, অবজ্ঞাসূচক চোখে শেন ইয়কে দেখছে।

সে শেন ইয়কে লুটপাট করতে দেখে হালকা হাসল, মুখে অর্ধ হাসির ছাপ, চোখে খেলা-ধামাকা, যেন এই দৃশ্যটি বেশ মজার মনে হচ্ছে।

"জাও ম্যানেজার দূর থেকে এসেছেন, যদি খেলা দেখতে, তবে খেলা শেষ হয়ে গেছে।"

জাও হাও হেসে ধীরে ধীরে বলল, "আমি তো ভাবছিলাম, তুমিই যে ছুরিটা চালিয়ে দেবে।"

জাও হাও এলোমেলোভাবে হাতের লাঠি ঘুরিয়ে প্রধানের শরীরের দিকে তাকিয়ে বলল,

"দুকুন আমাকে দাও, সে প্রতিদিন আমার তিয়ানজি কমার্স কোম্পানির দরজার সামনে ঘুরে বেড়ায়, প্রবেশ ও প্রস্থানকারী 修士দের নজর রাখে, কিন্তু কোনও কাজ গ্রহণ করে না... বুঝতে পারলাম, এখানে ডাকাতি করছে?"

সে বলার সময় হালকা করে মাথা নাড়ল, মনে হচ্ছে দুকুনের কাজকর্ম তার কাছে নিচু মনে হচ্ছে।

"কত টাকা?"

শেন ইয় সাধারণ স্বরে জিজ্ঞাসা করল, যেন কোনো সাধারণ লেনদেনের কথা বলছে।

একই সময়ে সে সেই গাছের দিকে এগোল যা সে এক ছুরির আঘাতে ছিদ্র করেছিল, তলোয়ার ধার গভীরভাবে গাছে ঢুকে আছে, গাছের খোসায় ভয়ংকর এক চিহ্ন ফাটল ধরেছে, কাঠের গুঁড়ি পড়ছে।

অবশেষে, এই তলোয়ার সে টাকা দিয়ে কিনেছিল, ফ্যাকাশে হলেও ফিরিয়ে নিতে হবে, অপচয় করা যাবে না।

"ছেলে, টাকা দেখে পা পিছলে যেও না," জাও হাও স্বাচ্ছন্দ্যে বলল, খেলাধুলার ছলে, অচেতন দুকুনকে পা দিয়ে ঠেলল।

"আমি তোমার সমস্যা সমাধান করছি, যদি তুমি তাকে মেরে ফেলে, তখন গর্ত খুঁড়তে হবে, তাকে দাফন করতে হবে, যদি তার আত্মীয় বা বন্ধু প্রতিশোধ নিতে আসে, তাহলে সমস্যা বাড়বে।"

তার মুখে হালকা হাসি, কথা বলার ভঙ্গি স্বাভাবিক, যেন ছোটখাটো কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে, কিন্তু চোখে শেন ইয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল।

"পঞ্চাশ রহস্যময় মুদ্রা।"

শেন ইয় স্বাভাবিক ভাষায় দাম বলল, যেন সাধারণ সংখ্যাটা মাত্র বলল। হাতে তলোয়ার ধরে হালকা করে টেনে, ধার গাছ থেকে বের করল, কাঠের গুঁড়ি পড়ল।

তিনি তলোয়ার থেকে গুঁড়ি ঝেড়ে নিয়ে খেয়াল করল, তারপর সোজা তলোয়ার কাঁজায় ঢুকিয়ে দিলেন, মুখস্থ ভাবেই লেনদেন সম্পন্ন।

জাও হাও হালকা করে নিশ্বাস ফেলে হাসল, মাথা নেড়ে বলল,

"সর্বোচ্চ ত্রিশ মুদ্রা, যারা রিং-এ লড়াই করে তারা দশ মুদ্রাও কম পায়, তুমি তো এমন দাম চাইছ।"

"চল্লিশ,"

শেন ইয় স্থির কণ্ঠে দাম বলল, যেন এটি চূড়ান্ত, অন্য কোনো আলোচনা নেই।

জাও হাও ভ্রু টেনে বলল, "তুমি তো বড়দের সঙ্গে দামকষাকষি করছ?"

"লেনদেন তো লেনদেন, বড়দের কোথায়?"

