অষ্টম অধ্যায়: ফন্দি
ঘরের সমস্ত উষ্ণতা এক মুহূর্তে বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল। গুও শিংঝৌ সেই বন্ধ দরজাটির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হল, সে কি সত্যিই টাকা চায়নি? সে সবসময় টাকাকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত, আগে যেমন, এখনো তেমনি। তবে তুলনায়, এখনকার মতো টাকা গোনার সময় সে আগের থেকে অনেক বেশি মিষ্টি দেখাচ্ছিল। তার বাদামী চোখ ঝকঝকে করছিল, যেন একটিমাত্র আদুরে স্বর্ণমুদ্রার ইঁদুর। গুও শিংঝৌ চোখ নামিয়ে হাতে থাকা বারোটি বড় নোট দেখল, কম তো হয়নি? এটা তো সাধারণ পরিবারের কয়েক মাসের ভরণপোষণ। অনেকক্ষণ ঘরের ভিতরে দাঁড়িয়ে থেকে, যখন বন্ধ শোবার ঘরের দরজা থেকে কোন শব্দই আসছিল না, গুও শিংঝৌ একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মনে হল আজ রাতে সে শোবার ঘরেও যেতে পারবে না। একটু দ্বিধা করে, সে সামরিক ক্যাম্পের দিকে ফিরে গেল।
শেন মানচিং ঘরে ঢুকেই অনুতপ্ত হল। সে সত্যিই অবজ্ঞিত বোধ করেছিল, তবে ভাবতেই পারল আগে যে কাজগুলো মূল চরিত্র করেছিল, সেগুলো পুরুষদের সন্দেহ করতে বাধ্য করেছিল। গুও শিংঝৌর প্রতিক্রিয়াও স্বাভাবিক ছিল। তবে সে প্রথমবার এতটা主动 ছিল, অথচ প্রত্যাখ্যাত হওয়া একেবারেই লজ্জাজনক ছিল। শেন মানচিং মুখ ঢেকে নিল। তবে পুরুষের শরীরের পরিবর্তন সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল, যেন তার প্রতি কিছু অনুভূতি ছিল। শেন মানচিং মুখে হাসি ফুটল। মন ঠিক করে, সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, ভাবছিল আগের ঘটনাটি যেন না ঘটেই যায়, আবার আজকের সম্পর্ক গড়ে তুলবে, কিন্তু বাইরে এসে দেখল গুও শিংঝৌ ‘বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে’? টেবিলের ওপর রাখা ১২০ টাকার নোটগুলি বিশেষভাবে চোখে পড়ল, শেন মানচিংর হৃদয়ে উদ্দীপনা আবারো একটি বরফের ঠাণ্ডা পানির মতো পড়ল, চূড়ান্ত ঠাণ্ডা লাগল।
“এটা সত্যিই... খুব বেশি!”
শেন মানচিং দাঁত কড়িয়ে ধরে ১২০ টাকা হাতে নিয়ে শোবার ঘরে ফিরে গেল, রাগে তার খাবার খাওয়ার ইচ্ছা পর্যন্ত ছিল না।
——
রাতের বেলা, পাশের বাড়ি সুন মেইফাংয়ের।
“তুমি কি বললে?”
এক কথায় বিছানায় থাকা মানুষটি উঠে বসল।
সুন মেইফাং বিছানায় বসে বিস্ময়ে মুখ ভার করল: “তুমি বললে শেন মানচিং স্কুলে ছোট কেক বিক্রি করে, ব্যবসাও ভালো?”
“সে কোথায় থেকে কেক আনলো?”
হুয়াং জিয়াওয়াং চমকে উঠল, কারণ সুন মেইফাং দিনের বেলা তার আর শেন মানচিং একসাথে ফিরে আসায় মন্দ লাগছিল, বাধ্য হয়ে বলল, “আমি কী জানি, সে বলছে নিজেই বানায়।”
“হা।”
সুন মেইফাং হাসতে শুরু করল, “সে নিজের জন্য অনেক বড় কথা বলে, এই সামরিক ক্যাম্পের কেউ জানে সে রান্নাও পারে না, প্রায় বাড়ি আগুন লাগিয়েছিল, আর কেক বানাবে? হয়তো একটা গন্ধযুক্ত জিনিস বানিয়েছে!”
