রক্তভেজা পথে অমরত্ব সাধনা: তৃতীয় অধ্যায় - চরম সংকট ও উষ্ণতা

অনেকক্ষণ অনুশীলনের পর, শেন ইয়েহ অবশেষে আত্মার শোষণ ও স্বর্গগ্রাস কৌশলের প্রাথমিক নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী হয়ে উঠল। যদিও এই কৌশলে কিছু ত্রুটি রয়ে গেছে, তবুও সে স্থিরভাবে আত্মশক্তি শোষণ করতে পারছে এবং সহজে অভিশপ্ত হয়ে অচেতন অবস্থায় পড়ে যাচ্ছে না।

স্লোভাবে চোখ খুলে, কালো কালো পরিবেশে চারপাশের দৃশ্য বোঝা খুব কঠিন হয়ে পড়ল। বাতাসে ভিজে যাওয়া গন্ধের সাথে মেলানো একটি বিষাক্ত ছাপ ছড়িয়ে ছিল, যা বমি ও বদ্ধ ঘ্রাণের মতো অনুভূত হচ্ছিল।

তার পেট থেকে জোরালো ক্ষুধার অনুভূতি আসছিল, যেন অদৃশ্য রশি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে। সে কষ্ট করে শরীর ধরে ধীরে ধীরে বসে পড়ল এবং অজান্তেই একবার আরও করুণ হাসি দিল।

“আমি কি সত্যিই কালো টাওয়ারের গভীরে ক্ষুধার্ত হয়ে মরব?”

সে তার সংগ্রহের থলাটি খুঁজে দেখল, কালো টাওয়ারের দিনগুলোর শুকনো খাবার শেষ হয়ে গেছে, হাতে মাত্র এক টুকরো পাথরের মতো শক্ত লিং মিয়ান (আত্মার 面饼) রয়ে গেছে। লিং মিয়ান ইতিমধ্যেই নরমত্ব হারিয়ে কঠিন ও শুকনো হয়ে গেছে। শেন ইয়েহ যখন কামড় দিল, তখন দাঁতগুলো প্রায় ব্যথা পেল, সে কেবল এক ছোট টুকরো ছিঁড়ে লালা দিয়ে ভিজিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে কষ্টে গিলে ফেলল।

修士রা (修行কারী) শুরুতেই উপবাস করতে পারেন না; কেবল筑基境 (পাথরের ভিত্তি পর্যায়) পৌঁছালে天地灵气 (স্বর্গ ও পৃথিবীর আত্মার শক্তি) থেকে শরীরকে পালন করতে পারে এবং সাধারণ ক্ষুধার অনুভূতি থেকে মুক্তি পায়। কিন্তু সে তখনও魂元境初期 (আত্মার মূল পর্যায়ের শুরুতে), যা炼气五层 (শক্তির পাঁচ স্তর) সমতুল্য এবং উপবাসের স্তর থেকে অনেক দূরে।

এই রুটি খাওয়ার পরেও,噬魂吞天诀 (আত্মা শোষণ ও স্বর্গগ্রাস কৌশল) অনুশীলনের কারণে শরীর শক্তিশালী হয়েছে, কিন্তু তার পেট এখনও পূর্ণ হয়নি, প্রতিবাদ করছে, শরীর দুর্বলতার চূড়ায়।

সে হালকা চোখ বন্ধ করল, স্মৃতি ঢেউয়ের মত এসে মাথায় ভাসল, একটি সুন্দর ও কোমল ছায়া তার মনে জাগল।

তার天赋 (প্রতিভা) সাধারণ,修行ের গতি ধীর, আর কেউ তাকে প্রশিক্ষণ দেয়নি। সাধারণত, সে অন্যান্য বাহ্যিক শিষ্যদের মতো筑基境 অর্জন করতে পারত না,金丹 (স্বর্ণসূত্র) গঠন করতে পারলে তাও মন্দ নয়। সে কেবল অদক্ষ একজন যিনি জীবনভর宗门 (মঠ) এ সাধারণ কাজ করত।

কিন্তু একদিন সব কিছু বদলে গেল। একটি স্বাভাবিক বাহ্যিক কাজের সময়, সে ও কয়েকজন সঙ্গীকে 云霜谷 (মেঘ ও বরফ উপত্যকা) থেকে灵药 (আত্মার ঔষধ) সংগ্রহের জন্য পাঠানো হয়। সেখানে জলবায়ু শীতল,灵药 জন্মানো কঠিন, বেঁচে থাকা灵药গুলি অনেক পুরনো ও অমূল্য।

