অধ্যায় ৯: আমি তো এতটা ঘনিষ্ঠভাবে ডাকিনি, ডাকো গুও ক্যাপ্টেনকে!-A Esposa Delicada dos Anos 80 é Deusa da Culinária, o Oficial Militar Não Consegue Resistir(O caranguejo anda de lado.)

“শ্যাও ইউয়ে! হতভাগা ছেলে, তোকে কে একা একা বাইরে আসতে বলেছে!”

অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ভাব নিয়ে সুন মেইফাং দৌড়ে এসে লোক দেখানো দুটি চড় মারল শ্যাও ইউয়েকে। শ্যাও ইউয়ে ততক্ষণে কেক খাওয়া শুরু করে দিয়েছে, সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

“আরে, এটা কার কেক? তোকে কে খেতে বলেছে!”

সুন মেইফাং অবাক হওয়ার ভান করে শ্যাও ইউয়ের হাত থেকে বাকি কেকটুকু কেড়ে নিল। শ্যাও ইউয়ে অস্থির হয়ে হাত বাড়িয়ে তা ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে বলল, “এটা আমাকে শেন আন্টি দিয়েছে, আমাকে ফেরত দাও!”

যেন এই প্রথম শেন মানছিংকে দেখতে পেল, এমন ভান করে সুন মেইফাং অপ্রস্তুত মুখে বলল, “ওমা, এ যে শেন বোন! দেখো তো, আমার কাছে কোনো টাকা নেই, আর এই যে...”

শেন মানছিং ঘটনার আগাগোড়া বুঝতে পেরে কিছুটা বিরক্ত হলো। এই প্রথম সে এমন কাউকে দেখল, যে নিজের ছেলেকে দিয়ে অন্যের জিনিস কেড়ে নেওয়ার কায়দা শেখাচ্ছে। নতুন জায়গায় এসে এমনিতেই তার দুর্নামের শেষ নেই, তাই নতুন করে ঝামেলা না বাড়িয়ে সে বলল, “সমস্যা নেই, এটা আমি শ্যাও ইউয়েকে উপহার হিসেবেই দিয়েছি।”

“সেটা কেমন দেখায়!” সুন মেইফাং আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল।

শেন মানছিং তার মুখে কোনো লজ্জা বা সংকোচ দেখতে পেল না, তাই তার সাথে আর কথা বাড়াতে চাইল না। ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য একজন ছোট কেক কিনতে এগিয়ে এল। শেন মানছিং হাসি মুখে টাকা নিয়ে এক বাক্স কেক বাড়িয়ে দিল।

সুন মেইফাং দেখল ঝুড়িতে মাত্র তিনটি বাক্স অবশিষ্ট আছে। ব্যবসাটা বেশ ভালো চলছে দেখে সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে জিজ্ঞেস করল, “শেন বোন, দেখছি তোমার কেকগুলো খুব ভালো বিক্রি হচ্ছে, এগুলো কোত্থেকে কিনেছ?”

আসলে এটাই ছিল তার আসল উদ্দেশ্য। শেন মানছিং তার চোখের হিসাব নিকাশ সাথে সাথেই ধরে ফেলল। সে ধীরে ধীরে বলল, “এই ছোট শহরে এসব ভালো জিনিস কোথায় পাবে? এগুলো আমি নিজেই বানিয়েছি।”

“তুমি বানিয়েছ?” সুন মেইফাং চোখ বড় বড় করে বলল, “তোমার পক্ষে এটা কীভাবে সম্ভব...”

কথা শেষ করতে গিয়ে শেন মানছিংয়ের রহস্যময় হাসির মুখোমুখি হয়ে সে চুপ করে গেল। তারপর খিলখিল করে হেসে বলল, “তাহলে তো তোমার হাত বেশ গুণী!”

