রক্তপথে修仙 ছয় নম্বর অধ্যায়: ইউয়ুয়ান সঙ্গীত সুলিংএর

শেন ইয়ের চেতনা অন্ধকারে ধীরে ধীরে ফিরে এল। আত্মার গভীরে থাকা আত্মার শক্তির প্রবাহ আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছে, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি গোপনে তার মূল সত্তাকে গড়ে তুলছে। চারপাশের হাড়কাঁপানো শীত তার অস্থিমজ্জায় প্রবেশ করছিল; সে নিজের পেশির সংকোচন এবং শ্বাস-প্রশ্বাসের স্বাভাবিক ছন্দ অনুভব করতে পারল। শরীরের সেই ভারী ভাবটাও ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে।

সে বেঁচে গেছে।

চোখ মেলে তাকাতেই চোখে পড়ল এক অন্ধকার অরণ্য। গভীর রাত, ঘন গাছের ফাঁক দিয়ে নক্ষত্রের ক্ষীণ আলো মাটিতে এসে পড়ছে। বাতাসে হালকা রক্তমাখা গন্ধ, আগুনের শিখা কাঁপছে। পাশে পরিচিত এক ছায়ামূর্তি কুঁকড়ে বসে আছে, যার চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছাপ।

"তুমি শেষ পর্যন্ত জেগেছ!" সু লিং-এর কণ্ঠে বিস্ময় আর আনন্দ ঝরে পড়ল। পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে ভান করে বলল, "হুম, তুমি যে এখানে মারা যাওনি তাতেই বাঁচি! নাহলে যে কী করতাম!"

শেন ইয়ে হাত-পা নাড়াচাড়া করে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল। আত্মার শক্তি এখন 'সোল অরিজিন' স্তরের ষষ্ঠ ধাপে স্থিতিশীল হয়েছে, শরীরও আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে। যদিও ক্ষত পুরোপুরি সারেনি, তবে এখন চলাফেরায় আর কোনো বাধা নেই।

"আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?" তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ শোনাল।

সু লিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "প্রায় দুই ঘণ্টা।"

শেন ইয়ে মাথা নাড়ল। সে কথা না বাড়িয়ে নিজের শরীরের ভেতরের আত্মার শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে লাগল। সে দেখল, শুধু আত্মার শক্তিই বাড়েনি, তার আধ্যাত্মিক উপলব্ধির পরিধিও অনেকখানি বিস্তৃত হয়েছে।

"তুমি... সত্যিই কি ঠিক আছ?" সু লিংয়ের চোখেমুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।

শেন ইয়ে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে মৃদু হাসল, "হ্যাঁ, যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়ে দ্রুত সেরে উঠছি।"

সু লিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই মুখ ঘুরিয়ে বিড়বিড় করল, "সেটা ভালো... তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, তাই তোমার মারা যাওয়াটা ঠিক হতো না। আমি ইয়োউন সম্প্রদায়ের সু লিং।"

শেন ইয়ের দৃষ্টি সামান্য নড়ল, সে সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "ইয়োউন সম্প্রদায়?" এই নামের কোনো স্মৃতিই তার মস্তিষ্কে নেই।

সু লিং মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে পরিচয় দিল, "ইয়োউন সম্প্রদায় আমাদের ইয়োউক্সুয়ান অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী একটি সম্প্রদায়। যদিও বড় বড় সুপার-সেক্টগুলোর সাথে তুলনা চলে না, তবে এই এলাকায় এটি অন্যতম সেরা।"

শেন ইয়ে মাথা নাড়ল, নামটি মনে গেঁথে নিল।

সু লিং চোখ পিটপিট করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর তুমি? তুমি কোন সম্প্রদায়ের শিষ্য?"

শেন ইয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে শান্ত গলায় বলল, "আমি তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য।"

"তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়?" সু লিং ভ্রু কুঁচকাল, স্পষ্টতই সে এই নাম শোনেনি। "এমন তো কখনো শুনিনি? এটা কোন অঞ্চলের?"