সে সাধারণভাবে বলল, কিন্তু জাও হাও বুঝতে পারল, তার কথায় লুকানো এক অদৃশ্য আবেগ আছে।

শেন ইয় শক্তি বাড়াতে সম্পদ প্রয়োজন, শুধু এই অপরিচিত অঞ্চলে টিকে থাকার জন্য নয়, তার পূর্বের অঞ্চল, টিয়ান ইউয়ান সেক্টে ফিরে যাওয়ার জন্য।

সে জানতে চায় কেন তাকে ধ্বংস করা হয়েছিল, সেই জায়গাটা যা তার জীবনের সব ছিল, কেন এমন নিষ্ঠুরতা করল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—

সে লিন ওয়ানকে আবার দেখতে চায়।

জানতে চায় সে কেমন আছে, সে কি তাকে স্মরণ করে, সেই শীতে গাছে দাঁড়ানো ছেলেটিকে, যাকে সে গরম আত্মার মিষ্টি দিয়েছিল?

সে কি জানে যে সে এখন কালো টাওয়ারের গভীরে, মৃত্যু গহ্বরে প্রবেশ করেছে? নাকি সে আগেই জানে, হয়তো নিজের চোখে তার পতন দেখেছে?

শেন ইয়র মনে জটিল অনুভূতি এলো, কিন্তু দ্রুত দমন করল।

এখন সে ফিরে যাওয়ার অধিকার রাখে না।

জাও হাও শেন ইয়কে দেখে, যে কোনো মুনাফা মেনে নিতে রাজি নয়, অবশেষে মাথা নেড়ে বলল,

"ঠিক আছে, চল্লিশ, তবে পরের বার আমার কাছে আসো না।"

শেন ইয় তা উপেক্ষা করল, শুধু প্রধানের দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হাসল।

"ধন্যবাদ, জাও ম্যানেজার, সে তোমার।"

"কাল তিয়ানজি কমার্স কোম্পানিতে এসে টাকা নিয়ে যাও, আমি আগে তাকে নিয়ে যাচ্ছি।"

বলেই সে এক হাতে অসুস্থ দুকুনকে তুলে নিল, পা স্পর্শ করতেই কাঠের লাঠিটি বাতাসে ভাসতে শুরু করল, নীল আলো হয়ে তার শরীরকে ধারণ করল। লাঠিটি দ্রুত গতিতে উড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো ছিল না।

শেন ইয় স্থির থেকে গেল, জাও হাওর দূরে যাওয়া পেছনে তাকাল, চোখ কেমন একাগ্র হয়ে উঠল।

"কাঠের লাঠির জাদু অস্ত্র..."

আগে তেমন খেয়াল করিনি, এখন ভাবছে, জাও হাও কত সহজে লাঠি নিয়ন্ত্রণ করল, কোনো আত্মশক্তির কম্পন ছাড়াই, যেন এটি খুবই সাধারণ কাজ।

"তিয়ানজি কমার্স কোম্পানির ম্যানেজার? জাও ম্যানেজার সম্ভবত সাধারণ নয়।"

একজন আধা-পদবীর 修士 কিভাবে একটি বড় কোম্পানির শাখা পরিচালনা করে, সহজে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করে, এমনকি অন্যের শক্তি বুঝতে পারে?

শেন ইয়র মনে একটা অদ্ভুত ভাব আসল, ধীরে ধীরে ভাবতে লাগল—

"জাও হাও সম্ভবত বিলম্বিত আধা-পদবী, হয়তো... ইতিমধ্যে সোনা দানার স্তরে!"

শেন ইয় চোখ সেমে ভাবল, জাও হাওর কথাবার্তা ও কাজকর্ম স্মরণ করল।

— সে শত্রু নয়, বরং নিজেকে পরীক্ষা করছে, এমনকি দুকুন কিনতে চাচ্ছে।

এটি বুঝায়, জাও হাও শুধু আগ্রহী নয়, হয়তো তার কোনও অজানা উদ্দেশ্যও আছে।

শেন ইয় ভ্রু কুঁচকে চোখ নিচু করল, মন শান্ত।

সে ঋণ দিতে পছন্দ করে না, নজরে পড়তেও পছন্দ করে না। তবে এখন তার শক্তি কম, সম্পদ ও আশ্রয় দরকার, আর চিং শি টাউন হয়তো ভালো জায়গা।

এই ভাবনা নিয়ে সে আর দেরি করল না, ফিরে যাওয়ার পথে হাঁটল।

এক ঘণ্টা পর, চিং শি টাউনের আকৃতি চোখে পড়ল।

কোথাও মানুষ যাতায়াত করছে, 修士রা বিভিন্ন জিনিস বহন করছে, কেউ তো ক্লান্ত মুখে শহরে ঢুকছে।

