অধ্যায় ১২: বিবর্তন

চু সিংসি আসলেই পোপ সম্পর্কে কোনও তথ্য খুঁজে পাচ্ছিল না, নাম, মানসিক শক্তি, ছবি—কিছুই নেই। জিরোড যা জানত সব খুলে বলল, “শুনেছি পোপের চোখে সমস্যা আছে, তিনি একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ, শরীর ভালো নয়, তাই কখনো বাইরে যান না। সবকিছু পবিত্র পুত্রের মাধ্যমে জানানো হয়, আর কেউ কখনো পোপকে সরাসরি দেখেনি।”

তারপর হঠাৎ করে সে মাথা তুলল এবং ছোট পাঁচকে চেয়ে বলল, সতর্কতার সঙ্গে, “তুমি তোমার কৌতূহলটা গোপন করাই ভাল, পবিত্র অঞ্চল মানুষের মতো নয়, ভুল করলে বিপদ হতে পারে, পবিত্র অঞ্চলে গিয়ে মরো না।”

য়ে আনআন একক সোফায় বসে চুপচাপ শোনছিল, জন্তু মানুষ, মানুষ-মাছ দুটোই দেখেছে, পোপের কথাও অদ্ভুত মনে হয়নি।

“বুঝেছি।” চু সিংসি কিছুটা কৌতূহলী ছিল, তবে তার কৌতূহল ছিল, পোপ যে বিভাজন বলেছে সেটা আসলে কার ব্যাপার,

তার এখন পর্যন্ত জমা হওয়া বিরক্তির মান অনুযায়ী, এক মাস বলা কঠিন নয়, আবার সহজও নয়।

লিও এস-স্তরের মানসিক শক্তিতে বিভাজিত হয়েছে, চু সিংসির অনুভূতি বলছিল, লিওর বিভাজন এত সহজ নয়, বিশেষ করে সে চোখের একটি ঢেকে রেখেছে, শুধু চেহারা দেখেও মনে হচ্ছে সে সাধারণ নয়।

তখনই তাকে লিওকে আবার পরীক্ষা করানো উচিত ছিল।

মানুষ-মাছের কথা উঠতেই জিরোড সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মানুষ-মাছটা কেমন আছে?” ছোট মেয়ে আগে তার মানুষ-মাছের কথা জিজ্ঞেস করেছিল, যেন মানুষ-মাছের প্রতি বেশ আগ্রহী।

“ঠিক আছে বলে মনে হয়।” চু সিংসি আগের বার যখন গিয়েছিল দেখতে, সে মানসিকভাবে দুর্বল ছিল, বিদায় দেওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু রাজপ্রাসাদের একজন তা একেবারে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, এখন সে জানে না কিভাবে তাকে বলতে হবে।

জিরোড বলল, “আমাকে দেখাতে নিয়ে যাও।”

চু সিংসি মাথা নাড়ল, বসার ঘর থেকে বের হয়ে এগিয়ে গেল, জিরোড ইয়ান আন আনকেও সঙ্গে যেতে বলল।

তারা সবাই ফুলবাগানের ভিতরে এল, চু সিংসি হাতের ছাপ দিয়ে দরজা খুলল, নীলা আলো আঙ্গুলের টিপ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, দরজা খুলে গেল, সরাসরি দেখা গেল নীল জলীয় আলো দেয়ালের উপর একটি সাঁতার কাটানো ও স্থির আলোছায়ার ছবি তৈরি করেছে।

চু সিংসি সোজা সোফার দিকে এগিয়ে গেল এবং সবাইকে দেখে।

য়ে আনআন জলমণ্ডলীর মধ্যে নতুন ও সুন্দর মানুষ-মাছকে দেখে আকৃষ্ট হয়ে খুব কাছে চলে এল, হাত দিয়ে কাঁচের দেয়াল স্পর্শ করল, মুগ্ধ হয়ে স্বপ্নময় দৃশ্যটি দেখছিল।

জলের মধ্যে ফিয়ার এলাই অপরিচিত শ্বাসরোধক অনুভব করে সতর্ক হয়ে চোখ খুলল, চারপাশে ঘুরে দেখল, মুখ কালো হয়ে গেল, হঠাৎ করে বাইরে থাকা লোকদের দিকে ঝাঁপিয়ে গিয়ে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি দেখাল।

য়ে আনআন ভয়ে কাঁপতে লাগল, চুপ করে মুখ ঢেকে নিল, জিরোড পেছনে তাকে সুরক্ষা দিলেন, সে মানুষ-মাছের দিকে গম্ভীর চোখে তাকিয়ে মানসিক শক্তি মুক্ত করে তাকে দমন করল।

মানুষ-মাছ আক্রমণের মুখে আরও উত্তেজিত হয়ে চারদিকে ধাক্কাধাক্কি শুরু করল, তার পুচ্ছ দেয়ালে লাঠি মেরে ‘টাং টাং টাং’ শব্দ করল।

য়ে আনআন মর্মাহত হয়ে বলল, “এটা কী হয়েছে তার?”

