৭ম অধ্যায়: সম্পদ মানুষের মনকে আন্দোলিত করে, পিতা ও পুত্রের কৌশল

ঘরের বাইরে লি বাওজুন আর সু ঝংফুও হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল। সু ঝংফু স্বভাবতই লি বাওজুনের সমকক্ষ নয়, কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর সে তার মায়ের পাশে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সু ঝংনিয়ান অবশ্য হাত তোলেনি, বরং ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করছিল। মেজ ভাইকে মাটিতে পড়ে যেতে দেখে সে তাকে তুলতে গেল, কিন্তু তার ভাই তার হাত ঝেড়ে ফেলে দিল।

"তোমার এই ভণ্ডামির দরকার নেই।"

লি বাওজুন থুতু ফেলে তাকে অকর্মণ্য বলে গালি দিল। ঠিক তখনই সে দেখল তার মা বেরিয়ে আসছেন।

"মা," সে ডাকল এবং মায়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, "দিদি কেমন আছে? ওর কি জ্ঞান ফিরেছে?"

"ঠিক আছে, তোর দিদি জেগে আছে। জেগে না থাকলে এই পরিবারের জঘন্য সব কথা শুনত কীভাবে? বাওজুন, তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি—আমি যদি তোর দিদি আর তার সন্তানকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে যাই, তোর আর তোর বউয়ের কোনো আপত্তি থাকবে না তো?"

লি বুড়ি একটা বড় চাল চালার পরিকল্পনা করছিল।

"মা, তুমি এমন কথা বলছ কেন? ও তো আমার আপন দিদি, আমার আপত্তি থাকবে কেন? বরং আনন্দই পাব।" যদিও সে জানত তার দিদি হয়তো রাজি হবে না।

"তাহলে ঠিক আছে।"

কথাটা বলে সে ছেলেকে সরিয়ে দিয়ে সু বুড়োর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, "বেয়াই মশাই, আমার মেয়ে সবেমাত্র সন্তান জন্ম দিয়েছে, আর আপনার বউ তার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গালিগালাজ করছে! আমার মেয়েকে, আমার নাতনিকে অভিশাপ দিচ্ছে! কেন? আপনাদের পুরো সু পরিবারের ভাগ্য কি আমার নাতনির ওপর নির্ভর করছে?"

লি বুড়ি চিৎকার করে许秋娘-এর (শু ছিউনিয়ান) নাতনিকে 'বিপদের প্রতীক' ডাকার বিষয়টি ফাঁস করে দিল।

সু বুড়ো কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, বুড়ির কথা অনুযায়ী এই নাতনি তো বিপদের প্রতীক নয়, বরং সাক্ষাৎ লক্ষ্মী! কারণ সে নিজেও ভালো করেই জানে, যদি সেই বাক্সটি সে না পেত, তবে সে আহত হতো না। ওটা তো ছিল রত্নে ভরা এক বাক্স!

"বেয়াই গিন্নি, আমার বউ তো আসলে আমাকে নিয়ে চিন্তিত, তাই ওসব বলে ফেলেছে। ওটা ছিল পরিস্থিতির চাপে করা মন্তব্য।"

লি বুড়ি তার কথায় ভুলার পাত্রী নয়, "পরিস্থিতির চাপে পড়লে একটা শিশুকে বিপদের প্রতীক বলে দিতে হবে? পরিস্থিতির চাপে পড়লে কোনো বিচার-বিবেচনা ছাড়াই গালি দিতে হবে?"

"যদি তাই হয়, তবে এখন আমি আমার মেয়ের জন্য চিন্তিত, আমিও কি আপনাদের পুরো পরিবারকে গালি দিতে পারি?"

