২য় অধ্যায়: সে উঠে দাঁড়াল, তার দিকে ঝুঁকে পড়ল
তিনি সময়ের জোয়ারে আট কুড়ি দশকে প্রবেশ করেছিলেন, পুনর্গঠন ও উদ্ভাবনের প্রারম্ভিক সময়ে। তখন দেশ দশ বছরের মহাবিপর্যয় থেকে সদ্য বেরিয়ে, অস্থিরতায় দাঁড়িয়েছিল শক্তভাবে।
সেই বছরে দেশের অনেক প্রথম ঘটনা ঘটে।
বিদেশি ও দেশীয় যৌথ উদ্যোগ প্রতিষ্ঠা পায়, প্রথম বৈদেশিক মুদ্রা বিনিময় চালু হয়, স্বনিযুক্ত ব্যবসায়ীরা যেন অজস্র শিকড়ের মতো সারাদেশে ছড়িয়ে পড়ে, প্রথম ফ্যাশন প্রদর্শনী দল গঠন হয়...
সেই বছর ছিল যুগের প্রবাহে তরঙ্গ ওঠার সূচনা, সুযোগটিকে ধরে নিয়ে ভাগ্যের শিকলগুলোও তোমাকে সামনে টেনে নিয়ে যাওয়ার হাতকড়ি হয়ে ওঠে।
অনেক ভবিষ্যৎ বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব সেই সময় সুযোগটি কাজে লাগিয়েছিলেন।
শেন মানকিং যখন ইতিহাসের এই অংশটি পড়ত, তখন তিনি শুধু তাদেরকে ঈর্ষা করতেন না।
এখন তিনি নিজেই এই যুগে প্রবেশ করেছেন।
মূল চরিত্রের জন্ম হয়েছিল ছোট শিয়াং গ্রামে, চার বোনের মধ্যে একমাত্র কন্যা।
দারিদ্র্যের কারণে পিতামাতা পুত্রসন্তানের প্রতি পক্ষপাত করতেন, তাই তিনি বেশি পড়াশোনা করতে পারেননি।
তাই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষাও দিতে পারেননি।
কিন্তু ভাই দিতে পেরেছিল।
সৌভাগ্যবশত ভাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, কিন্তু বাড়িতে অর্থের অভাব ছিল।
তখন মূল চরিত্রের পিতামাতা, যিনি ছেলে পছন্দ করতেন, বয়সপ্রাপ্ত মেয়ের জন্য দ্রুত একটি ভালো বাগদত্তা খুঁজে পেয়েছিলেন।
ভালো বলার কারণ ছিল যে পক্ষটি পাঁচশত টাকা বিয়ের দামের প্রস্তাব দিয়েছিল।
পাঁচশত টাকা, সেই সময় গ্রামাঞ্চলের বিয়ের তোহফায় ছিল অত্যন্ত বড় অর্থ।
কিছু অস্বাভাবিক ঘটনার পর, মূল চরিত্র বুঝতে পারেন যে সেই পুরুষটি তিনবার বিবাহিত, প্রতিটি স্ত্রীই বাড়িতে নির্যাতিত হয়, দুইজন পালিয়ে গিয়েছিল আর শেষ স্ত্রীকে মারধর করে হত্যা করা হয়েছিল।
এটি জানার পর তিনি ভীত হয়ে পড়েন ও বিয়ে করতে অস্বীকার করেন।
কিন্তু পিতামাতা তার কথা শোনেননি, তাকে আটকে রাখেন।
সেই সময় সবচেয়ে কষ্টকর ঘটনা শুরু হয়।
পাশের বাড়ির লিন শিয়াও, যিনি তাঁর সবচেয়ে বড় শত্রু, শুনে তিনি সাত বছরের বড় এক পুরুষের সাথে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, যিনি বাড়িতে নির্যাতক, সে এসে তাকে উপহাস করে।
সাথে গর্ব করে জানান যে সে শীঘ্রই তার শৈশব সঙ্গীর সঙ্গে বিয়ে করবে।
হ্যাঁ, সেই শৈশব সঙ্গী ছিলেন গু শিংঝৌ।
মূল চরিত্র রেগে গিয়ে, যিনি সহজে হার মানেন না, জানতে পারেন গু শিংঝৌ ফিরেছে, রাতেই পিতামাতাকে বোঝানো হয় এবং সঙ্গে সঙ্গে লিন শিয়াওকে বেঁধে ফেলেন, পরিকল্পনা করে গু শিংঝৌর সঙ্গে ঘুমাতে।
পরের দিন পুরো গ্রামে এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়ে।
গু শিংঝৌ বাধ্য হয়ে তাকে বিয়ে করেন, পাঁচশত টাকা খরচ করে।
পিতামাতার সঙ্গে বিরোধ থাকার কারণে, শ্বশুরবাড়িও পছন্দ করে না, বিয়ের পরের দিনই তিনি গু শিংঝৌর সঙ্গে সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেন।
সৈন্যবাহিনীতে এসে মূল চরিত্র নানা জটিলতা তৈরি করেন, তিন মাসের মধ্যে প্রায় সকল সৈন্যবাহিনী পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে ঝগড়া করে "অগ্নিময়ী স্ত্রী" খ্যাতি অর্জন করেন।
তারপরও প্রতিদিন নানা অদ্ভুত ঘটনা ঘটে।
দিনের পর দিন, গু শিংঝৌর উষ্ণ হৃদয়ও শীতল হতে শুরু করে।
এখন তারা আলাদা বিছানায় ঘুমান।
"..."
