চৌদ্দতম অধ্যায়: শিশুরা কান্নায় ভেঙে পড়ার মতো গোলকধাঁধা

পৃষ্ঠা ১/৩

এসব কথা জিয়াং তিংনান বুঝতে পারছিল, আর জিয়াং তাওও তো বোকা নয়।

জিয়াং তিংনানের চোখের গভীরে ক্ষণিকের যে বিষণ্নতা ঝলকে উঠল, তা জিয়াং তাওকে আরও বিরক্ত করে তুলল।

সে তাকে ঘৃণা করে?

এটা কি স্বাভাবিক নয়?

জিয়াং পরিবারের কাউকেই জিয়াং তাও কখনো পছন্দ করেনি; বরং বললে, তাদের প্রতি তার ঘৃণাই ছিল।

জিয়াং তিংনানও বেশ মজার মানুষ! সে কি আশা করছে, জিয়াং তাও তার সঙ্গে সামান্য আত্মীয়তার সম্পর্ক বজায় রাখবে?

ভাবলেই হাসি পায়।

জিয়াং তিংনান পুরুষ হলেও তার মুখশ্রী এমন যে, সামান্য হলেও তাকে অপরূপ সুন্দর বলা যায়। আর সুন্দর কাউকে বিষণ্ন দেখলে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কেউ না কেউ তো এগিয়েই আসবে।

“তিংনান দাদা, কী হয়েছে তোমার?” উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল ছিয়াও রুওশুয়ান।

সঙ্গে সঙ্গে সে “অপরাধীটির” দিকে কড়া চোখে তাকাতেও ভোলেনি।

“কিছু হয়নি।”

ছিয়াও রুওশুয়ানের উদ্বেগের প্রতি জিয়াং তিংনানের আচরণ ছিল অনেকটাই শীতল।

কিছুক্ষণ তার দৃষ্টি জিয়াং তাওয়ের ওপর স্থির থাকার পর সে মনোযোগ সরিয়ে নিল বিশাল পর্দার দিকে।

বড় ইলেকট্রনিক পর্দায় সরাসরি দেখানো হচ্ছিল শিশুদের অবস্থা।

এটাই ছিল অনুষ্ঠানটির প্রথম পর্ব।

বিভিন্ন দিক থেকে স্থাপন করা ক্যামেরাগুলোতে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল—ছয়টি শিশুকে একই গোলকধাঁধার ভিন্ন ভিন্ন জায়গায় আলাদা করে রাখা হয়েছে।

অনুষ্ঠান পরিচালকদের নিয়ম অনুযায়ী, তাদের প্রত্যেককে নিজেদের অভিভাবককে খুঁজে বের করতে হবে। যে দলটি সবার আগে পৌঁছাবে, তারা ঘর বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার পাবে।

“পরিচালক লি, গোলকধাঁধাটার কোনো বেরোনোর পথ নেই কেন? কোথাও কি ভুল হয়েছে?” সবার আগে কিছু একটা খেয়াল করলেন ওয়েই চিয়ামাও।

“কোনো ভুল হয়নি।” পরিচালক মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে ফুটে উঠল রহস্যময় হাসি।

গোলকধাঁধায় আসলে বেশ কয়েকটি বেরোনোর পথ ছিল, কিন্তু অনুষ্ঠান পরিচালকেরা সেগুলো বন্ধ করে দিয়েছিলেন। একই সঙ্গে ভেতরে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল এমন কিছু সূত্র, যেগুলোর সাহায্যে সেই পথগুলো খোলা সম্ভব। শিশুদের শুধু সূত্র খুঁজে বের করে ধাঁধার সমাধান করতে হবে; তাহলেই তারা বেরিয়ে আসার উপায় পেয়ে যাবে।

কিন্তু ব্যাপারটা সেখানেই শেষ নয়।

গোলকধাঁধাটির সামগ্রিক পরিবেশ ছিল নরকসম অন্ধকারে ভরা। দেওয়ালে আঁকা ছিল নানা ভয়ংকর দৃশ্য—যা ছোটদের জন্য মোটেই উপযুক্ত নয়।

শুরুতেই কয়েকটি শিশু ভয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

রেকর্ডিং স্টুডিওতে বসে থাকা বড়দের হৃদয়ও দুশ্চিন্তায় কেঁপে উঠল।

“পরিচালক লি, এটা কি একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে না?”

