দ্বিতীয় অধ্যায় রহস্যময় ক্রেতা!

লিন শুয়ের চোখের গভীরে ঢেউ উঠল, তারপর তিনি মাথা নুইয়ে মহাগুরুর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন।

সঙ চিয়াও হাতের কবজিতে সময় দেখে নিল। লিন শুর সঙ্গে দু-একটি সৌজন্যমূলক কথা বলেই সে বিদায় নিল। মন্দিরের বাইরে বেরিয়ে এসে তবেই তার টের হল, আজ কোনো ভক্তই নেই, তাই গাড়ি পাওয়া ভীষণ কঠিন। তাড়াহুড়ো করে তাকে বিয়ের পোশাকের দোকানে যেতে হবে। সে যখন চেন ইয়াংকে ফোন করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই চেন ইয়াংয়ের বার্তা এসে গেল।

乔乔, অফিসে হঠাৎ কিছু কাজ পড়েছে, আপাতত বেরোতে পারছি না, তুমি একাই বিয়ের পোশাকের দোকানে চলে যাও। সন্ধ্যায় মাকে নিয়ে আসার পর আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে খেতে যাব!

সঙ চিয়াও জানত, কাজের ব্যাপারে চেন ইয়াং সবসময়ই নিষ্ঠাবান। তাছাড়া, এভাবে করা তার নিজের কোম্পানির প্রতিও দায়িত্বশীলতার পরিচয়। তাই সে আর কিছু বলল না।

বরফঝরা হাওয়ায় হাত ঘষতে ঘষতে সে বেশ খানিকক্ষণ কাঁপল, তবু কোনো ট্যাক্সি পেল না। উল্টে এসে পড়ল শিয়ে ইয়ানলির গাড়ি। বাইরে হাড়-কাঁপানো শীত, চারদিক সাদা বরফে ঢাকা—সে আর অন্য কিছু ভাবল না, হাত তুলে তার গাড়ি থামাল।

জানালার কাচ নেমে এল। পেছনের সিটে হেলান দিয়ে বসে থাকা শিয়ে ইয়ানলি শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। “কী হয়েছে?”

সঙ চিয়াও নির্লজ্জ ভঙ্গিতে হেসে বলল, “শিয়ে ইয়ানলি, আমাকে একটুখানি লিফট দিতে পারবে?”

শিয়ে ইয়ানলির মুখ কঠোর ও নিরাবেগ। তিনি সোজা বলে ফেললেন, “পথে পড়ে না।”

“তুমি আমাকে সামনে এমন জায়গায় নামিয়ে দাও, যেখান থেকে সহজে ট্যাক্সি ধরা যায়, তাহলেই হবে।”

আবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয়ে সঙ চিয়াও দ্রুত যোগ করল, “দশ বছর হয়ে গেছে, তুমি তো এখনো আমার ওপর রাগ পুষে রাখোনি, তাই না?”

লোকটির চোখ আরও গভীর হয়ে এল। “গাড়িতে ওঠো।”

সঙ চিয়াও বসতেই শিয়ে ইয়ানলি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “সঙ মিস তো ভাগ্যগণনা করতে এসেছেন। তাহলে কি বাইরে আবার কোনো প্রেমঋণের ঝামেলায় জড়িয়েছেন?”

আবার? সঙ চিয়াও এই ছাব্বিশ বছরে মোটে দু’জন পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক করেছে—একজন চেন ইয়াং, আরেকজন শিয়ে ইয়ানলি।

শিয়ে ইয়ানলির সঙ্গে তার সম্পর্কও তখন, ষোলো বছরের অবুঝ বয়সে। সেখানে আবার কীসের “আবার”? সঙ চিয়াও ঠোঁট বাঁকাল, “আমি সম্পর্কের ব্যাপারে একনিষ্ঠ। শিয়ে স্যারের এই কথা মোটেই যুক্তিসংগত নয়।”

সে স্পষ্টই শুনতে পেল, শিয়ে ইয়ানলি মৃদু তাচ্ছিল্যের শব্দ করলেন। সে প্রতিবাদ করতে যাবেই, এমন সময় গাড়ির মাঝের পর্দা নেমে এল।

পরমুহূর্তে শিয়ে ইয়ানলি সামনের দিকে ঝুঁকে তার খুব কাছে চলে এলেন। সঙ চিয়াও গাড়ির কোণায় চেপে গেল। সামনে ক্রমশ বড় হয়ে ওঠা সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে সে গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করল, “শিয়ে ইয়ানলি, আমি কিন্তু বাগদত্তা থাকা একজন মানুষ। তুমি কী করতে চাইছ?”