শেন মানকিং হতবাক, মূল চরিত্র ছাড়া গু শিংঝৌর সঙ্গে বিয়ে করা অংশটি সঠিক মনে হলেও, বাকিগুলো সব ভুল ছিল, চরিত্রটি পুনরুদ্ধার করা খুবই কঠিন।
একটা গভীর নিশ্বাস নিয়ে শেন মানকিং দৃঢ় সংকল্প নেন, "যাই হোক না কেন, যতই কঠিন হোক, আমি এটা ঠিক করব।"
এমন একজন ভালো পুরুষ, দ্বিতীয় বিয়ে কোথায় পাবেন?
বাড়ির অবস্থা অগোছালো, শেন মানকিং ঠিক করেন ঘর পরিষ্কার করা শুরু করবেন, কারণ মূল চরিত্র খুব অলস, সবসময় গু শিংঝৌর ফিরতে অপেক্ষা করতেন ঘর পরিস্কার করার জন্য।
তিনি চান পুরুষটি ফিরে এসে সত্যিকারের বাড়িতে ফিরার অনুভূতি পায়।
কাজ শুরু করেন, শেন মানকিং হাতের বেল্ট তুলে ঘর ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত পরিষ্কার করতে লাগলেন।
দুই ঘণ্টা সময় লাগিয়ে পুরো ঘর আবার উষ্ণতা ফিরে পেল।
শেষে তিনি বেডরুমে দেয়ালের ধারেই রাখা একক বিছানায় তাকিয়ে ব্যাকুল হলেন।
সাধারণ কথা, দম্পতিরা বিছানার এক প্রান্তে ঝগড়া করে অন্য প্রান্তে মীমাংসা করে, তিনি গু শিংঝৌর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছেন, কিন্তু যদি একসঙ্গে না ঘুমান তাহলে কী সম্পর্ক?
কিন্তু বিছানাটি তিনি একা সরাতে পারছেন না।
শেন মানকিং চিন্তায় পড়লেন।
হঠাৎ বিছানার পাতলা চাদরের দিকে তাকিয়ে মাথায় একটি পরিকল্পনা জাগে, চোখ চক করে, তিনি একটি ছোট বাটি জল নিয়ে এসে বিছানার ওপর ঢেলে দিলেন।
"আহা!"
তিনি এক হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসলেন, তার নাকের নিচে চাঁদের মতো চোখ কুঁচকে উঠল, "কী অসম্মানজনক! চাদর ধোয়া ছাড়া যাবে না।"
বাটি রেখে বিছানার চারটি কাপড় একসঙ্গে তুলে নিলেন খুশিতে।
——
কর্মক্ষেত্রে।
গু শিংঝৌ তাঁর দলকে নিয়ে লাইন বসানোর কাজ করছিলেন।
পুনর্গঠন ও উদ্ভাবনের পর থেকে, দেশ উৎপাদন বাড়ানোর লক্ষ্যে নানান স্থানে পরীক্ষামূলক নির্মাণ ও সংস্কার কাজ চালাচ্ছে, তাদের কাজ ছিল হানচেং-এর "তৃতীয়" ইস্পাত প্রকৌশল সংস্কার।
আশা করা হচ্ছে দুই বছরে কাজ শেষ হবে, নতুন কারখানা দেশের ইস্পাত উৎপাদনের মান অনুযায়ী হবে এবং উৎপাদন দক্ষতা বাড়বে।
সর্বশেষ স্থানের পরিমাপ শেষ করে গু শিংঝৌ আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলো, খাওয়া যাক।"
"অবশেষে খাবার!"
