১৫ অধ্যায় পনেরো
পঞ্চদশ অধ্যায়
“হতে পারে না।” অপর পক্ষ খুবই দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
বাণিজ্য সফল না হলেও সম্পর্ক রয়ে যায়, ধীরে ধীরে পথ খুঁজে নিতে হয়... আজ তার হাত ধরতে পেরেই যথেষ্ট, হান চিয়ানজুন তাকে হাসিমুখে বলল, “সিন কংজি, সত্য নেবেন না, কেবল মজা করছিলাম।”
সিন কংজি কোনও উত্তর দিল না, তার চোখ গেল ছোট টিনের বাক্সটির দিকে যা সে সামনে ঠেলে দিয়েছিল।
“না কিনব, না কিনব।” হান চিয়ানজুন ভয় পেল সে রাগিয়ে ফেলবে, দ্রুত বাক্স খুলে ভিতরের একশো তিয়ান আলাদা করল, “এইগুলো সিন স্যার-এর ছাত্রদের জন্য, পরবর্তীতে উ ও-আওকে দিয়া বাজারে মাছ-মাংস কিনতে দিবো, প্রত্যেকের জন্য একটি মুরগির পা নিশ্চিত করব।” বাকি টাকাগুলো তার নিজের জন্য, “সিন কংজি যে ইয়াং ফংকে নিয়োগ দিয়েছেন, বেতন একটু বেশি হলেও আমি তাকে ভালো মনে করি, আজ গম কাটা কাজেও সে সবচেয়ে দক্ষ ছিল, পরিশ্রমী এবং কম কথা বলে, আমরা তাকে চালিয়ে নিতে পারি, এখানে একশো তিয়ানের মতো আছে, দুই-তিন মাসের জন্য যথেষ্ট...”
অবাক হয়ে প্রশংসা পেয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ফং বুঝতে পারল ধন্যবাদ জানানো উচিত কিনা, তবে তার বেতন নিয়ে তাকে চিন্তা করার দরকার নেই।
বাড়ির ভিতরে সিন জে-য়ুয়ান দ্বিধাহীনভাবে হাত বাড়িয়ে সেই ছোট বাক্সটি নিয়ে নিল, “ধন্যবাদ হান নংজি।”
“স্বাগতম।”
ইয়াং ফং:......
আজ দুপুরের খাবার দেরিতে হওয়ায় হান চিয়ানজুন বেশিদিন থাকতে পারল না, বেরোতে হবে, অজানা কারণে যখন সে ফাঁকা গমক্ষেতের দিকে তাকাল, হঠাৎ একটু মনের ক্ষতি হলো।
সিন কংজি অর্থের কাছে নত নয়, তাহলে ক্ষমতা?
সে জানে না তার পরিচয় কতক্ষণ গোপন থাকবে, এই স্কুলে আর কতবার আসতে পারবে, সামনে যে সরিষার ক্ষেত আছে, সেটাও গমক্ষেতের মতো শেষ হয়ে যাবে, বিরলভাবে মন খারাপ করে বলল, “সরিষার ফুল সব ঝরে গেছে।”
সিন কংজি বলল, “আগামী বছর আবার ফুটবে।”
হান চিয়ানজুন মাথা নেড়ে বলল, “জীবন সবসময় দ্রুত মিলন-বিচ্ছেদে ভরা, দুঃখের শেষ নেই, এ বছরের ফুল গত বছরের থেকে ভালো ফুটেছে, হয়তো আগামী বছরের ফুল আরও উজ্জ্বল হবে, কিন্তু তখন আর কে আমার সঙ্গে উপভোগ করবে?”
তার এই ধরনের প্রকৃতির মেয়ে সাধারণত এমন বিষণ্ণ কথা বলে না, একবার কথা বললেই মনে মনে উদ্দেশ্য প্রকাশ পেলো। এটা কিছুতেই বলা যায়, “আগামী বছর ছোট মেয়েটির পাশে আবার আমি থাকব।”
সিন কংজি ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, “মিলন-বিচ্ছেদ দ্রুত, এই ঘৃণা অনন্ত। এ বছরের ফুল গত বছরের থেকে লাল, দুঃখ যে আগামী বছরের ফুল আরও ভাল, কে সঙ্গে জানে?” সে তার অবাস্তব চেহারা দেখে বলল, “ওউইয়াং সিনিয়রের কবিতা।”
হান চিয়ানজুন কবিতায় একেবারেই অভিজ্ঞ নয়, ভাবতেই পারেনি যে অজান্তেই একজন কবির মনের ভাবের সাথে মিলেছে, অবাক হয়ে বলল, “আমি এমন ক্ষমতা রাখি, কবির সঙ্গে অনুভূতি ভাগাভাগি করেছি।”
সিন কংজি কোমল কণ্ঠে বলল, “হান নংজি তোমার নিজের বিশেষত্ব আছে, নিজেকে ছোট করে দেখিও না।”
এই কথা শুনে হান চিয়ানজুন মনোমুগ্ধ হল, পা বাড়িয়ে সিন কংজির পাশে হাঁটল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সিন কংজি, আপনি কী মনে করেন আমি ভালো?”