শেন মানছিং বুঝতে পারল তার কথার মধ্যে খোঁটা আছে। আগের শেন মানছিং তো রান্না করতেই জানত না, গুণী হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

“মা, এই তো সেই কেক! আমার বন্ধু বলছিল এই ছোট কেকগুলো নাকি দারুণ স্বাদের।” ঠিক তখনই একটি বাচ্চা মেয়ে তার মাকে টেনে সামনে নিয়ে এল। কাছে আসতেই মহিলাটি খেয়াল করলেন কেক বিক্রেতা আর কেউ নয়, স্বয়ং শেন মানছিং।

“ঝাং ভাবি?” শেন মানছিংও তাকে চিনতে পারল। ইনি আর কেউ নন, আগের শেন মানছিংয়ের পাশের বাড়ির ঝাং ভাবি। গতবার যখন আগের জন প্রায় ঘরবাড়ি পুড়িয়ে ফেলেছিল, তখন এই ঝাং ভাবিই আগুন নেভাতে সাহায্য করেছিলেন। কিন্তু আগুন নেভানোর পর আগের শেন মানছিং বলেছিল, “নিজের বিপদ ডেকে আনছ কেন!”

সেই কথা শুনে ঝাং ভাবি ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন এবং তারপর থেকে শেন মানছিংকে দেখলে এড়িয়ে যেতেন।

পুরানো শেন মানছিংটা আস্ত একটা গাধা ছিল! মনে মনে বিরক্ত হয়ে শেন মানছিং দ্রুত ঝুড়ি থেকে এক বাক্স কেক বের করে বাচ্চাটির দিকে বাড়িয়ে দিল। “এই যে শ্যাও ইয়ুন, কেক খেতে চেয়েছ? এই নাও।”

শ্যাও ইউনের চোখে আকাঙ্ক্ষা ছিল, কিন্তু মায়ের দিকে না তাকিয়ে সে কেক নিল না। তার জলভরা চোখ দেখে ঝাং শিউলানের মন নরম হয়ে গেল। তিনি সম্মতির সুরে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, নাও।”

শ্যাও ইয়ুন খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বলল, “ধন্যবাদ মা।” সে শেন মানছিংয়ের হাত থেকে কেকটি নিল। তার মিষ্টি রূপ দেখে শেন মানছিং না পেরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কী মিষ্টি মেয়ে!”

“কত টাকা?” ঝাং শিউলান জানতে চাইলেন।

শেন মানছিং বারবার মাথা নাড়ল, “টাকা লাগবে না। গতবার আগুন নেভাতে আপনি সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু আমি তখন অসংলগ্ন কথাবার্তা বলে ফেলেছিলাম। আপনি দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

ঝাং শিউলান অবাক হয়ে শেন মানছিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি আশা করেননি সে ক্ষমা চাইবে, এটা তো তার স্বভাবের সাথে মেলে না। তাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই খাবারে বিষ নেই তো?”

শেন মানছিং অসহায় হয়ে বলল, “আমি অপরাধ করার মতো এত নিচে নামিনি। তাছাড়া শ্যাও ইউয়ে তো আগেই খেয়ে ফেলেছে।”

শ্যাও ইউয়ের মুখে লেগে থাকা কেকের গুঁড়ো দেখে ঝাং শিউলান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন এবং মেয়েকে কেকটি খেতে দিলেন। তবে মাত্র একটিই খেতে দিলেন।

এদিকে শ্যাও ইউয়েকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ঝাং ভাবি তাকেও একটি কেক দিলেন। শ্যাও ইউয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে এমনভাবে হাত বাড়াল যেন সুন মেইফাং কেড়ে নেওয়ার আগেই খেয়ে ফেলবে। “ধন্যবাদ ঝাং আন্টি।”

পরের মুহূর্তেই অর্ধেক কেক মুখে পুরে সে গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল। সুন মেইফাং অবশ্য শ্যাও ইয়ুনের সাথে শেয়ার করার মতো মানুষ নন। তিনি কথা ঘুরিয়ে শ্যাও ইউয়ের পিঠে এক চড় মেরে বললেন, “ক্ষুধার্ত পিশাচের মতো খাচ্ছিস কেন!” তিনি নিজের কেকের বাক্সটি আড়ালে সরিয়ে রাখলেন।

শেন মানছিং মনে মনে চোখ ঘোরাল। কী সংকীর্ণমনা আর কুটিল স্বভাবের মহিলা! শ্যাও ইউয়ে এমন মায়ের সাথে থাকলে ভবিষ্যতে সঠিক পথে চলা তার জন্য কঠিন হবে।

“আট মাও তো?” ঝাং ভাবি শেষ পর্যন্ত আট মাও দিয়ে দিলেন। শেন মানছিং না করতে চেয়েও শেষমেশ নিতে বাধ্য হলো। সুন মেইফাং বিরক্তি নিয়ে ভাবল, ফ্রিতে দিচ্ছে না, উল্টো টাকা দিয়ে কিনছে, কী বোকা!