শেন ইয় গেটের দিকে গেল, প্রহরীরা মাত্র এক নজর দেখল, বাধা দিল না।

সে আগেই ফি জমা দিয়েছিল, তার হাতে চিং শি টাউন প্রবেশপত্র এখনও বৈধ, তাই কেউ বেশি প্রশ্ন করেনি।

এক পা শহরে ঢুকতেই পরিচিত কোলাহল তাকে ঘিরে ফেলল, বাজারের গর্জন আর মানুষের ভিড় তাকে সাময়িক সুরক্ষা বোধ করাল।

"আগামীকাল তিয়ানজি কমার্স কোম্পানিতে যাব, আগে ঠিকঠাক থাকার জায়গা খুঁজে নিই," শেন ইয় মনে করল।

শহরে অনেক গেস্ট হাউস আছে, বিশেষ করে বাইরের 修士দের জন্য, কিছুতে 修炼 কক্ষও আছে, আত্মশক্তি বেশি প্রবাহিত, তবে দাম বেশী, তিন থেকে দশ রহস্যময় মুদ্রা প্রতিদিন, যা এখন তার পক্ষে বহনযোগ্য নয়।

কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে শেন ইয় এক সাধারণ গেস্ট হাউস বেছে নিল “দু ইউয়ে জু” নামে।

এখানে উচ্চমানের 修炼 স্থানের মতো নীরবতা নেই, তবে দাম যুক্তিসঙ্গত, এবং অনেক散修 ও বণিক থাকে, তাই নজর কম।

সে কাউন্টারে গেল, মালিক ছিল এক মধ্যবয়সী 修士, নীল চোয়ালে সজ্জিত, সে এক নজর দেখে জিজ্ঞাসা করল—

"রুম নিবে নাকি 修炼 কক্ষ?"

"সাধারণ রুম, দৈনিক দুইটি নিম্নমানের 灵石, তিন দিনে ছয়টি।"

মালিক দাম বলল, শেন ইয় হালকা মাথা নেড়ে ছয়টি 灵石 বের করে দিল।

মালিক 灵石 নিয়ে যাচাই করে, কাউন্টার থেকে একটি তামার চাবি নিয়ে দিল।

"তুমি তৃতীয় তলার বাম পাশে, সবচেয়ে ভিতরের কক্ষ।"

শেন ইয় চাবি নিয়ে চুপচাপ সিঁড়ি বেয়ে উঠল।

সিঁড়ির কাঠের ধাপ তার পায়ের নিচে হালকা চিঁড়চিঁড়ে শব্দ করল।

কয়েকদিনের লড়াই ও দৌড়ঝাপ তার শরীরকে ক্লান্ত করেছে।

শিকার থেকে শুরু করে ডাকাতের সঙ্গে লড়াই, তারপর দুকুনদের সঙ্গে সংঘাত, যদিও বড় আঘাত হয়নি, তবে ভিতরে আঘাত ও আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণের অসুবিধা এখন ক্লান্তি তৈরি করেছে।

শেন ইয় কক্ষে এসে ধীরে ধীরে পা গুঁজে বসল, তলোয়ার পাশে রেখে চোখ বন্ধ করল, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে দিল।

“আত্মশক্তি গ্রাসের নিয়ম” অন্য 修士দের থেকে একেবারে ভিন্ন।

এই পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, প্রতি বারের মতো বাহ্যিক শক্তি গ্রাস করলে তা সরাসরি শরীরের প্রতিটি হাড়ে প্রবাহিত হয়, 丹田 ছাড়াই, ফলে শরীরে দূষণ জমে যায়, স্নায়ুতে চাপ পড়ে, আত্মশক্তি বিশৃঙ্খল হয়।

তবে এবার কিছু ভিন্ন অনুভব করেছে—

কালো মুক্তা।

যখন সে আধা-পদবীর 魔蜥র আত্মশক্তি গলাচ্ছিল, কালো মুক্তা হঠাৎ নিজে থেকেই ঘুরতে শুরু করল, হালকা দীপ্তি দিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল, নীরবে বিশৃঙ্খল দূষণ দূর করল।

“এই মুক্তা আমার আত্মশক্তি স্থিতিশীল করতে সাহায্য করছে?”

আগে যখন সে裂地妖虎র আত্মশক্তি গ্রাস করেছিল, তখন মুক্তার সাহায্য ছিল না, তাই শরীরের উপর চাপ বেশি পড়েছিল, আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল।

“যদি এই মুক্তা এইভাবে কাজ চালিয়ে যায়, তবে আমার আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাবে না... এমনকি...”

(শেষ)