"বেয়াই গিন্নি, আমরা তো একই পরিবার, এত মনে রাখার কী আছে? আমি বউকে আর বড় ছেলেকে বলব ক্ষমা চেয়ে নিতে। এই বিষয়টি এখানেই শেষ করা যাক।" তাকে তো আবার ছেলেদের পাঠিয়ে জিনিসপত্রগুলো উদ্ধার করতে হবে। অন্য কেউ এসে ফায়দা লুটুক, তা সে হতে দিতে পারে না।

সে আসলে বড় ছেলেকে একটু চাপে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি যে বেয়াই গিন্নিও এখানে থাকবে। এই মহিলাকে সামলানো কঠিন, আর তার ভয় হচ্ছিল পাছে কেউ অন্য কিছু ধরে ফেলে। সবচেয়ে বড় কথা, সে সবাইকে এখান থেকে বিদায় করতে চাচ্ছিল, কারণ ছেলেদের জন্য তার অন্য কাজ বাকি ছিল।

শু ছিউনিয়ান এসব শুনে কিছুতেই রাজি হলো না, "কেন ক্ষমা চাইব?" সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার স্বামীর দিকে তাকাল, "সে আবার কে? আমি কেন তার কাছে ক্ষমা চাইতে যাব?"

ক্ষমা চাওয়া তো অসম্ভব।

সু বুড়ো তার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, যা শু ছিউনিয়ানের চেয়েও ভয়ংকর, "চুপ কর! হয় ক্ষমা চা, না হয় বাপের বাড়ি ফিরে যা।"

উপায় না দেখে শু ছিউনিয়ান দমে গেল, "আচ্ছা ঠিক আছে, ক্ষমা চাইছি।"

এভাবেই নাটকীয় পরিস্থিতির সমাপ্তি ঘটল। সু বুড়ো মেজ ছেলেকে দিয়ে নিজেকে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল এবং বাকিরাও মূল ঘরে ঢুকল।

ঘরের ভেতর সু বুড়ো শু ছিউনিয়ানকে দরজা বন্ধ করতে ইশারা করল। দুই ছেলের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে নিচু স্বরে বলল, "রাত গভীর হলে তোমরা দুজনে জিউলংপো-এর শুকনো জমিতে গিয়ে আমার পুঁতে রাখা বাক্সটা নিয়ে এসো। মনে রেখো, একদম খুলবে না।"

জিনিসটা দ্রুত ফিরিয়ে আনা দরকার, নইলে তার মন শান্ত হচ্ছে না।

বড় ছেলেকে সে ডাকেনি, কারণ তার মনে হয়েছিল বড় ছেলে বউয়ের বশ হয়ে মাকে ভুলে গেছে। ভালো জিনিস সে বড় ছেলেকে দেবে না, তাতে তো অন্যদেরই লাভ হবে।

"বাবা, তুমি কী পুঁতে রেখেছ?" সু ঝংফু তার বাবার গম্ভীর চেহারা দেখে ভয় পেয়ে গেল। সে স্বভাবতই ভিতু।

সু ঝংনিয়ান অবশ্য অত ভাবল না, "মেজ ভাই যদি ভয় পায়, তবে রাতে আমি বড় ভাইকে সঙ্গে নিয়ে যাব।" বাবা যা বলবে, সে তা-ই করবে।

বড় ভাইয়ের নাম শুনতেই সু বুড়ো চেঁচিয়ে উঠল, "না, তাকে একদম ডাকবি না! শুধু তোরা দুজন যাবি। যদি জিনিসটা না আনতে পারিস, তবে তোদের ফেরার দরকার নেই।"

সে আবার ভয় পেল যে ছেলেরা হয়তো বিশ্বস্ত নয়, তাই বউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আর তুমিও এদের সঙ্গে যাবে। নজর রাখবে যেন ওরা বাক্স না খোলে। যদি জানতে পারি ওরা বাক্স খুলেছে, তবে তোমরা তিনজন আজই সু বাড়ি থেকে বের হয়ে যাবে।"

"তুমি কি পাগল হয়েছ? নিজের ছেলেদেরও ছাড়বে না?" শু ছিউনিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, "না খুললে না খুলবে, কিন্তু বারবার বের করে দেওয়ার কথা বলছ কেন? আমরা বেরিয়ে গেলে তোমার কী লাভ হবে?"

