ষষ্ঠ অধ্যায়: শুভ রাত্রি, লিন হাও।

গভীর রাত। সু পরিবারের ভিলাজুড়ে নিস্তব্ধতা, শুধু করিডোরে ঘড়ির কাঁটার মৃদু টিকটিক শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

লিন হাও তার জন্য বরাদ্দ করা অতিথি কক্ষের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরের চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন। ঘরটি খুব বড় না হলেও এর সাজসজ্জা বেশ আরামদায়ক। ধ্রুপদী আর আধুনিকতার এক দারুণ সংমিশ্রণ, যা সু পরিবারের আভিজাত্য আর রুচির পরিচয় বহন করে।

হঠাৎ দরজায় হালকা টোকা পড়ায় তার চিন্তায় ছেদ পড়ল।

"ভেতরে আসুন," লিন হাও পেছনের দিকে না তাকিয়েই বললেন।

দরজা আলতো করে খুলে সু মুয়েশিয়ে হাতে এক কাপ গরম চা নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। রাতে তিনি সাধারণ ঘরোয়া পোশাক পরেছেন, দিনের পেশাদার ভাবটা নেই, বরং এক ধরনের কোমলতা ফুটে উঠেছে তার মাঝে, তবে কপালের ভাঁজে থাকা দুশ্চিন্তার ছাপ বিন্দুমাত্র কমেনি।

"এখনও ঘুমাননি?" সু মুয়েশিয়ে বেডসাইড টেবিলে চা রেখে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন হাও ঘুরে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন, "আপনার বাবার অসুস্থতা নিয়ে ভাবছিলাম।"

সু মুয়েশিয়ে ঠোঁট কামড়ে লিন হাওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, "আজ বাবাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

লিন হাও হাত নেড়ে তা উড়িয়ে দিলেন, "ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি আপনাকে কথা দিয়েছিলাম। তাছাড়া, আপনিও আমাকে সাহায্য করেছেন।"

সু মুয়েশিয়ে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, "আপনি যে আমার কাকা সম্পর্কে বললেন..."

"আমি কাউকে দোষারোপ করছি না," লিন হাও তার কথায় বাধা দিয়ে বললেন, "কিন্তু সত্য এটাই যে, আপনার বাবাকে বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে, তাও দীর্ঘমেয়াদী এবং অত্যন্ত সুপরিকল্পিতভাবে। উদ্দেশ্য, উপায় আর সুযোগ—এই তিনটি বিষয়ের সাথে পরিচিত কারও সংশ্লিষ্টতা থাকাটা অনিবার্য।"

সু মুয়েশিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল, "আমার কাকা আর বাবা... তারা আপন ভাই, কিন্তু তাদের সম্পর্ক সবসময়ই বেশ জটিল ছিল।"

তিনি জানালার কাছে গিয়ে লিন হাওয়ের পাশে পাশাপাশি দাঁড়ালেন, "আমার দাদা সু গ্রুপ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী পারিবারিক ব্যবসা বড় ছেলেরই পাওয়ার কথা, অর্থাৎ আমার বাবার। কিন্তু ছোটবেলা থেকেই ব্যবসার প্রতি বাবার কোনো আগ্রহ ছিল না, তিনি শিল্প আর সংগ্রহ ভালোবাসতেন।"

"বরং কাকা ছোটবেলা থেকেই ব্যবসায়িক মেধা দেখিয়েছিলেন। দাদার তত্ত্বাবধানে তিনি ধীরে ধীরে গ্রুপের প্রকৃত নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নেন।"

লিন হাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তারপর?"

