দশম অধ্যায়: শাশুড়ির জামাই-আদর, আপন মায়ের চেয়েও শ্রেষ্ঠ।

“ মা, তবে তুমিই করো না। সব কাজ আমার শাশুড়ির ওপর চাপিয়ে দেওয়া তোমার ঠিক হচ্ছে না। তাছাড়া এটা সু পরিবার, লোকে জানলে তোমারই লজ্জা হবে।”

সু চুং কুও আগে হয়তো এসব নিয়ে ভাবত, কিন্তু গত রাতে আড়ি পেতে শোনার পর সে আর তার শাশুড়িকে তাদের সেবা করার জন্য অপমানিত হতে দিতে চায় না। তারা এর যোগ্য নয়।

“লজ্জার কী আছে? তোর বাবার কাল রাতে খুব পায়ে ব্যথা ছিল, আমি কতবার উঠেছি। কী হয়েছে? তোর শাশুড়ি একটু সাহায্য করলে কি আকাশ ভেঙে পড়বে?”

“আমি জানতাম তুই এমন অকৃতজ্ঞ! আগে জানলে জন্মের সময়ই তোকে টিপে মেরে ফেলতাম।”

许 চিউ নিয়াং-এর মুখে জামাইয়ের প্রতি এমন কটু কথা শুনে লি-র মা আর রান্নাঘরে বসে থাকতে পারলেন না।

“অনেক হয়েছে, এবার থামো! তুমি এই সু পরিবারের মহিলা, আমার জামাইকে আবার গালি দিয়ে দেখ তো, তোমাকে আমি উচিত শিক্ষা দেব!” লি-র মা বাঘিনীর মতো সামনে এসে সু চুং কুও-কে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিলেন।

তারপর রাগী চোখে许 চিউ নিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “নির্লজ্জ অনেক দেখেছি, কিন্তু তোমাদের সু পরিবারের মতো এত নির্লজ্জ দেখিনি। পুত্রবধূর বাপের বাড়ির লোক দিয়ে নিজের পুরো বাড়ির কাজ করিয়ে নিতে চাও? তোমাদের হাত-পা কি সব ভেঙে গেছে নাকি?”

“যদি সত্যি ভেঙে যেত, তবে আমি দয়া করে কাজগুলো করে দিতাম। কিন্তু তোমরা তো দিব্যি সুস্থ, তবুও আমাকে দিয়ে সেবা করাতে চাও? ছিঃ, অত বড় ভাগ্য তোমাদের নেই।”

লি-র মা একাই একশ। তাঁর সেই তেজস্বী রূপ দেখে许 চিউ নিয়াং চুপসে গেলেন। ছেলের সঙ্গে যেমন খুশি ঝগড়া করা যায়, কিন্তু লি-র মায়ের সঙ্গে তিনি আর পেরে উঠলেন না। আগের দিনের আঘাতের ব্যথা তখনও টাটকা।

তবুও বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গালি দিলেন, “অকৃতজ্ঞ কুত্তার বাচ্চা! বুড়ো ঠিকই বলেছে, এদের কোনো কিছুই দেওয়া উচিত নয়। কে জানে কাকে গিয়ে এসব খাওয়াবে।”

“উফ, কে চায় তোমার জিনিস!” বলে许 চিউ নিয়াং রাগে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

সু চুং ফু এবং সু চুং নিয়াংও ঘর থেকে বের হয়ে এল। তাদের কিছুটা আত্মসম্মানবোধ ছিল, তাই এমন গালিগালাজ শুনে তারা লজ্জায় মাথা নিচু করল। কিন্তু করার কী আছে, তাদের মা-ই তো এমন।

সকালের নাস্তার পর সু চুং কুও মাঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু বাড়ির লোকেরা তাকে আটকে দিল। কী উদ্দেশ্যে তা জানা নেই, তবে সু চুং কুও তাতে খুশিই হলো, কারণ এতে সে স্ত্রী-সন্তানের পাশে থাকতে পারবে।