“এই, তুমি একটু কম আওয়াজ করো, অন্তত গুও ক্যাপ্টেনের সম্মান রক্ষা করো।” হুয়াং জিয়াওয়াং ছোট আওয়াজে বলল।
সুন মেইফাং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “শুনলাম ভালোই হলো, আমি বুঝি না গুও ক্যাপ্টেন একজন প্রতিভাবান মানুষ, কেন এখনও ওই পাগল মহিলাকে ছাড়ছেন না, সারাদিন ক্যাম্পে ঘুরে বেড়ায়, কেউ জানে না কী করছে? পরিবেশ নষ্ট করছে! যদি এটা আমার বাড়িতে হত, আমি তাকে হেনস্থা করার অভিযোগ দিতাম, জেলে পাঠাতাম।”
——
“ঠিক আছে, আর বলো না, দ্রুত ঘুমাও...”
হুয়াং জিয়াওয়াং ভয় পাচ্ছিল শেন মানচিং সত্যি শুনে ফেলবে, তাই সুন মেইফাংকে শান্ত করতে বলল।
সুন মেইফাং কয়েকটা অভিশাপ দিল, তারপর ভাবল, “সে বলল কালও যাবে? তাহলে আমি দেখতে যাবো সে কী খেল দেখাচ্ছে, সত্যি বিক্রি ভালো হলে আমি ও পথে চেষ্টা করবো।”
সুন মেইফাং নিজের সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু হুয়াং জিয়াওয়াংয়ের ঘুমিয়ে পড়া দেখে রেগে হাত তুলে মারতে চাইল।
কিন্তু খুব কাছাকাছি হওয়ায় ধৈর্য ধরল।
একাকী ভাবতে ভাবতে ক্লান্তি এসে পড়ল, সুতরাং সুন মেইফাং শুয়ে পড়ল।
——
পরের দিন, শেন মানচিং সকালে উঠে ছোট কেক বানাতে শুরু করল।
গতকাল বিক্রি করার অভিজ্ঞতা নিয়ে আজ সে ত্রিশটি বাক্স বানাল, বিকেল চারটে পর্যন্ত বাড়ি পরিষ্কার করল, তারপর পিঠে ঝোলা নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
স্কুলে পৌঁছার সময় ছাত্রছাত্রীদের ছুটির সময়।
অবাক হওয়ার মতো, সে পৌঁছানোর সাথে সাথে অনেক ছেলেমেয়ে তাকে ঘিরে ধরল।
কারণ গতকাল যারা কেক কিনেছিল তারা স্কুলে গিয়ে প্রচার করেছিল, কেকটা খুব সুস্বাদু, এমনকি একজন ছোট্ট ছেলেমেয়ের হাতে কেক নিয়ে আসার পর সবাই তাকিয়ে ছিল, অনেকেই জল কলসা ধরে কাঁদছিল।
এভাবে ছোট কেকটি স্কুলের ছোটদের মধ্যে জনপ্রিয় খাবার হয়ে উঠল, বাবা-মা জোর করে কিনতে বাধ্য হল।
“দোকানদার, তোমার ছোট কেকের দাম কত? আমাকে একটা দাও।”
“আমাকেও একটা দাও।”
ছোট কেক দেখতে ভালো হওয়ায়, কোমল হৃদয়ের বাবা-মারা সন্তানের অনুনয় সহ্য করতে না পেরে অর্ডার দিল।
তারা একবার চেষ্টা করল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে হাসি ফুটল, স্বাদ প্রশংসা করল।
এতে আরও অনেকেই ঘিরে ধরল।
“সবাই ধৈর্য ধরো, সবাই পাবো, এক এক করে আসো।”
শেন মানচিং ব্যস্ত হয়ে গেল।
“মা, আমিও খেতে চাই, আমাকে একটা কিনে দাও।”
এই সময়, সুন মেইফাং ছোট ইউয়েউ নিয়ে স্কুল থেকে বেরিয়ে এসে শেন মানচিংর ব্যবসা এত ভালো দেখে বিস্মিত হল।
“সে সত্যিই ছোট কেক বিক্রি করছে? কোথা থেকে পেয়েছে?”
