চতুর্থ অধ্যায়: বিপদের মুখে সত্যের সন্ধান, ক্ষমতার উল্টোপথে রহস্যের উন্মোচন

কানের দুলটি এমনভাবে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল যেন তা কানের হাড় গলিয়ে ফেলবে; সেই উত্তাপ যেন উত্তপ্ত লোহার মতো সরাসরি চামড়ায় ছ্যাঁকা দিচ্ছিল। ভেন্টিলেশন পাইপের কম্পনের শব্দ ছিল গভীর ও ম্লান, যেন কোনো খাঁচায় বন্দি জন্তুর গোঙানি, যা পাঁচশ মিটার দূর থেকে আসা ধাতব গায়ে হীরের টুকরো আঘাত করার তীক্ষ্ণ ছন্দের সাথে মিলে এক অদ্ভুত দ্বৈত সুর তৈরি করছিল। এই নিস্তব্ধ স্থানে তা ছিল অত্যন্ত পীড়াদায়ক।

আমি ইউএসবি ড্রাইভটি শক্ত করে ধরে আধা পা পিছিয়ে এলাম। পিঠ গিয়ে আছড়ে পড়ল তেলকালি মাখা একটি ডিস্ট্রিবিউশন বক্সের ওপর। পিঠের ওপর সেই চটচটে তেলের অনুভূতি আর ফর্মালডিহাইডের কটু গন্ধের সাথে রক্তের নোনা স্বাদ মিশে গলার কাছে এক নোংরা ঢেউয়ের মতো উঠে আসতে লাগল।

"নিচু হও!"

লু চেনঝৌ হঠাৎ আমাকে জাপটে ধরে মরিচা ধরা জ্যাকের আড়ালে ফেলে দিল। তিনটি বুলেট আমাদের মাথার ওপর দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে গেল; বাতাসের সেই তীক্ষ্ণ আর্তনাদ অনেকটা দানবের চিৎকারের মতো শোনাল। পরক্ষণেই সেগুলো 'পটাপট' শব্দে পেছনের সিমেন্টের পিলারে গেঁথে গিয়ে ছোট ছোট পাথরের গুঁড়ো উড়িয়ে দিল।

বুলেটের আঘাতে উড়ে আসা পাথরের গুঁড়ো আমার চোখের পাতায় আটকে গেল। সেই সূক্ষ্ম কণাগুলো ধুলোর মতো আমার দৃষ্টি ঝাপসা করে দিল। ঝাপসা দৃষ্টিতেই দেখলাম আততায়ী 'ক'-এর ট্যাকটিক্যাল বুটের তলায় লেগে আছে আইরিস ফুলের পরাগ—এটি সু ইয়াওয়ের ব্যক্তিগত বাগানের এক বিশেষ ইকুয়েডর জাতের ফুল। নিস্তেজ আলোয় গোলাপি পরাগগুলো থেকে এক ক্ষীণ আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

"মাইনাস টু ফ্লোরের সি জোন।" লু চেনঝৌয়ের টাই ধরে টানার ভান করে আমি আমার ঠোঁট নাড়িয়ে তার কলারবোনের ওপর স্থানাঙ্কটি এঁকে দিলাম। আমার ঠোঁট থেকে তার উষ্ণ ত্বকের স্পর্শ অনুভূত হলো।

তার গলার স্বরযন্ত্র নড়াচড়া করার সাথে সাথে শার্টের ভেতরের প্ল্যাটিনাম চেইনটি কেঁপে উঠল। চেইনটির স্পর্শ ছিল শীতল, তাতে ঝোলানো একটি মাইক্রো-পাসওয়ার্ড যন্ত্রের এলসিডি স্ক্রিনে তখন কাউন্টডাউন দেখাচ্ছিল: ১১ মিনিট ৪৭ সেকেন্ড। অন্ধকারের মধ্যে সেই জ্বলজ্বলে সংখ্যাগুলো ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

