অধ্যায় ৬: বিশাল বিক্রয়, সে কি নিজেকে প্রশংসা করবে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, নীল-সাদা পোশাক পরা একজন নারী এগিয়ে এলেন। তাঁর মাথায় একই রঙের একটি হেয়ার ব্যান্ড, আর বাঁ হাতে ধরা গোলাপি রঙের ছোট স্কুলব্যাগ পরা একটি ছোট্ট মেয়ে।

মেয়েটি একদৃষ্টিতে ছোট কেকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার চোখ দিয়ে ভেসে আসছে ‘খেতে চাই’ আকুতি।

“এই কেকের দাম কত?”

প্রথম ক্রেতা হিসেবে খাতা খোলার আশায় শেন মানচিং চটজলদি বললেন, “বাচ্চাটিকে একটা চেখে দেখতে দিন না, দাম যে উসুল হবে তা আমি নিশ্চিত করছি।”

শেন মানচিং সাবধানে বাক্স থেকে একটি কেক বের করে শিশুটির হাতে দিলেন। নারীটি বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার আগেই মেয়েটি উৎসাহের সাথে সেটি নিয়ে কামড় বসিয়ে দিল।

“খুব মজা, খুব মজা।”

শিশুটির চোখেমুখে বিস্ময়। মুহূর্তের মধ্যে সেটি খেয়ে ফেলে সে মায়ের হাত ধরে বায়না ধরল, “মা, এক বাক্স কিনে দাও না, এক বাক্স কিনে দাও।”

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের অন্য বাচ্চারাও তাদের বাবা-মাকে টেনে নিয়ে এল। মেয়েটি খেয়ে ফেলেছে দেখে নারীটি আর না করতে পারলেন না, “ঠিক আছে, আমাকে এক বাক্স দিন।”

তিনি আট মাও (আট আনা) বের করে শেন মানচিংয়ের হাতে দিলেন।

বাহ, অবশেষে একটা বিক্রি হলো! শেন মানচিং উত্তেজিত হয়ে টাকাটা নিয়ে ঝুড়ি থেকে একটি নতুন বাক্স বের করে তাঁর হাতে দিলেন।

“আরও খাব, আরও খাব...” শিশুটি লাফিয়ে বায়না করতে লাগল। নারীটি তার জেদের কাছে হার মেনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরেকটি কেক তাকে দিলেন।

আশেপাশের শিশুরা দেখল, মেয়েটি কেকটিতে কামড় বসাতেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল সুগন্ধি ও নরম তুলতুলে অংশ। কেকের টুকরোগুলো তার ঠোঁটের কোণে লেগে রইল, আর সে তার ছোট জিভ দিয়ে তা চেটে নিল। দৃশ্যটি দেখে অন্য বাচ্চাদের জিভে জল চলে এল। তারা তাদের বাবা-মাকে টেনে নিয়ে এসে কেক কেনার জন্য জেদ ধরল।

“আমিও খাব, আমাকেও কিনে দাও...”

কেকগুলো দেখতেও বেশ চমৎকার, তাই ধীরে ধীরে অনেক বাবা-মায়ের মন গলতে শুরু করল। শেন মানচিং দেখলেন, হাতে থাকা খোলা বাক্সটিতে একটি কেক কমে গেছে। তাই তিনি বাকি কেকগুলোকে পনেরোটি টুকরো করে ফেললেন এবং বললেন, “যাঁদের সন্দেহ আছে, তাঁরা আগে চেখে দেখতে পারেন। খেয়ে দেখে তবেই কিনবেন। আমি কথা দিচ্ছি, এমন স্বাদের কেক আগে আপনারা কখনো খাননি।”

কথাটি শোনা মাত্রই অনেকে কাছে এগিয়ে এল। যখন প্রথম একজন অভিভাবক কেকটি দুই ভাগ করে শিশুকে দিলেন এবং নিজেও এক ভাগ খেয়ে স্বাদ পেলেন, তখন তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ টাকা বের করে বললেন, “আমাকে এক বাক্স দিন।”

“এই যে নিন।” শেন মানচিং আনন্দের সাথে দ্রুত ঝুড়ি থেকে একটি বাক্স বের করে দিলেন।

পেছনের লোকজন এই কাণ্ড দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং সাহস করে চেখে দেখতে এল। ফলাফল, সবাই চেখে দেখার পর এক বাক্স করে কেক নিয়ে গেল।

শেন মানচিং ব্যস্ততার মাঝেও দারুণ খুশি। ঝুড়িতে যখন মাত্র একটি বাক্স বাকি, তখনই এক পরিচিত মানুষের সাথে দেখা হয়ে গেল।

