অধ্যায় ১৬: ধ্বংসাবশেষের মধ্যে শিয়ালটি

পৃষ্ঠা (১/৩)

【টিএনটি বোমার ব্যবস্থা আমি করতে পারি।】 সিস্টেম অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

শি ইং দাঁত চেপে ধরল। মানে, ওটা কি ইচ্ছে করেই কথাটার প্রথম অংশটা এড়িয়ে গেল?

【হ্যাঁ, তুমি তো সবই পারো। এখন কি মুখটা বন্ধ করতে পারবে?】 শি ইং মুচকি হাসল।

এই পুরুষকেন্দ্রিক সিস্টেমটা মাঝে মাঝে সত্যিই অসহ্য। অন্যের বাঁচা-মরার তোয়াক্কা না করে নিজের আনন্দে মেতে থাকার এক অদ্ভুত স্বভাব তার।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ধ্বংসস্তূপ থেকে শি ইং সাতটি স্ফটিক কুড়িয়ে ফেলল। এমনকি ছুরিটাও বের করতে হলো না তাকে। মাটি থেকে একটি ধাতব দণ্ড তুলে নিয়ে সে সেটি দিয়েই ধ্বংসস্তূপ খুঁচিয়ে খুঁচিয়ে দেখছিল।

আবারও কাছের পাথরগুলোর স্তূপ সরাতেই শি ইংয়ের চোখ হঠাৎ ঝলমল করে উঠল…

সে হাত বাড়িয়ে স্ফটিকটি নিতে যাবে, এমন সময় একটি কমলা-লাল ছায়া বিদ্যুৎগতিতে তার চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।

শি ইং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই সামলে নিয়ে দেখল, একটু আগেও যেখানে স্ফটিকটি পড়ে ছিল, সেটি আর নেই।

অসন্তুষ্টিতে চোখ সরু করে সে তাকাল দুই মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কমলা-লাল শিয়ালটির দিকে।

শিয়ালটি তার চেনা শিয়াল-রূপী兽মানবদের মতো নয়। সম্পূর্ণ পশুর আকৃতিতে থাকা সত্ত্বেও তার উচ্চতা মাত্র আধ মিটার। শি ইংয়ের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে আছে সে; সারা শরীরের কমলা-লাল লোম ঘন ও ঝলমলে, দেখতে যেন একেবারে তুলতুলে খেলনা।

তার কালো কুচকুচে চোখ দুটো যদি এই মুহূর্তে ধূর্ততায় চক্কর না দিত, তবে শি ইং সত্যিই তার নিরীহ চেহারায় প্রতারিত হয়ে যেত।

“এই ছেলে, আমার পাথর চুরি করেছিস?” শি ইংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার কোমরের ঝোলানো নীল মখমলের থলিটির ওপর। কণ্ঠে মিশে রইল সামান্য শীতলতা।

ছোট শিয়ালটি দুবার নাক কুঁচকাল, মুখে ফুটিয়ে তুলল বিভ্রান্তির অভিব্যক্তি। তারপর পেছনের লোমশ বড় লেজটি নাড়িয়ে নিঃশব্দে থলিটির ওপর ঢেকে দিল।

শি ইং ভ্রু তুলল, একই সঙ্গে কিছুটা বিস্মিতও হলো। এতক্ষণ খুঁজে সে মাত্র সাতটি স্ফটিক পেয়েছে, অথচ ওই থলিটি এমনভাবে ফুলে আছে যে দেখে মনে হয় অন্তত পনেরোটি স্ফটিক লুকিয়ে রাখা হয়েছে ভেতরে।

যদিও সে জানত কাজটা খুব একটা ভালো হবে না, তবু শি ইংয়ের সত্যিই ওটাকে লুট করতে ইচ্ছে করছিল।

সিস্টেম বলল, 【ধুর, ওকে কেটে ফেলো, হোস্ট! এটা সহ্য করা যায় না! বন্দুক বের করে ঝাঁঝরা করে দাও!】

সিস্টেমের চিৎকারে শি ইংয়ের মাথা ধরেছিল।

【এত রক্তারক্তির দরকার নেই। সরাসরি ওর থলিটা কেড়ে নিলেই হয়। ভেতরে তো বেশ অনেক স্ফটিক আছে বলে মনে হচ্ছে।】

সিস্টেম কিছুক্ষণ ভেবে বলল, 【তাহলে আগে পাথরগুলো কেড়ে নিয়ে পরে মেরে ফেলব? ভবিষ্যতের ঝামেলা একেবারে শেষ!】

……

এটা কি তার ভুল দেখার ফল, নাকি সত্যিই—ছোট শিয়ালটির শান্ত মুখটা হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল। শি ইংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে কাঁপতে কাঁপতে নিজের পকেট থেকে একটি ছোট স্ফটিক বের করল, তারপর অত্যন্ত সাবধানে সেটি শি ইংয়ের সামনে ঠেলে দিল…

