চতুর্থ অধ্যায়: আবার দেখা হলো শেখ ইয়ানলির সঙ্গে!

সোং কিয়াও একটু থমকে গেল, তার মুখ এক মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে রেস্টুরেন্টে এসে গিয়েছিল, তাই বিক্রয়কর্মী তার হাতে যা দিয়েছিল সেটি ভালো করে দেখেনি। শু চিন বহু বছর বিধবা ছিলেন, এমন উপহার দেওয়া আসলেই ঠিক নয়।

সে লজ্জিত মুখে ব্যাখ্যা করল, “দিদি, দুঃখিত, আমি তাড়াতাড়ি আসতে চেয়েছিলাম তাই ভালো করে দেখিনি…”

“ঠিক আছে, আমি জানি তুমি আমার প্রতি কখনো মনোযোগ দাও না, এটা এক-দুইবার নয়, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি। তুমি বসো, আমার তোমার সাথে আরেকটি কথা আছে।”

সোং কিয়াও কথা শেষ করবার আগেই শু চিন কটুস্বরে ঢুকে পড়ল।

সোং কিয়াও একবারে খুবই কষ্ট পেল। সে যখন থেকে চেন ইয়াং এর সাথে ছিল, সে শু চিনের প্রতি অনেক যত্নশীল ছিল। কিন্তু কেন যেন, যতই সে শু চিনকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করুক না কেন, শু চিন সবসময় তার প্রতি নানা অভিযোগ করে বিরক্ত করত।

সে ঠোঁট চেপে ধরে কিছু বলার চেষ্টায় ছিল, তখনই চেন ইয়াং তার কোমর ধরে বসলো।

“সোং কিয়াও, তুমি শহরের ছেলে-মেয়ে, হয়তো আমাদের গ্রামের রীতি-নীতি তোমার ভালোভাবে জানা নেই। আমি তোমাকে বলছি, আমাদের এখানে মেয়েদের বিয়ে হলে, বাবা-মায়ের ‘পেটে টাকার’ ব্যবস্থা করতে হয়। তোমার বাড়ি কত টাকা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে?” শু চিন কথায় একটা স্বাভাবিক দাবি মেশাল।

“পেটে টাকা?” সোং কিয়াও অবাক হয়ে চেন ইয়াংকে দেখল।

চেন ইয়াং লজ্জায় চোখ নামিয়ে নরমভাবে সোং কিয়াওর হাতে টেবিলের নিচ থেকে স্পর্শ করল, যেন সে আগে সম্মত হবার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

চেন ইয়াংর এই আচরণ সোং কিয়াওকে আগে শু চিন যখন তার সঞ্চয় থেকে টাকা বের করে গ্রামের বাড়ি বানানোর জন্য চাপ দিয়েছিল, তখনকার স্মৃতি মনে করিয়ে দিল। তখনও সে খুব সাবধানে তাকে বুঝিয়েছিল, “আমার মা খুব পুরনো চিন্তাধারার, তিনি চাই আমি শেষে বাড়িতে ফিরব। তিনি আমাকে বড় করতে অনেক কষ্ট করেছেন, তাই আমরা তার কথা মানি।”

সে আর আপস করতে চায়নি। সে হাত সরিয়ে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “দিদি, আমি তোমাদের রীতিমতো ‘পেটে টাকা’ দিতে পারি, তবে তুমি আমায় বলো, তোমরা কত দামের কনের দাম দিতে চাও?”

শু চিনের মুখের কোণে ভাঁজ একটু টান পড়ল, সে সোজাসুজি বলল, “সোং কিয়াও, কনের দাম আমি একটাও টাকা দিতে পারব না। তোমরা আর চেন ইয়াং খুব দ্রুত পরিবারের সদস্য হতে যাচ্ছ, তাই তোমার তাকে একটু বুঝতে হবে, বেশি হিসাব নিকাশ ঠিক নয়।”

“তাহলে যদি তুমি কনের দাম দিতে চাও না, তাহলে ‘পেটে টাকা’ কেন চাও?”