ঘরে যখন শুধু স্বামী-স্ত্রী ছিল, সু চুং কুও গত রাতের সব কথা লি গুই শিয়াংকে বলল।

“তুমি কি সত্যি তোমার বাবা-মায়ের নিজের সন্তান নও?” এমনভাবে কেউ নিজের বড় ছেলের সাথে আচরণ করে না।

তখন ছোট্ট সু চিয়া নি জেগে ছিল। মায়ের এই অভাবনীয় কথা শুনে সে মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল।

“মা, তুমি ঠিকই ধরেছ। তা না হলে দাদু-ঠাকুমা বাবার সাথে এমন আচরণ করবে কেন? প্রযুক্তি যখন উন্নত হবে, বাবা আর দাদুর ডিএনএ পরীক্ষা করানো দরকার।”

“তবে চিন্তা নেই, এই পরিবার থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যেতে হবে। তাহলেই আর তারা আমাদের রক্ত চুষতে পারবে না। সবচেয়ে ভালো হয় যদি আমার তুতো বোন জন্মানোর আগেই আমরা এখান থেকে সরে যাই।”

“সেই তুতো বোনটি খুবই অদ্ভুত। ওর জন্মের পর থেকেই পুরো পরিবারের ভাগ্য খুলে যাবে, ওরা যা চাইবে তাই পাবে। কিন্তু আমাদের পরিবার আর তিন নম্বর কাকার পরিবারের কপালে চরম দুর্ভোগ লেখা আছে। উঁহু, খুব ভয় লাগছে।”

“বাবা-মা, তোমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। দিদিমার বাড়ি অথবা অন্য কোথাও গিয়ে ছোটখাটো ব্যবসা করো।”

এই সময়ে যদিও রাষ্ট্রীয় পরিকল্পনা অর্থনীতি চলছে, তবে গুয়াং চৌ-এর মতো জায়গায় ব্যক্তিগত ব্যবসার সুযোগ তৈরি হচ্ছে। সেখানে যা-ই করা হোক, কৃষিকাজের চেয়ে ভালো হবে।

“সবচেয়ে ভালো হয় গুয়াং চৌ চলে গেলে। হয়তো তাতে আমাদের পুরো পরিবারের ভাগ্য বদলে যাবে। মা, বাবা, আমি চাই না আমার দাদারা মারা যাক, আমিও খুব তাড়াতাড়ি মরতে চাই না।”

পূর্বজন্মের কথা ভেবে সু চিয়া নি দুধ খাওয়া বাদ দিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

তার কান্না দেখে দম্পতি দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সু চুং কুও-এর চোখ ভিজে এল, আর লি গুই শিয়াং তো অঝোরে কাঁদছে। তাদের পরিণাম এমন হবে? এই বাড়ি ছাড়তে হবে, এই গ্রাম ছাড়তে হবে।

“কাঁদিস না সোনা, বাবা আছে তো। আমি তোকে কোনো কষ্ট পেতে দেব না।” সু চুং কুও মেয়েকে কোলে নিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

“বাবু, বাবা তোকে একটা সুন্দর নাম দেবে, কেমন?” সে একাই বলতে লাগল, “চিয়া নি নামটা কেমন? সু চিয়া নি।”

“চিয়া নি শান্ত হ, কাঁদলে গলা ব্যথা করবে।”

জানি না সু চুং কুও-এর সান্ত্বনায় নাকি নামটা পেয়ে, চিয়া নি কান্না থামিয়ে দিল। তবে অনেকক্ষণ কাঁদার ফলে তখনও তার ছোট ছোট দীর্ঘশ্বাস পড়ছিল।

“বাবার দেওয়া নামটা খুব সুন্দর। এখন থেকে আমার নাম চিয়া নি। বাবা, দাদু আর ঠাকুমা ভালো মানুষ নয়, ওরা পক্ষপাত করে। তুমি ওদের কথায় ভুলো না। মায়ের কথা শুনলেই তুমি দীর্ঘজীবী হবে।”

