অধ্যায় ২: হতাশা

একটি তরুণের কোলে থাকা শিশু করতরে কাঁদছে, স্পষ্টতই এই আকস্মিক বিপদে সে ভয় পেয়েছে। তরুণের দেহ সরে গেল, সে শিশুটিকে ছাড়তে চায়নি, বরং তার হাতে থাকা শিশুকে নিয়ে সেই শয়তানবিরোধী যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল যাকে সে ঠেলা দিয়েছিল।

সেই শয়তানবিরোধী যোদ্ধা তরুণের ছুরির সামনে কিছুটা দুর্বল মনে হচ্ছিল, কারণ তার আগে অন্য কারো সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে তার অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তার শরীরেও আঘাত রয়েছে। তবে এটাই তার পিছু হটবার কারণ ছিল না, তাই সে তার তলোয়ার উঁচিয়ে দিল।

দুইজন একবারে একসাথে আক্রমণ করল, তারা অবস্থান বদলাল।

“টিং” শব্দে, শয়তানবিরোধী যোদ্ধার হাতে থাকা তলোয়ার ভেঙে গেলো, একটি বক্ররেখা কেটে দূরে উড়ে গেল।

যোদ্ধা ভয় পেয়ে ভাঙা তলোয়ারটি দেখছিল, আর তরুণ এক ঝটকায় পা বদলে শয়তানবিরোধীর পেছনে ঘুরে গেলো এবং তার পিঠের দিকে ছুটে গেল।

এই যোদ্ধার শক্তি আগের দুই শয়তানবিরোধীর তুলনায় অনেক কম ছিল, কিন্তু তরুণ করুণাহীন, যেমন তারা শিশুর প্রতি করুণাহীন ছিল।

শয়তানবিরোধী ঘুরে দাঁড়িয়ে তরুণকে দেখলো, কথা বলার আগেই তরুণের ছুরি তার বুকে বোলাল। শয়তানবিরোধী শেষ কথা বলার সুযোগ পায়নি, ভাঙা তলোয়ার ধরে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাটিতে মুখ ঢেকে দিল।

একজনকে পরাজিত করে তরুণ পাশের ঘরে ঢুকল, কোলে থাকা শিশুর আরও একজন বড় ভাই ছিল, সে তাকে খুঁজে বের করতে চেয়েছিল।

তরুণ ঘরে ঢুকে দেখল দুই পুরুষ মুখোমুখি অবস্থায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে, শয়তানবিরোধীর তলোয়ার একজন গ্রামবাসীর হৃদয়ে ঢুকেছে, আর গ্রামবাসীর কুড়াল অন্যটির গলায় লেগেছে, দুজনেই প্রাণহীন।

তরুণ শিশুর মাথা নিজের বুকের সঙ্গে চেপে ধরে, শিশু যেন সামনে যা ঘটছে তা না দেখে, তারপর ঘরটি দ্রুত ঘুরে দেখলো এবং শিশুর ভাইকে খুঁজে পেল, কিন্তু দেরী হয়ে গেছে।

তরুণ আর দাঁড়াল না, দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দুঃখ প্রকাশের সময় নেই, সে এখনও বেঁচে থাকা কাউকে খুঁজতে চেয়েছিল।

তরুণ ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মাঠের মাঝখানে এসে হঠাৎ এক পাশে গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গেই “বুম” শব্দে একটি লম্বা ভেল হঠাৎ তার আগের স্থানে গুঁজে পড়ল।

তরুণ উঠে দাঁড়িয়ে সেই ভেলটিকে দেখল, এক পুরুষ দূর থেকে এসে ভেলাটি তুলে নিল, পাশে পড়ে থাকা সঙ্গীর মৃতদেহ না দেখে, শুধু শিশুকে কোলে নেওয়া তরুণের দিকে তাকাল।

“তুমি, কি শয়তান নও?” পুরুষটি তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, তার চোখমুখে একটি অস্বস্তি প্রকাশ পেল।

তরুণ সামনে এসে দাঁড়ানো পুরুষের শক্তি আগের শয়তানবিরোধীদের তুলনায় অনেক বেশি বুঝতে পারল।

“তাদের দোষ কী? তারা শুধু বাঁচতে চেয়েছিল,” তরুণ পুরুষকে বলল।

“শয়তানদের সঙ্গে ন্যায়-অন্যায়ের কথা বলা ভুল, জনমানুষের শান্তি ও নিরাপত্তার জন্য শয়তানদের থাকা উচিত নয়,” পুরুষ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