“শেন বোন।”

তিনি হলেন পাশের বাড়ির সুন মেইফ্যাংয়ের স্বামী হুয়াং জিয়াওয়াং। যদিও স্বামীর সাথে তাঁর খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই, কিন্তু পাশাপাশি থাকার কারণে সম্পর্কটা বেশ ভালো। সুন মেইফ্যাং তেমন ভালো মানুষ না হলেও, হুয়াং জিয়াওয়াং খুব ভালো মনের মানুষ। আগেরবার শেন মানচিং যখন কলোনির অন্য এক সেনা-পত্নীর সাথে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েছিলেন, তখন এই মানুষটিই মাঝখানে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি সামলেছিলেন। এমনকি ঝগড়ার সময় তাঁর মুখও আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি টু শব্দটিও করেননি—আসল পুরুষ বলতে যা বোঝায়, তিনি তাই।

“হুয়াং ভাই, আজ এত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ? বাচ্চাকে নিতে এসেছেন?” শেন মানচিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। পাশে থাকা ছেলেটিকে দেখে তিনি সব বুঝে গেলেন।

“আজ কর্মক্ষেত্রে একটু যান্ত্রিক গোলযোগ হয়েছিল, তাই কাজ তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল। হাতে সময় ছিল, তাই ভাবলাম বাচ্চাকে নিয়ে যাই।” হুয়াং জিয়াওয়াং কিছুটা অবাক হলেন যে শেন মানচিং আজ এত নম্রভাবে কথা বলছেন। আগে তো সাধারণ একটা কথাতেও তাঁর কণ্ঠে এমন অহংকার থাকত যে কেউ আর দ্বিতীয় কথা বলার সাহস পেত না।

“বাবা, আমি ছোট কেক খাব।” পাশে থাকা ছোট্ট ইউয়েইউয়ে অধৈর্য হয়ে তাঁর হাত টানল।

পাশের একজন লোক তখন শেন মানচিংকে বললেন, “শেষ বাক্সটা কি আছে? ওটা আমাকে দিন।”

শেন মানচিং মাথা নাড়লেন, “দুঃখিত, এই বাক্সটা কাউকে দেওয়ার জন্য রেখেছি। আমি কাল আবার আসব।”

লোকটি হুয়াং জিয়াওয়াংদের দিকে তাকিয়ে যেন সব বুঝে গেলেন এবং চলে গেলেন। তবে হুয়াং জিয়াওয়াং বুঝলেন না, তিনি ভাবলেন শেন মানচিং সত্যিই কাউকে দেবেন। তাই হেসে বললেন, “মনে হয় আমরা দেরি করে ফেলেছি। তাহলে কালই হবে।”

“ওয়া—!” কথাটি শোনা মাত্রই ইউয়েইউয়ে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

হুয়াং জিয়াওয়াং লজ্জিত বোধ করলেন এবং ছেলের কান ধরে বকলেন, “পুরুষ মানুষ হয়ে কাঁদছিস কেন? কাল খাবি।”

“তুমি তো কাল আমাকে নিতে আসবে না, মা তো আমাকে কিনে দেবে না।” ইউয়েইউয়ে আরও ভেঙে পড়ল।

হুয়াং জিয়াওয়াং শেন মানচিংয়ের বিব্রত মুখ দেখে লজ্জিত হয়ে বললেন, “চল বাড়ি চল, কাল তোকে কিনে দেব।”

তিনি ইউয়েইউয়েকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন। শেন মানচিং তাড়াহুড়ো করে তাঁকে থামালেন, “হুয়াং ভাই, এটা আমি আপনাদেরই দেওয়ার জন্য রেখেছিলাম।”

“বাবা, আন্টি বলেছে এটা আমাদের দেবে।” ইউয়েইউয়ে আর নড়তে চাইল না। সে হাত বাড়িয়ে শেন মানচিংয়ের কাছ থেকে বাক্সটি ছিনিয়ে নিল।

শেন মানচিং সতর্ক করলেন, “ছোট্ট সোনা, সাবধানে ধরো। বাক্সটা কাগজের, যদি ছিঁড়ে যায় বা মাটিতে পড়ে যায় তবে খুব খারাপ হবে।”

“মাটিতে পড়লে কুড়িয়ে নেব।” ইউয়েইউয়ে বলল, “আর এত মজার খাবার আমি কিছুতেই মাটিতে পড়তে দেব না।” সে দুহাতে বাক্সটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন কেউ কেড়ে নেবে।

হুয়াং জিয়াওয়াং ছেলেটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পকেট থেকে এক ইউয়ান বের করে শেন মানচিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “এত দামী জিনিস ফ্রিতে নেওয়া যায় না। ধন্যবাদ শেন বোন, টাকাটা তোমাকে নিতেই হবে।”

“কিন্তু এটা তো সামান্য একটা কেক...”