---

জিরোড মানসিক শক্তি সরিয়ে ফেলল, বলল, “কোনো সমস্যা নেই, মানুষ-মাছ হলো উত্তেজক এবং রাগী প্রাণী।”

ফিয়ার এলাই বাইরে থাকা সোনালি চুলের মানুষকে অশ্রুসিক্ত চোখে চেয়ে দাত বের করে কর্কশ ঘেউ ঘেউ করল, সে একবার পুচ্ছ ঝাঁকিয়ে দেয়ালে আঘাত করল, এত ভারী যে মাটিও কম্পিত হতে লাগল।

জিরোড ভ্রু কুঁচকে, সে ইয়ান আন আনকে পেছনে রেখে আবার মানসিক শক্তি মুক্ত করে দমন করার প্রস্তুতি নিল।

চু সিংসি মানসিক শক্তির বিস্তারের প্রতিধ্বনি অনুভব করল, জিরোডের সামনে গিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, এখানেই শেষ করো।”

জিরোড মুখ ফেকেছিল ছোট পাঁচের দিকে, মানসিক শক্তি সরিয়ে দিয়ে সতর্ক করল, “মানুষ-মাছের স্বভাব নিষ্ঠুর, এটা ফেরত সেনাবাহিনীতে পাঠাও।”

য়ে আনআন মানুষ-মাছকে ছেড়ে যেতে চাইছিল, কারও কাচের ট্যাংকে আটকে রাখা খুব নিষ্ঠুর: “মানুষ-মাছটিকে ছেড়ে দাও।”

চু সিংসি ইয়ান আনআনের আবেদনময় মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “মানুষ-মাছ ব্লু সি স্টারে বাস করে, তাকে বাড়ি পাঠানো সহজ নয়।”

য়ে আনআন দম ফেলল, “তাহলে কী করব?”

জিরোড বলল, “মানুষ-মাছ যতই সুন্দর হোক না কেন, সে তোমার কল্পনার মতো মিষ্টি নয়, এই মানুষ-মাছ একশোরও বেশি লোককে হত্যা করেছে।”

ব্লু সি স্টারে এমন এক ধরনের গাছ আছে যা খুব ভালভাবে ক্ষত সারায়, কিন্তু যারা সেখানে গিয়েছে, তাদের অধিকাংশই ফিরে আসেনি, সবাই মানুষ-মাছের হাতে মারা গেছে।

য়ে আনআন এখনও বিশ্বাস করছিল এত সুন্দর মানুষ-মাছ অকারণে কাউকে আঘাত করবে না।

চু সিংসি চুপ করে ছিল, তাই এত নিষ্ঠুর হওয়া স্বাভাবিক, কারণ সে হাতে রক্ত লেগে গেছে।

সে জলমণ্ডলীর রাগান্বিত মানুষ-মাছের দিকে তাকাল, তাদের চোখ মিলল, ফিয়ার এলাই তার নিজের পাখনা গুলোকে গর্জন করল, দাঁত বের করে ভয়ঙ্কর মুখাভিনয় দিল, তারপর পুচ্ছ ঝাঁকিয়ে নিচে সাঁতরে গেল, পিঠ তার দিকে ছিল না।

চু সিংসি দেখল সে বেশ শান্ত, সম্ভবত তৃতীয় রাজকুমার জিরোডের মানসিক শক্তির আঘাতে ভয় পেয়েছে, পরে তাকে আরও কিছু খাবার দেব।

তারা সবাই ফুলবাগান ছেড়ে গেল।

চু সিংসি তৃতীয় রাজকুমার জিরোডকে এখনও যাওয়ার ইচ্ছা না দেখে ইয়ান আনআনের উদ্দেশে বলল, “তৃতীয় রাজকুমারকে ঘুরিয়ে দাও।”

