১৪ অধ্যায়

“ধন্যবাদ, তং আপা।” হেশেলি ফাংফেই হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, সেলাই করা পাদদেশে বসে পড়ল।
সে হাসতে হাসতে হাতের মুঠো থেকে একটি সমতল মুখের ছোট পাত্র বের করে কিউংশুয়ের দিকে এগিয়ে দিল, “শরৎ এসে গেছে, তং আপার হাত আবার কষ্ট পাবে।”
“এটা ছোট বোন নিজের হাতে রাজপ্রাসাদের বাগানে তোলা প্রাক্কলিত গন্ধযুক্ত মলম, তং আপা ব্যবহার করে দেখুন, যদি পছন্দ হয়, আমরাও হেইতাং ফুল ফুটলে আর একবার তুলি।”
তং ঝিংওয়ান কিউংশু দেয়া মলম গ্রহণ করে খুলে একটু গন্ধ নিলো, “হুম, সুবাসটা সুমধুর, তুমি অনেক খেয়াল রেখেছ।”
“তং আপা এমন কথা কেন,” হেশেলি ফাংফেই সন্তুষ্ট দেখে আনন্দে বলল, “এই মলম তং আপার হাতে লাগলেই তার সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
সে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “দুঃখের বিষয়, ছোট বোনের অবস্থা খারাপ, তাই কেবল এই ধরনের ছোট উপহার দিতে পারি।”
এই কথা শুনে তং ঝিংওয়ানের মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল।
এত ভালো কাজের মলমকে হেশেলি ফাংফেই ‘ছোট জিনিস’ বলে উল্লেখ করল, তাহলে এই ‘ছোট জিনিস’ ভালো জিনিস মনে করে ব্যবহার করা সে নিজেকে কি মনে করবে?
তং ঝিংওয়ান হেশেলি ফাংফেইর আন্তরিক দোষ স্বীকারের মুখ দেখে কঠোর কথা বলার সাহস করল না, তবে কথায় বিশ্বাস যোগাতে ইচ্ছে করল না।
হেশেলি ফাংফেই যেন তং ঝিংওয়ানের অসন্তোষ বুঝতে পারেনি, হালকা সামনের দিকে ঝুঁকে গভীর অন্তর থেকে বলল, “আমি প্রাসাদে আসার আগে বড় মায়ের কথা শুনেছিলাম, যে আমাকে আইস শিয়াও ফুল খুঁজে দিতে বলেছিল ছোট বোনের চিকিৎসার জন্য।”
“আইস শিয়াও ফুল?” তং ঝিংওয়ান একটু আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী জিনিস? কী প্রভাব?”
“এটি চ্যাংবাই পর্বতমালায় জন্মানো এক বিশেষ ফুল, খাওয়া বা বাহ্যিক ব্যবহার দুটোই যায়।” হেশেলি ফাংফেইর চোখে কিছুটা লজ্জা ফুটে উঠল, আঙুল মুখে রেখে ধীরে বলল, “যদি সেই ফুল পেতাম, আমি ত্বক সাদা ও মসৃণ হতাম, আর প্রাসাদে এসে এতদিন এই অবস্থায় থাকতাম না…”
কী অবস্থায় আছি, সে আর বলল না, কারণ এটা ছিল প্রতিটি পূর্ণাঙ্গ প্রাসাদে হাসির বিষয়, তং ঝিংওয়ানের সামনে এভাবে বলা তার অন্তরের কথা প্রকাশ।
আগে তং ঝিংওয়ান হেশেলি ফাংফেইর সঙ্গে কেবল পারস্পরিক ভদ্রতা দেখাত, এখন সে নিজের আঘাত নিজেই খুলে বলায়, তং ঝিংওয়ানের মধ্যে সত্যিকার সহানুভূতি জাগল।
সে বলল, “আইস শিয়াও ফুলের প্রভাব কি এত ভালো?”
হেশেলি ফাংফেই জোরে মাথা নেড়ে বলল, “আমার বড় বোন যখন রানী ছিলেন, বড় মায়ের পরিবারও বড় পরিবার, তারা যা বলেছিল তা ভুল হতে পারে না।”
“তাহলে, আইস শিয়াও ফুল পেয়েছ?”
