অষ্টম অধ্যায়: কুইন হে-এর সঙ্গে লড়াই

এই মুহূর্তে কুইন হে, চুল-বাল ঝাপসা, ময়লা-মাটি জড়ানো, একেবারে অসহায় চেহারা। কয়েক দিন আগে থেকে সে কুইন চুয়ানের সঙ্গে গুইইয়ুন পর্বতশ্রেণীতে প্রবেশ করেছে, বলতেই হবে, অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। সে কেবল কুইন চুয়ানের কোনো ছায়া পায়নি, বরং মাঝে মাঝে দৈত্যপ্রাণীর সঙ্গে লড়াই করেছে, এমনকি তিন ধাপ পাঁচ স্তরীয় আকাশীয় প্রাণী মেঘপাখির সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে!

যদি সে দ্রুত পালাতে না পারত, হয়তো আজকের দিনেই সেই মেঘপাখির পেটেই তার মৃত্যু হত। কুইন হে শপথ করেছে যে, সে কুইন চুয়ানকে এমন করবেই যেন তার জীবন মৃত্যুর চেয়েও দুঃসহ হয়ে ওঠে।

ঠিক তখন, তাদের চোখ দুটো একে অপরের সঙ্গে মেলাল, কুইন হে দূরে কুইন চুয়ানকে দেখতে পেল। "হে কুইন চুয়ান! অবশেষে তোমায় পেলাম, এখন তোমাকে শেষ করে দিব!" কুইন হে চোখ জ্বলজ্বল করে অবাধ হাসি দিল।

এই সময়ে সে ক্লান্তি ভুলে গিয়েছিল, কুইন চুয়ানকে হত্যা করলেই সবকিছু মূল্যবান হবে।

"যদিও আমি কুইন শুয়ানকে দুই হাত থেকে অক্ষম করে দিয়েছি, তবে যদি সে ওষুধ খায় এবং ভালোভাবে সেরে উঠে, খুব শিগগিরই সে আবার আগের মতো হয়ে উঠবে।" কুইন চুয়ান চোখ মুচকি হাসলেন, "সম্ভবত পঞ্চম বয়স্ক ব্যক্তি নিজের নাতির জন্য নয়, অন্য কোনো কারণে ঝুঁকি নিয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছেন, তাই তো?"

কুইন হে হঠাৎ চমকে উঠল, তারপর ঠাট্টা করে বলল, "বীরত্বপূর্ণ কুইন উত্তরাধিকারী হওয়ার কারণে তুমি একেবারে সঠিক অনুমান করেছ।"

এরপর সে থামল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "যাই হোক, তুমি আজই মরে যাবে, আমি তোমায় সত্যি সত্যিই জানাতে চাই।"

"হ্যাঁ, এর পেছনে অনেকটাই বড় বয়স্ক ব্যক্তি জড়িত। যদি তোমাকে হত্যা করতে পারি, সে তার নাতিকে উত্তরাধিকারী পদে বসাতে সম্পূর্ণ সাহায্য করবে, আর আমাদের কুইন পরিবারের নিয়ন্ত্রণ থাকবে!"

বলে সে উন্মত্ত হাসি দিল, যেন ইতিমধ্যে তার নাতি কুইন শুয়ান উত্তরাধিকারী হয়ে উঠেছে দেখে ফেলেছে।

"বিরাগ্যজনক..." কুইন চুয়ান মাথা নেড়ে ঠাট্টা করল, "কুইন হে, তোমার শুকরের মস্তিষ্ক নিয়ে ভালো করে ভাবো, তোমার শুকরের মতো নাতি কি সত্যিই উত্তরাধিকারী হতে পারবে?"

"যদিও হতে পারে, বড় বয়স্ক ব্যক্তি কেন তোমার নাতিকে বিনা মূল্যে ক্ষমতা দেবে, শুধুমাত্র তোমার কারণে আমাকে হত্যা করার জন্য? কতই না হাস্যকর, ব্যবহার হওয়া সত্ত্বেও বুঝতেই পারছ না।"

এই কথা শুনে কুইন হে মুখে বিভিন্ন ভাবের ছাপ পড়ল, যদিও কুইন চুয়ানের কথা একটু কটু ছিল, তবু কিছুটা যুক্তি ছিল।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে কুইন হে চোখ ঝলমল করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "কুইন চুয়ান, আমি সত্যিই প্রায় তোমার ফাঁদে পড়ে যেতাম, বেঁচে থাকার জন্য বিভেদ সৃষ্টি করার চেষ্টা করেছিলাম, এখন তোমার মৃত্যু নিশ্চিত হও!"

