ষোড়শ অধ্যায়: সাত বছর আগের গোপন ঘটনা
পৃষ্ঠা ১/৩
কয়েকজন চলে যাওয়ার পর সাং পরিবারের বাড়ির প্রধান ফটকের বাইরে দুটি গোপনময় ছায়ামূর্তি দেখা দিল।
এই দুজনই ছিল সাং পরিবারের বিপদের সময় পালিয়ে যাওয়া সাং মিং ও সাং ইয়াও।
সাং মিং নিজের উপস্থিতির আভাস গোপন করে সতর্কভাবে মাথা বাড়িয়ে ভেতরে তাকাল। সবাই চলে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পরই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর পাশে থাকা সাং ইয়াওকে এক টানে তুলে নিয়ে দ্রুত থাকার জায়গার দিকে হাঁটতে লাগল।
টান খেয়ে সাং ইয়াও টলতে টলতে হাঁটছিল। মনে অসন্তোষ জমে উঠে সে বিড়বিড় করে বলল,
“দাদা, একটু আস্তে হাঁটো। আমার পায়ে চোট আছে!”
“বকবক করো না। তুমি যদি এমন বোকামি না করতে, তাহলে সাং ইউ ওই নচ্ছার মেয়েটা সুযোগ পেয়ে পালাতে পারত?”
সাং মিং থামল না। শুধু পেছনে ফিরে অন্ধকার দৃষ্টিতে সাং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল,
“ভাগ্য ভালো, সে স্মৃতিভ্রষ্ট হয়েছে। তা না হলে তুমি আর আমি যা করেছি, তা গোষ্ঠীপ্রধান জানতে পারলে আমাদের কারও রেহাই থাকত না।”
“কিন্তু দাদা, সে তো স্মৃতিভ্রষ্ট। তাহলে আমাদের ভয় পাওয়ার কী আছে?”
সাং ইয়াও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। তার মনে হলো, তার দাদা অযথাই বেশি দুশ্চিন্তা করছে।
“তার ওপর, ওই ঘটনার জন্য আমরাও তো বাধ্য হয়েছিলাম। দ্বিতীয় মামা নিশ্চয়ই আমাদের ক্ষমা করে দেবেন…”
সাং মিংয়ের শীতল, বিদ্রূপভরা দৃষ্টির নিচে তার আত্মবিশ্বাস ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও ক্ষীণ হয়ে এল।
সাং মিং ঠান্ডা হেসে দরজা খুলে তাকে ঘরের ভেতর ছুড়ে ফেলল। তারপর নিচু স্বরে ধমক দিল,
“তুমি বোকা, না একেবারে নির্বোধ—সত্যিই বুঝতে পারি না। আট বছর ধরে হাত-পা বাঁধা এক সাধারণ মেয়েকেও তুমি শেষ করতে পারলে না!”
সাং ইয়াও বেশ জোরে মাটিতে পড়েছিল, ফলে পায়ের চোট আরও বেড়ে গেল।
ব্যথায় সে তীক্ষ্ণ শ্বাস টেনে ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চোখে জল এসে গেল।
“দাদা, ওই নচ্ছার মেয়েটাকে মেরে ফেলতে বড় বোনকে প্ররোচিত করার জন্য আমি যথেষ্ট চেষ্টা করেছি। কিন্তু শেষ মুহূর্তে গিয়ে বড় বোনের হাত সবসময় থেমে যায়। এমনকি কয়েকবার গোপনে লোক পাঠিয়ে তাকে ওষুধও খাওয়ানো হয়েছে।”
বলতে বলতে তার আরও অভিমান হলো। ব্যথা সহ্য করে হামাগুড়ি দিয়ে সাং মিংয়ের কাছে গিয়ে তার পায়ের কাপড় আঁকড়ে ধরল।
“এবার অনেক কষ্টে বড় বোনকে হাত তুলতে রাজি করিয়েছিলাম। কিন্তু ওই মেয়েটার ভাগ্য এত ভালো যে সে নিজেই আবার শিক্ষালয়ে ফিরে গেল। এতে আমি আর কী করতে পারতাম?”