শিয়ে ইয়ানলির দৃষ্টিতে একরাশ অর্থপূর্ণ ভাব ফুটে উঠল। তারপর তিনি সিটে ফিরে বসলেন, টাই খুলে একটি বোতাম আলগা করলেন। “একনিষ্ঠ? সঙ মিস, তখন আমাকে যেভাবে খেলেছিলে, এখন তো আর সে রকম ব্যবহার করছ না। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি চৌ ই-এর সঙ্গে গিয়ে জুটবে, কিন্তু দেখছি এত দ্রুতই অন্য কাউকে বেছে নিয়েছ।”

সঙ চিয়াও ঠোঁট বাঁকাল, মোটেও দুর্বল না হয়ে পাল্টা বলল, “জীবন তো অনিশ্চিত। আমি তো ভেবেছিলাম শিয়ে স্যার আর জিয়াং সিনহুই বোনের সঙ্গেই থাকবেন।”

হঠাৎ গাড়ির ভেতর অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল। দু’জনের কেউই আর কথা বলল না।

তখনকার সেই কাহিনি বলতে গেলে, সঙ চিয়াও-ই প্রথম শিয়ে ইয়ানলিকে ভালোবাসার কথা জানিয়েছিল। শিয়ে ইয়ানলি ছিল তার এক ব্যাচ উপরের। সেসময় শিয়ে ইয়ানলি আর জিয়াং শিনহুই সকলের চোখে ছিল আদর্শ যুগল; তাদের মধ্যে শেষ দেয়ালটা ভাঙলেই সম্পর্ক হয়ে যেত। এমন সময় সঙ চিয়াও এসে মাঝখানে পড়ল, আর উন্মাদের মতো শিয়ে ইয়ানলির পেছনে লাগল।

শেষমেশ তার অবিরাম জেদে, শিয়ে ইয়ানলি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার সঙ্গে সম্পর্ক করতে রাজি হলেন। বলা যায়, সেই সময়ে ওরা দু’জন সত্যিই এক সুন্দর প্রেমের সময় কাটিয়েছিল। কিন্তু সেই সুখ বেশিদিন স্থায়ী হল না। সম্পর্কের ছয় মাসও পেরোয়নি, শিয়ে ইয়ানলি সঙ চিয়াওয়ের বহু অনুরোধ উপেক্ষা করে দৃঢ়ভাবে ইংল্যান্ডে পড়তে চলে গেলেন।

বেশিদিন না যেতেই জিয়াং শিনহুইও ইংল্যান্ডে পাড়ি দিল। বিষয়টা জানার পর সঙ চিয়াও এক মাস শিয়ে ইয়ানলির সঙ্গে রাগ করে কথা বলেনি, আর শিয়ে ইয়ানলিও কোনোদিন তাকে যোগাযোগ করেনি। শেষ পর্যন্ত সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সমুদ্রপারের ফোন করে বসল। ফোনের ওপারে ছিল জিয়াং শিনহুইয়ের কণ্ঠ।

সে বলল, শিয়ে ইয়ানলি তখন ঘুমাচ্ছে, তার যদি কিছু বলার থাকে তবে তাকে বলতে পারে। সঙ চিয়াও ভয়ে ও অস্থিরতায় সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দেয়। পরে জিয়াং শিনহুই যে সামাজিক মাধ্যমে ছবি দিত, সেখানে সে বহুবার একই ধরনের ছবি দেখেছে—জিয়াং শিনহুইয়ের পাশের আধখানা ছায়ামূর্তি, খুব স্পষ্ট নয়, কিন্তু সঙ চিয়াও জানত, ওটা শিয়ে ইয়ানলি।