সিন কংজি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
হান চিয়ানজুন আরও জিজ্ঞেস করল, “কোথায় ভালো?”
সিন জে-য়ুয়ান থেমে হাসিমুখে বলল, “জীবন মেঘের মতো অতিক্রম করে, অনেকে বুঝতে পারে না, দুর্বোধ হওয়াই সুখ, আমি হান নংজির প্রশংসা করি।”
অপ্রত্যাশিত কথা, হান চিয়ানজুন একেবারেই বুঝল না মানে কী, বুঝতে পারল না এটা প্রশংসা নাকি না, কিন্তু তখনই তারা ঘোড়ার গাড়ির কাছে পৌঁছল, সিন কংজি অতিরিক্ত ব্যাখ্যা দিল না, হাত বাড়িয়ে তাকে গাড়িতে উঠিয়ে দিল, “পথে সাবধান।”
—
হান চিয়ানজুন পুরো পথ ওই কথাটি নিয়ে ভাবছিল, এমনকি মিংচুনকেও তাকে বিশ্লেষণ করতে বলল, মিংচুন কিছুটা বুঝতে পেরেছিল, “সিন কংজি হয়তো বলতে চেয়েছেন, নংজির স্বভাব ভালো, কখনো দুশ্চিন্তা মনে রাখে না?”
এটাও কি ভালো?
হান চিয়ানজুন এমন ভালো চাইনি, বরং তাকে দেখতে সুন্দর বলাই বেশি বাস্তব।
এখন হাতে থাকা চারশো তিয়ানের মতো সবই দিয়ে ফেলেছে, মাত্র দুইশো তিয়ান বাকি, ভবিষ্যতে এত বড় একটি স্কুল চালানো কঠিন, বাড়ি ফিরে মিংচুনকে বলল, “তুমি একবার যাও, প্রাসাদে সেই ব্যক্তির কাছে খবর পাঠাও, বলো আমার জন্য যে জিনিসগুলো দেওয়ার কথা।”
প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় সে কেবল নিজের সঙ্গে থাকা কিছু টাকা নিয়েছিল, সম্রাটের দেওয়া অংশটা তখন তাড়াতাড়ি নিতে চায়নি, কারণ তখন দরকার ছিল না, বাড়িতেও রাখার জায়গা ছিল না, এখন প্রয়োজন তাই সম্রাটকে দিতে হবে।
প্রথম দিন খবর পৌঁছালে পরের দিন সকালে সম্রাট নিজ হাতে গাও ঝানকে সঙ্গে নিয়ে, গাড়ি চালিয়ে রাজগৃহে এসে তৃতীয় স্ত্রীর সাক্ষাৎ চাইলেন।
রাজগৃহের দম্পতি শুনে রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে, দুজনেই ভয় পেল, কিন্তু তাদের উদ্বেগ আলাদা ছিল।
রাজগৃহের স্ত্রী চিন্তিত ছিলেন যে তাদের সন্তান কিছু বড় বিপদে জড়িয়েছে, সম্রাট শাস্তি দেবে, রাজগৃহের স্বামী ভাবছিলেন সম্রাট পেছনে ফিরে তাকে ফিরিয়ে নিতে চাইছে। সেটা হতে পারে না, এত বড় ধনসম্পদ মাটিতে পড়ে ছিল, আবার দেওয়া মানায় না। তাই গাও ঝান যখন এলেন, রাজগৃহের স্বামী তাকে সন্দেহের চোখে দেখলেন, গাও ঝান হাসিমুখে বললেন, “রাজগৃহের স্বামী, চিন্তা করবেন না, আমি আজকে এসেছি শুধু তৃতীয় স্ত্রীর জন্য রাজপ্রাসাদে পড়ে থাকা জিনিসগুলো আনতে।”
কোন জিনিস রাজপ্রাসাদে পড়ে থাকতে পারে?
