রক্তক্ষরণের মাধ্যমে 修仙 অধ্যায় ৪: প্রথম পদক্ষেপে幽玄 জগতে প্রবেশ

চারপাশ নিরব, শুধুমাত্র মাঝে মাঝে পাখির ডাক আর অরণ্যের অজানা রাক্ষসী পশুর গম্ভীর গর্জন শুনে এক ধরনের ভীতিকর পরিবেশ তৈরি হয়। ভোরের আলো আসেনি এখনও, অন্ধকার ঘন জঙ্গলে ঘন কুয়াশা জড়িয়ে আছে, শীতের প্রারম্ভের শীতলতা হাড়ে কাঁপুনি দেয়। আকাশ ছুঁই ছুঁই গাছগুলো আকাশ ঢেকে রেখেছে, পাতারা জটিলভাবে মিলেমিশে শুধুমাত্র কিছু দূর্বল ভোরের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করতে পারে। ভেজা মাটিতে ভোরের শিশির বিন্দু বিন্দু পড়েছে।

সু লিংআর সতর্কতার সঙ্গে জঙ্গলের মধ্যে হাঁটছে, প্রতিটি পা খুব সাবধানে ফেলছে যেন শুকনো পাতা ভাঙ্গে না বা লতাপাতা ছুঁয়ে অবাঞ্ছিত শব্দ হয় না। তার চোখে সতর্কতার ছাপ, সঙ্গে এক অজানা উত্তেজনা। মেয়েটির চেহারা সরস, প্রায় বারো-তেরো বছরের, মসৃণ সাদা ত্বক, কালো লম্বা চুল হালকা বেগুনি রঙের রিবনে বাঁধা একটি প্রাণবন্ত পনিটেলে। তার গায়ে সাদা গোলাপি রঙের সাধারণ পোশাক, তার কোমল মুখে বয়সের তুলনায় দৃঢ়তা স্পষ্ট।

তার নাম সু লিংআর, তিনি ইউ ইয়ুন সাম্রাজ্যের বাইরের শিষ্য, প্রশিক্ষণে সপ্তম স্তরে আছেন। তিনি এক রাত ধরে এই অরণ্যে রয়েছেন। বাইরের শিষ্য হিসেবে, তিনি তাঁর গুরুর আদেশে অন্ধকার জঙ্গলে একটি মন্ত্রিক ঔষধ সংগ্রহ করতে এসেছিলেন, কাজ শেষ করে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি গোপনে দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নিজের লক্ষ্য অনুসরণ করছেন।

তার লক্ষ্য হল ছায়া মন্ত্রিক শিয়াল—এক ধরনের দ্রুতগামী, অদৃশ্য হতে পারা নিম্নস্তরের রাক্ষসী পশু, যার কোঁকড়ানো মাখন মতো মসৃণ লোম উষ্ণতা দেয় এবং মনকে শীতল ও শান্ত রাখে। সু লিংআর পরিকল্পনা করেছেন একটি ছায়া মন্ত্রিক শিয়াল শিকার করে তার পোষাক তৈরি করে মায়ের জন্য উপহার হিসেবে দেওয়ার।

তার মা ছোটবেলায় বড় ধরনের আঘাত পেয়েছিলেন, শরীরে শীতল বিষের অবশিষ্টাংশ রয়েছে, শীতকালে যন্ত্রণায় কাতর হন। যদি এই মন্ত্রিক শিয়ালের লোম থেকে তৈরি গলার মোজা পাওয়া যায়, হয়তো মায়ের শীতের রোগ কিছুটা কমে যাবে, আর রাতে শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন।

এই চিন্তা মাথায় ধরে সু লিংআর চোখে এক অদম্য জোশ জ্বলে উঠল। যদিও তার ক্ষমতা সপ্তম স্তরের প্রশিক্ষণশীল, গুরুর গোষ্ঠীর মেধাবী শিষ্যদের সাথে তুলনা করা যায় না, কিন্তু তিনি কঠোর পরিশ্রম করছেন। তার বোন সু চিংশুয়েই অসাধারণ প্রতিভাধর, ইতিমধ্যে ইউ ইয়ুন সাম্রাজ্যের সত্যিকারের শিষ্য, গুরুদের প্রিয়। আর সে যদিও তার বোনের মতো উজ্জ্বল নয়, তবুও নিজের শ্রমে মায়ের জন্য কিছু করতে চায়।

সে অনেকক্ষণ ধরে অন্ধকার জঙ্গলে খুঁজছে, কিন্তু ছায়া মন্ত্রিক শিয়াল খুব সাবধানী এবং ধরা কঠিন, একটু অসতর্ক হলেই তারা অন্ধকারে গায়েব হয়ে যায়।