কিন্তু বিপদও সাথে আসে।

灵药天地灵气 শোষণ করে, যা妖兽 (দানব) আকর্ষণ করে তাদের বাসস্থান রক্ষা করে।

শেন ইয়েহ সতর্ক থেকে বরফে ঢাকা এক পাথরের আড়ালে লুকিয়ে灵药 পর্যবেক্ষণ করছিল। সেখানে একটি冰魄草 (বরফ আত্মা গাছ) শান্তভাবে বাড়ছিল, চারপাশে হালকা সাদা হিম।

কিন্তু灵药র পাশে একটি নিম্নস্তরের妖兽—云霜狼 (মেঘ ও বরফ নেকড়ে) বরফে শুয়ে চোখ আধাখোলা, যেন ঘুমাচ্ছে, কিন্তু সামান্য শব্দেই আক্রমণ করতে পারে।

“云霜斑狼, শক্তি炼气七层 সমতুল্য...” তখন শেন ইয়েহ炼气三四阶 (শক্তির ৩-৪ ধাপ) মাত্র, নতুন修行কারী।

সে নিঃশ্বাস ধরে করণীয় ভাবছিল।

নিজের শক্তি কম, সরাসরি এই冰魄草 ছিনিয়ে নেওয়া আত্মহত্যার মতো।

কিন্তু তার সঙ্গীরা ভিন্নমত পোষণ করেছিল।

“হামলা কর! দ্রুত ছিনিয়ে নাও!”

একজন কম কণ্ঠে চিৎকার করল, পরের মুহূর্তে দুই ছায়া হঠাৎ বরফ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে ছোট ছুরি নিয়ে灵药র দিকে ছুটল!

শেন ইয়েহর মন ভারী হয়ে উঠল, সত্যিই云霜狼 চোখ খুলল, একটি শীতল হত্যার ইচ্ছা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!

“গর্জন—!”

云霜狼 হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, তার নখ বরফের মতো ধারালো, একটি আঘাতেই একজন修士কে কয়েক গজ দূরে ছুঁড়ে ফেলল, যাকে বরফে আঘাত লাগার পর শ্বাসরুদ্ধ অবস্থা, বুক গভীরভাবে ধুঁকছে।

শেন ইয়েহর রক্ত শীতল হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সে জানল, তাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

এখন পালালে বেঁচে যেতে পারে।

কিন্তু সে জানত, নিজে প্রতিভাহীন, সুযোগ না নিলে সারাজীবন বাহ্যিক 修士 হিসেবেই থাকবে।

হঠাৎ—লিন ওয়ান!

লিন ওয়ান,天元宗 (তিয়ান ইউয়ান মঠ) এর প্রধান কন্যা, 云霄真人 (ইয়ুন শিয়াও জেনে রেন) এর সশরীরে শিক্ষার্থী,宗门এর গর্ব।

সে এখানে আসা উচিত ছিল না, কিন্তু বাহ্যিক 修士দের তদারকির জন্য পাঠানো হয়েছিল, এবং এই দৃশ্য দেখল।

তার চোখ শীতল, হাতে ভাঁজ করা পাখা নাড়িয়ে একটি বরফ নীল灵力 (আত্মার শক্তি) ছুড়ে দিয়ে云霜狼এর পিছু ফিরে যাত্রা বন্ধ করল।

“পিছনে হটো!”

তার কণ্ঠ শীতল, চোখ স্থির, একা দাঁড়িয়ে云霜斑狼এর সামনে।

তবুও, 云霜狼এর শক্তি সবার চেয়ে বেশি, এমনকি লিন ওয়ানও দ্রুত জয় লাভ করতে পারেনি।

শেন ইয়েহ মুঠো চেপে ধরল, হৃদস্পন্দন দ্রুত।

পালানো, না কি... লড়াই?

এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে অসংখ্য চিন্তা উড়ে গেল।

অবশেষে সে দাঁত চেপে ধরল, ছোট ছুরি বের করে 云霜狼এর পেটের দিকে ঝাঁপালো!

“যুদ্ধ করব!”

ছুরিটি বাতাস ছেড়ে 云霜斑狼এর পেটের দিকে ছুঁড়ে দিল, কিন্তু তার 修为 খুব কম, যদিও আকস্মিক আক্রমণ সফল,妖兽কে গুরুতর আঘাত দিতে পারেনি।

বরং, সে 云霜斑狼এর একটি নখে আঘাত পেয়ে বরফের উপর লাফিয়ে পড়ে, চোখে অন্ধকার ভরল।

তবে এই ছোট্ট বাধা লিন ওয়ানকে যথেষ্ট সময় দিল।

সে আবার পাখা নাড়াল, একটি বরফি তলোয়ার আত্মা তৈরি করল, যা মুহূর্তে 云霜斑狼এর গলা ছেদন করল।

妖兽 পড়ে গেল, বরফের রক্ত বরফে ছড়িয়ে পড়ল।

শেন ইয়েহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শ্বাসকষ্টে, বুকে তীব্র ব্যথা।