আততায়ী 'খ' লোহার রড দিয়ে পরপর দুই সারি গাড়ির হেডলাইট ভেঙে চুরমার করে দিল। ঝনঝন শব্দে কাঁচের টুকরোগুলো অ্যালার্মের সবুজ আলোয় বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের বস্তুর ওপর কাঁচের টুকরোগুলোর আঘাতের শব্দ ছিল খুব তীক্ষ্ণ।

লু চেনঝৌ হঠাৎ আমার কবজি চেপে ধরল। তার আঙুলের ডগা নিখুঁতভাবে আমার আলনার নার্ভের ওপর চাপ দিল—এটি সেই মোর্স কোড যা আমরা ষোলো বছর বয়সে ওয়াল স্ট্রিটের ট্রেনিং ক্যাম্পে আবিষ্কার করেছিলাম। তার আঙুলের চাপে ছিল সেই পরিচিত ছন্দ।

"বাম দিকের সামনের পিলার, ৩৭ সেকেন্ড।"

আমি হোঁচট খাওয়ার ভান করে আঁচড় কাটা সেই ভারবহনকারী পিলারের ওপর আছড়ে পড়লাম। আমার নখ হাতের তালুর পুরনো ক্ষতের ওপর গভীরভাবে বসে গেল, সেই ব্যথা বিদ্যুতের মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

কানের দুলের তাপমাত্রা হঠাৎ দ্বিতীয় মাত্রায় বেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে চোখের সামনে লাল অক্ষরে ভেসে উঠল: "তার ডান হাঁটুর মেনিস্কাস ছিঁড়ে গেছে।"

আততায়ী 'খ'-এর চালানো লাঠিটি আমার কপাল থেকে পাঁচ সেন্টিমিটার দূরত্বে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল। তার বিকৃত মুখভঙ্গি প্রমাণ করছিল যে সেই পুরনো আঘাত ফিরে এসেছে; আলোর নিচে সেই যন্ত্রণাকাতর মুখটি অত্যন্ত বিভৎস দেখাচ্ছিল।

"এখনই!"

লু চেনঝৌয়ের এমব্রয়ডারি করা টাই বিষধর সাপের মতো আততায়ী 'ক'-এর গলায় পেঁচিয়ে গেল। তার কাস্টমাইজড কাফলিংক থেকে বেরিয়ে আসা টাংস্টেন তারটি প্রতিপক্ষের গলার কাছে রক্তের দাগ বসিয়ে দিল—সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

আমি সেই সুযোগে ফায়ার হাইড্রেন্টের সংযোগস্থলে পিপার স্প্রে ঢুকিয়ে দিলাম। উচ্চচাপের পানির সাথে ক্যাপসাইসিন সরাসরি আততায়ী 'খ'-এর মুখে গিয়ে লাগল। সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, যে স্বরে ছিল কেবলই ভয় আর কষ্ট।

আর্তনাদের শব্দ শুনতেই আমি তেলের ওপর পা পিছলে সেই পুরনো ফোরক্লিফটের দিকে এগিয়ে গেলাম। লিফটিং রডের ওপর জমা আলকাতরা খণ্ডটি ঠিক সেই মুহূর্তে ব্রেক কষা আততায়ী 'ক'-এর মাথার ওপর পড়ল—'ধপ' শব্দে ভারী কিছু পড়ার মতো আওয়াজ হলো।

"তুমি আহত হয়েছ।" আমি লু চেনঝৌয়ের রক্তমাখা হাতা ছিঁড়ে দেখলাম, তার হাতের ক্ষতটির কিনারা অস্বাভাবিক নীলচে হয়ে আছে। "বুলেটে বিষ মেশানো ছিল?"