“আশা করি আজ কিছু শিকার হবে,” সু লিংআর তার ছোট তরোয়াল শক্ত করে ধরে সামনে এগিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, সে একটি প্রাচীন গাছের নিচে কয়েকটি লম্বা কালো পশুর লোম দেখল, বাতাসে মন্ত্রিক শিয়ালের স্বাদ মিশ্রিত গন্ধ টের পেল।

“অবশ্যই কাছাকাছি!” হঠাৎ তার পা থেমে গেল, চোখ একটু সংকীর্ণ হল—

সত্যি, কাছে একটি ঝোপের মধ্যে একটি ছায়াপ্রলপ্ত মন্ত্রিক শিয়াল ধীরে ধীরে হাঁটছে, তার কালো লোম ভোরের কুয়াশায় ঝলমল করছে, তার গাৎবর্ণ চোখে জীবনের ঝলক।

সু লিংআর শ্বাস কিছুটা আটকে গেল, তারপর হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল।

এটাই ছায়া মন্ত্রিক শিয়াল!

তার দেহ ছোট, পুরো শরীর কালো মসৃণ লোমে ঢাকা, পা লম্বা এবং শক্তিশালী। তীক্ষ্ণ কান সতর্কভাবে চারপাশের শব্দ শোনা বন্ধ করেনি। লেজ ফুলে ফুলে এবং প্রাণবন্ত, হাওয়ায় ধীরে ধীরে দোলাচ্ছে, এক রহস্যময় এবং প্রাণবন্ত গন্ধ ছড়াচ্ছে।

“শেষ পর্যন্ত তোমাকে পেয়েছি……” সু লিংআর আনন্দে মনে করল, তরোয়াল শক্ত করে ধরে, ধীরে ধীরে নিচু হল, তার শ্বাস এবং অবস্থান লুকানোর চেষ্টা করল, নিঃশ্বাস ধরে ধীরে ধীরে কাছাকাছি গেল।

ছায়া মন্ত্রিক শিয়াল যদিও নিম্নস্তরের রাক্ষসী পশু, আক্রমণ শক্তি বেশি না, কিন্তু তারা দ্রুত এবং অদৃশ্য হওয়ার বিশেষ যোগ্যতা রাখে। তারা ঝড়ের মতো দ্রুত এবং অদ্ভুতভাবে চলাচল করে, সাধারণ প্রশিক্ষিত যোদ্ধারা তাদের চিহ্ন পাওয়া খুব কঠিন, শিকার করা আরও কঠিন।

শিয়াল তার কান কেঁপে উঠল, বিপদের গন্ধ পেল, শরীর চট করে সঙ্কুচিত হল, যেন যেকোনো মুহূর্তে লাফিয়ে পালাতে পারে, সু লিংআর দ্রুত সব শব্দ এবং নিঃশ্বাস বন্ধ করল, ভয় পেল যেন শিকারটি পালিয়ে যায়।

সে জানে, সে মাত্র সপ্তম স্তরের প্রশিক্ষিত, যদিও দূর থেকে তরোয়াল চালাতে পারে, কিন্তু তার ভিতরে শক্তি সীমিত, অনেকবার আক্রমণ চালানো সম্ভব নয়। আর শিয়াল যদি দৃষ্টি হারায়, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যায়।

ঠিক তখনই!

“চল!” সু লিংআর গোপনে এক চিৎকার করল, তার তরোয়াল বাতাস কেটে ছুটে গেল, শীতল আলোয় পরিণত হয়ে সরাসরি ছায়া মন্ত্রিক শিয়ালের পেছনের পায়ে আঘাত করল!

“পুৎ!” তরোয়ালের ধার নিখুঁতভাবে শিয়ালের পেছনের পায়ে লাগল, রক্ত ঝরল, শিয়াল ব্যথায় চিৎকার করে পড়ে গেল, কিন্তু দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে আহত পা টেনে চড়াই পথে দৌড়াতে লাগল!

সু লিংআর আনন্দে লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত দৌড়ে শিকার অনুসরণ করল।

“তাকে পালাতে দেব না!”

সে দাঁত কিপিয়ে আরও দ্রুত চলল, গাছের শাখা এবং লতাপাতা তার পোশাক ছেঁড়ে দিলেও সে তাতে মনোযোগ দিল না, শুধু সামনে দৌড়ানো কালো ছায়াটির দিকে চোখ রাখল।

......