ছোট্ট মেয়েটি মনে মনে এসব ভেবে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। মেয়ে ঘুমিয়ে পড়লে সু চুং কুও তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। এমন শান্ত বাচ্চা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

“তুমি কি সব শুনলে?” লি গুই শিয়াং তার স্বামীর জন্য কষ্ট পাচ্ছিল, আর বাচ্চাদের নিয়ে চিন্তিত ছিল।

“শুনেছি। তুমি চিন্তা করো না, আমি ওদের আমাদের সন্তানদের ক্ষতি করতে দেব না।” বাবা-মা যদি দয়ালু না হয়, তবে সন্তান হিসেবে তারও আর বাধ্য হওয়ার প্রয়োজন নেই। কেউ যদি তার সন্তানদের ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে সে নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও তাদের রক্ষা করবে।

সতর্কবার্তা পাওয়ার পরও যদি সে তাদের রক্ষা করতে না পারে, তবে সেটা হবে বাবা হিসেবে তার ব্যর্থতা।

“এখন আমাদের সামনে সবচেয়ে বড় কাজ হলো মেজো কাকার স্ত্রীর গর্ভের সেই সন্তান থেকে দূরে থাকা।” সু চুং কুও বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল।

“সে আমাদের থেকে মাত্র কয়েক মাসের বড়। সে অপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু আমাদের আর অপেক্ষা করার সময় নেই।”

মেয়ে যেমনটি বলেছে, এখন গ্রাম ছাড়া সম্ভব নয়, কারণ বাইরে গিয়ে স্ত্রী-সন্তানকে বাঁচানোর মতো আর্থিক সামর্থ্য তার নেই। এটি তার অক্ষমতা। কিন্তু সে সতর্ক থাকবে, কাউকে তার বাচ্চাদের ক্ষতি করতে দেবে না।

“তুমি কি আলাদা হতে চাও?” লি গুই শিয়াং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। “আমি আগেও মাকে এ কথা বলেছিলাম, কিন্তু মা বলেছে এখন আলাদা হলে আমাদের দুর্নাম হবে।”

লি গুই শিয়াং তার মায়ের কথাগুলো সু চুং কুও-কে খুলে বলল।

“মা ঠিকই ভেবেছেন। কিন্তু আমাদের পরিস্থিতি ভিন্ন। যদি মেয়ের কথা সত্যি হয় আর আমাদের সব দুর্ভাগ্যের কারণ ওই অনাগত সন্তান হয়, তবে আমরা একই ছাদের নিচে থাকতে পারি না।”

“নাম, যশ—এসব আমার সন্তানদের জীবনের চেয়ে বড় নয়।” সে এখন সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারছে। পরিবারের সবার জীবনের চেয়ে বড় কিছু নেই।

“বড় ভাইদের ব্যাপারটা এখনই জরুরি নয়, তবে আগে থেকে পরিকল্পনা করে রাখা ভালো।” লি গুই শিয়াং তার স্বামীর সিদ্ধান্তে সম্মতি জানাল। এখন আর তার কোনো দ্বিধা নেই।

আলাদা হতেই হবে। অন্তত লোকে যেন আর তার মেয়েকে অভিশপ্ত কিংবা অশুভ বলতে না পারে।

“ঠিক আছে, তুমি সুস্থ হয়ে ওঠো। তারপরই আমি আলাদা হওয়ার কথা তুলব। তুমি তোমার মায়ের সাথেও কথা বলে রেখো। সেবা করার সময় আর সহ্য করার দরকার নেই, কারণ সহ্য করলেও ওরা আমাদেরই দোষ দেবে।”

সে তার শাশুড়িকে আর কষ্ট পেতে দিতে চায় না। শাশুড়ি তো তার নিজের মায়ের চেয়েও বেশি করেছেন।

“ঠিক আছে, আমি মাকে বলব।”

আলাদা হতে হবে, অবশ্যই হতে হবে। তবে আলাদা হওয়ার আগে সু চুং কুও-কে আরও একটি কাজ করতে হবে।