অষ্টম অধ্যায়: চরম সংকট থেকে মুক্তির পথ, মিথ্যার আড়ালে সত্যের উন্মোচন

ঝুম বৃষ্টিতে ভেজা নোনা ও উৎকট গন্ধমাখা নদীর বাতাস গুড়গুড় শব্দে গুদামের ভেতর ঢুকে পড়ছে। বরফশীতল বৃষ্টির ফোঁটাগুলো গায়ে বিঁধছে যেন অগণিত বরফের সুঁচ।

আমি আমার পিঠ শক্ত ইস্পাতের কাঠামোয় চেপে ধরলাম, খসখসে মরচে ধরা লোহার ঘষায় পোশাকে মৃদু আওয়াজ হচ্ছে। কানের লতিতে লুই চেনঝৌয়ের সেই কানফুল ছিঁড়ে নেওয়ার তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা রয়ে গেছে, মনে হচ্ছে কেউ যেন আমার কানের হাড়ের ওপর ছুরি চালাচ্ছে।

সিকিউরিটি টার্মিনালের নীলচে আলো তার মুখের একপাশে প্রতিফলিত হচ্ছে, সেই শীতল নীল আভা যেন বাতাসকেও জমিয়ে দিচ্ছে। তার চশমার কাঁচের ভেতর কাঁপতে থাকা লাল বিন্দুগুলো যেন রক্তের মতো তারায় পরিণত হয়েছে, রাতের আকাশে জ্বলজ্বল করা কোনো অশুভ জাদুকরী নক্ষত্রের মতো।

কালো পোশাক পরিহিত দলনেতা তার হিমশীতল বন্দুকের নল দিয়ে আমার ভেজা কপাল থেকে চুল সরিয়ে দিল, ধাতব শীতলতা আমার কপালে ছড়িয়ে পড়ল। তার ট্যাকটিক্যাল গ্লাভস যখন আমার কলার হাড় স্পর্শ করল, তখন সেই অমসৃণ স্পর্শে আমার ত্বকে একটা শিরশিরানি খেলে গেল। আর কানফুলের সেই জায়গায় হঠাৎ জ্বালাপোড়া শুরু হলো, মনে হলো চামড়ার নিচে আগুন জ্বলছে।

আমি তার কলারের নিচ থেকে বেরিয়ে থাকা কোয়ান্টাম কম্পাস ট্যাটুটির দিকে তাকালাম—এই নকশাটি হুবহু সেই ট্যাটুর মতো যা চাচা চেন যখন চা পরিবেশন করেন, তখন তার হাতা থেকে মাঝে মাঝে উঁকি দেয়। ট্যাটুটি গাঢ় সবুজ আলো ছড়াচ্ছে, যেন তার ভেতরে লুকিয়ে আছে অগণিত রহস্য।

লুই চেনঝৌ হঠাৎ তার টাই ঢিলে করে মৃদু হাসল, টাইয়ের ঘর্ষণে ‘সুরুৎ’ শব্দ হলো: “সু ইয়াও কি তোমাকে বলেনি? রাত এগারোটা সতেরো মিনিট হলো ডাও জোন্স সূচকের সার্কিট ব্রেকার থ্রেশহোল্ড।” তার জুতার চাপে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কে-লাইন চার্টের কাগজগুলো চুরমার হয়ে গেল, সিকিউরিটি টার্মিনাল থেকে হঠাৎ এক কান ফাটানো তীক্ষ্ণ শব্দ বেরিয়ে এল।

আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল তিন ঘণ্টা আগের টি-রুমের সিসিটিভি ফুটেজ—চাচা চেন পুয়ের চায়ে যা মিশিয়েছিলেন তা আইস সুগার ছিল না, বরং তা ছিল হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণকারী বিটা-ব্লকার। সেই চায়ের সুবাস স্মৃতিতে ফিরে এল, সাথে মিশে ছিল কিছুটা তিক্ততা।

সতর্ক সংকেতের শব্দের মধ্যে ট্যাকটিক্যাল পোশাকের রিফ্লেক্টিভ স্ট্রিপগুলো অদ্ভুতভাবে বেঁকে নতুন এক লিপ-রিডিং তৈরি করল: “ইনহেরিটেন্স ট্যাক্স লুপহোল অ্যাক্টিভেশন কাউন্টডাউন ১৭:২৩”। সেই স্ট্রিপগুলো বেঁকে যাওয়ার সময় ‘জিজ’ শব্দ হলো, যেন কোনো এক অজানা বিপদের সংকেত দিচ্ছে।