【ও কি সত্যিই ভাবছে, একটা পাথর দিলেই ব্যাপারটা মিটে যাবে?】 শি ইং মনে মনে সিস্টেমকে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সিস্টেম বলল, 【ছেলেটা দারুণ ধূর্ত। হোস্ট, সরাসরি কেটে ফেলাই ভালো।】

হঠাৎ শরীরটা দুলে উঠল ছোট শিয়ালটির। চোখের চারপাশ লাল হয়ে সে আরও দুটি স্ফটিক বের করল। এবার তার প্রতিটি নড়াচড়া আরও সাবধানী। এমনকি সেই কালো শিয়াল-চোখ দুটিতেও জল জমে উঠল…

শি ইং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর বিরক্ত হয়ে তার দিকে হাত নাড়ল।

এতটা ভয় পাওয়ার কী আছে? সে কি সত্যিই এত ভয়ংকর?

শুধু কয়েকবার তাকিয়েছে, তাতেই ছেলেটির চোখ লাল হয়ে গেছে… দৃশ্যটা দেখে শি ইংয়ের মনে হলো, যেন সে কোনো শিশুকে bullying করছে। সর্বোপরি, দেখতে তো একেবারে খেলনার মতো, আর উচ্চতাও তার হাঁটু পর্যন্ত।

শি ইং তাকে ছেড়ে দিতে চায় বুঝতে পেরে ছোট শিয়ালটি সঙ্গে সঙ্গে পিঠ ফিরিয়ে নিল এবং তার দুটো ছোট ছোট পা চালিয়ে দ্রুত দূরে সরে গেল।

……

আরও কিছুক্ষণ স্ফটিক কুড়িয়ে, দুই পকেট পুরো ভরে যাওয়ার পর শি ইং গাড়িটির দিকে ফিরে গেল।

ততক্ষণে গাড়ির চারপাশে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। সবাই তার গাড়িটির দিকে আঙুল তুলে নানা কথা বলছিল।

“গাড়িটা বেশ শক্তপোক্ত তো! আমি যখন এসেছিলাম, আবাসিক এলাকার অনেক গাড়িই ভেঙেচুরে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।”

“এই গাড়িটা আগে কখনো দেখিনি। চেসিস এত উঁচু—দেখেই বোঝা যায়, কারখানা থেকে এমন অবস্থায় বের হয়নি।”

“হুঁ, এভাবে বদলানো গাড়ি তদন্ত করলে একেবারে ধরা পড়ে যাবে…”

“আরে থাক, এখন কারও হাতে সময় আছে নাকি গাড়ি কীভাবে বদলানো হয়েছে তা দেখার? বেঁচে থাকলেই হলো।”

“এই গাড়ি কার? আমি কিনতে চাই… যত দাম লাগে দেব।”

শি ইং সরাসরি গাড়িতে উঠল না। ভিড়ের মাঝেই নীরবে মুখোশ পরে নিল। পৃথিবীর শেষযুগের শুরুতে যতটা সম্ভব নিচু স্বরে থাকা ভালো। কারও নজরে পড়া কোনোভাবেই শুভ নয়।

এখনও সবাই গতকালের ঘটনার ব্যাপারে ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বসে আছে। তাদের ধারণা, সকাল হলেই সবকিছু বদলে যাবে। তাই আইন ও শৃঙ্খলাই এখনও তাদের কাছে সর্বোচ্চ।

কিন্তু আর কিছুদিন পরেই সবকিছু বদলে যাবে। সংক্রমিত মৃতেরা বিবর্তিত না হলেও, ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ, খাদ্যের অভাব, মৃতদের ছড়ানো আতঙ্ক—সবকিছুই মানুষ ও兽মানবদের মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে দেবে।

আর তা ছাড়া… শুরু তো হয়েই গেছে, তাই নয় কি?

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিছুটা দূরে একে অপরের সঙ্গে ধস্তাধস্তি করতে থাকা এক兽মানব ও এক মানুষের ওপর।

মহিলাটির চেহারা সুন্দর, পোশাক জাঁকজমকপূর্ণ। নিজের চোখের সামনে মৃতদেহভোজী দানবটি চালককে ছিঁড়ে খেয়েছে—এ দৃশ্য দেখেও তার চোখের অহংকার সামান্য কমেনি।

অন্যদিকে তার পাশের兽মানবটি ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। হাড়সর্বস্ব দেহ, উন্মুক্ত ত্বকজুড়ে বড়-ছোট অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন; এর মধ্যে পোড়ার দাগই বেশি… শি ইং স্বীকার করল, তার ভাবনাটা কিছুটা নিষ্ঠুর। কিন্তু শত্রুতা না থাকলে কেউ কাউকে এভাবে অত্যাচার করতে পারে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পাশের লোকজনের আলোচনা নীরবে শুনতে শুনতে শি ইং জানতে পারল, মহিলাটি এক প্রভাবশালী সরকারি পরিবারের কন্যা। আর তার পাশে থাকা兽মানবটি ছিল কালোবাজার থেকে কেনা এক বন্দী-দাস।

