অধ্যায় ১১: পরামর্শদাতা

সাদা সোনালী রঙের প্রধানত্বে, স্বপ্নিল প্রাসাদের মতো রাজপ্রাসাদের ভিটাগুলো, আকাশে অসংখ্য উড়ন্ত রোবট ভাসছে, নিয়মিতভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, সাদা অংশগুলো ভারী যান্ত্রিক, সোনালী ত্রিভুজাকৃতির ছাদে বিশাল যান্ত্রিক অস্ত্র লুকানো আছে। রাজপ্রাসাদের প্রধান দরজা ধীরে ধীরে খুলে যায়। চু শিংসি প্রথমে একটি জলাশয় এবং ঝর্ণা দেখে, তারপর প্রবেশ করে প্রধান মণ্ডপে, যা সোনালী এবং শোভাময়। সামনে একটি কেন্দ্রীয় পথ এবং সিঁড়ি রয়েছে। এক ব্যক্তি, যিনি লাল রঙের প্রহরী পোশাক পরিহিত, পথ দেখিয়ে বলেন, "পঞ্চম রাজপুত্র মহাশয়, এই দিক দিয়ে আসুন।" চু শিংসি তার সঙ্গে ডানদিকে এগিয়ে যায়, একটি দরজা পার হয়ে ধূসর পাথরের মঞ্চে পা দেয়, একটি বক্রাকার পথ দিয়ে হাঁটে, এবং শেষ পর্যন্ত পেছনের বাগানে পৌঁছায়। পরিচ্ছন্ন সবুজ ঘাসের মধ্যে একটি মোটা ছায়াদার গাছ, নিচে একটি দীর্ঘ টেবিল রাখা, প্রধান আসনে একজন বসে আছেন। চু শিংসির দৃষ্টিতে সেই ব্যক্তি পাশ থেকে তাকিয়ে আছেন, হাতে একটি সজ্জিত লাল ফুলের কাপ, উঁচু নাক প্রায় কাপের কিনারায় স্পর্শ করতে চলেছে, স্পষ্ট এবং ধারালো জিহ্বার রেখা যেন ছুরি দিয়ে কাটা। চু শিংসি এগিয়ে গিয়ে সালাম জানিয়ে বলেন, "সম্রাট মহারাজ, শুভ অপরাহ্ন।" "বসো," সেই পুরুষের ঠোঁট অল্প খুলে, কণ্ঠস্বর গভীর এবং মোহনীয়। চু শিংসি ডান পাশে বসেন, প্রাসাদের সেবক তাকে একটি কাপ লাল চা পরিবেশন করেন, সে কপালে ‘ধন্যবাদ’ বলতে চায়, কিন্তু হঠাৎ কিছু কাশির ভান করে শব্দটি আটকে দেয়। দাওলেজ চায়ের কাপটি রেখে তাকিয়ে বলেন, একটি হালকা হাসির রেখা ঠোঁটে ফুটে ওঠে, যেন হাসছেন, কিন্তু এই উজ্জ্বল দিনে কোনো উষ্ণতা অনুভব হয় না, "তোমার শরীর এখনও সেরে ওঠেনি।" চু শিংসি মাথা নিচু করে বলেন, "কিছুটা বাকি আছে।" দাওলেজ এক হাত সহজভাবে হাঁটুতে রেখে অলস স্বরে বলেন, "তুমি কেন পার্টিতে এমন হট্টগোল করেছিলে?" চু শিংসি চায়ের কাপের হ্যান্ডেল ধীরে ধরেন, আঙুল দিয়ে চাপ দেন, "মদ্যপ হয়েছিলাম।" পুরুষটি গলার গভীর স্থান থেকে হেসে ওঠেন। চু শিংসি কৌশলে চায়ের এক চুমুক নেন, একই সাথে চাপ কমাতে গিলতে গিলতে নিজের অস্বস্তি ঢেকে রাখেন। অজানা কারণে, চু শিংসি পুরুষটির দিকে সোজাসুজি তাকানোর সাহসও পান না, কাছে গেলে তার আশেপাশে এক রহস্যময় শক্তির সঞ্চার অনুভব হয়, যা মানুষের শরীর কাঁপিয়ে তোলে। দাওলেজ ছোট রাজপুত্রকে চোখ দিয়ে পরখ করেন, চোখ যেন শান্ত গভীর পুকুরের মতো, কোন ছল নেই, বলেন, "তুমি আজকে আগের মতো আর নও।" চু শিংসির পিঠ কেঁপে ওঠে, মূল শরীরের সঙ্গে এই সম্রাট বড় ভাইয়ের আধা বছরেও খুব কম দেখা হয়, "আপনি এত ব্যস্ত, আমার ব্যাপারে নজর দেওয়ার সময় কোথায়?" দাওলেজ ভ্রু উঁচু করে হেসে বলেন, "তুমি মনে করো বড় ভাই খুব ব্যস্ত, তোমার প্রতি যত্ন নেই।" এই কথাটি শোনা মাত্র চারপাশে টানটান উত্তেজনা হঠাৎ নরম হয়ে যায়, শ্বাসপ্রশ্বাসও পরিষ্কার মনে হয়।