দলনেতার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো। এই সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিটি আমার কানের লতির স্মৃতিশক্তিকে সক্রিয় করে তুলল, যেন মাথার ভেতরে কোনো বোমা ফাটল। স্মৃতিতে ভেসে উঠল, সে লুই পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে নতজানু হয়ে বসে আছে, তার কপাল চন্দন কাঠের গণনার কাঠি বা ‘সুইচৌ’ বিছানো বেদিতে ঠেকে আছে, সেই চন্দন কাঠের মৃদু সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।

“কাজ শুরু করো!” দলনেতার গর্জন নদীর ওপর দিয়ে আসা মালবাহী জাহাজের বাঁশির শব্দে ঢাকা পড়ে গেল।

পাঁচটার দিকে নাইট ভিশন চশমা পরা এক কালো পোশাকধারী হঠাৎ টলমল করে উঠল—তার ট্যাকটিক্যাল বেল্টের খাঁজে সু ইয়াওয়ের পান্নার ব্রোচ লুকানো ছিল। সেই রাজকীয় সবুজ আভা বৃষ্টির মধ্যে চাচা চেনের চায়ের চামচের মতোই উজ্জ্বল দেখাচ্ছে, সেই আভা স্নিগ্ধ অথচ রহস্যময়।

লুই চেনঝৌ আমাকে টেনে নিয়ে কন্টেইনারের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ার সময় সেই কন্টেইনারের শীতল লোহার স্পর্শে আমার শরীর শিউরে উঠল। আমি দেখলাম তার শার্টের নিচে ব্যান্ডেজ জড়ানো, তা থেকে হালকা রক্তের গন্ধ আর অ্যান্টিসেপটিকের ঝাঁঝালো ঘ্রাণ আসছে।

রক্তের গন্ধের সাথে তার শরীর থেকে আসা ওয়ার্মউড বা কৃমিঘাসের তিতকুটে সুবাস আমার নাকে এল। তিন দিন আগে জিন মাও টাওয়ারের ছাদে যখন সে আমার ওপর আসা কাঁচের টুকরোগুলো থেকে আমাকে আড়াল করেছিল, সেই দৃশ্যটি হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে সময় সে আমার রক্ত ঝরতে থাকা পায়ের ওপর হাত রেখে বলেছিল: “ঝি শিয়া, লুই পরিবারের মন্দিরের সপ্তম টাইলসের নিচে তুমি তোমার উত্তর খুঁজে পাবে।”

ইস্পাতের কাঠামোয় গুলির আঘাত থেকে স্ফুলিঙ্গ বের হওয়ার মুহূর্তে, ঝাও বডিগার্ড বারো জন গোপন রক্ষী নিয়ে জানালা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। কাঁচ ভাঙার শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। যে মানুষটি সবসময় গ্যারেজে গাড়ি পরিষ্কার করত, সে এখন তার সুইস আর্মি নাইফ দিয়ে তিনটি স্নাইপার টার্গেটকে নিখুঁতভাবে বিদ্ধ করল।

আমার মনে পড়ে গেল ইন্টার্নশিপের প্রথম দিন, লিফটে যখন কেউ আমাকে উত্ত্যক্ত করার চেষ্টা করছিল, তখন সে তার স্যুটের হাতা থেকে কালো ট্যাকটিক্যাল রিস্টব্যান্ড বের করে আমাকে আড়াল করেছিল।

“সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার, সাত নম্বর জেটি ক্লিয়ার করা হয়েছে।” ঝাও বডিগার্ডের মিননান উচ্চারণের কণ্ঠস্বর বুলেটপ্রুফ ঢালের শব্দের সাথে মিশে গেল।

দলনেতা হঠাৎ বন্দুক ঘুরিয়ে আমার পেছনের ভারবহনকারী পিলারের দিকে তাক করল—সেখানেই লুকানো ছিল লুই চেনঝৌয়ের হাতে ঝালাই করা সেই সেফটি বক্স, যেখানে ১৯৯৭ সালে লুই পরিবারের কর্ত্রীর গাড়ি দুর্ঘটনার ড্যাশক্যাম ফুটেজ রাখা ছিল।