শেন মানচিং নিতে চাইলেন না, কিন্তু হুয়াং জিয়াওয়াংয়ের জেদের কাছে হার মানলেন। শেষমেশ তাঁকে খুচরো টাকা ফেরত দিতে হলো। তিনি পাঁচ মাও ফেরত দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হুয়াং ভাই নিলেন না। বাধ্য হয়ে শেন মানচিং নির্ধারিত দাম অনুযায়ী তাঁকে দুই মাও ফেরত দিলেন।

“সত্যিই খুব খারাপ লাগছে। গতবার যদি আপনি মাঝখানে না আসতেন, তবে যে কী হতো!” শেন মানচিং লজ্জিত হয়ে বললেন।

হুয়াং জিয়াওয়াং হাত নাড়লেন, “এতে লজ্জিত হওয়ার কিছু নেই। এক ঘটনার সাথে আরেকটা মেলানো ঠিক নয়।”

ঝুড়ি খালি হতে দেখে হুয়াং জিয়াওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “শেন বোন, একসাথে বাড়ি ফিরবে নাকি?”

“নিশ্চয়ই।” শেন মানচিং মাথা নাড়লেন। পথ তো একই।

রাস্তায় যেতে যেতে হুয়াং জিয়াওয়াং জানলেন যে কেকগুলো শেন মানচিং নিজেই তৈরি করেছেন। তিনি চরম বিস্ময়ে হতবাক। তিনি ভেবেছিলেন, সংস্কার ও উন্মুক্তকরণ নীতির সুযোগে সবাই যখন ফায়দা লুটছে, শেন মানচিংও হয়তো কোথাও থেকে পণ্য এনে বিক্রি করছেন। অথচ তিনি নিজেই তৈরি করেছেন? হুয়াং জিয়াওয়াংয়ের মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে। না, এটা যেন রূপকথা!

হুয়াং জিয়াওয়াং মুখে হাসি ধরে রাখলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি শেন মানচিংয়ের কথা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। শেন মানচিং তাঁর মনের কথা বুঝতে পারলেন না। কারণ হুয়াং জিয়াওয়াংয়ের কাছ থেকে তিনি জানলেন যে তাঁর স্বামীও আজ তাড়াতাড়ি কাজ থেকে ফিরছেন। তার মানে বাড়ি ফিরলেই তাঁর সাথে দেখা হবে।

আহা, তিনি যদি জানতে পারেন যে সকালে দেওয়া পাঁচ ইউয়ান দিয়ে তিনি সেটা দ্বিগুণ করে ফেলেছেন, তবে কি তাঁর মনোভাব বদলাবে? হয়তো প্রশংসা করবেন?

ভাবতে ভাবতে শেন মানচিংয়ের মনটা ভালো হয়ে গেল, হাঁটার গতিও যেন হালকা হয়ে এল। হুয়াং জিয়াওয়াং লক্ষ্য করলেন শেন মানচিংয়ের মেজাজ খুব ভালো, যেন মানুষটা হঠাৎ বদলে গেছেন, কিন্তু কোথায় বদল সেটা ঠাহর করতে পারলেন না। আগের শেন মানচিংয়ের সাথে কথা বলা তো দূরের কথা, তাঁর দিকে তাকালেই ভয় লাগত, পাছে কখন তিনি কোমরে হাত দিয়ে তেড়ে আসেন।

ইশ, তিনি যদি সবসময় এমন থাকতেন! দুর্ভাগ্যবশত, গু ক্যাপ্টেন মানুষটা খুব ভালো, কিন্তু তাঁর জীবনটা আর সুখের হবে না, যদি না তাদের ডিভোর্স হয়...

—

গু শিনচৌ বাড়ি ফিরে দেখলেন টেবিলে এক প্লেট ছোট কেক সাজানো। কেকগুলো দেখতে বেশ সুন্দর, দেখলেই বোঝা যায় শহরের দামী দোকান ছাড়া এমন জাতের কেক পাওয়া যায় না।

তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল উপহাসের হাসি।果然, হাতে টাকা আসা মাত্রই তাঁর আসল রূপ বেরিয়ে এল। তিনি বোকার মতো ভেবেছিলেন যে মানুষটা হয়তো বদলে গেছে।

হয়তো… আর এক সপ্তাহ অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই।

গু শিনচৌ গম্ভীর মুখে ঘরে গিয়ে খাতা আর কলম বের করলেন...