কথা শেষ হতেই, কুইন হে শরীরের অন্তর্গত শক্তি উদ্দীপ্ত করে পা ছুঁড়ে কুইন চুয়ানের দিকে এক মুষ্টি নিক্ষেপ করল।

কুইন চুয়ান মাথা নেড়ে বলল, তার মস্তিষ্ককে শুকরের মতো মনে করা আসলে তার প্রতি একটু সম্মান প্রদর্শন।

তারপর সে মুষ্টি গঠন করল, শরীরের শক্তি উপরে উঠে কুইন হে-এর দিকে আঘাত করল।

"একজন মাত্র ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, এমনকি玄师 এর সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধ করতে চাও, নিজেই নিজের মৃত্যুর পথ খুঁজছে!"

এই দৃশ্য দেখে কুইন হে অবজ্ঞার সঙ্গে হাসল, মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, মনে হচ্ছিল সে ইতিমধ্যেই কুইন চুয়ানের পরিণতি দেখেছে।

"আহ!"

পরের মুহূর্তে, দুই মুষ্টির সংঘর্ষে কুইন হে চিৎকার করে বুমেরাংয়ের মতো উড়ে গেল।

চিৎকার শেষ হবার আগেই কুইন চুয়ান অদৃশ্য পদক্ষেপ ব্যবহার করে তার পেছনে ছুটে গেল।

আকাশের মধ্যে কুইন হে-এর মুখমণ্ডলের দিকে শক্তিশালী আঘাত করল।

বাঁচার সময় না পেয়ে কুইন হে হাত দিয়ে নিজের সামনের অংশ ঢেকে আঘাত প্রতিহত করল।

"পুফ!"

কুইন হে গলা থেকে মিষ্টি রক্তের স্বাদ পেল, বাতাসে রক্ত ফেলল এবং তার দেহ বেতার পুতুলের মতো পিছনের বড় গাছগুলো ভেঙে পড়ে থামল।

"玄师 এক স্তর! তুমি ইতোমধ্যে玄师 পর্যায়ে পৌঁছেছ!" কুইন হে মুখ থেকে রক্ত মুছতে মুছতে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখে বিস্ময়।

সে মনে করেছিল কয়েক দিন আগে কুইন পরিবারের ভেতরে সে কেবল ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা ছিল, কীভাবে এত দ্রুত...

এই চিন্তা মাথায় আসতেই কুইন হে লোভী দৃষ্টিতে কুইন চুয়ানকে চেয়ে থাকল, যেন সে এক উন্মুক্ত শরীরের অপূর্ব রূপের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

কুইন হে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তোমার শরীরে নিশ্চয়ই কোনো গোপন আছে, তাই তোমার শক্তি ফিরে এসেছে!"

"তুমি মোটেও বোকা নও," কুইন চুয়ান হাত ঝাঁকিয়ে হাসল।

"হাহা... তুমি এখন মাত্র玄师 এক স্তরে, সত্যিই মনে করছ আমাকে হারাতে পারবে? সত্যি কথা বলতে, আমি আগের আক্রমণে মাত্র পাঁচ ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছিলাম!"

বলতে বলতে কুইন হে চোখে হত্যা প্রবাহিত করল, পা ছুঁড়ে বুমেরাংয়ের মতো কুইন চুয়ানের দিকে ছুটে গেল।

একই সময়ে, তার আঙ্গুলের প্রান্ত থেকে সাদা আলো ঝলমল করতে লাগল, একাধিক আলো তীর নিক্ষেপ করে কুইন চুয়ানের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশে আঘাত করার চেষ্টা করল।

"玄气指!"

কুইন চুয়ান চোখ চমকিয়ে উঠল,玄气指 হল হলুদ স্তরের উচ্চমানের যুদ্ধশৈলী, যা আঙ্গুলের প্রান্তে শক্তি তীর তৈরি করে, শক্তিশালী আক্রমণ।

সাবধান থেকে সে দ্রুত অদৃশ্য পদক্ষেপ ব্যবহার করে সেই আলো-তীরগুলো থেকে বাঁচল।

"বুম! বুম! বুম!"