কানের লতির শূন্যস্থানে হঠাৎ তীব্র ব্যথা শুরু হলো, যেন হাজারো সুঁচ সেখানে বিঁধছে। আমি সহজাত প্রবৃত্তিতে লুই চেনঝৌয়ের কব্জি চেপে ধরলাম। তার সাদা শার্টের নিচে ধমনীর স্পন্দন সিকিউরিটি টার্মিনালের কাউন্টডাউনের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

যখন ঝাও বডিগার্ড তৃতীয় কালো পোশাকধারীর মুখোশ খুলে ফেলল, আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে এল—পোড়া দাগে ভরা সেই মুখটি লুই পরিবারের মন্দিরের সেই রক্ষীর, যে তিন বছর ধরে নিখোঁজ ছিল।

“বাম দিকে সাবধান!” আমার চিৎকারের সাথে সাথেই লুই চেনঝৌ ঘুরে গিয়ে আক্রমণকারীকে লাথি মেরে ফেলে দিল। সে তার ভাঙা রূপালি চশমা খুলে ফেলল, তার চোখে এমন এক নিষ্ঠুর দৃষ্টি ফুটে উঠল যা আমি আগে কখনো দেখিনি।

বুলেট তার গলার কাছে ঘষটে যাওয়ার মুহূর্তে আমি হাত দিয়ে বাধা দিতে গেলাম, আমার হাতের তালু তার ক্যারোটিড ধমনীতে স্পর্শ করতেই কানের গভীরে এক যান্ত্রিক নারী কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: [আবেগীয় অস্থিরতা সীমা অতিক্রম করেছে, মেমোরি লক ডিক্রিপশন অগ্রগতি ৮৩%]।

হেলিকপ্টারের পাখার বাতাসে গুদামের ছাদ উড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, বৃষ্টির শব্দের সাথে নদীর জোয়ারের নোনা গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। আমি চোখ থেকে বৃষ্টির জল মুছে দেখলাম, লুই চেনঝৌ তার রক্তমাখা টাই ডান হাতে জড়িয়ে সেই কানফুলটি কুড়িয়ে নিয়েছে। তার আঙুলের স্পর্শ আমার কানের লতিতে লাগতেই তিন বছর আগের সেই জুঁই ফুলের গন্ধমাখা বৃষ্টির রাতের স্মৃতি ফিরে এল।

“লিন ঝি শিয়া, ধরো!” ঝাও বডিগার্ডের ছোড়া ট্যাবলেটটি হঠাৎ নীল হয়ে গেল। আমি টার্মিনালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে কানের লতিতে বৃষ্টির চেয়েও শীতল এক জ্বালাপোড়া অনুভব করলাম। লুই চেনঝৌ হঠাৎ আমার ঘাড় চেপে ধরল এবং আমার মুখ তার রক্তমাখা শার্টের ওপর চেপে ধরল।

রক্তের গন্ধের মাঝে আমি তার গলার স্বর শুনতে পেলাম: “কোডগুলোর দিকে তাকিও না, ওদের ট্যাকটিক্যাল বুটের কাদার দাগের দিকে তাকাও।” সেই দূরত্ব থেকে আমি স্পষ্ট দেখলাম, বুটের তলায় লেগে থাকা লাল মাটি—পুরো সাংহাইতে কেবল লুই পরিবারের মন্দিরের পেছনের পাহাড়েই এই সিনাবার-সমৃদ্ধ মাটি পাওয়া যায়।

যখন ঝাও বডিগার্ড সপ্তম কালো পোশাকধারীর মুখ থেকে বিষের ক্যাপসুল বের করল, আমার বাম কানে হিমবাহ ফেটে পড়ার মতো তীব্র ব্যথা হলো। লুই চেনঝৌ তার রক্তমাখা আঙুলে সেই কানফুলটি ধরে আমার ক্ষতবিক্ষত কানের লতিতে ধীরে ধীরে বসিয়ে দিল।