হেশেলি ফাংফেই না করে মাথা নাড়ল, “না, কয় বছর ধরে খুঁজছি, কোনো খবর মেলেনি।”
সে মাথা নিচু করে কষ্টে বলল, “বড় মা আমাকে প্রেরণা দিয়েছিলেন, প্রাসাদের মধ্যে আইস শিয়াও ফুল আছে কিনা খোঁজ নিতে।”
সে কাঁটা হাসি দিয়ে বলল, “আমি প্রাসাদের মধ্যেই যেন পাথরের ওপর হাঁটছি, বড় কোনো কাজ করার সাহস নেই।”
“আগে নিউহুলু ফেই অনেক ভাল ছিলেন, আমি ভাবছিলাম তাকে জিজ্ঞেস করব আইস শিয়াও ফুলের খবর আছে কিনা, কিন্তু তুমি জানো, তখন সে আমার বড় বোনের সাথে বিরোধে ছিল, সম্পর্ক ভালো ছিল না।”
“কুননিং প্রাসাদ আমার বড় বোনের পুরনো বাড়ি, আমি সেখানে যাওয়া ঠিক মনে করিনি।”
তং ঝিংওয়ান মাথা নেড়ে বলল, “বলা ভালো, নিউহুলু গোত্র চ্যাংবাই পর্বতমালায় বসবাস করে, হয়তো তারা আইস শিয়াও ফুলের খবর সত্যিই জানে।”
“আমি তেমনই ভাবছিলাম, শুনেছি তাদের পূর্বপুরুষরা আইস শিয়াও ফুল দিয়ে গোত্রের প্রতীক তৈরি করেছিল।”
“ওই কথাও?”
“হ্যাঁ, আমার বাবা মাঝে মাঝে বলতেন, সেটা খুব অল্প সময়ের জন্য ব্যবহার হয়েছিল, পরে গোত্রটি তাজু সাথে যোগ দিয়ে ঝুয়াংহুয়াং পতাকায় যুক্ত হলো, আর প্রতীক ছিল না।”
“হয়তো নিউহুলু ফেই এখনও আইস শিয়াও ফুলের ছাপ যুক্ত কোনো জিনিসপত্র রেখেছেন।”
তং ঝিংওয়ানের ভ্রু একটু কুঁচকে উঠল, “এই ব্যাপারে আমি খেয়াল করিনি।”
কথা বলার সময়, কিউংশু হাতের মিষ্টি নিয়ে প্রাসাদের কেন্দ্রীয় কক্ষে প্রবেশ করল, সে একটু ঝুঁকে তং ঝিংওয়ান ও হেশেলি ফাংফেইকে মিষ্টি দিল, ছোট আওয়াজে বলল, “শোনা গেছে, কুননিং প্রাসাদ সরানোর দায়িত্বে থাকা ওয়াং গংগং মারা গেছেন।”
তং ঝিংওয়ান মিষ্টি নেওয়ার হাত থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? বিস্তারিত বলো।”

“হ্যাঁ।”
“বলছিল, নিউহুলু ফেইকে ক্রুদ্ধ করে ওয়াং গংগংকে মারধর করা হয়েছিল, এরপর সে অসুস্থ হয়ে পড়ে, আজ তাকে সকালেই কুননিং প্রাসাদে যেতে হতো, কিন্তু কয়েকজন ছোট চেয়ারম্যান তাকে অপেক্ষা করেছে।”
“তারা একসাথে ওয়াং জির বাসা দেখে এসেছিল।” কিউংশু একটু থেমে গোপন কণ্ঠে বলল, “সে ইতিমধ্যেই মারা গিয়েছে।”
তং ঝিংওয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়াল, অবচেতনভাবেই কিয়েনকিং প্রাসাদে অভিযোগ করতে যাওয়ার ইচ্ছা করল।
কিউংশু তাকে ধরে রেখে বলল, “নিউহুলু ফেই লু তাইই ডাকিয়েছেন ওয়াং জির মৃত্যুর কারণ জানার জন্য, কেউ দেখেছে সিকুইন কিয়েনকিং প্রাসাদে গিয়েছিল।”
তং ঝিংওয়ান কিউংশুর দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল খবরটি সঠিক।
হঠাৎ একটি চিৎকার উঠল, হেশেলি ফাংফেই মুখ ঢেকে সেলাই করা পাদদেশ থেকে উঠে দাঁড়াল।
তং ঝিংওয়ান তাকিয়ে দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে আর আতঙ্কিত, মন খারাপ হলো।
হেশেলি ফাংফেই ও তার সমসাময়িক প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, এতদিন প্রাসাদের গোপন রহস্য সে দেখেনি? কেন এত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল?
“তং আপা!” হেশেলি ফাংফেইর চোখে আজব ভয় দেখছিল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার, আমার মনে পড়ে গেছে!”
“কি মনে পড়ল? এত উত্তেজনা কেন!” তং ঝিংওয়ান তার দিকে চোখ ঘুরিয়ে অস্থির হয়ে বলল।
“আমি মনে পড়ল, কেউ দেখেছে ওয়াং জির হাতে আইস শিয়াও ফুলের ছাপ যুক্ত সোনা ছিল!”