সাং মিং বিরক্ত হয়ে তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। তারপর বড় বড় কয়েক পা ফেলে টেবিলের পাশে গিয়ে বসল এবং নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল।
উঠতে থাকা উষ্ণ বাষ্পের আড়ালে তার চোখে ধীরে ধীরে হত্যার ইচ্ছা জ্বলে উঠল।
“সাং ইউকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।”
হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সাং ইয়াও আচমকা সোজা হয়ে বসে তার দিকে তাকাল।
সাং মিংয়ের চোখে ঘন হয়ে থাকা হত্যার হিংস্রতা দেখে সে কিছুটা শিউরে উঠলেও সাহস সঞ্চয় করে বলল,
“কিন্তু দাদা, সাত বছর ধরে সাং ইউ নিজের আধ্যাত্মিক মূল আর দান্তিয়ানের কথা মনে করতে পারেনি। এখন তো সে পুরোপুরি স্মৃতিভ্রষ্ট—এইমাত্র আমরা তাকে অপহরণ করেছিলাম, সেটাও তার মনে নেই। সে তো একেবারে শিশুর মতো। তুমি কি সত্যিই তাকে একেবারে শেষ করে দিতে চাও?”
চড়ের তীক্ষ্ণ শব্দে ঘর কেঁপে উঠল।
সাং ইয়াওয়ের মুখ একদিকে বেঁকে গেল।
সাং মিং মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়াল। হাত বাড়িয়ে দ্রুত ফুলে লাল হয়ে ওঠা তার গাল চেপে ধরল।
ঠোঁটে ফুটে উঠল বিদ্রূপের হাসি। হাতের চাপ ক্রমশ বাড়তে লাগল, আর তার চোখ ভরে উঠল নিষ্ঠুরতায়।
“বোনটি এত দয়ালু হলে, এই মাসের প্রতিষেধকটা না দিলেই হয়, তাই না?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“না!”
এইমাত্র ব্যথায় কুঁকড়ে থাকা সাং ইয়াওয়ের মুখ মুহূর্তেই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল।
সে হাত বাড়িয়ে সাং মিংয়ের জামার হাতা আঁকড়ে ধরল। চোখে মিনতি, অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল,
“দাদা, আমি ভুল করেছি। আমাকে প্রতিষেধক দিও না—তা না হলে আমি মরে যাব। তোমার কাছে অনুরোধ করছি, দাদা!”
সাং মিং এক হাতে তার গাল আলতো করে ঘষতে ঘষতে তার করুণ মিনতির ভঙ্গি উপভোগ করছিল। অন্য হাতে সে ওষুধের শিশুটি নিয়ে খেলছিল।
“চাও?”
সাং ইয়াও মরিয়া হয়ে মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টিতে ছিল আকুল প্রার্থনা।
তার সেই মিনতিভরা চোখের সামনেই সাং মিং উঠে দাঁড়াল। হাসতে হাসতে হঠাৎ প্রবল শক্তিতে ওষুধের শিশুটি চেপে গুঁড়ো করে ফেলল।
“না—”
সাং ইয়াও চিৎকার করে উঠল। উড়ে পড়া ওষুধের গুঁড়ো হাত বাড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সবই বৃথা গেল।
সাং মিং ঠান্ডা হেসে পা বাড়িয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সাং ইয়াও মাথা নিচু করে মেঝেতে পড়ে থাকা ওষুধের গুঁড়োর দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। সে কী ভাবছিল, বোঝার উপায় ছিল না।
দুজনের মনোমালিন্য হয়েই বিচ্ছেদ ঘটল। কেউই খেয়াল করল না—
ঘরের কড়িবরগার ওপর দিয়ে একটি হালকা ছায়ামূর্তি বিদ্যুতের মতো ঝলকে চলে গেল।
…
এদিকে, সাং পরিবারের রান্নাঘরে।
সাং ওয়েইওয়ানদের দল ইতিমধ্যে হাঁড়ি চড়িয়ে স্যুপ রান্না শুরু করেছে।
এত বড় একটি জিনসেং কীভাবে খাওয়া যায়, তা নিয়ে সবাই একত্র হয়ে আলোচনা করছিল।
ল্যুওলো প্রথমে প্রস্তাব দিল, “অর্ধেকটা আধ্যাত্মিক জন্তুর স্যুপে রান্না করা যাক, আর বাকি অর্ধেক দিয়ে আধ্যাত্মিক সাপের মদ বানানো যাক।”
“বাহ, ছোট্ট লতাগাছ, তোমার মাথাটা যে পুরো কাঠের তৈরি নয়!”