"দশ বছর আগে দাদা হঠাৎ অবসর গ্রহণের ঘোষণা দিলেন। কিন্তু তিনি চেয়ারম্যান পদটি কাকাকে না দিয়ে আমার বাবাকে দিলেন।" সু মুয়েশিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, তার কণ্ঠে জটিল আবেগের রেশ, "কাকা বাইরে থেকে সিদ্ধান্তটি মেনে নিলেও, আমি জানি তিনি ভেতরে ভেতরে খুব হতাশ হয়েছিলেন।"

"ওহ? হঠাৎ এমন পরিবর্তনের কারণ কী ছিল?" লিন হাও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে মাথা কাত করলেন।

সু মুয়েশিয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি জানি না, দাদা কখনোই ব্যাখ্যা করেননি। তবে তারপর থেকে কাকা গ্রুপের সিইও হিসেবে কোম্পানির সব কার্যক্রম পরিচালনা করছেন, আর বাবা শুধু নামমাত্র চেয়ারম্যান হিসেবে আছেন, কোম্পানির ব্যাপারে বিশেষ কিছু দেখেন না।"

"ঠিক তিন মাস আগে..."

"আপনার বাবা হঠাৎ বিষক্রিয়ার শিকার হতে শুরু করলেন," লিন হাও তার কথার সূত্র ধরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

সু মুয়েশিয়ে মাথা নাড়লেন, তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল, "হ্যাঁ, ঠিক সেই সময়েই, যখন বাবা আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রুপের দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তার এক সপ্তাহ আগে।"

লিন হাওয়ের চোখে এক ঝলক তীব্র আলো খেলে গেল, "বিষয়টা বেশ রহস্যময়।"

সু মুয়েশিয়ে লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ডাক্তার লিন, আমি জানি সব সূত্র কাকার দিকেই ইঙ্গিত করছে, কিন্তু... তিনি তো আমার বাবার আপন ভাই! আমি এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না..."

লিন হাও সরাসরি উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস সু, আপনার বাবার দৈনন্দিন অভ্যাস কেমন?"

সু মুয়েশিয়ে অবাক হলেন, লিন হাওয়ের হঠাৎ বিষয় পরিবর্তনের কথা তিনি ভাবেননি।

"বাবার জীবনযাত্রা খুবই সুশৃঙ্খল," তিনি মনে করার চেষ্টা করলেন, "প্রতিদিন সকাল ছয়টায় ওঠেন, প্রথমে এক গ্লাস উষ্ণ পানি পান করেন, তারপর বাগানে আধা ঘণ্টা তাইজি অভ্যাস করেন। সকালের নাস্তায় তিনি হালকা খাবার পছন্দ করেন, সাধারণত ওটসের সাথে কিছু ফল, তেল-চর্বিযুক্ত খাবার একেবারেই পছন্দ করেন না।"

"দুপুরের আর রাতের খাবার?" লিন হাও জানতে চাইলেন।

"সবই আমাদের বাড়ির রাঁধুনি জাং মা তৈরি করেন। তিনি আমাদের এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছেন, খুব ভালো রান্না করেন। পুষ্টিবিদের পরামর্শ অনুযায়ী তিনি বাবার খাবার তৈরি করেন। ওহ হ্যাঁ, বাবা চা খেতে খুব ভালোবাসেন। প্রতিদিন বিকেলে পড়ার ঘরে বসে তিনি এক পট চা পান করেন আর বই পড়েন।"

সু মুয়েশিয়ে বলতে বলতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "আপনি কি সন্দেহ করছেন... কেউ তার খাবার বা চায়ের সাথে বিষ মিশিয়েছে?"

লিন হাও মাথা নাড়লেন, "দৈনন্দিন খাদ্যাভ্যাসই বিষ প্রয়োগের সবচেয়ে সহজ উপায়। এই ধরনের দীর্ঘস্থায়ী বিষের কোনো রং বা স্বাদ নেই। খাবার বা পানীয়তে মিশিয়ে দিলে তা বোঝার উপায় থাকে না। দিনের পর দিন জমে গিয়েই বিষক্রিয়ার লক্ষণ দেখা দেয়।"

"কিন্তু বাবার খাবার তো বিশেষ তত্ত্বাবধানে তৈরি হয়। রাঁধুনি, পরিচারক—এরা সবাই আমাদের বাড়িতে বহু বছর ধরে কাজ করছেন..."