গতকাল মৃতদেহভোজী দানবটি বাড়িতে ঢুকে না পড়লে, সম্ভবত সেই兽মানবটি ইতিমধ্যেই তার অত্যাচারে মারা যেত।

“এত রোগা বন্দী-দাস?” পাশে দাঁড়ানো একজন ঠোঁট বাঁকাল।

আরেকজন兽মানব বলল, “মেয়েটা একটা বিকৃত মানসিকতার মানুষ। রোগা জিনিসই তার পছন্দ… এই ধোঁয়া-নেকড়েটাকে যখন কিনে আনা হয়েছিল, তখন দেখতে বেশ সুদর্শন ছিল। ওকে জীবন্ত না খাইয়ে এমন বানিয়েছে। শুনেছি, শরীরটা আরও সরু দেখানোর জন্য লোক ডেকে ওর দুটো পাঁজরের হাড়ও কেটে বাদ দিয়েছিল।”

শি ইংয়ের ভীষণ অস্বস্তি হলো। আশ্চর্য নয় যে নেকড়ে兽মানবটিকে এত দুর্বল দেখাচ্ছিল।

সে চলে যেতে উদ্যত, এমন সময় ভিড়ের মধ্যে আবার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই চারদিক থেকে একের পর এক চিৎকার ভেসে এল।

দেখা গেল, সেই নেকড়ে兽মানবটি বাঁ হাতে ঝোলানো হাতকড়া দিয়ে মহিলাটির গলা শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছে।

সে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। চোখে প্রায় উন্মত্ততার ছাপ… হাসতে চাইছে, অথচ রক্তিম মুখগহ্বরের ভেতর একটিও দাঁত নেই।

শি ইং ভ্রু কুঁচকাল।看来, মহিলাটি তার কল্পনার চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর।

এই মুহূর্তে অধিকাংশ মানুষের মনোযোগ兽মানবটির দিকেই চলে গেছে। শি ইং সেই সুযোগে সেখান থেকে সরে গেল।

গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন চালু করল সে। তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গাড়ির ভেতরের সঙ্গীতের চ্যানেল বদলে সংবাদ চ্যানেল চালু করে দিল।

“প্রিয় নাগরিকবৃন্দ, দয়া করে আতঙ্কিত হবেন না। পৃথিবীর শেষযুগ সম্পর্কিত কোনো গুজবে বিশ্বাস করবেন না। এই মুহূর্তে সবকিছুই সরকারের নিয়ন্ত্রণের মধ্যে রয়েছে। বিজ্ঞানীরাও সক্রিয়ভাবে প্রতিষেধক তৈরির কাজ করে চলেছেন… দয়া করে সরকারের ওপর আস্থা রাখুন। খুব শিগগিরই আমরা আবার শান্তির দিনগুলিতে ফিরে যাব।”

গত রাতে অসংখ্য মানুষ মৃতদেহভোজী দানবদের মানুষ খাওয়ার দৃশ্য নিজের চোখে দেখেছে। এমন সরকারি বুলি তাই বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না।

তার ওপর কেন্দ্রীয় যোগাযোগব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে যাওয়ার বিষয়টিও আর গোপন নেই।兽মানবরা যখন সবকিছু বুঝে উঠবে, তখন যেসব兽মানব মানুষের হাতে নির্যাতিত হয়েছে, তারা আর দাসত্ব মেনে নিতে রাজি হবে না।

এইমাত্র দেখা ধোঁয়া-নেকড়েটির মতো—নিজের বেঁচে থাকার পথের জন্য সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে।

তবে যদি আগে থেকেই জানা যেত যে স্ফটিকের সাহায্যে বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করা যায়, তাহলে মানুষ এতটা অসহায় অবস্থায় পড়ত না।

কিন্তু শি ইং ছিল হৃদয়হীন স্বভাবের মানুষ। বিনা কারণে নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে অন্যদের এসব জানিয়ে বেড়ানোর মতো বোকামি সে কখনো করবে না।

সে জানত, মানুষের মন কতটা ভয়ংকর। কৃষক ও সাপের গল্প সে পড়েছে, আর আন্তরিকতা ভুল মানুষের হাতে সঁপে দিয়ে তার ফলও ভোগ করেছে… তাই তুচ্ছ, অপ্রাসঙ্গিক মানুষের জন্য নিজের স্বার্থকে ঝুঁকির মুখে ফেলার প্রশ্নই ওঠে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)