চু শিংসি গভীর নিঃশ্বাস নেন, সঙ্গত ভাষায় বলেন, "বড় ভাই আমাকে অনেক যত্ন করেন।" দাওলেজ তাকে এক কোটি টাকা দেন এবং সতর্ক করেন, "পার্টির ঘটনার পুনরাবৃত্তি আমি দেখতে চাই না।" চু শিংসি টাকা নিয়ে মুখে সজাগ স্বর দিয়ে বলেন, "বুঝেছি।" "সম্রাট মহারাজ," হঠাৎ একটি গভীর, স্থির পুরুষ কণ্ঠ কানের ভেতর প্রবেশ করে, চু শিংসির কান চুলকে ওঠে। দাওলেজ উঠে দাঁড়ান, চু শিংসিও তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ান, কেউ তাকে সামনের দিকে টেনে নিয়ে যান, সম্রাট দাওলেজ বলেন, "শ্রী হিউ আপনার ভবিষ্যতের শিক্ষক, তুমি তার কথা ভালোভাবে শোনো।" চু শিংসি কথা বলতে পারেননি, পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করে হঠাৎ মাটিতে পড়ে যান, যখন সে বুঝতে পারেন, তার চোখের সামনে সবুজ ঘাসের সমৃদ্ধ একটি মাঠ। চু শিংসি মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো পুরুষকে দেখে, তিনি গ্রীক মূর্তির মতো উচ্চকায়, গাছের ছায়ায় সোনালী আলো তার শরীরে পড়ছে, আলো-ছায়ার মধ্যে তার কণ্ঠ, গম্ভীর ও কঠোর মুখাবয়ব, এক ধরণের ঠাণ্ডা অহংকার এবং শয়তানের শক্তি বয়ে আনে। পার্টিতে প্রায় তারাই তাকে হত্যা করতো, চু শিংসি বিনয়ী হয়ে বলেন, "আমি নিজের সীমা জানি, তাই অনুগ্রহ করে আমাকে ঝামেলা দেবেন না।" "শ্রী হিউ তোমাকে শেখাবেন, এটা তোমার সৌভাগ্য," দাওলেজ গভীর কণ্ঠে বলেন, তার চেহারা রাজত্বের অধিপতির মতো, সন্দেহের কোনো সুযোগ নেই। দুইজন শক্তিশালী পুরুষের কঠোর নজর পড়ে, চু শিংসি মাথা নিচু করেন, বুঝতে পারেন এটি একটি ফাঁদ। হিউ হিউ কিছুক্ষণ নীরব থাকেন, তারপর মৃদু হাসেন, "সম্রাট মহারাজ অতিরঞ্জন করেছেন, পঞ্চম রাজপুত্র খুব প্রাণবন্ত, প্রশিক্ষণে অবশ্যই দ্রুত সফল হবেন।" পুরুষটির কণ্ঠস্বর খুব শান্ত, কিন্তু চু শিংসি অনুভব করেন এতে ঝুঁকি আছে, বিপদে পড়লেন… দাওলেজ একে অপরকে হাসেন, তারপরে প্রাসাদের সেবককে নির্দেশ দেন পঞ্চম রাজপুত্রকে সাহায্য করতে, এবং বলেন, "সময় বেলামত হয়েছে, খাবারের ব্যবস্থা কর।" চু শিংসি সেবকের হাত সরিয়ে নিজে উঠে দাঁড়ান, দুইজনের আসন নেয়ার পর ডান পাশে ফিরে বসেন। চু শিংসি মাথা নিচু করে বাকি চা পান করেন, অন্য দুইজনের হালকা কথাবার্তা শুনেন। এক খাবার সেশন চু শিংসিকে একাকীত্বে নিয়ে যায়। অবশেষে চু শিংসি বাড়িতে ফিরে আসেন, হাতের রিং-এ একটি বার্তা আসে: আগামীকাল সকাল ৯টায় কার্ডান প্রশিক্ষণ মাঠে উপস্থিত থাকতে হবে। ডানদিকে নাম লেখা: হিউ হিউ। চু শিংসি নিঃশ্বাস ফেলে, বর্তমানে তার শরীর নিয়ে প্রশিক্ষণে যাওয়া ভয়ঙ্কর, মনে হয় মারা যেতে