"সু ইয়াওয়ের তৈরি ক্যাস্টর টক্সিন, বারো ঘণ্টা পর কাজ শুরু করে।" সে এমনভাবে হাসল যেন সেই কেমব্রিজের দিনে আমার হয়ে পরীক্ষা দেওয়ার সময়কার মতো উদ্দাম। রক্তমাখা বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে সে আমার কানের লতি স্পর্শ করল। "লিন মিসের কানের দুল তো গোলাপি থেকে গাঢ় লাল হয়ে গেছে। মিথ্যুকদেরও কি কখনো ভুল হয়?"

ভেন্টিলেশন পাইপ থেকে হঠাৎ ধাতব মোচড় খাওয়ার দীর্ঘ ও করুণ শব্দ ভেসে এল। আমাদের মাথার ওপরের ফ্যানটি পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করে 'হু হু' শব্দ করতে লাগল।

কানের দুলের তাপমাত্রা তৃতীয় মাত্রায় পৌঁছানোর সাথে সাথে চোখের সামনে ভেসে উঠল মর্গে陈 চাচার ডিএনএ রিপোর্ট অদলবদল করার ছায়া। ঠিক সেই মুহূর্তে লু চেনঝৌয়ের দেওয়া ইউএসবি ড্রাইভটি আমার হাতের তালুতে অক্ষাংশ-দ্রাঘিমাংশের স্থানাঙ্ক প্রক্ষেপণ করছিল, যার আলো অনবরত কাঁপছিল।

"পাসওয়ার্ড হলো পূর্ব দ্রাঘিমাংশ ১২১ ডিগ্রি ৪৭ মিনিট, উত্তর অক্ষাংশ ৩১ ডিগ্রি ১৪ মিনিট।" আমি তাকে টেনে নিয়ে জরুরি প্রস্থানের দিকে দৌড়ানোর সময় কোমরের পেছনের অংশে শীতল বন্দুকের নলের স্পর্শ অনুভব করলাম—যেন বরফের মতো ঠান্ডা কিছু চেপে ধরা হয়েছে।

আততায়ী 'ক' কখন জ্ঞান ফিরে পেয়েছে বুঝতে পারিনি। তার ভাঙা নাক দিয়ে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু ট্রিগারে রাখা তার আঙুল সু ইয়াওয়ের ড্রেসিং টেবিলের ক্রিস্টাল পেপারওয়েটের মতোই স্থির ছিল। তার দৃষ্টিতে ছিল খুনের নেশা।

লু চেনঝৌয়ের শরীরের উষ্ণতা হঠাৎ পেছন থেকে আমাকে জড়িয়ে ধরল। আমার পিঠের হাড়ের ওপর তার হৃদস্পন্দন স্পষ্ট টের পাচ্ছিলাম—ড্রামের শব্দের মতো জোরালো সেই স্পন্দন। রক্তের গন্ধের সাথে মিশে ছিল সিডার কাঠের সুবাস: "ঝি জিয়া, আমি কি তোমাকে কখনো বলেছি..."

বন্দুকের গুলির শব্দের সাথে সাথে ভারবহনকারী পিলারটি ভেঙে পড়ার প্রচণ্ড আওয়াজ তার পরের কথাগুলোকে গিলে ফেলল—সেই শব্দ ছিল বজ্রপাতের মতো।

আমি হাত পেছনের দিকে নিয়ে তার কোমরের রক্তভেজা ব্যান্ডেজ অনুভব করলাম। কানের দুলের উত্তপ্ত স্থানে ভেসে ওঠা নতুন সাবটাইটেল সু ইয়াওয়ের ডিটোনেটরের কাউন্টডাউনের সাথে তাল মিলিয়ে কাঁপছিল: "সে মিথ্যা বলছে" / "সে হৃদয়ে কষ্ট পাচ্ছে" / "তার স্মৃতিতে একটি জ্বলন্ত ইয়ট আছে"।

পিলার ভেঙে পড়ার বাতাসের ঝাপটা যখন শেষ সিমেন্টের স্ল্যাবটিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল, তখন আমার কানের দুলটি ছিল লেভেল ৩-এর শেষ সীমায়। সেই ঝাপটায় ছিল প্রচণ্ড冲击।