তরুণ তার সঙ্গে বিতর্ক করতে যাওয়ার আগেই পুরুষ তার ভেল তুলে ধরল এবং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “যদি তুমি শয়তানদের জন্য মানুষ হত্যা করো, তাহলে তোমাকেও মারা হবে।”

কথা শেষ হতেই পুরুষ “শট” শব্দে তরুণের দিকে ছুটে এল, ভেলটি একটি অর্ধবৃত্তাকারে ঘোরিয়ে তরুণের ওপর আঘাত করল।

তরুণ কাঁধ ঘুরিয়ে ছুরি উল্টে ধরে ভেলকে বাধা দিল।

“ঠাং” শব্দে তরুণ আঘাতে ছিটকে গিয়ে ঘরটির এক কোণা ভেঙে পড়ল, ধ্বংসাবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পুরুষ ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে গলা একটু ঘুরিয়ে দেখল, তারপর ধ্বংসাবশেষ থেকে তরুণ উঠে দাঁড়ালো।

তরুণ অসুস্থ শিশুকে কোলে নিয়ে এক পাশে রেখে ঠাণ্ডা চোখে পুরুষকে তাকালো।

“পলায়ন করছ না?” পুরুষ ঠাট্টা করে হাসল, তরুণের ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল যে সে লড়াই করতে চায়।

“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যদি আমি এই মানুষগুলোকে সাহায্য করতে চাই, তবে আমাকে তোমাদের মতো লোকদের সম্মুখীন হতে হবে। যদি শুরুতেই তোমাদের মুখোমুখি হতে না পারি, তবে ভবিষ্যতের কথা কী ভাবব?” তরুণ ছুরি শক্ত করে ধরে স্পষ্ট স্বরে বলল।

“মানুষ?” পুরুষ হেসে উঠল, অবজ্ঞার হাসি।

তরুণ অবজ্ঞাকে পাত্তা না দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তারা মানুষ, তাদের রক্ত মাংস আছে, তারা হাসে, রাগে, কষ্ট পায়, তারা শরীরে জন্মগত যেটা শয়তানের শক্তি আছে তা বাদ দিলে আমরা তাদের থেকে আলাদা কিছু না।”

“হা হা, অনিরাময়,” পুরুষ বলল এবং আক্রমণ করল, সে এখানে তরুণকে উপদেশ দিতে আসেনি, তার কাজ এখানকার শয়তানদের বিলুপ্ত করা।

পুরুষ তরুণের দিকে ছুটে এলো, তরুণও তার দিকে এগিয়ে গেল, মাঝপথে তারা মুখোমুখি হল।

তরুণের ছুরির ধার পুরুষের ভেলের গায়ে ছুঁয়ে গেল, ভেলটি মাঝপথে ঘুরলো, তরুণ যেন ভেলের সঙ্গে আটকে গেলো, ঘুরতে শুরু করলো।

পরে ভেলটি ঝাঁকুনি দিলো, তরুণ পাশের দিকে ঠেলে পড়লো, সে শরীর ঠিক করতে না পারতেই পুরুষ এসে ভেলের আঘাত হেলালো।

তরুণ পাশে ঘুরে ভেলটির আঘাত এড়ালো, মাটিতে ফাটল পড়ে গেলো, পাথর উড়ে গেল, তরুণ ঘুরে হাতের ছুরি অর্ধবৃত্তে ঝাঁপিয়ে পুরুষের দিকে আঘাত করলো।

পুরুষ ভেল তুলে ধরে প্রতিরোধ করলো, ছুরির ধাপ ভেলের গায়ে পড়লো, “ঠাক” শব্দে পুরুষ পিছিয়ে গেলো, পিছলে পড়লো।

পুরুষ ভ্রু ভাঁজ করে এই তরুণের শক্তি কম বুঝেছিল।

তরুণ পুরুষকে পিছনে ঠেলে দিয়ে উঠে আরও আক্রমণ করলো, একটানা ছুরির ধার চালাল, পুরুষও পিছপা হলো না, ভেলের সঙ্গে লড়াই করল।

হঠাৎ ঘন ঘন সোনালী ধ্বনির মতো শব্দ এল, সঙ্গে ঘরের ধ্বংসের আওয়াজ, তাদের লড়াইয়ের শক্তিতে আশেপাশের ঘরগুলোও ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

কতক্ষণ লড়াই হলো কেউ জানে না, “ঠাক” শব্দে দুজনে একসঙ্গে পিছনে পড়ে গেলো, সাময়িক লড়াই থেকে মুক্তি পেল।