পর্দায় নিজের মেয়েকে অঝোরে কাঁদতে দেখে ওয়েই চিয়ামাও ভীষণ কষ্ট পেলেন। ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

নি মেংলানের মুখজুড়ে উদ্বেগ।

জিয়াং তিংনানের ভ্রু শক্ত হয়ে জড়ো হয়েছে।

জিয়াং ছিংইউয়ের অবস্থাও শিনশিনের চেয়ে ভালো ছিল না। তার সামনে দেওয়ালে আঁকা ছিল একটি বিশাল কঙ্কালের মাথা।

পৃষ্ঠা ২/৩

ছোট্ট শরীরটি কাঁদতে কাঁদতে কেঁপে উঠছিল। দৃশ্যটি দেখে সবার বুক দুশ্চিন্তায় ধকধক করতে লাগল।

মেয়েদের অবস্থা মোটামুটি এমনই ছিল। আর ছেলেদের মধ্যে ছিয়াও রুওশুয়ানের ছোট ভাই ছিয়াও লাং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল; চোখের জল আর নাকের পানি মিশে তার সারা মুখ ভেসে গিয়েছিল।

ইয়ে ইউথাংয়ের বড় নাতির বয়স নয় বছর—এই পর্বের শিশুদের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে বড়। তাই তুলনামূলকভাবে সে বেশ শান্ত ছিল, কিন্তু ভয়ে তার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

“অনুষ্ঠান পরিচালকেরা কী ভেবে এসব করেছে?” ছিয়াও রুওশুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।

“ওরা এখান থেকে বেরোবে কীভাবে? ভয়ে মরে না গেলেই হলো!”

“আপনারা এতটা দুশ্চিন্তা করবেন না। কোনো শিশু সত্যিই অসুস্থ বা বিপদে পড়লে আমাদের কর্মীরা তাকে নিরাপদে বাইরে নিয়ে আসবে।”

উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় পরিচালক লির মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। তবে অতিথিদের আশ্বস্ত করার জন্য তিনি ব্যাখ্যাও দিলেন।

আসলে গোলকধাঁধাটির ভেতরটা শুধু একটু অন্ধকার ছিল। কোণায় কোণায় মাঝেমধ্যে অদ্ভুত লাল আলো জ্বলে উঠছিল, আর দেওয়ালে আঁকা ভয়ংকর ছবিগুলোও এমন এক শৈলীতে আঁকা, যাতে ভয়ের চেয়ে শিশুসুলভ মজাই বেশি ছিল।

শিশুদের জন্য… সামগ্রিকভাবে তা সহনীয়ই বলা যায়।

তার ওপর প্রত্যেক শিশুর সঙ্গে একজন করে ক্যামেরাম্যান ছিল। ছবি তোলার পাশাপাশি তাদের কাজ ছিল শিশুদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।

পরিচালক লির রুচিতে খানিকটা বিকৃতি থাকলেও কাজের ক্ষেত্রে তিনি মোটামুটি নির্ভরযোগ্য।

তবে দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছিল শিশুদেরই। মানসিক ও শারীরিক—দুই ধরনের চাপের মধ্য দিয়ে তাদের গোলকধাঁধা থেকে বেরোতে হচ্ছিল।

নি মেংলানের মেয়ে নি ছিংইয়াও, অঝোরে কাঁদতে থাকা বাচ্চাগুলোর মধ্যে বেশ আলাদা করে নজর কাড়ছিল।

শুরুতে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেলেও খুব দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। বেরোনোর পথ খুঁজতে সেও সবার আগে নড়েচড়ে বসেছিল।

এ দৃশ্য দেখে নি মেংলানও সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তবে সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ছিল পেই তিংঝির আচরণ।

অন্ধকার পরিবেশে সে দাঁড়িয়ে ছিল এক জায়গায়। কোণের বাতি লালচে আলো ছড়াচ্ছিল, আর দেওয়ালে লাল রঙের তুলি দিয়ে আঁকা ছিল একটি ভাঁড়ের মুখ। টিমটিমে আলোর ঝলকে চারপাশে তৈরি হয়েছিল এক অবর্ণনীয় ভৌতিক আবহ।

পেই তিংঝি সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়ল না। তার শিশুসুলভ মুখে ফুটে ওঠেনি কোনো অভিব্যক্তি।

এই গ্রামীণ অবকাশকেন্দ্রে পৌঁছানোর পরই তাকে জিয়াং তাওয়ের কাছ থেকে জোর করে আলাদা করা হয়েছিল। কেউ তার চোখ বেঁধে তাকে এখানে নিয়ে এসেছিল।

অনুভূতির ওপর ভর করে, কীভাবে বাইরে যেতে হবে তার মোটামুটি ধারণা তার মনে ছিল।

কিন্তু… সে ভাবছিল।

রেকর্ডিং স্টুডিওতে উপস্থিত অন্যদের চোখে পেই তিংঝির এই নির্লিপ্ততা সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ বহন করল।

জিয়াং তিংনানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিয়াং তাওয়ের ওপর।

“ও ভয়ে বোধহয় পাগল হয়ে গেছে?”