শেন মানছিংয়ের শেষ তিনটি কেক বিক্রি না হওয়ায় এবং ওই দুজনকে অখুশি দেখে সে আর কথা বাড়াল না। কেক বিক্রি শেষ করে সে শহরের শস্যের দোকানে গেল। এবার সে এক সপ্তাহের বাজার করল—পঞ্চাশ কেজি ময়দা, পঞ্চাশ কেজি চাল এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিস। গু শিংঝৌয়ের দেওয়া সব টাকা শেষ হয়ে গেল, সাথে গতকাল ও আজকের উপার্জিত ছত্রিশ ইউয়ানও খরচ হলো।

সত্যি বলতে, টাকা খরচ করার অনুভূতিটা দারুণ। মালপত্রগুলো একসাথে স্তূপ করে রাখা দেখে গত রাতে গু শিংঝৌয়ের ‘ঘর ছেড়ে চলে যাওয়া’র কারণে তার যে মন খারাপ ছিল, তা যেন নতুন জীবন ফিরে পেল।

“চলুন, মালিক।” এত জিনিস একা নেওয়া অসম্ভব, তাই দোকানের মালিককে মাল পৌঁছে দেওয়ার কথা বলে সেও গাড়িতে চড়ে বসল।

—

বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই শেন মানছিং দেখল দরজার সামনে একদল মানুষ ভিড় করে আছে। “কী হয়েছে?” শেন মানছিং ট্রাইসাইকেল থেকে নামল।

পেছন থেকে কেউ একজন তাকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “শেন মানছিং এসেছে!”

পরক্ষণেই ভিড় থেকে একজন ছুটে এল তাকে মারার জন্য। শেন মানছিং দ্রুত সরে গেল, লোকটি খালি হাতে বাতাস ধরল। তবে সে থেমে না থেকে শেন মানছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে অভিশাপ দিতে লাগল, “শেন মানছিং, তুই একটা ডাইনি! শিংঝৌ ভাই তোকে কত ভালোবাসে, অথচ তুই চাস সে মরে যাক! তুই এত নিচ আর বিষাক্ত কীভাবে হতে পারিস?”

“??”

শেন মানছিং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কখন গু শিংঝৌকে মরতে বলল? সে তো তাকে ভালোবাসে!

“শোনো, ওয়াং শিয়াওইউয়ান, পরিষ্কার করে বলো তো, আমি কখন গু শিংঝৌকে মরতে বললাম? আমাকে মিথ্যে অপবাদ দিও না।” এমনিতেই তার দুর্নামের শেষ নেই। “আর শোনো, ‘শিংঝৌ ভাই’ বলা বন্ধ করো। তুমি তো আর তার আপন বোন নও, এত ঘনিষ্ঠ হয়ে ডাকার কী দরকার? আমি নিজেই তো তাকে এমন নামে ডাকি না, বলবে ‘ক্যাপ্টেন গু’!”

শেন মানছিং জোর দিয়ে বলল।

ওয়াং শিয়াওইউয়ান রাগে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “শেন মানছিং, মুখ বন্ধ কর! আমি শিংঝৌ ভাইই ডাকব। তুই আসার অনেক আগে থেকেই আমি তাকে শিংঝৌ ভাই ডাকি, তুই মানা করার কে?”

“তোমার নির্লজ্জতার জন্য,” শেন মানছিং চোখ ঘোরাল। এই ওয়াং শিয়াওইউয়ানই হলো সেই ওয়াং কমান্ডারের বোন, যার কারণে আগের শেন মানছিং তিন ঘণ্টা ধরে ঝগড়া করেছিল। এখন বুঝতে পারছে, আগের জন ভুল মানুষকে বকাঝকা করেনি।

ওয়াং শিয়াওইউয়ান রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুই নির্লজ্জ! তোর পুরো পরিবার নির্লজ্জ। তুই নির্লজ্জ বলেই তো শিংঝৌ ভাইয়ের বিছানায় উঠে পড়েছিলি। এই সামরিক আবাসনের সবাই জানে তুই কীভাবে শিংঝৌ ভাইকে বিয়ে করলি! তা না হলে কি শিংঝৌ ভাই তোকে বিয়ে করত?”