ধাতব অংশটি মাংস স্পর্শ করার সাথে সাথেই আমার রেটিনায় ভেসে উঠল অগণিত রক্তের রঙের অক্ষর—সব মিথ্যার চেয়েও বেশি সত্য যা উত্তপ্ত ছাপের মতো বিঁধে গেল। কানফুলটি পুনরায় বসার মুহূর্তে উজ্জ্বল নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো, সেই বিদ্যুৎ প্রবাহিত হলো আমার শিরার ভেতর দিয়ে।

আমি আমার জ্বালা করা বাম কান চেপে ধরলাম এবং দেখলাম লুই চেনঝৌয়ের চোখের মণি নীল আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, সেখানেও ভেসে উঠছে আমার দেখা সেই একই রক্তবর্ণের সতর্কবার্তা।

ঝাও বডিগার্ডের চিৎকার আর এয়ার-রেড সাইরেনের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, আর গুদামের কোণে থাকা সেই সিকিউরিটি টার্মিনালটি, যা ধ্বংস হওয়ার কথা ছিল, তা রক্তের মধ্যে একটি পুরনো আল্ট্রাসাউন্ড রিপোর্ট প্রিন্ট করে বের করতে লাগল।

কানফুলটি বসার সাথে সাথে আমার খুলির গভীরে কাঁচ ভাঙার শব্দ শুনতে পেলাম। রেটিনায় রক্তের রঙের অক্ষরগুলো সর্পিল কোডে পরিণত হলো, আর দলনেতার বুটের লাল মাটি যেন রক্তে ভেজা কুয়াশায় পরিণত হলো। লুই চেনঝৌ আমার ঘাড় চেপে ধরার জোর বাড়িয়ে দিল, এই মানুষটি, যে ওয়াল স্ট্রিটে গাণিতিক মডেল ব্যবহার করে ফিউচার ট্রেডিং করত, তার শ্বাস-প্রশ্বাস এখন ডাও জোন্স সূচকের চেয়েও বেশি অগোছালো।

“দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের ভেন্টিলেশন পাইপ!” ঝাও বডিগার্ডের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

আমি লুই চেনঝৌয়ের আলিঙ্গনে মেঝেতে গড়িয়ে পড়লাম, রক্তের দাগে ভেজা কে-লাইন চার্টগুলো কানের নীল আলোয় যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, ১৯৯৭ সালে লুই পরিবারের গাড়িটি যে ফ্লাইওভার থেকে পড়ে গিয়েছিল, তার ব্রেকিং ট্র্যাজেডিতে পরিণত হলো।

দলনেতার কোয়ান্টাম কম্পাস ট্যাটু থেকে ফসফরাসের মতো অদ্ভুত আলো বের হতে শুরু করল। কানফুলের জ্বালাপোড়া আমাকে তার স্মৃতির ছবিগুলো স্পষ্টভাবে দেখতে সাহায্য করল: চন্দন কাঠের আংটি পরা একটি হাত প্রসূতি কক্ষে নবজাতককে দিচ্ছে, ইনকিউবেটরের标签-এ ‘লুই চেনঝৌ’ নামটি কলম দিয়ে কেটে ‘লিন ঝি শিয়া’ লেখা হচ্ছে।

শিশুর পায়ের চিপের কোড লুই ক্যাপিটালের কেনা ব্লকচেইন কোম্পানির সিক্রেট কি-র সাথে মিলে গেল।

“সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার সাবধান!” ঝাও বডিগার্ডের বুলেটপ্রুফ ঢাল গুলিকে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল। একটি বিপথগামী গুলি আমার কানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কোডগুলো প্রসূতি কক্ষের সিসিটিভি ফুটেজে পরিণত হলো—সু ইয়াওয়ের বিছানার নিচে রক্তের ধারা, আর পাশের খালি বিছানায় লুই পরিবারের কর্ত্রী রক্তক্ষরণে অচেতন হয়ে পড়ে আছেন।

লুই চেনঝৌ আমাকে পিলারের পেছনের নিরাপদ এলাকায় ছুড়ে দিল, সে তার রক্তমাখা শার্টের তৃতীয় বোতাম খুলে ফেলল, তার কলার হাড়ের নিচে একটি গাঢ় লাল জন্মদাগ বেরিয়ে এল।