পুরুষ ভেল মাটিতে ঠেকিয়ে শ্বাস নিয়ে তরুণকে দেখল, তার কাপড় ছুরির ছিদ্রে রক্ত ঝরছে।

“তুমি, ওউ পরিবারের ছুরি চালাও, তুমি ওউ পরিবারের কেউ?” পুরুষ বিস্ময়ে বলল।

তরুণও আহত ছিল, পুরুষের তুলনায় পরিস্থিতি ভালো ছিল না, সে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে পুরুষের বিস্ময় উপেক্ষা করে আবার আক্রমণ করলো।

তরুণের ছুরি আরেকবার চলে, পুরুষ প্রতিরোধ করল, ভেলের আঘাত তরুণকে কড়া ধাক্কা দিল।

লড়াই চলাকালীন দুইজনই দুর্বল মুহূর্ত ধরল, পুরুষ প্রথমে তরুণের কাঁধে ভেল ঢুকিয়ে দিল, শরীরের মধ্য দিয়ে ছুরিও পুরুষের কাঁধে ঢুকলো।

দুইজন এক হাতে অপরের অস্ত্র ধরে, চোখে চোখ রেখে এক সঙ্গে পা দিয়ে ধাক্কা দিল, শব্দটি তীব্র ছিল।

“শট, শট।”

তারা একই সময়ে পা তুললো এবং আবার একে অপরের পেটে লাথি মারলো, শক্তি ছিল ব্যাপক, দুজনে উড়ে গেল।

পুরুষ ধ্বংসাবশেষে আঘাত পেয়ে বসে পড়ল, তরুণ কিছুটা দূরে সরে দাঁড়িয়ে ছুরি হাতে আরেকটি হাতে ভেল ধরে ছিল।

পরের মুহূর্তে তরুণ হাঁটু গেড়ে পড়ে, ছুরির নকশা মাটিতে ঠেকিয়ে রক্ত ফোঁটা ফেলল, সে শুধু শ্বাস নিয়ে চিৎকার করল, ভেল ধরে থাকা হাত শক্ত করে ভেল শরীরের মধ্য দিয়ে ঢুকিয়ে দিল।

তরুণ ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়ে আসা উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়ালো এবং পুরুষের দিকে ছুটে গেল।

পুরুষ ধ্বংসাবশেষ থেকে উঠে রক্ত মুখে নিয়ে তরুণের দিকে তাকাল, সে অস্ত্রহীন, কিন্তু চোখে দৃঢ়তা ছিল।

তরুণ পুরুষের গলায় ছুরি চালালো, পুরুষ বেঁচে থাকার স্বভাবতই গলা একটু উপরে তুলল, ছুরি গলায় লাগল না, তবে তার বুকে গুরুতর আঘাত পেল।

পুরুষ আবার ধাক্কা খেয়ে একটি বেঁচে থাকা গাছের খুঁটিতে ধাক্কা দিয়ে বসে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল।

তরুণ তার সামনে এসে মাথা ধরে নিচু মাথা উঁচু করালো।

“তুমি, তুমি কি, ওউ পরিবারের, হারিয়ে যাওয়া সেই…” পুরুষ কথা শেষ করতে পারল না, তরুণের ছুরি তার গলা কেটে দিল।

“এই পৃথিবী এমন হওয়া উচিত নয়,” তরুণ পুরুষদের হত্যা করে খুশি হয়নি, বরং সে এটা করতে চায়নি।

তারা কি ভুল ছিল? তরুণ মনে করে না, ভুল তাদের নয়।

“মাথা!?” হঠাৎ, পিছন থেকে দুটি শয়তানবিরোধী যোদ্ধার কণ্ঠ শোনা গেল, তরুণ ফিরে দেখল, লড়াইয়ের আওয়াজ থেমে গেছে, যেন এই লড়াই শেষ হয়েছে।

দুটি শয়তানবিরোধী আহত, তারা তরুণের পাশের মৃত সঙ্গী দেখে অবাক, আর তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, ছুরি হাতে, এক রক্তাক্ত যোদ্ধার মতো যে নরকের গহ্বর থেকে উঠে এসেছে।