প্রাসাদের গলি।
ইয়ু লু দাই মাটিতে বসা কয়েকজন ছোট চেয়ারম্যানকে বলল, “অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের নিরাপত্তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ওয়াং জি হত্যাকাণ্ড, সম্রাট নিজে তদন্ত করবেন।”
“পুরো রাজ্যকে সম্রাট সুচারুভাবে শাসন করেন, অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের ঘটনা স্পষ্টই উন্মোচিত হবে।”
“আমি তোমাদের সতর্ক করে বলছি, সত্য বলো, নাহলে আজকের ওয়াং জিই তোমাদের আগামীকাল হবে।”
হঠাৎ আসা ঝুয়ানই ইয়ু লু দাইয়ের শক্তিশালী বক্তব্য শুনে কপাল চাপড়ালো, তার ভ্রু কিছুটা শিথিল হলো।
“নিউহুলু ফেইর কথাগুলো সোনার মতো মূল্যবান।” ঝুয়ানই গুরুতর মুখে বলল, “তোমরা যদি সত্য লুকাও, অপেক্ষা কোরো না, আজই তোমাদের ওয়াং জির সঙ্গী হতে দিই!”
ইয়ু লু দাই ঝুয়ানের কথা শুনে দ্রুত ঘুরে সালাম করল, “সম্রাট, ওয়াং জির মৃত্যুর জন্য আমি দায়ী, অনুরোধ করিতে চাই তদন্তে অংশগ্রহণের সুযোগ, গুন ক্ষমা করিয়ে দিন।”
ঝুয়ানই নিজে তাকে তুলে সাহায্য করল, হাত টিপে বলল, “সরানো আগে বলেছিলাম, নাবালক ভুল করলে তুমি সরাসরি শাস্তি দিতে পারো, আমাকে বলার দরকার নেই।”
“বিষয়টা সঠিক।”
“তাই তোমার বিরক্ত হওয়ার দরকার নেই।”
“ধন্যবাদ, সম্রাট, আমি শুধু ভীত।” ইয়ু লু দাই কথার সূত্র টেনে বলল, “লু চিকিৎসকের মতে, ওয়াং জির হত্যাকারী দক্ষ লড়াকু, এক আঘাতে মেরে ফেলেছে।”
“এমন লোক প্রাসাদের মধ্যে থাকলে আমি ভীত ও অস্থির।”
“নিউহুলু ফেইর কথাটা কি? ওয়াং জি তো তোমার লোক পাঠিয়ে মেরেছিল, তাহলে ভীত থাকার কী কারণ?”
সবার দৃষ্টি সরে গেল, দেখল তং ঝিংওয়ান কিউংশুকে সাহায্য করে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
“তং গেগে তোমার কথার অর্থ কী?” ইয়ু লু দাই মুখ গুঁজে বলল, “প্রাসাদের নিয়ম কঠোর, তুমি ফাঁকিবাজি করে উচ্চ পদস্থ পত্নীকে অপবাদ দিচ্ছ, এ অপরাধ!”
তং ঝিংওয়ান কোনো উত্তর দিল না, শ্বাস নিতে গিয়ে ঝুয়ানইয়ের কাছে সালাম করল, ঝুয়ানই ভ্রু ভাঁজ করে তাকে তুলল, বলল, “নিউহুলু ফেইর কথা সঠিক, ঝিংওয়ান, তোমার কি প্রমাণ আছে?”
“সম্রাট, আপনি কি মনে রাখেন নিউহুলু গোত্রের বাসস্থান ছিল চ্যাংবাই পর্বতমালায়, তারা তাজুর আগে বাস করত?”
ঝুয়ানই মাথা নেড়ে দিল, তং ঝিংওয়ান বলল, “তাদের গোত্রের প্রতীক ছিল আইস শিয়াও ফুল।”
ইয়ু লু দাই কথা শুনে চোখ সামান্য আঁচড় করল, হঠাৎ মনে পড়ল সোনার ছোট বাক্সে ছাপ ছিল।
মনে হলো, তার পূর্বানুমান ভুল নয়, ওয়াং জির মৃত্যু কেবল শুরু, গোপনে শত্রু একটি ধাঁধা সাজিয়েছে তার বিরুদ্ধে!
ইয়ু লু দাই ঝুয়ানইয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে ভাবনাচিন্তায় মগ্ন, মনে হলো এই কাংশি মশাই একটু পক্ষপাতিত্ব করেন।
সাম্প্রতিক কথা থেকে সে বেশ যত্নশীল, তং ঝিংওয়ান এসে কিছু অপ্রমাণিত কথা বলল, কাংশির মনে সন্দেহ জাগল।
“সম্রাট, ওয়াং জির মৃত্যু নিউহুলু ফেইর দ্বারা সন্ত্রাস!”