শেন ইয়ে মাথা নাড়ল, কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে শান্তভাবে বলল, "পূর্ব অঞ্চলের হবে সম্ভবত।"

সু লিং কিছুটা অবাক হলো। পূর্ব অঞ্চল সম্পর্কে সে খুব বেশি জানে না, তবে এটুকু জানে যে সেই অঞ্চলটি অনেক জটিল এবং অগণিত সম্প্রদায়ের আস্তানা।

সে শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করল। নিজের ছোট স্টোরেজ ব্যাগটির দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে বের করল এক টুকরো গ্লেজড ফলের শুকনো অংশ এবং এক শিশি শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ। সে সেটি শেন ইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

"এটা, নাও।"

শেন ইয়ে অবাক হয়ে তার হাতের জিনিসের দিকে তাকাল।

সু লিং তাকে নিতে দেরি করতে দেখে মুখ ফুলিয়ে অভিযোগ করল, "আমার সাথে সংকোচ করো না। নাও, তুমি কেবলই এক ভয়াবহ লড়াই শেষ করেছ, কিছু খেয়ে নাও।"

শেন ইয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষ পর্যন্ত গ্লেজড ফলটি নিল।

গ্লেজড ফল নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক ফল, মিষ্টি ও সুস্বাদু, এতে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে। যদিও ওষুধের মতো দ্রুত ক্ষত সারায় না, তবে ক্লান্তি দূর করতে এবং সামান্য শক্তি ফিরে পেতে এটি ভ্রমণরত সাধকদের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

শেন ইয়ে ফলটি মুখে দিল। নরম ফলের টুকরোটি মিষ্টি স্বাদের, চিবানোর সাথে সাথে আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ক্লান্তি কিছুটা কমল।

সে ধীরে ধীরে এক টুকরো খেল, মনে এক উষ্ণতা অনুভব করল।

এই অচেনা অঞ্চলে তার কাছে কিছুই নেই। সু লিংয়ের সাথে পরিচয় খুব অল্প সময়ের, কিন্তু তার এই সরলতা ও মমতা তাকে দীর্ঘদিনের হারানো উষ্ণতা মনে করিয়ে দিল। সাধনার জগতে যেখানে কেবল শক্তিই সব, সেখানে এমন মমতা বিরল।

সু লিং তাকে খাবার খেতে দেখে তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল, "এই তো ঠিক আছে।"

শেন ইয়ে মৃদু হেসে শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধের শিশিটি রেখে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "ধন্যবাদ।"

সু লিং হাত নেড়ে বলল, "ছোট বিষয়। তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ, এর তুলনায় এগুলো কিছুই না। তবে তুমি সত্যিই অসাধারণ, কয়েক ঘুষিতেই সেই দানব বাঘটিকে মেরে ফেললে!"

সে শেন ইয়ের মতো করে ঘুষি মারার ভঙ্গি করে উত্তেজিত হয়ে বলল, "এক ঘুষিতেই উড়ে গেল—তুমি ওই মরার বাঘ!"

শেন ইয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর এই মিষ্টি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি একা একটি ছোট মেয়ে হয়ে এই বনে কেন এসেছ?"

সু লিং কিছুটা অবাক হলো, হয়তো সে ভাবেনি শেন ইয়ে এমনটা জিজ্ঞেস করবে। সে লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল, আঙুল দিয়ে মাটিতে দাগ কাটতে কাটতে নিচু স্বরে বলল, "আমি আমার সম্প্রদায়ের বড় ভাই-বোনদের সাথে এসেছিলাম। কাজ ছিল কিছু নির্দিষ্ট ঔষধি গাছ সংগ্রহ করা... কিন্তু, আমি লুকিয়ে একা চলে এসেছি।"

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে বের করা এক টুকরো পশুর চামড়ার দিকে তাকাল। তাতে একটি কালো আধ্যাত্মিক শিয়ালের ছবি আঁকা।