শেন ইয়েই ধীরে ধীরে এক পাথরের উপর বসে মগ্ন ছিল, চোখ বন্ধ করে আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিল, শরীরে প্রবেশ করা অশুদ্ধ আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে বিশুদ্ধ করছিল। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সে ইউ ইয়ুন অঞ্চলের শীতল ও নিষ্ঠুর প্রাকৃতিক শক্তির সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছে, কিন্তু তার বিশেষ কলা ‘আত্মা গ্রাসী’ তাকে প্রতিবার প্রশিক্ষণে এমন এক সঙ্কটে ফেলে দেয় যেন সে ধারালো ছুরির ধার ধরে হাঁটছে; সামান্য ভুল হলে আত্মার শক্তি অস্থিতিশীল হয়ে ওঠে, হালকা হলে দেহে কাঁপুনি, গুরুতর হলে আত্মার ক্ষতি হয়।

“আত্মার শক্তি এখনও স্থির নয়…” সে মনেই ভাবল, ধীরে ধীরে বিষাক্ত নিঃশ্বাস ছাড়ল।

যদিও তার দেহ ‘আত্মা গ্রাসী’ কলার কারণে শক্তিশালী হচ্ছে, কিন্তু তার শরীরের বাইরে আত্মিক শক্তির আবরণ নেই, তাই সে সাধারণ প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের মতো যে কোনো সময় প্রাকৃতিক শক্তি সংগ্রহ করে নিজেকে পুনরুদ্ধার করতে পারে না। এর মানে, সে লড়াইয়ে খুব সতর্ক হতে হবে, প্রতিটি আঘাত যথাযথ এবং মারাত্মক হতে হবে, নাহলে নিজের জন্য বড় ক্ষতি।

প্রথম দিকে ‘আত্মা গ্রাসী’ কলা চালানোর সময় সে সরাসরি অশুদ্ধ শক্তি গ্রাস করে নিয়ে আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিল, প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল।

“গরলু—” হঠাৎ তার ক্ষুধার্ত পেট তাকে স্মরণ করিয়ে দিল যে, জঙ্গলে কিছু বেরি খাওয়ার পর অনেকক্ষণ খাওয়া হয়নি, কারণ অনেক প্রকার বিষাক্ত ফল আছে, সে সব চিনতে পারে না, তাই পরিচিত ফলই খায়।

“যদি এইভাবে চলতে থাকে, রাক্ষসী পশুরা না খায়, হয়তো ধ্বংস হয়ে যাবে ক্ষুধায়…” শেন ইয়েই ধীরে ধীরে বলল, পেট ছুঁয়ে ভাবল কীভাবে খাবার খুঁজে পাওয়া যায়।

হঠাৎ, দ্রুত পায়ের আওয়াজ জঙ্গলের নিরবতা ভেঙে দিল।

“টপ টপ টপ—”

সে ভ্রু ভাঁজ করে চোখ খুলল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে আওয়াজের উৎসের দিকে তাকাল।

দুটি দ্রুত দৌড়ানো ছায়া, একটির পা হালকা এবং দ্রুত, জুনিয়র বয়সের তরুণের তাড়াহুড়ো এবং দৃঢ়তা প্রকাশ পাচ্ছিল, অন্যটি স্পষ্টতই অগোছালো, যেন আহত প্রাণী, কষ্টে পালিয়ে যাচ্ছে।

“শিকার চলছে…?”

দূরত্ব কমার সঙ্গে সঙ্গে তার মনোবিজ্ঞানের চোখ দ্রুত পর্যালোচনা করল, দুইজনের অবস্থা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল।

মেয়েটি সপ্তম স্তরের প্রশিক্ষিত, বয়স কম, তার আত্মিক শক্তির তরঙ্গ খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু পদক্ষেপ প্রাণবন্ত, গতি দ্রুত, তার আত্মিক শক্তি প্রবাহ স্বাভাবিক প্রশিক্ষণশীলদের থেকে বেশি স্থিতিশীল।

আর তার শিকারটি ছিল সম্পূর্ণ কালো ছায়া মন্ত্রিক শিয়াল।

ছায়া মন্ত্রিক শিয়াল যদিও নিম্নস্তরের রাক্ষসী, কিন্তু গোপনীয়তা এবং গতি সম্পর্কে সে স্বতঃসিদ্ধ পারদর্শী; এমনকি প্রশিক্ষিত যোদ্ধাদের জন্যও তার চিহ্ন পাওয়া কঠিন। তাছাড়া, এই শিয়ালটি স্পষ্টতই আহত, বাম পেছনের পায়ে গভীর ছুরিকাঘাত, রক্ত শুকনো পাতা আর মাটিতে পড়েছে, স্পষ্ট দাগ রেখেছে।

“একজন সপ্তম স্তরের মেয়েটি দূর থেকে আঘাত করতে পারছে, তার আক্রমণ কম নয়,” শেন ইয়েই নিজেই মনের মধ্যে মূল্যায়ন করল।

সু লিংআর কেবল আহত ছায়া মন্ত্রিক শিয়ালের দিকে মনোযোগী, তার পেছনের পা তার তরোয়ালের আঘাতে রক্তাক্ত, রক্ত বিন্দু বিন্দু পড়ছে।

তার হৃদস্পন্দন দ্রুত, শিয়ালটি আর দূরে যেতে পারবে না!