ইয়ু লু দাই দৃঢ় থাকল, সম্রাটের সন্দেহময় দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বলল, “সম্রাট, আমি আবার বলছি, অনুরোধ তং গেগে প্রমাণসহ কথা বলুক।”
তং ঝিংওয়ান কথা শুরু করার আগেই, ইয়ু লু দাই বলল, “যদি তং গেগে আমাকে অপবাদ দেয়, অনুরোধ সম্রাট সঠিক বিচার করবেন।”
“ন্যায্য বিচার” চারটি শব্দ শুনে তং ঝিংওয়ানের আত্মবিশ্বাস কিছুটা কমল।
সে যদিও আত্মবিশ্বাসী ছিল, হাতে কোনো প্রমাণ ছিল না।
তবু সে শাস্তি ভয় পায় না, শেষ পর্যন্ত মামা নিশ্চয় করুণা দেখাবেন!
এই ভাবনায় তার মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সম্রাটকে বলল, “সম্রাট, আপনি ওয়াং জির বাসা খনন করতে পাঠান, সেখানে অবশ্যই আইস শিয়াও ফুলের ছাপযুক্ত সোনা পাওয়া যাবে।”
সে ইয়ু লু দাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনুমান করা যায়, নিউহুলু ফেইর কাছে অনেক আইস শিয়াও ফুলের ছাপযুক্ত জিনিস আছে।”
ইয়ু লু দাই রাগ ছাড়া ঝুয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনুরোধ সম্রাট সিদ্ধান্ত নিন।”
তিনি স্বেচ্ছায় ওয়াং জির তদন্তে অংশ নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন, এখন তং ঝিংওয়ানের সন্দেহ তাকে হত্যা করেছে বলে, কাংশি উপস্থিত থাকায়, যদি সে আরও এগিয়ে যায়, তখন তার বিপদ হবে।
ঝুয়ানই তার নির্ভীক ভঙ্গিতে সম্রাটের মন সামঞ্জস্য করল।
তবে ওয়াং জির ব্যাপারটি অবশ্যই সম্পূর্ণ তদন্ত করতে হবে।
প্রাসাদের কোন দুর্নীতিগ্রস্ত লোক আঘাত হেনেছে বা কেউ প宮কর্মীকে ভাড়ায় হত্যা করেছে, এমন লোককে সহ্য করা যাবে না।
“ইয়াং উওয়েই, ওয়াং জির মৃত্যুর কারণ পরীক্ষা কর।” সম্রাট বলল।
“লু চিকিৎসক, ইয়াং বিচারকের সঙ্গে সহযোগিতা কর।” ইয়ু লু দাই ইয়াং উওয়েইর গোপন সত্য লুকানোর কথা ভুলেনি, এই লোক সে বিশ্বাস করে না।
সম্রাটের অসন্তুষ্ট দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ইয়ু লু দাই হাসিমুখে বলল, “ইয়াং বিচারক বয়সী, আমি ভয় পাচ্ছি সে সক্ষমতা কম।”
ইয়াং উওয়েই: ...পিছনে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল।
সম্রাট শুনে তাকাল লু হৌপু, যিনি পাতলা শরীরের হলেও পিঠ সোজা ও প্রাণবন্ত, তারপর তাকাল ইয়াং উওয়েইয়ের দিকে, যিনি মুখে লালচে হলেও পিঠ একটু বাঁকা, হঠাৎ মনে হলো ইয়ু লু দাইর কথা যুক্তিযুক্ত।
সে হাত নেড়ে দুজনকে একসঙ্গে পরীক্ষা করতে বলল।
“লিয়াং জিউগং, ওয়াং জির বাসা খুঁজে দেখ।”
লিয়াং জিউগং আদেশ নিয়ে কয়েকজন ছোট চেয়ারম্যানকে নিয়ে বাসার দিকে গেল।
“সম্রাট, কুননিং প্রাসাদ সরানোর সময় আইস শিয়াও ফুলের ছাপযুক্ত জিনিস খুঁজে দেখলে প্রমাণ পাওয়া যায়।” তং ঝিংওয়ান আরও বলল।
ইয়ু লু দাই হঠাৎ তং ঝিংওয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা মুখে বলল, সে ঝুঁকে সালাম করে বলল, “সম্রাট, আমি ইচ্ছুক কুননিং প্রাসাদ খুঁটিয়ে দেখাতে, যাতে আমার পরিচ্ছন্নতা প্রমাণ হয়।”
“কিন্তু প্রাসাদের মধ্যে অভিযোগ প্রমাণ ছাড়া চলবে না, যদি আমি নির্দোষ, অনুরোধ সম্রাট মিথ্যা অভিযোগকারীদের কঠোর শাস্তি দিন।”