"আমি এখানে এসেছি শ্যাডো স্পিরিট ফক্স বা ছায়া শিয়ালের সন্ধানে। আমার মায়ের জন্য একটা মাফলার বানাব," সে মৃদু স্বরে দৃঢ়তার সাথে বলল।

শেন ইয়ে অবাক হলো।

সু লিং হয়তো তার নীরবতায় কিছুটা নার্ভাস বোধ করছিল, সে আরও নিচু গলায় কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, "আমার মায়ের শরীরে কয়েক বছর আগে ঠান্ডা বিষ ঢুকেছে। প্রতি শীতেই তার শরীর খুব দুর্বল হয়ে পড়ে।"

সে চামড়ার স্ক্রলটিতে হাত বুলিয়ে বলল, "শ্যাডো স্পিরিট ফক্সের পশম ঠান্ডা থেকে রক্ষা করে। মা শীত সহ্য করতে পারেন না, তাই... আমি নিজের হাতে তার জন্য একটা মাফলার বানিয়ে দিতে চাই।"

শেন ইয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল সু লিং হয়তো সম্প্রদায়ের কাজ বা নিজের শক্তি প্রমাণের জন্য এখানে এসেছে, কিন্তু সে কেবল নিজের মায়ের জন্য এমন ঝুঁকি নিয়েছে।

এই সাধনার জগতে যেখানে মমতা তুচ্ছ, সেখানে এই মেয়েটি কেবল মায়ের জন্য এত বড় ঝুঁকি নিয়েছে। শেন ইয়ের মনে হলো, সু লিং বয়সে ছোট হলেও অনেকের চেয়ে অনেক বেশি খাঁটি।

হঠাৎ দূরে পড়ে থাকা সেই দানব বাঘের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে শেন ইয়ের পেট থেকে আওয়াজ এল। সে ভ্রু কুঁচকাল। ইয়োউক্সুয়ান অঞ্চলে আসার পর থেকে সে ঠিকমতো কিছু খায়নি। এখন প্রচণ্ড ক্ষুধার অনুভব হচ্ছে।

তার নজর পড়ল বাঘের বিশাল শরীরের ওপর। মনে এক চিন্তা এল।

"এই বাঘের মাংস বোধহয় খাওয়া যাবে," সে বিড়বিড় করল।

সু লিং তার ছোট তলোয়ার পরিষ্কার করছিল, এই কথা শুনে সে প্রায় তলোয়ার ফেলে দিচ্ছিল। সে অবাক হয়ে শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি... তুমি দানব বাঘের মাংস খাবে?!"

"কিন্তু দানব পশুর মাংস তো খুব বাজে স্বাদের হয়, চিবানোও কঠিন। শুনেছি খেলে আধ্যাত্মিক শক্তিতে গণ্ডগোল হতে পারে..."

শেন ইয়ে তার কথায় কান না দিয়ে তলোয়ারটি চেয়ে নিল এবং বাঘের শরীরের কাছে গিয়ে পেছনের পায়ের এক টুকরো মাংস কেটে নিল। লাল রক্ত মাটিতে পড়ে এক অন্ধকার দাগ তৈরি করল।

সু লিং ভ্রু কুঁচকে দেখল শেন ইয়ে তার তলোয়ার দিয়ে বাঘ কাটছে। মনে মনে ভাবল, এটা তার দিদি উপহার দিয়েছিল, একদম নোংরা করে ফেলল!