প্রতিটি বিস্ফোরণের শব্দে মাটিতে কুইন হে-এর শক্তি তীর দ্বারা গভীর গর্ত তৈরি হচ্ছিল।

মাটি থেকে সরানো মাটির মতো, ফেরত ফিরে লুকোচুরি করছিল কুইন চুয়ান, কুইন হে চোখ সামান্য সঙ্কুচিত করে ঠাণ্ডা হাসি দিল, "তুমি যতই লুকো, আমি দেখতে চাই তুমি কতক্ষণ বাঁচতে পারবে!"

"কে বলেছে আমি সবসময় লুকিয়ে আছি?"

এই সময়ে কুইন হে-এর কানে হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

পরের মুহূর্তে, কুইন চুয়ানের অদ্ভুত ছায়া হঠাৎ তার কাছে এসে উপস্থিত হল।

"কি?!" কুইন হে অবাক হয়ে কিছু বুঝতেই পারল না, তখন দেখতে পেল একটি আগুনের হাত তার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হচ্ছে।

"অগ্নি মুষ্টি!"

কুইন চুয়ান এক চিৎকার করে সরাসরি অগ্নি মুষ্টি যুদ্ধশৈলী ব্যবহার করল।

এত কাছে কুইন হে পালাতে পারল না, দুই হাত দিয়ে বুক ঢেকে আঘাতের ক্ষতি কমানোর চেষ্টা করল।

"আহ!"

একটি করুণ চিৎকার শুনে কুইন হে আকাশে একটি ধাঁধার মতো লাইন অতিক্রম করে মাটিতে পড়ে গেল।

এসময় তার মুখ সাদা কাগজের মতো, চুল ছড়ানো, বুক গর্তাকৃতির মতো ভাঁজ, রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, আগের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারা।

"কাশি কাশি..." কয়েকবার রক্ত কাশতে কাশতে সে কয়েকবার চেষ্টা করে উঠে দাঁড়াতে, কিন্তু পারল না।

"উত্তরাধিকারী, দয়া করো! আমি শুধু সেই কুইন কুনের পথে পা দিয়েছিলাম, এক মুহূর্তের ভুলে ভুল করেছিলাম, দয়া করে আমাকে মাফ করো!" কুইন হে, কুইন চুয়ানের দিকে এগিয়ে আসার সাথে সাথেই আর্তনাদ করল।

"মাফ?" কুইন চুয়ান তার পাশে এসে হালকা হাসি দিয়ে ঠাট্টা করল, "যদি আমার তোমাকে পরাজিত করার শক্তি না থাকত, হয়তো এখন আমি তোমার পায়ের ছায়াও হতাম না।"

কথা শেষ হতেই কুইন চুয়ান এক মুষ্টি কুইন হে-এর গলায় আঘাত করল, রক্ত ঝরল।

কুইন হে চোখ চওড়া করে, মৃত্যুতে শান্তি পেল না।

সে কখনো ভাবেনি, তার এক মুহূর্তের লোভ তাকে গুইইয়ুন পর্বতশ্রেণীতে মৃত্যুর কাছে নিয়ে আসবে।

"যদিও আমি এখন玄师 স্তরে মাত্র পৌঁছেছি, কিন্তু দীর্ঘদিন কুইন পরিবারের জন্য যুদ্ধ করেছি, আমার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তোমার থেকে অনেক বেশি..." কুইন চুয়ান কুইন হে-এর মৃতদেহের পাশে শান্ত মুখে বলল।

তারপর সে নিচু হয়ে কুইন হে-এর হাতে থাকা একটি নাকড়িং পেল।

কুইন হে-এর মৃত্যুতে, কুইন চুয়ানের মনোবল সহজেই সেখানে প্রবেশ করল।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই, পঞ্চম বয়স্ক ব্যক্তি, তোমার ধনসম্পদ সত্যিই তোমার নাতির থেকে অনেক বেশি।" নাকড়িংয়ের ভিতরের বিষয়বস্তু দেখে কুইন চুয়ান মুখে মৃদু হাসি ফুটল।