সাং ইউ বুড়ো আঙুল তুলে সম্মতি জানাল, “সত্যিই মন্দ নয়! আমিও ভাবছিলাম, এতটা শেষ করতে পারব কি না।”
কথা বলতে বলতে সে নিচু হয়ে বসে ছুরি হাতে জিনসেংটির ওপর এদিক-ওদিক মাপ নিতে লাগল।
মেঝেতে পড়ে থাকা জিনসেংটি কয়েকবার গড়িয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই সাং ইউ তাকে ধরে ফিরিয়ে আনল।
সাং ওয়েইওয়ান কোনো কথা বলল না। চিবুকে হাত রেখে সে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে রইল, তবে তার চিন্তা যেন অন্য কোথাও ভেসে বেড়াচ্ছিল।
এইমাত্র হুয়াহুয়া ফিরে এসে সাং ইয়াও ও সাং মিংয়ের মধ্যে ঘটে যাওয়া সব কথা তাকে জানিয়েছে।
সাং ইউয়ের কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, অথচ সে অদ্ভুতভাবে শিক্ষালয় থেকে একশো কিলোমিটার দূরে সাং পরিবারের পেছনের পাহাড়ে হাজির হয়েছিল। ঘটনাটির মধ্যে সন্দেহের অবকাশ ছিল অসংখ্য।
তার ওপর, সাং ইউ কাছে আসার সময় সাং ওয়েইওয়ান তীক্ষ্ণভাবে একটি পরিচিত ওষুধের গন্ধ পেয়েছিল।
প্রথমে সে ভেবেছিল, গন্ধটি জিনসেংয়ের। কিন্তু মন দিয়ে আলাদা করে বোঝার পর বুঝল, দুটির গন্ধ এক নয়।
পরে হঠাৎ তার মনে পড়ল—এই পরিচিত ওষুধের গন্ধ সে সাং ইয়াওয়ের শরীরেও পেয়েছিল।
তাই সে সাবধানতা হিসেবে হুয়াহুয়াকে আশপাশে গিয়ে খোঁজ নিতে পাঠিয়েছিল।
আর তাতেই প্রকাশ পেয়েছিল এই ভয়াবহ গোপন রহস্য।
মূল কাহিনিতে সাং ইউয়ের দান্তিয়ান ধ্বংস ও আধ্যাত্মিক মূল উপড়ে ফেলার ঘটনাটি মাত্র কয়েকটি বাক্যে উল্লেখ করা হয়েছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
বলা হয়েছিল, সাং ইউ যখন আট বছর বয়সে শিক্ষালয়ে একা সাধনা করছিল, তখন এক দুষ্ট সাধকের নজরে পড়ে। তাকে অপহরণ করে তার আধ্যাত্মিক মূল উপড়ে ফেলা হয়, ধ্বংস করে দেওয়া হয় দান্তিয়ান ও নাড়ির জাল।
এক প্রজন্মের প্রতিভাবান কিশোরী সেখানেই পতিত হয়েছিল, জীবন হয়ে পড়েছিল সংকটাপন্ন।
এরপর মূল কাহিনির বাবা-মা অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় গোষ্ঠীপ্রধানের পদ ছেড়ে দেন এবং দান্তিয়ান সারিয়ে তোলার উপায়ের সন্ধানে চারদিকে ঘুরে বেড়াতে থাকেন।
তাদের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল, সাং ইউ যেন নিজের শরীর সুস্থ করে স্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠতে পারে।
একবার ওষুধের সন্ধানে বাইরে যাওয়ার সময় সেই দম্পতি রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যান। জীবিত না মৃত, পাঁচ বছর ধরে তাদের কোনো সংবাদ পাওয়া যায়নি।
এর ফলে সাং ইউয়ের স্বভাব আমূল বদলে যায়। অসাধারণ প্রতিভায় উজ্জ্বল কিশোরীটি পরিণত হয় মানুষের মুখে মুখে ঘোরা নীরব, স্বল্পভাষী এক অদ্ভুত মেয়েতে।