“মিস জিয়াং, আপনি বরং পরিচালককে বলে ওকে বাইরে নিয়ে আসুন। পরে যদি কিছু হয়ে যায়, তখন কিন্তু বিপদ হবে,” আপাতদৃষ্টিতে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল ছিয়াও রুওশুয়ান। কিন্তু তার চোখের বিদ্রূপ কোনোভাবেই লুকোনো গেল না।

“যাই হোক, শেষ স্থানেই তো থাকবে। যদি ভয়ে ওর মাথা সত্যিই খারাপ হয়ে যায়, তাহলে বাড়ি ফিরে আপনাকেও তো জবাবদিহি করতে হবে। সর্বোপরি, ও তো আপনার নিজের সন্তান নয়। তখন লাভের বদলে ক্ষতিই হবে।”

জিয়াং তাও তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ছিয়াও মিস, সময় থাকলে নিজের ভাইয়ের দিকে একটু নজর দিন। তার চেয়ে জোরে কাঁদছে—এমন কোনো শিশুকে তো আমি দেখছি না।”

কথায় জবাব খেয়ে ছিয়াও রুওশুয়ানের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। কিন্তু পাল্টা বলার মতো কিছু খুঁজে না পেয়ে সে শুধু ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল,

“দেখি, আর কতক্ষণ তুমি এত গর্ব করতে পারো।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

এদিকে পর্দায় অবশেষে পেই তিংঝি নড়েচড়ে বসল। সে ক্যামেরাম্যানের কাছে নিশ্চিত হয়ে জানতে চাইল,

“শুধু বাইরে বেরোলেই হবে, তাই তো?”

ক্যামেরাম্যান মাথা নাড়ল।

“নিয়মে তো তাই বলা আছে।”

পেই তিংঝি মাথা নাড়ল। তারপর এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষিতে গোলকধাঁধার দেওয়ালে আঘাত করল।

পুরো গোলকধাঁধাটি কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি। তক্তাগুলো খুব মোটা ছিল না, কিন্তু পাঁচ বছরের একটি শিশুর পক্ষে এক ঘুষিতে সেগুলো ভেঙে ফেলা প্রায় অসম্ভব।

বাস্তবেও তাই হলো।

পেই তিংঝির প্রথম ঘুষিতে কাঠে ফাটল ধরল। কিন্তু তাতে সে থামল না। পরপর আরও দু’টি ঘুষি মারতেই তক্তাটি ফেটে গেল।

পেই তিংঝি সন্তুষ্ট হলো।

এই বর্বর পদ্ধতির ওপর ভর করে সে কখনো ঘুষি, কখনো লাথি মেরে অত্যন্ত মসৃণভাবে এগিয়ে যেতে লাগল।

পথের মাঝখানে তার দেখা হয়ে গেল জিয়াং ছিংইউয়ের সঙ্গে।

জিয়াং ছিংইউও তারই মতো পাঁচ বছরের। সে তখন গোলকধাঁধার ভেতর বারবার ঘুরপাক খেতে খেতে চোখের জল মুছছিল। পেই তিংঝিকে দেখতে পেয়ে তার নিষ্পাপ চোখে উত্তেজনার ঝিলিক ফুটে উঠল।

“তুমি…”

পেই তিংঝি জিয়াং ছিংইউকে একবার দেখেছিল—পেই পরিবার ও জিয়াং পরিবারের বিয়ের ভোজে। তখন পেই তিংঝি মূলত তার সঙ্গে কথা বলতেই চায়নি।

কিন্তু চরম অস্থিরতার মধ্যে পরিচিত কাউকে খুঁজে পাওয়া জিয়াং ছিংইউয়ের কাছে ছিল অত্যন্ত সৌভাগ্যের ব্যাপার।

তাই সে প্রায় এক পা দূরত্বও না রেখে পেই তিংঝির পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

পেই তিংঝি তাকে তাড়িয়ে দিতে চাইলেও জিয়াং ছিংইউয়ের পা তো তার নিজের শরীরেই লাগানো ছিল—তাকে আটকানোর আর কোনো উপায় তার ছিল না। ফলে পুরো পথজুড়ে তাকে গম্ভীর মুখে এগিয়ে যেতে হলো।

অন্যদিকে, রেকর্ডিং স্টুডিওতে পরিচালক লির মুখের হাসি বিরলভাবে ভেঙে পড়ল।

ছিয়াও রুওশুয়ান যেন কোনো হাতল পেয়ে গেছে। সে আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে জিয়াং তাওয়ের দিকে তাকিয়ে পরিচালক লিকে বলল,

“পরিচালক লি, এটা ঠিক হচ্ছে না, তাই না? এটা কি নিয়মভঙ্গ নয়?”

“বোকা কোথাকার।” জিয়াং তাও বিন্দুমাত্র আড়াল না করে গাল দিল।

“তুমি কী বললে!”

বিনোদন জগতে ছিয়াও রুওশুয়ানের অবস্থান যথেষ্ট উঁচু। সবসময় মানুষের প্রশংসা ও তোষামোদে অভ্যস্ত সে—কেউ কখনো তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে তাকে গালি দেওয়ার সাহস করেনি। ফলে মুহূর্তেই সে ক্ষেপে উঠল এবং ক্রোধে জিয়াং তাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“শুনতে পাওনি? তাহলে আরেকবার বলি। তোমাকে গাধা বলছি—এবার সন্তুষ্ট?”

ছিয়াও রুওশুয়ানের চোখ যেন ক্রোধে ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। পরক্ষণেই সে নিজের রাগ সামলে নিয়ে অভিমানী, অসহায় মুখে জিয়াং তিংনানের দিকে তাকাল।