পারে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, বিভাজনের মান এখনো অর্ধেক ছাড়ায়নি, এখন আবার প্রশিক্ষণ সময়, এই ধারায় কবে বিভাজন হবে জানি না। চু শিংসি লিভিং রুমে প্রবেশ করেন, চোখ উঠিয়ে দেখেন তৃতীয় রাজপুত্র জিরোড এবং ইয়েই আনআন প্রথম তলায় ডাইনিং রুম থেকে বেরিয়ে আসছেন। ইয়েই আনআন দ্রুত এগিয়ে এসে বলেন, "পঞ্চম রাজপুত্র মহাশয়," সে পুরুষের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছেন, কারণ পঞ্চম রাজপুত্র বাড়িতে নেই, তাই সে নিজের মত করে তৃতীয় রাজপুত্রকে আপ্যায়ন করেছে। তৃতীয় রাজপুত্র জিরোড কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলেন, "ছোট ভাই, ফিরে এসেছো।" চু শিংসি ঘরের ভেতরে এখনও বাকি খাবারের সুগন্ধ পেয়ে হালকা আওয়াজে "হুম" বলেন এবং লিভিং রুমের দিকে এগিয়ে যান। লম্বিয়া পেছনে পেছনে হাঁটে। তৃতীয় রাজপুত্র জিরোড একটু নার্ভাস হয়ে পিছন ফিরে তাকিয়ে ইয়েই আনআনের দিকে হালকা হাসি দেন এবং লিভিং রুমে প্রবেশ করেন। ইয়েই আনআন তিনজন পুরুষের দীর্ঘ পিঠ দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকেন, তারপর তাদের অনুসরণ করেন। চু শিংসি অলসভাবে সোফায় পড়ে যান, তার লম্বা পা সোফায় ছড়িয়ে দেয়, মুখে অলস ভাব নিয়ে আবার এক অপ্রত্যাশিত তৃতীয় রাজপুত্রকে দেখেন। তৃতীয় রাজপুত্র জিরোড ছোট ভাইয়ের অবসন্ন অবস্থা দেখে চিন্তিত হয়ে বলেন, "ছোট ভাই, সম্রাট মহারাজ কেমন আছেন?" চু শিংসি পাশ ফিরে জিরোডের দিকে তাকিয়ে চিবিয়ে বলেন, সে জানে সে রাজপ্রাসাদে যাবে, তাই গোপনে ইয়েই আনআনকে খুঁজে এসেছে। চু শিংসি তাকে একবার চেপে ধরে, তাকে ধোঁকা দেয় না, উত্তর দেন, "ভালই আছি।" তৃতীয় রাজপুত্র জিরোড জানায়, "সেন্ট ডোমেইন সময় নির্ধারণ করেছে, এক মাসের মধ্যে তুমি বিভাজিত হতে পারবে।" চু শিংসি হঠাৎ থমকে যান, চোখ গভীর হয়, এই পূর্বাভাস কি তার জন্য নাকি লিওর জন্য? চু শিংসি বসে ওঠেন, অলস স্বরে জিজ্ঞেস করেন, "এটা কি নিশ্চিত?" তৃতীয় রাজপুত্র জিরোড দৃঢ়ভাবে বলেন, "সেন্ট ডোমেইনের পোপ নিজেই বলেছেন, নিশ্চিত।" আসলে সে এত দ্রুত ফলাফল আশা করেননি, কিন্তু ভাগ্যক্রমে পোপ নিজেই এই পূর্বাভাস দিয়েছেন, এবং সেন্টের পুত্রের মাধ্যমে পৌঁছেছে। চু শিংসি হাতের রিং খুলে পোপের তথ্য অনুসন্ধান শুরু করেন। অনুসন্ধানে দেখা যায় একটি সাদা রঙের গির্জা, যা রাজপ্রাসাদের থেকেও বেশি পরিশীলিত এবং শোভাময়। "এটা খুঁজে পাওয়া যায় না," জিরোড বললেন, প্রথমে সে সেন্ট ডোমেইনের কথা বিশ্বাস করত না, যতক্ষণ না সে পূর্বাভাস শুনলো যে রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা হবে, তার পিতা এবং চতুর্থ ভাই মারা যাবে, এবং বড় ভাই রাজ্যভার গ্রহণ করবে। সব কিছু রহস্যময়ভাবে ঘটছিল, যা জিরোডকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।