আরও পনেরো দিন পর সে আবার শিয়ে ইয়ানলির ফোন পায়। ফোনে তার কণ্ঠ ছিল শীতল, গলার সুর নিচু। শিয়ে ইয়ানলি যখন গম্ভীরভাবে বললেন যে তিনি তাকে কিছু বলতে চান, সঙ চিয়াও বুঝে গেল, তিনি বিচ্ছেদই চাইছেন। আত্মসম্মান তাকে আগে কথা বলতে বাধ্য করল, আর মনের সঙ্গে না মিলিয়েও সে শিয়ে ইয়ানলিকে ছেড়ে দেওয়ার কথা বলে ফেলল।

ফোনের ওপারে শিয়ে ইয়ানলি অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর কর্কশ গলায় তার কারণ জিজ্ঞেস করলেন। সঙ চিয়াও তাড়াহুড়োয় বলে ফেলেছিল, তার মনে অন্য কেউ এসেছে। শিয়ে ইয়ানলিকে বিশ্বাস করাতে সে স্বয়ং চৌ ই-এর নামও তুলে ধরেছিল। কথাটা বলেই সে তাড়াতাড়ি ফোন কেটে দেয়।

তার পর থেকে ওদের দু’জনের মধ্যে পুরোপুরি যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যায়। পরে একবার প্রাক্তন সহপাঠীর মুখে সঙ চিয়াও জানতে পারে, ওরা বিচ্ছেদ করার ছয় মাস পর শিয়ে ইয়ানলির মা ইংল্যান্ডে অসুস্থ হয়ে মারা যান। আর তাদের পুনর্মিলন হয়েছিল গত বছর, তার আর চেন ইয়াংয়ের বাগদানের ভোজে।

যদিও বিচ্ছেদের পর সঙ চিয়াও প্রায় দু’বছর বিভ্রান্ত আর হতবিহ্বল অবস্থায় কেটেছিল, তবু এত বছর পর সে শিয়ে ইয়ানলিকে অনেক আগেই মন থেকে সরিয়ে ফেলেছে। কিন্তু শিয়ে ইয়ানলি তাকে দেখে ছিল ভীষণ শীতল, এমনকি যেন শত্রুর মতো আচরণ করছিল।

সঙ চিয়াও স্মৃতি থেকে মাত্রই বেরিয়ে এসেছে, এমন সময় শিয়ে ইয়ানলির শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, “নামো।”

গাড়ি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। সঙ চিয়াও জানালার বাইরে তাকাল। শহরে ঢুকেছে মাত্র, সে মনে মনে ভাবল, শিয়ে ইয়ানলি সত্যিই কৃপণ আর হুঁশিয়ারি-ধরনের রাগ পুষে রাখা মানুষ। গাড়ি থেকে নামার আগে সে ইচ্ছে করে পাশের অভিজাত অথচ নির্লিপ্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে একবার নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর নেমে গেল।

সঙ চিয়াও চলে যাওয়ার পর শিয়ে ইয়ানলি তার প্রস্থানপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চোখের গভীরে আবছা, অস্পষ্ট এক ভাব। সঙ চিয়াও ট্যাক্সি নিয়ে চলে যেতে দেখার পরই তিনি নির্দেশ দিলেন, “নানশান মন্দিরে ফিরে চলো।”

সঙ চিয়াও ট্যাক্সি করে যখন বিয়ের পোশাকের দোকানে পৌঁছাল, শেন ইয়াও আগেই এসে গিয়েছিল। সে নির্বাচিত ব্রাইডসমেইডের পোশাক পরে ছিল, মুখভরা হাসি নিয়ে সঙ চিয়াওকে ডাকল, আর তার জন্য ইতিমধ্যেই বদলে রাখা বিয়ের পোশাকটি পরে দেখতে বলল।

সঙ চিয়াও বদলে বেরোতেই শেন ইয়াওয়ের চোখ চকচক করে উঠল।

“চিয়াওচিয়াও, এই গাউনটা তোমার সঙ্গে দারুণ মানিয়েছে! তুমি তো একেবারে অপূর্ব লাগছ!”

আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে সঙ চিয়াও তৃপ্তির হাসি হাসল। তারপর সে কয়েকটি ছবি তুলল, আর সেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সন্তোষজনক একটি বেছে চেন ইয়াংকে পাঠিয়ে দিল।

চেন ইয়াং দ্রুত উত্তর পাঠাল:

চিয়াওচিয়াও, তুমি সত্যিই সুন্দর। আমি হাতের কাজ শেষ করেই মাকে নিতে যাব। দুই ঘণ্টা পর আমরা ইয়ংপিং হোটেলে দেখা করব। স্যুটের নম্বর ৮০৬।

চেন ইয়াংয়ের মাকে মনে হলেই সঙ চিয়াওয়ের সারা গায়ে কাঁটা দিত। সে মাথা ঘুরিয়ে শেন ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। “ইয়াওয়াও, বল তো, চেন ইয়াংয়ের মা এলে আমি তাঁকে কী উপহার দেব?”

শেন ইয়াও দু’হাত বুকের কাছে জড়ো করে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখভরা বিরক্তি। “চেন ইয়াংয়ের ওই মা তো ভীষণ ঝক্কির। আমার মনে হয় তুমি সরাসরি টাকা দিলেই ভালো। তখন আর তোমার ওপর দোষ ধরার সুযোগ থাকবে না।”

সঙ চিয়াও বুঝত, শেন ইয়াও তার পক্ষ নিয়ে ক্ষোভ দেখাচ্ছে। সে শেন ইয়াওয়ের কাছে গিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, নরম গলায় বলল, “ইয়াওয়াও, চেন ইয়াংয়ের বাবা খুব তাড়াতাড়ি মারা গিয়েছিলেন। যাই হোক না কেন, চেন ইয়াংকে তো তার মা-ই মানুষ করেছেন। আমার তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করা উচিত। আর আমাদের বিয়ের পর তো তিনি এমনিতেই ফিরে যাবেন।”

শেন ইয়াও তাকে চোখ পাকিয়ে তাকাল, অসন্তুষ্ট সুরে বলল, “চিয়াওচিয়াও, আমার মাঝে মাঝে মনে হয় চেন ইয়াং সত্যিই তোমার উপযুক্ত নয়। চেহারা ভালো, মিষ্টি কথা বলে মানুষ ভোলায়, পড়াশোনাও ভালো—এর বাইরে আর কী-ই বা আছে তার?”

সঙ চিয়াও হেসে ঠাট্টা করল, “এত গুণ যথেষ্ট নয়? তা হলে বলো, কার সঙ্গে আমার মানায়?”

শেন ইয়াও ঠোঁট চেপে একটু ভেবে হঠাৎ বলল, “আমার তো মনে হয় শিয়ে ইয়ানলি মোটামুটি মানায়। তোমরা দু’জন তো একসময় সম্পর্কেও ছিলে, তাই না?”

সঙ চিয়াও শিয়ে ইয়ানলির সেই কঠিন মুখের কথা ভেবে বিরক্তিভরে ঠোঁট বাঁকাল। “ইয়াওয়াও, আমাকে ছেড়ে দাও। আমি আরও কয়েক বছর ভালোভাবে বাঁচতে চাই।”

শেন ইয়াও কিছু বলতে যাবে, এমন সময় সঙ চিয়াওয়ের ফোন বেজে উঠল। ফোনটি তার সহকারী করছিল। সহকারী জানাল, সেই রহস্যময় গ্রাহক আবারও পাঁচ লক্ষ টাকার অর্ডার দিয়েছেন। ফোন কেটে সঙ চিয়াও তাড়াহুড়ো করে পোশাক বদলানোর ঘরে ছুটে গেল।

সে যখন আবার বদলে বেরোল, শেন ইয়াও তাকে দেখে গভীরভাবে ভাবতে ভাবতে বলল, “চিয়াওচিয়াও, তোমার এই স্টুডিওর বয়স তো মাত্র দু’বছর, তেমন নামও নেই। তবু এই রহস্যময় গ্রাহক প্রতি বছর তোমার কাছ থেকেই পাঁচ লক্ষ টাকার পণ্য কেনে, আর ডেলিভারির সময়ও চায় না। বল তো, সে কি তোমার গোপনে প্রেমে পড়েছে?”