সে গোপনে প্রার্থনা করল।

এই শিয়ালটি যদিও আহত, গতি এখনো আশ্চর্যজনক দ্রুত, যদি এটি গভীর অরণ্যে পালায়, তার বর্তমান অবস্থায় হয়তো আর কখনোই ধরা যাবে না।

সু লিংআর দাঁত চেপে ধরে, তরোয়াল হালকা কম্পিত, তার ভিতরে আত্মিক শক্তি দ্রুত জমা হচ্ছে, হঠাৎ তরোয়ালের মন্ত্র পাঠ করল।

তরোয়ালের ধার হালকা আলোকিত, একটি তীক্ষ্ণ সিলভার লেজার বের হতে চলেছে!

কিন্তু ঠিক তখনই অরণ্যে গম্ভীর, ভয়ঙ্কর গর্জনের শব্দ উঠল—

“ঘোর্রর—!”

শব্দটি বজ্রপাতের মত বিস্ফোরিত হলো, ঘন জঙ্গলে প্রতিধ্বনি ঘটালো, ভয়ংকর ঝড়ের মতো, পুরো অন্ধকার জঙ্গলের পরিবেশ কঠোর এবং সংকুচিত হয়ে উঠল!

সু লিংআর হঠাৎ থেমে গেল, মুখের রং পাল্টে গেল, তরোয়াল শক্ত করে ধরে শব্দের উৎসের দিকে ফিরে তাকাল।

সেখানে সামনে ঘন ঝোপঝাড় হঠাৎ কাঁপতে লাগল, শুকনো পাতা উড়ে বেড়াচ্ছিল, একটি বিশাল কালো ছায়া ধীরে ধীরে ছায়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল—

সেটি ছিল একটি বিশাল ভূমি চিতাবাঘ!

ভূমি চিতাবাঘ (নবম স্তরের রাক্ষসী পশু), পুরো দেহ গাঢ় লাল রঙের, ছাল কঠিন লোহার মতো, পেশী শক্তিশালী, প্রকৃতিতে অত্যন্ত ক্রূর, বজ্রগতি আক্রমণে দক্ষ, একক আঘাতে এমনকি প্রাথমিক ভিত্তি স্তরের যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে পারে!

এই চিতাবাঘ সাধারণ চিতাবাঘের চেয়ে অনেক বড়, তার লালচে পুতুল ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সু লিংআর এবং তার পায়ের নিচে থাকা ছায়া মন্ত্রিক শিয়ালকে চেয়ে ছিল, ধারালো দাঁত বাতাসে উঁকি দিচ্ছিল, মুখ থেকে রক্তপিপাসু গর্জনের আওয়াজ আসছিল।

সু লিংআর হতবাক হয়ে স্থানেই থেমে দাঁড়াল, কান থেকে সেই গম্ভীর শক্তিশালী শব্দ ফিরে আসছিল, তার মাথা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল।

“বিপদ!” সে বুঝতে পারল—এই চিতাবাঘ সম্ভবত ছায়া মন্ত্রিক শিয়ালের রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে!

কিন্তু এখন সে নিজেই সেই বাঘের চোখে শিকার!

ভূমি চিতাবাঘ একটি গর্জন করে চার পা মাটিতে চাপ দিয়ে, আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল!

ভয়, নিরাশা, শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি তার মনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

এটি মোটেও তার মোকাবিলার ব্যাপার নয়!

তার মস্তিষ্কে অসংখ্য উপায় ভেসে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটাই সঠিক চিন্তা রয়ে গেল—

“দ্রুত পালাও!”

পরবর্তী মুহূর্তে, চিতাবাঘের পেছনের পা হঠাৎ শক্ত করে থাপ্পড় মারল, বিশাল দেহ বজ্রপাতের মতো বাতাস ছেদ করে সু লিংআরের দিকে ছুটে এল!

সু লিংআরের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, পা যেন সীসা দিয়ে ভর্তি, হৃদয় প্রায় থেমে গেল, মৃত্যুর ছায়া তার চার হাত পা শক্ত করে ধরে।

ঠিক তখন, যখন সে মনে করছিল এই জীবন্ত দৈত্য তাকে ছিন্ন করবে—

“ধরম—!”

এক ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ হলো!

সে অনুভব করল সামনে ঝড় উঠল, বিশাল ধাক্কা তরঙ্গ এসে তাকে কয়েক ধাপ পেছনে ঠেলে দিল, কষ্ট করে ভারসাম্য বজায় রাখল।

দৃষ্টির সামনে হঠাৎ এক ব্যক্তি উড়ন্ত পোশাক নিয়ে উপস্থিত হলো, ছায়া ঝলমলে, আক্রমণকারী চিতাবাঘকে ধাক্কা দিয়ে দূরে ঠেলে দিল—!