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর শেন ইয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশ ভালো করে দেখল। তার নজর পড়ল ঘাসের ওপর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগের ওপর।

সেগুলো সু লিংয়ের আগের লড়াইয়ের চিহ্ন। মাটিতে রক্তের ক্ষীণ দাগ বনের গভীরে চলে গেছে, যা কালো মাটির সাথে মিশে আছে।

শেন ইয়ে চোখ সরু করে ভালো করে পরীক্ষা করল, তারপর রক্তের দাগ দেখিয়ে শান্তভাবে বলল, "তোমার সেই শ্যাডো স্পিরিট ফক্স খুব বেশি দূরে যায়নি।"

সু লিং অবাক হয়ে খুশিতে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

শেন ইয়ে মাথা নাড়ল, "সে আহত, রক্ত যদিও শুকিয়ে এসেছে, কিন্তু শক্তির কম্পন এখনো পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। খুব বেশি দূরে সে যেতে পারবে না।"

সু লিং উত্তেজিত হয়ে বলল, "তাহলে চলো, ওকে ধরে ফেলি!"

শেন ইয়ে দেরি না করে রক্তের দাগ ধরে এগোতে লাগল। শ্যাডো স্পিরিট ফক্স যদিও লুকিয়ে থাকতে পটু, কিন্তু গুরুতর আহত হওয়ার কারণে তার গতি কমে গেছে। শেন ইয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সে খুব দ্রুতই একটি পাথরের আড়ালে প্রাণের স্পন্দন অনুভব করল।

"ওখানে," শেন ইয়ে শান্তভাবে পাথরের পেছনের অন্ধকার দিকটা দেখিয়ে দিল।

সু লিং শ্বাস চেপে ধরল, ধীরে ধীরে একটি কন্ট্রোল টালিসম্যান বের করল। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই সেটি অদৃশ্য এক শক্তিতে পরিণত হয়ে পাথরটিকে ঘিরে ফেলল।

পরের মুহূর্তেই এক ক্ষীণ শব্দ হলো। কালো রঙের, রুপালি লেজওয়ালা এক ছোট শিয়াল লাফিয়ে উঠল পালানোর জন্য।

"পালানোর চেষ্টা কোরো না!" সু লিং দ্রুত আঙুল দিয়ে ইশারা করল। টালিসম্যানের শক্তি ফেটে পড়ল এবং এক সুতোর মতো আধ্যাত্মিক শক্তি শিয়ালটির সামনের পা পেঁচিয়ে ধরল।

শিয়ালটি কয়েকবার ছটফট করল, কিন্তু আঘাত আর দুর্বলতার কারণে শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়ে গেল।

সু লিং উত্তেজনায় দৌড়ে গিয়ে সাবধানে শিয়ালটিকে কোলে তুলে নিল। তার গাল উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে, "দারুণ! শেষ পর্যন্ত ধরা গেছে!"

সে শিয়ালটিকে বুকে জড়িয়ে ধরল, মনে হলো যেন জীবনের সবচেয়ে বড় কাজটা সে সম্পন্ন করেছে।

শেন ইয়ে তার আনন্দ দেখে মৃদু স্বরে বলল, "এবার নিশ্চিন্ত হতে পারো।"

সু লিং বারবার মাথা নাড়ল, হেসে বলল, "তোমার জন্যই এটা সম্ভব হয়েছে! নাহলে আমি ওকে কোনোভাবেই পেতাম না।"

শেন ইয়ে কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।

রাতের বাতাস বইছে। সু লিং শিয়ালটিকে জড়িয়ে ধরে হাসছে। শেন ইয়ে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে কিছুটা আবেগপ্রবণ হলো, শান্ত গলায় বলল, "চলো, তোমাকে এখন তোমার সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছে দিতে হবে।"

দুজন বনের ভেতর দিয়ে হাঁটতে লাগল। প্রায় এক ঘণ্টা পর তারা ইয়োউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের আস্তানার দেখা পেল।

দূরে, আধ্যাত্মিক শক্তির এক স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে আছে, স্পষ্টতই এটি ইয়োউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের তৈরি করা প্রতিরক্ষা ব্যূহ।

সু লিং চিৎকার করে উঠল, "ওরা আমার বড় ভাই-বোন! চলো, দ্রুত যাই!"

শেন ইয়ে মাথা নাড়ল, চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কোনো দানব নেই, তারপর সে ধীর পায়ে তাদের অনুসরণ করল।