লু চেনঝৌ আমাকে নিচে আগলে রাখার ভঙ্গিটি ঠিক সাত বছর আগে ঝড়ের রাতে পুরনো বাড়ির খোদাই করা আলমারির ভেতর আমাদের লুকিয়ে থাকার মুহূর্তটির মতো ছিল। তার উষ্ণ আলিঙ্গন আমাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে তার শার্ট থেকে চুইয়ে পড়া রক্তের ফোঁটা প্ল্যাটিনাম চেইন বেয়ে আমার ঘাড়ের দিকে গড়িয়ে পড়ল; সেই উষ্ণ রক্তের স্পর্শ ছিল ভীতিকর।

"পাসওয়ার্ড যন্ত্রটি এখনো কাউন্টডাউন করছে।" আমি তাকে টেনে নিয়ে কাত হয়ে থাকা লিফট শ্যাফটের ভেতর ফেলে দিলাম। গুলিগুলো এসকেপ রুটের লোহার দরজায় লেগে ধাতব ঘর্ষণের মতো তীক্ষ্ণ শব্দ করে গেল।

ঠিক যখন কানের দুলের জ্বালাপোড়া লেভেল ১-এ নেমে এল, আমার বুকের ভেতর থেকে হৃদস্পন্দনের চেয়েও তীব্র এক কম্পন অনুভব করলাম—সেটি ছিল লু চেনঝৌয়ের আমার জ্যাকেটের ভাঁজে লুকিয়ে রাখা মাইক্রো-লোকেটর। সেই সূক্ষ্ম কম্পন নিস্তব্ধতায় ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

তিন ঘণ্টা পর, লু ক্যাপিটালের আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারেজে আমাদের টলমল পদক্ষেপের সাথে সাথে সেন্সর লাইটগুলো জ্বলে উঠল। ফিকে হলুদ আলো আমাদের চলার পথ আলোকিত করল।

আমরা গ্যারেজে থেমে একে অপরের দিকে তাকালাম; আমাদের চোখে ছিল ক্লান্তি আর দৃঢ় সংকল্প।

লু চেনঝৌ বলল: "আমাদের তিন নম্বর ভল্টে যেতে হবে, সেখানে হয়তো আমাদের কাঙ্ক্ষিত উত্তর আছে।" আমি মাথা নাড়লাম, গভীর শ্বাস নিয়ে তার সাথে ভল্টের দিকে হাঁটা শুরু করলাম।

পথিমধ্যে মৃদু পদশব্দ শুনে আমরা সতর্ক হয়ে দাঁড়ালাম, কিন্তু দেখলাম একটি পথভ্রষ্ট বিড়াল দৌড়ে যাচ্ছে।

অবশেষে আমরা তিন নম্বর ভল্টের সামনে পৌঁছলাম।

লু চেনঝৌয়ের রক্তমাখা হাতা বেন্টলি মুসানের দরজায় ঘষা খেয়ে বুলেটপ্রুফ কাঁচে এক কালচে বাদামী দাগ তৈরি করল। আলোর নিচে সেই দাগ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

আমি তার ঘাড়ে জমে থাকা ঘাম গুনছিলাম; সপ্তম ফোঁটাটি যখন চামড়ার সিটে পড়ল, তখন গাড়ির কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ঘোষণা করল: "মালিকের হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিক, ব্যক্তিগত মেডিকেল টিমকে ডাকা হয়েছে।"

"বন্ধ করো।" সে হাত দিয়ে কন্ট্রোল প্যানেলে আঘাত করল। সেই আঘাতে ছিল নিয়ন্ত্রনহীন ক্ষোভ। ৬৪ রঙের অ্যাম্বিয়েন্ট লাইটে তার প্লাটিনাম কাফলিংক থেকে শীতল আলোর প্রতিফলন ঘটছিল। "陈 চাচা তিন নম্বর ভল্টে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন।"