সকলো কাজ শেষে সবাই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল।
সামগ্রী গুছিয়ে নিয়ে, লি জিয়ানগু ফিরে তাকিয়ে দেখে গু শিংঝৌ চলে যাচ্ছে না, বললেন, "দলনেতা, তুমি আমাদের সঙ্গে খাবারে যাবে না?"
গু শিংঝৌ একটু চিন্তাভাবনা করে বললেন, "আজ আমি ক্যান্টিনে খাবো না।"
"তোমার জন্য বাড়িতেই খাবার?"
গু শিংঝৌ মাথা নাড়লেন, "বাড়ি ফেরত যাচ্ছি।"
এতে সবার অবাক হওয়া স্বাভাবিক।
ঝেং ওয়েনমিং বললেন, "দলনেতা, সত্যি বাড়ি খেতে যাচ্ছ? আমি কি ভুল শুনলাম?"
তিনি পাশে থাকা ঝাং ঝেনহুয়ার কান টানলেন।
"চলো।"
ঝাং ঝেনহুয়া তাঁর হাত থাপড়া দিলেন, তিনি ও বিস্মিত, "আমার জানা মতে, বৌদি রান্না জানে না, তাই না?"
হুয়া জিয়ানজুন ঠোঁট কাঁপল, "শুনেছি আগেরবার রান্না করতে গিয়ে বাড়ি পুড়িয়ে ফেলেছিল।"
ঝোউ ঝিগুয়ো দয়ালু মুখ নিয়ে গু শিংঝৌয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, "দলনেতা, বৌদি কথা এলে আমি তোমার জন্য কষ্ট পাই, তোমার সাথে ক্যান্টিনেই খাবার খাওয়া উচিত।"
গু শিংঝৌর ইচ্ছে বাড়িতে খেতে যাওয়ার ছিল, কিন্তু তিনি ভয় পাচ্ছিলেন না গেলে শেন মানকিং আবার বাগাড়ম্বর দেখাবে, তাই বললেন, "কিছু না, আমি আগে বাড়ি যাচ্ছি।"
যেহেতু এটি তাদের দম্পতির ব্যাপার, এ ভাইয়েরা যতই কষ্ট পাই না কেন, তারা বেশি কিছু বলতে পারেন না।
সবাই একসাথে চলে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর গু শিংঝৌ কিছু শেষ কাজ করলেন, কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
——
আকাশ ধীরে ধীরে গাঢ় হচ্ছিল, যেন এক বিশাল কালো পর্দা পৃথিবীকে ঢেকে দিল।
প্রতিটি বাড়িতে বাতি জ্বালানো হয়, কিন্তু পুরুষটি এখনও ফেরেনি।
দরজার চপ্পায় বসে শেন মানকিং চিবুক ধরে ভাবছিলেন আজ কী ভুল করেছেন, কেন আজ পুরুষটি এত দেরিতে ফিরছেন, যখন সাধারণত এই সময়ে তিনি বাড়িতে থাকতেন।
এই কারণে তিনি পাশের বাড়ির বাইরে গিয়ে দেখেছেন, যেখানে তার স্বামী গু শিংঝৌর সঙ্গে একই দলে, কিন্তু সেখানে পুরুষটি আগেই ফিরেছেন।
কিন্তু হয়তো তার অতিরিক্ত উদ্দীপনা তাকে ভয় দেখিয়েছে।
সন্ধ্যার পরিকল্পনা মনে আসতেই শেন মানকিংর মনে যেন বরফের জল ঢালা হলো, তিনি বিষণ্ণ হয়ে মাথা নীচু করলেন, নিজেকে সঙ্কুচিত করে এক কোণে ঝুঁকে পড়লেন।
"এখানে কী করছ?"
হঠাৎ, এক অন্ধকার ছায়া তার ওপর নেমে এলো।
শেন মানকিং উঠে তাকালেন।
চাঁদের আলোয় পুরুষটির গঠন লম্বা, মুখের আকৃতি সুদৃঢ়, কালো চোখ যেন তার গভীরতা থেকে তাকে দেখছে, এক নজরে মুগ্ধ করে ফেলল।
শেন মানকিং আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন, "তুমি ফিরেছ... আচ্ছা..."
দীর্ঘ সময় ধরে মাটিতে বসে থাকায় পায়ের পেশী জড় হয়ে গিয়েছিল, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে শরীর ভারসাম্য হারিয়ে গু শিংঝৌর দিকে লুটিয়ে পড়লেন।