হান চিয়ানজুন বেরিয়ে আসার পর গাও ঝান তাকে নিয়ে গিয়ে দরজার সামনে এসে পরিষ্কার করে বললেন, “মোট দুই হাজার তিয়ান, রানী...” তিনি এক বছর ধরে এই নামে ডেকে আসছেন, অন্য কেউ হলে পরিবর্তন করাও কঠিন, গাও ঝান লজ্জায় হাসলেন এবং আবার বললেন, “তৃতীয় স্ত্রীর জন্য, কোথায় রাখতে চান, আমি নিয়ে আসি।”
হান চিয়ানজুন সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে পিছনে তাকালেন, বাহ, দশটি গাড়ি জোরে-জোরে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, রাজগৃহের সামনের গলি বন্ধ হয়ে গেছে, না জানা লোকেরা ভাববে সে আবার প্রাসাদে যাচ্ছে, গৌরব এনে দিচ্ছে, বিদ্রূপ করে বলল, “সম্রাটের এই জাঁকজমক সত্যিই দারুণ, এবার সবাই জানবে যে তিনি মহান হৃদয়ের, উদার এবং কাউকে কষ্ট দেন না।” এমনকি তার প্রাক্তন স্ত্রীদের ক্ষেত্রেও।
গাও ঝান তার কথার তীব্রতা শুনতে পেয়ে শুকনো গলায় বললেন, “গতকাল গোডাউনে বড় একটি চালান এসেছে, এখনও সে টাকা রুপে বদলানো হয়নি, তৃতীয় স্ত্রীর খবর পেয়ে সম্রাট অবহেলা করতে পারেননি, দ্রুত পাঠিয়ে দিয়েছেন।”
এমন অজুহাত অন্যদের ঠকাতে পারে, হান চিয়ানজুন এক বছর প্রাসাদে থেকে বুঝতে পেরেছেন, সে সহজে কেউ ঠকাতে পারবে না।
জাঁকজমক বড় হোক বা ছোট হোক, হান চিয়ানজুন জিজ্ঞেস করল, “সম্রাট কি বলেছে, এইগুলো কি পুরস্কার?”
গাও ঝান জানেন এই প্রধানের সাথে সহজ নয়, হাসিমুখে বললেন, “আমি শুধু দৌড়াদৌড়ি করি, সম্রাট এবং তৃতীয় স্ত্রীর কথোপকথন আমি জানি না, তৃতীয় স্ত্রীরাই ভালো জানেন।”
হান চিয়ানজুন অবজ্ঞায়, “তুমি কি কিছু জানো না? এটা তো ক্ষতিপূরণ।”
গাও ঝান মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন না, পণ্য নামানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন শুনলেন কাছের নংজি আস্তে জিজ্ঞেস করল, “সেই মুখ বন্ধ করার টাকা কখন দেবেন?”
গাও ঝান এক মুহূর্ত স্থির হয়ে সতর্ক হলেন, “তৃতীয় স্ত্রী, এটা তো দুই হাজার তিয়ান...”
হান চিয়ানজুন জানেন।
যদি সে দ্বিতীয় বিয়ে করে, উচ্চবর্গীয় কারো সঙ্গে, দুই হাজার তিয়ান চালাতে হবে না, কিন্তু সে দরিদ্র পরিবারের মানুষ পছন্দ করেছে, তার সিন কংজি সাধারণ দামে কিনা যাবে না, তাই এই টাকা হয়তো আবার বিয়ে করার জন্য যথেষ্ট নয়।
গাও ঝান তার হঠাৎ দাম বাড়ানো দেখে রঙ ফিকে হয়ে গেল।
প্রাসাদে তিনি এই প্রধানের ক্ষমতা দেখেছেন, অন্য কেউ নয়, সম্রাটও তাকে সম্মান করে, কেউ তার সামনে দাঁড়ায় না, এক বছর কষ্ট করে মুক্তি পেয়েছেন, শেষ মুহূর্তে আবার আঘাত খেতে হবে, ‘হুমকি’ শব্দটা যেন তার মুখে লেখা ছিল, গাও ঝান কষ্ট পেয়ে বললেন, “তৃতীয় স্ত্রী, আপনি জানেন না, বছরের শুরুতে শীতকালে এক বৃষ্টি পড়েছিল, ছত্রিশটি রাজ্যে বিভিন্ন দুর্যোগ ছিল, রাজ্যের কোষাগারে টাকা শেষ হয়ে গিয়েছে...”