লিন ওয়ান তার পাশে এসে হালকা ভ্রু চিনল, সামান্য দোষারোপ করে বলল, “তুমি এত ঝুঁকি নেওয়া উচিত ছিল না।”

লিন ওয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর হালকা নিশ্বাস নিয়ে কোমর থেকে একটি 天云纹玉佩 (তিয়ান ইউন নকশা করা পাথর) তুলে তার হাতে দিল।

“ভাল করে修炼 করো।”

শেন ইয়েহ হতবাক হয়ে玉佩 দেখল, মনের মধ্যে জটিল অনুভূতি জেগে উঠল।

এটাই তার জীবনে প্রথমবার কারো সৎ স্বীকৃতি।

————————————————

কালো টাওয়ারের গভীর গুহায় ঠাণ্ডা হাড় কাঁপানো।

শেন ইয়েহ নিচু মাথা করে玉佩 দেখল, আঙ্গুল ধীরে ধীরে আঁটসাঁট করল।

সে মরবে না।

宗门 তাকে যেভাবে পেল, প্রধান কেন তাকে পরিত্যাগ করল, তা নির্বিশেষে, সে বেঁচে থাকবে। সে ফিরবে, সব স্পষ্ট করবে।

সে তাকে আবার দেখতে চায়।

দুর্বল শরীর টেনে ধীরে ধীরে উঠে পড়ল, কালো টাওয়ারের গভীরে পথ খুঁজতে শুরু করল।

কালো টাওয়ারের গভীর অংশ জটিল, চারপাশের পরিবেশ প্রায় একই রকম, গভীর পাথরের দেয়ালে গাঢ় সবুজ শৈবাল ছড়িয়ে, হালকা আত্মার আলো অন্ধকারে ঝলমল করে, পুরো জায়গাটি রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর।

শেন ইয়েহ প্রতিটি পদক্ষেপ খুব সাবধানসহ চালাচ্ছিল, গোপন ফাঁদে পড়ার ভয়ে। সে দাঁত চেপে ধরে ক্লান্তি ও ক্ষুধা প্রতিহত করে ধীরে ধীরে অনুসন্ধান করে যাচ্ছিল।

অজানা সময় হাঁটার পর হঠাৎ পা থেমে গেল, চোখ পড়ল কাছে একটি অন্ধকার কোণে।

সেখানে এক মৃতদেহ বাঁকানো অবস্থায় পড়ে ছিল।

শেন ইয়েহর হৃদয় হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, সতর্কভাবে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হল বিপদ নেই, তারপর সাবধানে এগিয়ে গেল।

মৃতদেহ বহু বছর ধরে মৃত, শরীর শুকিয়ে গাছের মতো, ধুলো ও জাল বেষ্টিত। ফাটা পোশাক অন্ধকার হয়ে পড়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত।

সে সাবধানে কাছে গিয়ে দেখল, মৃতদেহ একটি কালো মুক্তা শক্ত করে ধরে আছে, মুক্তার ওপর থেকে হালকা অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যেন রহস্যময় ও প্রাচীন শক্তি লুকানো।

শেন ইয়েহ কৌতূহলী হয়ে মুক্তাটি মৃতদেহ থেকে নরমভাবে নিয়ে দেখল, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে মনে করল, “এটি সাধারণ 灵器 নয়, কেন এত মূল্যবান, মৃত্যুর আগে ছাড়তে চায় না। আগে সঙ্গে রাখি...”

সে সতর্কভাবে মুক্তাটি নিজের কাছে রেখে মৃতদেহর কোমর থেকে একটি পুরনো সংগ্রহের থলি খুলল, খুলে দেখল灵药 অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে, মাত্র একটি玉简 (মণিপত্র) অক্ষত রয়ে গেছে।

শেন ইয়েহর মনে আশার আলো জেগে উঠল, দ্রুত থলি নিয়ে আত্মশক্তি প্রয়োগ করে খুলতে চেষ্টা করল।

কিছুক্ষণ পর থলি খুলল, কিন্তু সাথে অসহ্য হতাশা এল:

থলিতে কয়েকটি শুকিয়ে কালো হয়ে যাওয়া 灵丹 (আত্মার ঔষধ) ছিল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, 灵药 নষ্ট ও পচে গিয়েছিল, এক ধরনের শুকনো ছাইয়ে পরিণত। 灵泉 (আত্মার ঝরণার)玉瓶ও অনেকদিন শুকিয়ে গেছে, শুধু হালকা দাগ রয়ে গেছে।