ছোট ইউয়েউ উত্তর দিল, “শেন আঙী বলেছে সে নিজেই বানায়।”
‘ঠক’
সুন মেইফাং তার মাথায় হাত মারল।
“সে তো বানাতে পারে না!”
নিশ্চিতভাবে কোথাও থেকে চতুর্থকৌশল করেছে।
“আহা—”
ছোট ইউয়েউ কাঁদতে লাগল, “মা, কেন মারলে? শেন আঙী নিজেই বলেছে, সে বানায়, আমি ছোট কেক খেতে চাই, ওয়াও…”
সুন মেইফাং কান পেড়ে যন্ত্রণায়, “ঠিক আছে, আর কাঁদো না, ছোট কেক খেতে চাও?”
——
ছোট ইউয়েউ মুখ বন্ধ করে চোখ ভিজিয়ে মাথা নাড়ল।
সুন মেইফাং চোখে পরিকল্পনা ঝলমল করল, “তাহলে আমার কথা শোনো।”
ছোট ইউয়েউ বারবার মাথা নাড়ল।
এদিকে শেন মানচিং শেষ পর্যন্ত ব্যবসা চালিয়ে যেতে লাগল, ঝোলায় সব কেক শেষ হয়ে গেছে, শুধু ঝুড়িতে পাঁচটি বাক্স বাকি, সে বিশ্বাস কাল আরও বিক্রি হবে।
অর্থ উপার্জন করলে সে একটি ছোট ট্রলি বানাবে, যা থেকে নতুন করে বেক করা কেক বিক্রি করবে, ব্যবসা আরও ভালো হবে।
শেন মানচিংর চোখে ভবিষ্যতের স্বপ্ন ঝলমল করছিল।
“আহা”
হঠাৎ, একজন তার পেছন থেকে তার শরীরে ধাক্কা দিল।
শেন মানচিং প্রায় সামনে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।
নিজেকে সামলে সে ফিরে তাকাল।
“ছোট ইউয়েউ?”
“উউউ…”
ছোট ইউয়েউ পায়ে হাত বেঁধে মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল, “খুব ব্যথা করছে, শেন আঙী, আমার পায়ে অনেক ব্যথা।”
শেন মানচিং দ্রুত ঝুঁকে তাকে শান্ত করল, “ভয় পাও না, আঙী তোমার পায়ে দেখব।”
সে প্যান্ট তুলে হাঁটুর কাছে দেখল, কোন চামড়ার ক্ষতি নেই, শুধু একটু লালচে, কিন্তু স্পর্শ করলেই ছোট ইউয়েউ চিৎকার করে উঠল।
“হয়তো হাড়ে আঘাত লেগেছে?” শেন মানচিং ভ্রু কুঁচকাল।
চোখ চারপাশে ঘুরিয়ে দেখে, শেন মানচিং জিজ্ঞেস করল, “ছোট ইউয়েউ, আজ তোমার বাবা তোমাকে নিতে আসেনি?”
ছোট ইউয়েউ নেড়েচেড়ে বলল, “আজ মা আমাকে এনেছে।”
“মা কোথায়?”
ছোট ইউয়েউ মুখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে নিচুস্বরে বলল, “মা আসেনি।”
শেন মানচিং তার আতঙ্ক ধরতে পারল, দেখল সে তার ঝুড়ির কেকের দিকে তাকিয়ে লোভ করছে।
শেন মানচিং ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ একটি বাক্স বের করে বলল, “ছোট ইউয়েউ কেক খেতে চাও?”
ছোট ইউয়েউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“আসলে আঙী তোমাকে একটা দেবে, কিন্তু তোমার পায়ে নিয়ে আমি হাসপাতালে যাই, ঠিক আছে?” শেন মানচিং বলল।
ছোট ইউয়েউ তার উদ্দেশ্য পেয়ে দ্রুত বলল, “হাসপাতালে যাবো না, আমি ভালো বোধ করছি।”
বলতে বলতেই সে শেন মানচিংর ঝুড়ি থেকে একটি ছোট কেক ছিনিয়ে নিয়ে উঠে দাঁড়ালো।
“এই মায়া ছেলেটা!”
বড় গাছের পেছনে, সুন মেইফাং গুপ্তভাবে গালাগালি করে বেজায় খারাপ লাগল, গাছের আড়ালে থেকে বেরিয়ে এলো।