আমি তার ব্যান্ডেজ ছিঁড়ে ফেলা হাতটি চেপে ধরলাম। আমার আঙুলের ডগায় তার কবজির সেই অর্ধচন্দ্রাকৃতি ক্ষতের স্পর্শ লাগল—সেই ক্ষত ছিল অমসৃণ কিন্তু খুব পরিচিত।

এটি সেই পুরনো ক্ষত যা চৌদ্দ বছর আগে অপহরণকারীর বুলেট থেকে তাকে বাঁচাতে গিয়ে আমার হয়েছিল। এই মুহূর্তে সেটি কানের দুলের চেয়েও বেশি উত্তপ্ত মনে হচ্ছিল।

রিয়ারভিউ মিররে দেখলাম সে হঠাৎ মাথা ঘোরাল, তার বাম কানের লতিতে এক ঝলক গাঢ় লাল আভা দেখা গেল—আমি আগে কখনো খেয়াল করিনি যে সেখানেও একটি ব্ল্যাক ওবসিডিয়ান দুল গাঁথা আছে, যা আমার কানের হাড়ের কম্পনের সাথে মিলে এক অনুরণন তৈরি করছিল।

"লিন মিসের ক্ষমতা বেশ সময়মতো আপগ্রেড হয়েছে।" সে হঠাৎ কলার খুলল, তার কলারবোনে নতুন ক্ষতটি অদ্ভুত নীল বর্ণ ধারণ করেছে। "ভেন্টিলেশন পাইপেই কি জানতে পেরেছিলে সু ইয়াও বুলেটে বিষ মিশিয়েছে?"

গাড়ির অ্যারোমা সিস্টেম থেকে সিডার কাঠের ঘ্রাণ বের হওয়ার সাথে সাথে আমার চোখের সামনের সাবটাইটেলগুলো এলোমেলো কোডে পরিণত হলো।

কানের দুলটি যখন মাথার ভেতরে তীব্র ব্যথার সৃষ্টি করল, লু চেনঝৌয়ের রক্তমাখা শ্বাসপ্রশ্বাস আমার খুব কাছে চলে এল: "নাকি প্রশ্ন করা উচিত, প্রতিবার যখন আমি মিথ্যা বলি, তখন তোমার কানের দুল কেন বেশি গরম হয়ে যায়?"

তিন নম্বর ভল্টের টাইটানিয়াম দরজা খোলার সাথে সাথে 陳 চাচার চন্দন কাঠের আবাকাস ধরা আঙুলগুলো শক্ত হয়ে উঠল। অতিরিক্ত চাপে তার আঙুলের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল।

তার গাঢ় ধূসর রঙের ঐতিহ্যবাহী পোশাকের ড্রাগন বোতামটি একটি কম ছিল। সেটি ছিল গত সপ্তাহে তার অফিসে দেখা ১৯৮৭ সালের সোথবি নিলামের জিনিস। বোতামহীন জায়গাটি ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিকটু।

"মালিকের ইয়টটি ১২ বছর আগে খোলা সমুদ্রে ডুবে গিয়েছিল।" 陳 চাচার আবাকাস চালানোর ছন্দ ভেন্টিলেশন সিস্টেমের সাথে মিলে যাচ্ছিল। "কিন্তু ছোট সাহেবের এই বিষয়টি তদন্ত করা উচিত নয়।" সে হঠাৎ ভল্টের একটি গোপন অংশ খুলে ফেলল। একটি হলদেটে আল্ট্রাসনোগ্রাফি রিপোর্টে লেখা ছিল—'জমজ গর্ভধারণ'। তারিখটি ছিল লু চেনঝৌয়ের মায়ের গাড়ি দুর্ঘটনার তিন দিন আগের। হলদেটে কাগজটি আলোর নিচে বেশ জরাজীর্ণ দেখাচ্ছিল।