শেন ইয়েহ নিঃশ্বাস ফেলে, ছেড়ে দেওয়ার সময় একটি সুরক্ষিত玉简 হঠাৎ চোখে পড়ল।

সে দ্রুত玉简 বার করে সতর্কভাবে আত্মশক্তি প্রবেশ করাল।

মুহূর্তের মধ্যে玉简 কাঁপতে শুরু করল, অসংখ্য বিচ্ছিন্ন তথ্য তার মস্তিষ্কে প্রবাহিত হল:

‘আমি কালো টাওয়ারের গভীরে শতাব্দী ধরে বন্দী, বহুবার খুঁজেছি, কিন্তু法力 (জাদুকরী শক্তি) দিয়ে传送阵 (স্থানান্তর ক্ষেত্র) খুলতে পারিনি, মনে হয় শুধুমাত্র魂力 (আত্মার শক্তি) দিয়ে চালু হতে পারে...’

‘কালো টাওয়ারের সপ্তম তলায়禁忌之地 (নিষিদ্ধ এলাকা) আছে, সেখানে传送阵 লুকানো, শুধুমাত্র বিশুদ্ধ魂力ধারীই খুলতে পারে... আমার魂力 কম ছিল, জোরপূর্বক魂阵 খুলতে গিয়েছিলাম,阵法 আমাকে গ্রাস করল, যদি পরবর্তীরা魂力 রাখে, হয়তো বেঁচে আসার সুযোগ পাবে...’

শেন ইয়েহর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে ঝলমল করল: “魂力 দিয়ে传送阵 খুলতে পারে?!” যদিও নিশ্চিত নয়, সুযোগ থাকলে চেষ্টা করব।

সে বুঝতে পারল কেন এই পূর্বপুরুষ জানত传送阵 কোথায়, কিন্তু বের হতে পারছিল না। তার修行 ছিল সাধারণ功法, 丹田 (জীবনকেন্দ্র) তে সাধারণ法力 থাকায় বিশেষ魂力阵法 স্পর্শ করতে পারেনি।

কিন্তু সে噬魂吞天诀修炼 করেছে, বিশেষ魂力 আছে, হয়তো এটাই তার মুক্তির একমাত্র আশা!

এই ভাবনা নিয়ে শেন ইয়েহ ক্লান্ত শরীর জোরপূর্বক চালিয়ে阵法 খুঁজতে শুরু করল।

অন্ধকারে প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর হঠাৎ ঠাণ্ডা হাওয়ার স্পর্শ অনুভব করল মুখে।

সে দ্রুত মাথা তুলে চোখে তীব্র আশা জ্বালাল: “হাওয়া? অবশ্যই একটি বেরোনোর পথ আছে!”

সে হাওয়ার দিক দিয়ে দ্রুত গতি বাড়াল, অল্প সময়ের মধ্যে একটি বিশাল প্রাচীন পাথরের দরজার সামনে পৌঁছাল।

দরজার উচ্চতা কয়েক গজ, পৃষ্ঠে জটিল প্রাচীন符文 (লিপি) খোদাই করা, যদিও ধূলোময় ও ক্ষতিগ্রস্ত, তবে হালকা শক্তির কম্পন ছড়াচ্ছে।

শেন ইয়েহ দ্বিধা না করে魂力 প্রবাহিত করল, কিন্তু দরজা কোন প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

“দেখতে হচ্ছে魂力 এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।”

শেন ইয়েহ দাঁত চেপে বসে ধ্যানমগ্নভাবে噬魂吞天诀 চালু করল, চারপাশ থেকে বিভিন্ন灵力 দ্রুত শোষণ করে অদ্ভুত符文 দরজায় প্রবাহিত করল।

মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য灵力 তার শরীরে ঢুকে গেছে,经脉 (শিরা) যেন ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা পাচ্ছিল,魂魄 (আত্মা) আগুন ও ছুরির মত যন্ত্রণায় কাঁপছিল, শক্তিশালী噬魂吞天诀 একযোগে সব শক্তি আত্মশক্তিতে রূপান্তর করল।

সে দৃঢ়ভাবে ধৈর্য ধরল, সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, অবশেষে যখন সীমা স্পর্শ করল, চোখ জোর করে খুলল, সমগ্র শরীরের শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল!

সে আবার সম্পূর্ণ魂力 দরজায় প্রবাহিত করল, যেন আত্মা খালি হচ্ছে, এবার অদ্ভুত符文 দরজা ঝলমলে আলো ছড়িয়ে ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল!

কিন্তু খুলতেই একটি প্রবল আকর্ষণ শক্তি হঠাৎ শেন ইয়েহকে ভিতরে টেনে নিল!

শেন ইয়েহ লড়তে পারল না, উন্মত্ত স্থানীয় ঘূর্ণিঝড়ে পড়ে গেল, চেতনাবিভ্রাট হল।

“আগামী জীবন-মৃত্যু যাই হোক, আমি বেঁচে থাকব!”