এ কথা শুনে পরিবেশ হঠাৎ জমে গেল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর শু চিন সোং কিয়াওকে তির্যক চোখে দেখিয়ে দুই হাত তুলে বলল, “কারণ তোমাদের বাড়ি দিতে পারে, আমাদের বাড়ি সত্যিই টাকা নেই। চেন ইয়াংর বাবা যখন সে ছোট ছিল তখন আমাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। আমি দিনে মাঠে কাজ করি, রাতে অন্যের কাপড় সেলাই করি, তার পড়াশোনার জন্য আমার আঙুলের ছাল উঠে গেছে। এখন তাকে বাড়ি বানানোর জন্য আমি আমার পেনশনের টাকা পর্যন্ত বের করেছি। তুমি আর কী চাও? তুমি কি আমাকে রক্ত বিক্রি করতে বলছ?”

সোং কিয়াও জানতো শু চিন যুক্তিহীন। সে চেন ইয়াংকে দেখল, শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চেন ইয়াং, তুমি কী বলতে চাও?”

চেন ইয়াং ও সোং কিয়াওর চোখ মিলল, সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল।

নীরবতা সম্মতি বোঝায়, সোং কিয়াও কিছুটা হতাশ অনুভব করল।

শু চিন দেখল চেন ইয়াং কিছু বলছে না, সে একটু আত্মবিশ্বাসী হয়ে হালকা কাশি দিয়ে বলল, “চেন ইয়াং এখনো বিয়ে করেনি, সব কিছু আমি নিয়ন্ত্রণ করি। আজকের তরুণরা খুব আদর পাওয়া, আমরা আগে কনের দাম দিতাম না, তবুও সুখে ছিলাম।”

সে হাত গুটিয়ে ঠোঁট তোলা মুখে বলল, “সোং কিয়াও, কনের দাম তো কেবল একটা রীতি, আসল হলো তোমরা দুজনে ভালো জীবন যাপন করবে। তুমি যদি চেন ইয়াংকে ভালোবাসো, তাহলে কেন তাকে কষ্ট দাও?”

সোং কিয়াও দেখল চেন ইয়াং আরও নিচু মাথা করল, সে তার উদাসীনতায় খুব অপমানিত বোধ করল, কষ্ট আর রাগ মিশ্রিত অনুভূতি তার মনের মাঝে উঠতে লাগল।

সে যুক্তি দিয়ে লড়াই করার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রাগ দমন করে শান্ত স্বরে বলল, “দিদি, কনের দাম চাওয়া আর আমি চেন ইয়াংকে ভালোবাসা কোনো বিরোধী বিষয় নয়। আমি ভালো জীবন যাপনের জন্যই তোমার সাথে কনের দাম নিয়ে কথা বলতে এসেছি। আমি বেশি দাম চাইনি, তোমাকে কষ্ট দিতে চাইনি। কনের দাম বিয়ের প্রতিশ্রুতি এবং আমার প্রতি সম্মান।”

“আমাদের বাড়ি সত্যিই এক টাকাও দিতে পারে না, আমি গ্রাম্য মানুষ, শহরের মত ছলছল নেই। আমি শুধু এক কথা বিশ্বাস করি, মুরগির সাথে কুকুরের বিয়ে হলে কুকুরের সাথে সংসার করতে হয়। তুমি যদি আমাদের গরীব বাড়ি অপছন্দ করো, তাহলে চেন ইয়াংকে ছেড়ে দাও, অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”

শু চিন দুই হাত তুলে একটা হালকা ভাঙা ভাঙা মনোভাব দেখাল।

এই কথায় বাতাসে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সোং কিয়াও আবার চেন ইয়াংকে দেখল, সে ভাবল যদি চেন ইয়াং আবার নির্বিকার থাকে, তাহলে এখানে থাকা তার আর দরকার নেই।

চেন ইয়াং সোং কিয়াওর তীব্র দৃষ্টিতে বুঝতে পারল যে, যদি সে এখনই কথা না বলে, বিয়ে ভেঙে যাবে। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “মা, কিয়াও, আমরা খুব শিগগিরই এক পরিবার হব, তাহলে কি কথা বলার সুযোগ নেই?”