লু চেনঝৌ হঠাৎ আমার হাত চেপে ধরল যা সেই নথিপত্র স্পর্শ করছিল। তার হাতের তালুর কড়া আমার অনামিকার ভেতরের সুঁইয়ের ছিদ্রটি ঘষছিল, সেই অমসৃণ স্পর্শে আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।

এটি সেই চিহ্ন যা ১৬ বছর বয়সে আমাকে জোর করে মেমরি ব্লকার ইনজেকশন দেওয়ার সময় তৈরি হয়েছিল। 陳 চাচার ঘোলাটে চোখে সেই ইনজেকশনের নলের প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল।

"বড় আপা তখন জমজ সন্তান গর্ভে ধারণ করেছিলেন।" 陳 চাচার আবাকাসের দানা হঠাৎ ছিঁড়ে গেল। জেড পাথরের দানাগুলো ভল্টের বুলেটপ্রুফ মেঝেতে গড়িয়ে গিয়ে খটখট শব্দ করল। "অন্য শিশুটিকে যখন মালিক পাঠিয়ে দিয়েছিলেন তখন..."

অ্যালার্মের তীব্র আর্তনাদে পরের কথাগুলো ঢাকা পড়ে গেল। সেই শব্দ ছিল তীক্ষ্ণ ও পীড়াদায়ক।

লু চেনঝৌয়ের বাম কানের দুল থেকে হঠাৎ তীব্র আলো বেরিয়ে এল। আমার ডান কানের জ্বালাপোড়া সীমা ছাড়িয়ে গেল, সেই জ্বালা আগুনের মতো জ্বলছিল।

যখন দুটি কানের দুলের কম্পন বুলেটপ্রুফ কাঁচে এককেন্দ্রিক ঢেউ তৈরি করল, তার রক্তমাখা আঙুল আমার কানের লতিতে স্পর্শ করল: "ঝি জিয়া, তোমার হৃদস্পন্দন আমার কানের দুলের সাথে কেন অনুরণন তৈরি করছে?"

ভল্টের গোপন দরজা থেকে হঠাৎ একটি টাইটানিয়াম বক্স বেরিয়ে এল। দরজা খোলার শব্দ ছিল গভীর ও স্থির।

সু ইয়াওয়ের পারফিউমের গন্ধ বক্সের ফাঁক দিয়ে বের হতেই আমি চিনে ফেললাম—বক্সের ঢাকনায় লিপস্টিক দিয়ে আঁকা চিহ্নটি লু ক্যাপিটালের আসন্ন অধিগ্রহণ করা প্রযুক্তি কোম্পানির লোগো। সেই সুবাস ছিল হালকা কিন্তু খুব পরিচিত।

লু চেনঝৌ যখন রক্তমাখা পাসওয়ার্ড যন্ত্র দিয়ে বক্সের তালা খুলল, তখন আইরিস ফুলের গন্ধে ভরা একটি চিঠি আমাদের ওপর পড়া ছায়ার ওপর এসে পড়ল। চিঠিটি পড়ার ভঙ্গি ছিল হালকা ও সুন্দর।

কানের দুলটি হঠাৎ পাগলের মতো ঘুরতে ঘুরতে কানের হাড়ের ভেতর গেঁথে গেল। চোখের সামনের সাবটাইটেলগুলো রক্তের রঙের সাথে মিশে কোটি কোটি তারার মতো বিস্ফোরিত হলো।

অন্ধকার আমাকে গ্রাস করার ঠিক আগ মুহূর্তে আমি লু চেনঝৌয়ের গলা থেকে আসা শীতল হাসি শুনলাম। সেই হাসির সাথে陳 চাচার হাতের চূর্ণবিচূর্ণ আবাকাসের দানাগুলোর শব্দ মিলে ভল্টের নজরদারির অন্ধ কোণে এক নতুন মাকড়সার জাল বুনছিল। সেই শীতল হাসি আর আবাকাসের শব্দের মিশ্রণ হাড় হিম করে দিচ্ছিল।