য়ে আনআন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

চু সিংসি ভিলার শোবার ঘরে গেল, প্রবেশ করে সে তার জামা খুলে আরামদায়ক ছুটির শার্ট পরল।

নীরব ও নিরব লম্বিয়া তার পেছনে শুধু অনুসরণ করছিল, শব্দও করছিল না, চু সিংসি তাকে ভুলেই গিয়েছিল।

---

চু সিংসি জামা বদল করে ঘুরে দেখল ঘরের মধ্যে কেউ দাঁড়িয়ে আছে, সে সম্পূর্ণ হতবাক, কিছুক্ষণ পর তার মুখ লাল হয়ে গেল, আবার ফিকা, লজ্জায় ও রাগে ভরা, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারল না।

চু সিংসি এখনও পুরুষে পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি, তবুও তাকে রাজকুমার বলা হয়, রাগ হওয়াটা অস্বাভাবিক, তার দাঁড়ানোর ভঙ্গি দেখে বোঝা যায় সে কিছু দেখেনি।

চু সিংসি মাটিতে থাকা জামা ঠেকিয়ে দিয়ে বারান্দায় গিয়ে বাতাসে মুখ দিল, তার গরম মুখের তাপ অনেকক্ষণ নামছিল না।

লম্বিয়া সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, এক নজরে তার সাদা, ঝলমলে পিঠ এবং অত্যন্ত পাতলা কোমর চোখে পড়ল।

আগামীকাল প্রশিক্ষণ শুরু হবে, পঞ্চম রাজকুমার হয়তো এখনও জানে না তাকে কী মোকাবেলা করতে হবে, এই দেহ নিয়ে সে কতক্ষণ টিকতে পারবে জানি না।

শান্ত পরিবেশে একটি মেশিন চালু হওয়ার আওয়াজ উঠল।

জলের মধ্যে হঠাৎ করে কয়েক ডজন মাছ উঠল।

ফিয়ার এলাই পিছু ফিরে শুয়ে ছিল, কোণে থাকা মনিটরটি ঝাঁকিয়ে দেখে দ্রুত সাঁতরে মেশিনের দিকে গেল, যা পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, হাত দিয়ে মিলিত মেশিনের দেয়াল ধরে উপরের ধূসর-সাদা লোহার দেয়াল ছুঁল, যা পুকুরের বাইরে।

ফিয়ার এলাই স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে একটি বিদ্যুৎ প্রবাহ তার হাত থেকে পুচ্ছ পর্যন্ত পৌঁছাল, সে হাত সরিয়ে পুকুরের ভিতরে ফিরে গেল, মেশিনের দেয়াল আবার বন্ধ হয়ে গেল।

ফিয়ার এলাইর চেহারা একদম ঠান্ডা, চোখে ঝলমল করছে, তার দৃষ্টি যেখানে, সেখানে একটি স্রোতের ঘূর্ণি তৈরি হল, দ্রুত আবার শান্ত হয়ে গেল।

সে পাশের সাঁতার কাটা মাছটি ধরল, ধারালো নখ মাছের শরীরে গুঁজে দিল, মুহূর্তের মধ্যে মাছের কিছু অংশ ছিড়ে গেল।

ফিয়ার এলাই চোখ ধীরে ধীরে জলে তাকাল, পুকুরের মাছগুলো যেন কিছু অনুভব করল, তারা দ্রুত সাঁতার দিতে শুরু করল, কিছু মাছ একে অপরকে আঘাত করল, তাদের গতি ধীর হয়ে গেল, তারপর সবাই একসঙ্গে একটি মাছের পেটে ঢুকল।

ফিয়ার এলাই পুকুরের সমস্ত মাছ খেয়ে ফেলল, তার পেটও একটু ফুলে গেল, সেই মানুষের আক্রমণ তাকে সতর্ক করিয়েছে, শক্তিশালী হওয়া এখন তার সবচেয়ে প্রয়োজন।

গতবার দ্রুত পুরুষ নির্বাচন করার কারণে অনেক শক্তি খরচ হয়েছিল, এখানে তাকে সবসময় সতর্ক থাকার দরকার নেই, মানুষ যা বলেছে সত্য না মিথ্যা, এখনই সবচেয়ে ভালো বিবর্তনের সময়।

ফিয়ার এলাই চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে পুকুরের তলদেশে ডুবে গেল…