সে প্রথমে শু চিনকে দেখে কোমল স্বরে বলল, “মা, আমি জানি তুমি এই পরিবারের জন্য সারাজীবন চিন্তিত হয়েছ, তোমার অবস্থা আমি বুঝি, পরিবারের কঠিন পরিস্থিতিও জানি।”

বলা শেষ করে সে সোং কিয়াওর দিকে ঘুরে দেখে স্নেহময় চোখে বলল, “কিয়াও, আমি জানি তুমি কনের দাম টাকা জন্য নয়, সম্মানের জন্য চাও। তোমরা দুজনে একটু শান্ত হও, সমাধান আসবেই।”

শু চিন হালকা হেঁচকি দিয়ে উপেক্ষা করল, “চেন ইয়াং, আমি তোমাকে দিতে চাই, কিন্তু সত্যিই এক টাকাও নেই। তুমি যদি পারো, বলো সে কনের দাম ছাড়া বিয়ে করুক।”

সোং কিয়াওর চোখে দৃঢ় সংকল্প জ্বলল, “দিদি, আপনি যদি এতই জোর দেন, তাহলে আমিও বলছি, আপনি একটাও টাকা দিতে না চাইলে আমি আবার ভাবব আপনাদের বাড়িতে বিয়ে করব না। শেষ পর্যন্ত কেউই বিয়ের শুরুতেই শ্বশুরবাড়িতে অপমান পেতে চায় না।”

চেন ইয়াং সোং কিয়াওর এই মনোভাব দেখে আবার শু চিনকে লক্ষ্য করে বলল, “মা, তুমি কি এমন কথা বলতে পারো না? কিয়াও আমাদের অনেক বুঝতে পেরেছে।”

শু চিন চেন ইয়াংকে দেখে হঠাৎ চোখে জল চলে এল। সে হাত তুলে চেন ইয়াংকে দোষারোপ করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সবাই বলে বউ পেয়ে মা ভুলে যায়, চেন ইয়াং, আমি তোমাকে লালন পালন করেছি, তুমি আমাকে এভাবে ছেড়ে দেবে? ভালো, তুমি সোং বাড়িতে গিয়ে তোমার সুখী জীবন কাটাও, আমি আর তোমাদের চোখে পড়তে চাই না, আমি এখনই বাড়ি ফিরছি!”

বলেই সে কাঁদতে কাঁদতে বাইরে যেতে লাগল। লিন শিউ ইউ দ্রুত উঠে তার বাহু ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “দিদি, আপনি রেগে গেছেন, চেন ইয়াং আপনাদের বড় করেছেন, আপনি তাকে সবচেয়ে ভালো জানেন, সে সদা বুদ্ধিমান ও কৃতজ্ঞ, ধনী-গরীবের দৃষ্টিতে নয়।”

শু চিন চেন ইয়াংকে তিরস্কার করে বলল, “সে সোং কিয়াওর সাথে থাকার পর আর আগের চেন ইয়াং নেই। শিউ ইউ, আমাকে ছেড়ে দিও না, আমি এক গরীব বৃদ্ধা, আমি এখানে থাকলে শুধু ঝামেলা বাড়বে।”

বলেই সে কাঁদতে কাঁদতে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। লিন শিউ ইউ চেন ইয়াংকে দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চেন ইয়াং, এত রাতে আমি আগে দিদিকে আমার বাড়িতে নিয়ে যাব। কিন্তু দিদির রাগ তুমি সবচেয়ে ভালো জানো, আমি একা তাকে মনাতে পারব না। তুমি কি আমার সাথে যাবে?”

চেন ইয়াং কিছু বলল না, সে সোং কিয়াওর দিকে ঘুরে তার মতামত জানতে চাইলো। সোং কিয়াও ঠোঁট চেপে হালকা স্বরে বলল, “তুমি যাও।”

চেন ইয়াং সোং কিয়াওর হাত ধরে বলল, “কিয়াও, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসছি।” বলেই সে লিন শিউ ইউর সঙ্গে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

কক্ষটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সোং কিয়াও টেবিলের অপরিবর্তিত খাবার এবং মাটিতে ফেলা পুষ্টি সামগ্রী দেখে চোখে বিষন্নতা এলো, চোখ লাল হয়ে গেল।

দুই ঘণ্টার পরও চেন ইয়াং ফিরে আসেনি। সে উঠে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল, তারপর আবার ফিরে এসে পুষ্টি সামগ্রীগুলো নিয়ে গেল।

সোং কিয়াও হতাশ মন নিয়ে নিচে নেমে বিল পরিশোধ করে রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে এল। গাড়ির অপেক্ষায় সে যত ভাবল ততই কষ্ট পেল। সে নিচু হয়ে হাত মুখ ঢেকে কেঁদে উঠল।

কাঁদতে কাঁদতে হঠাৎ পেছন থেকে এক ঠাট্টার শব্দ শুনল, “তার জন্য কি এটা মূল্যবান? তার মতো লোকের বিয়ে হলেও সে ধোঁকাবাজই হবে।”