সাং ইয়াওয়ের প্ররোচনায় মূল কাহিনির সাং ইউ নিজের সেই সহোদরা বড় বোনকে ঘৃণা করতে শুরু করে—যাকে সে পরোক্ষভাবে বাবা-মায়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী মনে করত।
এরপরই শুরু হয় টানা পাঁচ বছরের নিপীড়ন।
সাং ওয়েইওয়ানের দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল। সে নীরবে ব্যস্ত সাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বই পড়ার সময় এসব তার মনে খুব একটা দাগ কাটেনি।
কিন্তু নিজে যখন এই মানুষগুলোর সংস্পর্শে এসেছে, তখন বুকের ভেতরটা কেমন যেন তিক্ততায় ভরে উঠেছে।
“ওয়ানবাও, কী ভাবছ? তাড়াতাড়ি এসো, এসো! তোমাকে আমাদের দরকার।”
সাং ইউয়ের উজ্জ্বল হাসি যেন চারপাশ আলোকিত করে তুলল। সে আনন্দে হাত নেড়ে সাং ওয়েইওয়ানকে ডাকল।
হঠাৎ সাং ওয়েইওয়ানের বুক ভারী হয়ে এল। বলা যায় না এমন এক হৃদ্কম্পন ধীরে ধীরে তার অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে সে কোনো রকমে অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
পেছনে রয়ে গেল অবুঝ দুইজন, যারা পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ছোট মালকিনের হলোটা কী?”
ল্যুওলো বিস্মিত মুখে সাং ইউয়ের দিকে তাকাল।
সাং ইউ মাথা চুলকে অনেকক্ষণ ভাবল। তারপর হঠাৎ সব বুঝে ফেলেছে এমন ভঙ্গিতে হাতের তালুতে চাপড় মেরে বলল,
“আমি বুঝেছি! ওয়ানবাও হয়তো জিনসেং দিয়ে আধ্যাত্মিক সাপের মদ বানানো পছন্দ করে না। তা-ও ঠিক আছে—সে তো এখনও ছোট, মদ খাওয়া সত্যিই উচিত নয়।”
বলতে বলতে সাং ইউ দুই গালে হাত রেখে তৃপ্তির ভঙ্গি করল। তার চোখ ভরে উঠল আদরে।
“আমার ওয়ানবাও সত্যিই গোটা মহাদেশের সবচেয়ে বাধ্য ছোট্ট সোনা!”
ল্যুওলোর মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল। মনে মনে সে বিড়বিড় করল,
এটা কি ঠিক হলো, বড় মালকিন? কার বাড়ির বাচ্চা এত বড় হয়?
থাক, এখন যার বুদ্ধি মাত্র আট বছরের শিশুর মতো, সেই বড় মালকিনকে প্রশ্ন করাই তার উচিত হয়নি।
সাং ওয়েইওয়ান দিশেহারা হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং ধপ করে দরজা বন্ধ করে দিল।
তার বুকের ভেতর হৃদ্পিণ্ড অস্বাভাবিক দ্রুততায় ধকধক করছিল।
এই মানুষগুলোর দুর্দশায় সে সহানুভূতিশীল বোধ করছিল ঠিকই, কিন্তু তাতে তার আবেগ এতটা উত্তাল হয়ে ওঠার কথা নয় যে হৃদ্পিণ্ডে অস্বস্তি হবে।
সে হাত তুলে বুক চেপে ধরল এবং দ্রুত, বড় বড় করে শ্বাস নিতে লাগল।
হুয়াহুয়া নিজের রূপ প্রকাশ করে উদ্বিগ্ন মুখে তার পোশাকের কিনারা ঘষতে ঘষতে অস্থির হয়ে উঠল।
“ওয়ানওয়ান, তুমি ঠিক আছ তো? কী হয়েছে? তোমার মুখটা এত ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে!”
“আমিও জানি না। হঠাৎ হৃদ্পিণ্ড খুব দ্রুত ধুকপুক করতে শুরু করেছে, ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছি না।”
পৃষ্ঠা ৩/৩