এমন কথা হান চিয়ানজুন শুনে ক্লান্ত, আগে যখনই সে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যেত, এই গাও ঝান সবসময় কোন না কোন দুর্যোগের কথা বলে তাকে ব্যস্ত রাখতেন।
এক মুহূর্তে সে দেখল সম্রাট ও লি ফেই হাত ধরে বাগানে হাঁটছেন।
“আমি তো এখনই চাই না, তুমি সম্রাটকে বলো, আমি হিসাব রেখে দিলাম।”
—
দশটির মতো গাড়ি থেকে প্রাসাদের লোকেরা এক বাক্স এক বাক্স করে জিনিস নামিয়ে হান চিয়ানজুনের ছোট বাগানে নিয়ে গেল। রাজগৃহের লোকেরা তখনই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারছিল না কী হচ্ছে।
এক মাস আগে সবাই ভাবেছিল হান চিয়ানজুন বড় অপরাধ করেছে, সম্রাট তাকে ত্যাগ করেছেন, তাই সে হান পরিবারের কাছে ফিরে এসেছে।
কিন্তু সম্রাটকে রোষ দিলে কেন উপহার দিবে? বিশেষ করে যখন বাক্সে সাদা রূপার ঝলকানি দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এক প্রাক্তন পত্নী যে প্রাসাদ থেকে বাদ পড়েছে, তাকে হয় নির্জন কক্ষে পাঠানো হয়, অথবা খুনের অজুহাত দেয়া হয়, প্রথমবার দেখলেন সে সুস্থ-সবল অবস্থায় পরিবারের কাছে ফেরত এসেছে, সঙ্গে দুই হাজার তিয়ান রুপার উপহার।
বিরক্তির চেয়ে বেশি, এটা যেন বিবাহবিচ্ছেদ।
রাজগৃহের স্ত্রী গাও ঝানকে পাঠানোর পরও চিন্তায় ভুগছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না সম্রাট কী ভাবছেন, প্রথমে লোককে ফিরিয়ে দেয়, তারপর আবার টাকা পাঠায়, এটা কি ঠাট্টা করে মুখে থুতু ফেলা?
রাজগৃহের স্বামী তার বিপরীত, মন থেকে সব দুঃখ দূর হয়ে গেল, মুখে হাসি ফুটল, ঘরে ফিরে এসে ঝেং-শীর হাত ধরে বুকের কাছে চেপে ধরে গর্বের সঙ্গে বললেন, “আমি বলেছিলাম আমাদের মেয়ে সবাই ভালোবাসে, সম্রাটও কিছুটা মানবিক, এই টাকা তার দেওয়া উচিত, ঝি চ্যানের খ্যাতি ক্ষতি হওয়া উচিত নয়, আমার মতে, দশটি গাড়ি যথেষ্ট নয়...”
ঝেং-শীর মনোভাব তার কথায় ভাঙ্গল, বিরক্ত হয়ে বলল, “দশটি গাড়ি যথেষ্ট নয়, কুড়িটি?”
“আমাদের ঝি চ্যান অমূল্য,” রাজগৃহের স্বামী খুশি হলেও বোকা নয়, সম্রাটও নয়, লোক ফিরিয়ে দিয়েছে, টাকা কেন দিচ্ছে?
হান চিয়ানজুনকে জিজ্ঞেস করলে সে বিস্ময়ে মাথা নেড়ে বলল, “সম্রাটের মনের কথা আমি কী জানি।” তাই রাজগৃহের স্বামী আর প্রশ্ন করল না।
যখন হান চিয়ানজুন স্কুলে যায়নি, টাকা গুদামে ঢুকিয়েছে, পরের দিন সকালে আবার প্রাচীর পার হওয়ার চেষ্টা করতে পারেনি, রাজগৃহের স্বামী তাকে রেখে দিয়েছে, বাধ্য করে ছোট একটি পারিবারিক উৎসব করলো, বড় ভাই ও তার স্ত্রীরাও ডেকেছিল, ভালো খাবার সাজাল, সাথে মেজি ওয়াইনও।
খাওয়ার মাঝপথে, পুত্র ফিরে এল, বসেই বলল, “আমি কুইন কন-এর খোঁজ পেয়েছি।”
রাজগৃহের স্বামী উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায়?”
হান চিয়ানজুনও কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলল।
হান জিয়াও বলল, “প্রাসাদে।”
“প্রাসাদ...” রাজগৃহের স্বামী হঠাৎ হতবাক হয়ে গেল, তার প্রাণশক্তি যেন ছেড়ে দিল, আশাবাদী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কি বেঁচে আছে?” কুইন পরিবারকে সম্রাট বিদ্রোহী বলে ঘোষণা করে পুরো পরিবার শেষ করে দিয়েছিল, যদি কেউ বেঁচে থাকে প্রাসাদের ভিতরে, তাহলে কী জীবন বাকি?
অপ্রত্যাশিতভাবে হান জিয়াও বলল, “বেঁচে আছে।” এবং পরবর্তী কথা আরও বিস্ময়কর, “কুইন পরিবারের মেয়ে বর্তমান লি ফেই রাণী।”
হান চিয়ানজুন মনে মনে সম্রাটকে গালি দিল, এটা তো মুখ বন্ধ করার টাকা মাত্র, একদিন আগে চাইছিল, পরের দিন নিজেকে বিপদের মুখে ফেলল, সত্যিই এক টাকাও দিতে রাজি নয়।