এই নড়াচড়াটি কানফুলের মাধ্যমে নতুন মেমোরি ওয়েভ তৈরি করল: বিশ বছর আগে লুই পরিবারের নার্সারি, ধাত্রী অ্যানেস্থেশিয়া মেশানো তুলা দিয়ে দুটি শিশুর মুখ চেপে ধরছে, তাদের ব্যাজের কোডগুলো লুই মন্দিরের সপ্তম টাইলসের নিচের মোর্স কোডের সাথে মিলে যাচ্ছে।

“খেলা শেষ করার সময় হয়েছে।” দলনেতা তার নাইট ভিশন চশমা খুলে ফেলল, তার বাম চোখ রক্তে লাল হয়ে আছে। তার বেল্ট থেকে ম্যাগাজিন নয়, বরং অর্ধেক ভাঙা একটি জেড বা জেইড সিকাডা বেরিয়ে এল—যা লুই চেনঝৌয়ের টেবিলের পেপারওয়েটের সাথে জুড়ে দিলে একটি পূর্ণাঙ্গ নকশা তৈরি হয়।

কানফুলটি পারমাণবিক বিস্ফোরণের মতো উজ্জ্বল আলো ছড়াল। আমি চোখ বন্ধ করার মুহূর্তে শুনলাম লুই চেনঝৌ ওয়াল স্ট্রিটের টোন ব্যবহার করে বলছে: “ঝাও চাচা, দক্ষিণ-পূর্ব কোণের ৩০ ডিগ্রি কোণের পিলারটি।”

ইস্পাত ও কংক্রিট ধসে পড়ার গর্জনের মধ্যে আমি তার বুকে আছড়ে পড়লাম, যেখান থেকে ওয়ার্মউড ও রক্তের মিশ্র ঘ্রাণ আসছে। লুই চেনঝৌ এক হাতে আমাকে জড়িয়ে গুলির বৃষ্টি পার হলো, তার স্যুটের প্যান্ট ছিঁড়ে বেরিয়ে এল আমার মতোই দেখতে একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির ক্ষতচিহ্ন।

এই আবিষ্কারে আমার কানের জ্বালাপোড়া মাথার তালু পর্যন্ত পৌঁছে গেল। স্মৃতিতে দেখলাম সাদা কোট পরা এক ব্যক্তি দুটি রক্তের নমুনা তুলে ধরছে, টেস্ট টিউবের লেবেলগুলো শ্যাডোহীন বাতির নিচে স্পষ্ট হয়ে উঠল—আর এইচ নেগেটিভ পান্ডা রক্তের কোড লুই চেনঝৌয়ের চোখের মণির গভীরে প্রতিফলিত হচ্ছে।

যখন শেষ কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিকে ঝাও বডিগার্ড দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলল, সিকিউরিটি টার্মিনাল থেকে বেরিয়ে আসা আল্ট্রাসাউন্ড রিপোর্টটি আমার পায়ের কাছে এসে পড়ল। পুরনো কাগজের ওপর ‘সু ইয়াও’-এর স্বাক্ষরের ওপর ১৯৯৭ সালের আয়োডিনের দাগ লেগে আছে, আর পরীক্ষার তারিখটি লুই চেনঝৌয়ের জন্ম সনদের চেয়েও তিন মাস আগের।

“লুই মন্দিরের চন্দন কাঠের কাঠিগুলো…” আমি আল্ট্রাসাউন্ড রিপোর্টটি শক্ত করে ধরলাম, লুই চেনঝৌ তার রক্তমাখা ব্যান্ডেজের ওপর দিয়ে হাত রাখল, তার আঙুলের উষ্ণতা আমি অনুভব করতে পারছি, “ওগুলো ইনহেরিটেন্স ট্যাক্স হিসাব করার জন্য নয়।” সে তার ভাঙা চশমা খুলে দলনেতার কোয়ান্টাম কম্পাস ট্যাটুটি চশমার ডাঁটি দিয়ে কেটে ফেলল, ত্বকের নিচে থাকা চিপটি সু ইয়াওয়ের ব্রোচের মতোই শীতল আলোয় জ্বলছে।