দুটি শয়তানবিরোধী একে অপরকে চোখে চোখ রেখে দ্রুত আলাদা হয়ে পালিয়ে গেল।

তরুণ তাদের ছেড়ে দেয়নি, সবচেয়ে বেশি আহত একজনের পিছনে ছুটে গেল।

সে তার পিছনে ধাওয়া করল, যত কাছে আসল, পালানোর গতি থেমে গেলো, লড়াই শুরু করল সময় অন্য সঙ্গীর পক্ষে সময় তৈরি করার জন্য।

কিছুক্ষণ পর অন্য সঙ্গী নিরাপদে পালিয়ে গেল, আর পিছনে থাকা শয়তানবিরোধী তরুণের ছুরিতে মেরে ফেলল।

তরুণ মৃতদেহ ফেলে আবার ছুটল না, সে হারিয়ে ফেলেছিল, তাই আহত শরীর নিয়ে আগের যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল এবং সেখানে অচেতন শিশুটিকে পেল।

তরুণ তার ক্ষত সামান্য বাঁধাই করল, শিশুটিকে কোলে নিয়ে প্রথমে চলে গেল না, বরং আগুন ছড়িয়ে পড়া গ্রামে বেঁচে থাকা কেউ আছে কিনা খুঁজে বেড়াল।

তরুণ বেঁচে থাকা কেউ পেল না, তবে গ্রামের এক কোণে প্রাণহীন গ্রামপ্রধানকে পেল। গুরুতর আহত গ্রামপ্রধানকে দেখে তরুণ কিছুই করতে পারল না, মুখের গতি দেখে বুঝল সে কিছু বলতে চায় এবং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“ছোট ওউ, ওউ গো, সাহায্য করো,” গ্রামপ্রধান কষ্ট করে বলল।

তরুণ বুঝতে পারল সে কী বলতে চায়, দ্রুত বলল, “আমি বাঁচি, আমি তাকে সুরক্ষিত রাখব।”

গ্রামপ্রধান হাসল, সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তাকে নিরাপদে বাঁচানোই প্রধান, প্রতিশোধ নিয়ে ভাবো না, আমাদের মতো লোকেরা পৃথিবীর কাছে ঋণী।”

“না, তোমরা ঋণী নও, অন্তত তোমাদের মতো লোকেরা কারো কাছে ঋণী নয়,” ওউ গো নামের তরুণ গ্রামপ্রধানের হাত ধরে বলল। “এই পৃথিবী এমন হওয়া উচিত নয়, তোমরাও বাঁচার অধিকার রাখো, তোমরা কারো ক্ষতি করো নি, কেন এমন সঙ্গতিপূর্ণ হয়?”

“কারণ আমরা শয়তান, বেঁচে থাকা নিজেই ভুল,” গ্রামপ্রধান দুর্বল হয়ে পড়ল।

“না, তোমরা মানুষ, শুধু কিছুটা আলাদা,” ওউ গো বলল।

“শুভ হলো তুমি এমন বলছ,” গ্রামপ্রধান হাসল। “কিন্তু পৃথিবী এভাবেই আছে, তুমি কিছুই পরিবর্তন করতে পারবে না।”

“আমি চেষ্টা করব,” ওউ গো দৃঢ় চোখে বলল। “হয়তো আমি কিছু পরিবর্তন করতে পারব না, তবে আমি কিছু তরঙ্গ সৃষ্টি করব, তোমাদের মতো লোকেরা এমনভাবে আচরণ করা উচিত নয়।”

গ্রামপ্রধান শেষ কথা শুনতে পাইল না, চোখ বন্ধ করল।

তরুণ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো, আর একবার তাকিয়ে ফিরে গেল, বাকি স্থানগুলোও খুঁজে দেখতে।

......

একটি পাহাড়ের টিলায়, তরুণ ওউ গো একটি শিশুকে কোলে নিয়েছে, পিছনে আরেকটি সমান বয়সী শিশু বহন করছে, তারা এই নামহীন গ্রামের একমাত্র বেঁচে থাকা।

ওউ গো দূরে জ্বলতে থাকা গ্রামটির আগুনের দিকে মাথা নিল, চোখে বিষাদ, তারপর ঘুরে চলে গেল।

তরুণের ছায়া একাকী, ঠিক তেমনই যেমন দুই বছর আগে সে প্রথমবার এই গ্রামে এসেছিল।

সেই সময় সে নিজের জীবনে হতাশ ছিল।

এখন সে এই পৃথিবীতে হতাশ।

সেই সময় সে নিজের পরিবর্তনের কথা ভাবেনি।

এখন সে কিছু হতাশাজনক পৃথিবী পরিবর্তনের চেষ্টা করতে চায়।