"চুপ কর! মনে রাখবি, একদম খুলবি না। জিনিসটা হাতে পাওয়া মাত্রই ফিরে আসবি, কাউকে কিছু জানতে দিবি না।"

ভেতরের এই কথোপকথন ছিল এক অদ্ভুত পরিস্থিতির সাক্ষী। এদিকে ঘরের বাইরে সু ঝংগুও একা দাঁড়িয়ে ছিল। লি বুড়ির দয়ায় সে তার স্ত্রী ও সন্তানের কাছে যেতে পারল। লি বাওজুনকেও লি বুড়ি পাঠিয়ে দিল, কারণ সু ঝংগুও যেহেতু ফিরেছে, তাই তার আর এখানে থাকার প্রয়োজন নেই।

ঘরের ভেতর সু জ্যানি ততক্ষণে জেগে উঠেছে। চোখ খুলতেই সে তার বাবা ও দিদিমাকে দেখতে পেল, আর সে খুশিতে হাত-পা ছুড়তে লাগল। যদিও সে মাত্র একদিনের শিশু, কিন্তু সহজাত প্রবৃত্তি তার ছিল।

"ছোট্ট সোনা জেগেছে! খিদে পেয়েছে নিশ্চয়ই, মা তোমাকে খাওয়াচ্ছি।" লি গুইশিয়াং মেয়ের নড়াচড়া দেখে তাকে কোলে তুলে নিল।

"মা, তুমি রাগ কোরো না। বাবা আহত হয়েছে বলেই মা এমনটা করেছে। এখন বাবা সুস্থ হয়ে ফিরেছে, মা আর এমন করবে না," সু ঝংগুও তার মায়ের হয়ে সাফাই গাইল।

কিন্তু লি বুড়ি তার কথায় কান দিল না, "তোর মা কেমন, তা তোর চেয়ে ভালো আর কে জানে? সে যে গুইশিয়াংকে দেখতে পারে না, তা তো আর নতুন নয়। আমি শুধু ভাবিনি যে সন্তানের জন্মের দিনেই সে এমন কাণ্ড করবে।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "তোর বাবা-মা কেমন, তা তুই জানিস। এখন তুই বল, আমার নাতনির এই অপমানের প্রতিশোধ তুই কীভাবে নিবি?"

বিপদের প্রতীক, অমঙ্গল—এসব কথা একটা শিশুর গায়ে লাগানো মানে তার জীবন ধ্বংস করে দেওয়া।

"ওরা আহত হয়েছে বলে অন্যদের দোষ দিচ্ছে? তবে আমিও বলতে পারি, তোমাদের বাড়ির অশান্তির কারণেই আমার বাচ্চা সময়ের আগেই জন্মেছে!" লি গুইশিয়াংয়ের কথাগুলোও মিথ্যে নয়, কারণ সন্তান তো সময়ের আগেই জন্মেছিল।

পরিবারের সদস্যদের কথা শুনে সু জ্যানি কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল, তারা কি তার জন্মের সময় দাদুর আহত হওয়ার কথা বলছে?

কিন্তু তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, দাদু তো তার জন্মের কারণে আহত হননি। দাদু তো ছোট ঝরনার ধারে একটা বাক্স খুঁজে পেয়েছিলেন, আর সেটা তোলার সময় পাথরের ছুরিতে তার পা কেটে গিয়েছিল।

গত জন্মে, ঠিক এই ঘটনার জন্য তাকে সারাজীবন 'বিপদের প্রতীক', 'অশুভ ছায়া' বলে গালি দেওয়া হয়েছিল। আর তার খুড়তুতো বোন জন্মানোর পর পরিবারে প্রচুর ধন-সম্পদ এসেছিল, তাই সবাই তাকে 'ভাগ্যবতী' মনে করত।

সে জানত না এই অদ্ভুত ধারণাগুলো কীভাবে তৈরি হয়। গত জন্মে সে বুঝতে পারেনি, কিন্তু এই জন্মে সে দেখবে কীভাবে সে পুরো পরিবারের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে।

সে মনে মনে এসব ভাবছিল, আর জানত না যে তার মনের কথা পরিবারের মানুষ শুনতে পাচ্ছে। সু ঝংগুও ও লি গুইশিয়াং তা শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু লি গুইশিয়াং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কেবল সু ঝংগুও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।