ঝাও বডিগার্ড হঠাৎ হেডসেট চেপে ধরল: “সাত নম্বর জেটির মনিটর হ্যাক হয়েছে! শত্রুরা শক্তিশালী ইলেকট্রোম্যাগনেটিক জ্যামার ব্যবহার করছে, যা মনিটর সিস্টেম থেকে পুরো গুদামের ইলেকট্রনিক ডিভাইসে ছড়িয়ে পড়েছে।” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গুদামের সব যন্ত্র বিকট শব্দে ফেটে গেল।

সিকিউরিটি টার্মিনালটি পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার ০.৩ সেকেন্ড আগে, আমি কানফুলের নীল আলোর মধ্য দিয়ে দেখলাম লুই চেনঝৌয়ের ঘাড়ের পেছনে বারকোডের ছায়া—যা ব্লকচেইন কোম্পানির চুরি হওয়া বেবি ট্রেসিং সিস্টেমের ডেটার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

গুদামের লড়াই যখন থিতিয়ে এল, তখন নদীর বাতাসের এক ঝাপটা দূর থেকে ভেসে এল। সেই বাতাসের টানে আমাদের দৃষ্টি গেল防空洞 (এয়ার-রেড শেল্টার)-এর খোলা লোহার দরজার দিকে।

নোনা বৃষ্টির পর্দার মাঝে চামড়ার জুতোর শব্দ শোনা গেল। গাঢ় নকশা করা টাং স্যুট পরা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতার সোনালী সুতোয় সেলাই করা নক্ষত্রপুঞ্জ অদ্ভুতভাবে নড়ছে। সে যখন ঝাও বডিগার্ডের ছোড়া ছুরিটি লুফে নিল, তখন তার কব্জিতে পোড়া দাগ দেখা গেল—যা লুই পরিবারের কর্ত্রীর গাড়ি দুর্ঘটনার স্টিয়ারিং হুইলে পাওয়া ডিএনএ-র সাথে মিলে যায়।

“সত্যিই খুব আবেগঘন দৃশ্য।” রহস্যময় মানুষটির গলার স্বর যেন শিরিষ কাগজ দিয়ে ঘষা ব্লু-অ্যান্ড-হোয়াইট পোর্সেলিনের মতো। সে আঙুলের টোকায় ছুরিটি উড়িয়ে দিল, সেটি আমার কানের কাছে পিলার গেঁথে গেল, ঝরে পড়া মরিচাতে প্রসূতি কক্ষের জীবাণুনাশকের গন্ধ মিশে ছিল। সে হঠাৎ ক্যান্টোনিজ অপেরার সুরে কথার শেষে টেনে বলল, আর ওয়াল স্ট্রিট ট্রেডারের মতো পজিশন ক্লোজ করার ইশারা করল।

কানফুলটি উচ্চ কম্পাঙ্কের শব্দ করতে শুরু করল, আমি দেখলাম তার টাং স্যুটের কলারের ভেতর ঝকঝক করছে পান্নার লকেট—লুডু গ্রিন বা রাজকীয় সবুজ রঙের কুয়ান-ইন মূর্তির নিচের ১৯৯৭ সালের সিরিয়াল নম্বরটি বিটকয়েন কি-তে পরিণত হচ্ছে।

লুই চেনঝৌ হঠাৎ আমাকে তার পেছনে টেনে নিল। এই নড়াচড়ায় রহস্যময় ব্যক্তিটি অট্টহাসি দিয়ে উঠল। বৃষ্টির অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়ার আগে সে এমন এক কথা বলে গেল, যা প্রতিটি শব্দ বিষাক্ত সুঁচের মতো আমার মাথায় বিঁধে গেল:

“সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার সু ইয়াওকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন, সেই ইনকিউবেটরে আসলে কয়টি শিশু ছিল?”

হুয়াংপু নদীর জোয়ার যখন আমার গোড়ালি ছুঁল, সেই শীতলতায় আমি শিউরে উঠলাম। আমি শুনলাম লুই চেনঝৌ তার সুইস আর্মি নাইফটি এমন জোরে চেপে ধরল যে তা দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

ঝাও বডিগার্ডের কণ্ঠস্বর এয়ার-রেড সাইরেনের শব্দের সাথে মিশে এল, প্রতিটি শব্দ অন্ধকারকে আরও গভীর করে তুলল: “বড় ভাইয়ের ডিএনএ রিপোর্ট… মন্দিরের টাইলসের নিচের নাড়ির রক্তের সাথে… মিলছে না…”