সু মুয়েশিয়ে কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, এই অনুমান মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল।

"মানুষের মুখ চেনা যায়, কিন্তু মন চেনা যায় না।" লিন হাও শান্তভাবে বললেন, "যত কাছের মানুষ হয়, অসতর্ক হওয়া তত সহজ। কাল আমি আপনার বাবার দৈনন্দিন জীবনের খুঁটিনাটি জানব এবং তার ব্যবহৃত সব জিনিস পরীক্ষা করব, তার পড়ার ঘরসহ।"

সু মুয়েশিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, নখ দিয়ে হাতের তালু চেপে ধরেছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ঠিক আছে, আমি আপনাকে সব ধরনের সহযোগিতা করব। বিষ প্রয়োগকারী যেই হোক না কেন, তাকে আমি খুঁজে বের করবই!"

লিন হাও তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসলেন, "মিস সু, আপনি আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমান আর সাহসী।"

প্রশংসায় সু মুয়েশিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তার গাল হালকা লাল হয়ে উঠল।

তিনি কাশি দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "অনেক রাত হয়েছে, আপনিও বিশ্রাম নিন। আগামীকাল অনেক কাজ আছে।"

কথা শেষ করে তিনি দরজার দিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন। দরজার হাতলে হাত রাখতেই তিনি আবার থেমে গেলেন। লিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, ডাক্তার লিন, আপনার পুরো নাম তো জানা হয়নি।"

লিন হাও কিছুটা চমকে গেলেন, তারপর হেসে উত্তর দিলেন, "লিন হাও। কাঠের 'লিন', আর বীরত্বের 'হাও'।"

"লিন হাও..." সু মুয়েশিয়ে নামটি মৃদু স্বরে উচ্চারণ করলেন, যেন এটি মনে গেঁথে নিতে চাইছেন, "মনে রাখলাম। শুভরাত্রি, লিন হাও।"

"শুভরাত্রি।" লিন হাও তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকলেন। যতক্ষণ না দরজাটি বন্ধ হলো, তিনি তার দৃষ্টি ফেরালেন না।

তিনি জানালার কাছে গিয়ে আবার বাইরের দিকে তাকালেন। রাত আরও গভীর হয়েছে, পর্দার ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলো মেঝেতে নকশা তৈরি করেছে।

লিন হাওয়ের মনে সু মুয়েশিয়ে-র সেই সুন্দর কিন্তু দৃঢ় মুখচ্ছবি ভেসে উঠল। এই নারীর মাঝে যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে, যা মানুষকে কাছে টানতে আর রক্ষা করতে বাধ্য করে।

লিন হাও নিজের বোকামির জন্য হাসলেন। এটা কী হচ্ছে তার? সবেমাত্র পরিচয়, এসব ভাবার কী দরকার?

তিনি মাথা নাড়লেন, সব এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে পরবর্তী পরিকল্পনার কথা ভাবতে শুরু করলেন। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বিষের উৎস খুঁজে বের করা।

সু পরিবারের ভিলা বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে যেন উত্তাল স্রোত বয়ে যাচ্ছে। এখান থেকে আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করা মোটেও সহজ কাজ নয়। তবে লিন হাও সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন।

একই সময়ে, সু পরিবারের ভিলার অন্য একটি কোণে, পড়ার ঘরে সু চেননান বসে ছিলেন, তার মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন। তার সামনের কম্পিউটারের পর্দায় লিন হাওয়ের ছবি আর কিছু তথ্য ভেসে উঠছে।

"তদন্ত কতদূর?" তিনি ফোনে নিচু স্বরে বললেন।

"আরও তদন্ত চলছে, কিন্তু এই লিন হাও আগে কখনও চিকিৎসাশাস্ত্র পড়েনি। সব তথ্য প্রমাণ করছে যে সে কেবল ডেলিভারি দেওয়া এক সাধারণ মানুষ!" ফোনের ওপাশ থেকে এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সু চেননান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তদন্ত চালিয়ে যাও। যত টাকাই লাগুক না কেন, ওর আসল পরিচয় আমাকে জানতেই হবে।"

তিনি ফোন রেখে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকলেন। তার মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল, তিনি নিচু স্বরে বললেন, "লিন হাও, তুমি নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ..."