চতুর্দশ অধ্যায়: প্রিমিয়াম পরীক্ষার জগৎ ১৩ - উদ্ধার অভিযান

পৃষ্ঠা ১/৩

শেষবার গলনকুণ্ডে যাওয়ার সময় তার অন্তর উদ্বেগে কাঁপছিল। যদিও সে জানত, সেখান থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারবে, তবু ভেতরের পরিস্থিতি নিজের চোখে দেখার পর সে নিজের দুর্বলতাকেই ঘৃণা করেছিল।

‘সর্ববস্তু সূত্র’ এমন কোনো সাধনপদ্ধতি নয়, যা এক লাফে শক্তিশালী করে তোলে।

এটি এমন এক সাধনপদ্ধতি, যার জন্য দীর্ঘ সময় ধরে অধ্যয়ন ও অনুশীলন প্রয়োজন। বিভিন্ন ধরনের শক্তি নিয়ে তার গবেষণা না থাকলে, মাত্র দু-তিন দিনের মধ্যে হতাশার শক্তিকে রূপান্তর করার পদ্ধতি খুঁজে বের করা তার পক্ষে সম্ভব হতো না।

হাতে ধরা চীনামাটির শিশুটির গায়ে হাত বুলিয়ে দিল সে। এর ভেতরে ছিল পরিশোধিত হতাশার শক্তি।

তবে এখন যে পদ্ধতিটি ব্যবহার করা হচ্ছে, সেটিও সর্বোত্তম নয়। প্রচুর শক্তি কেবল অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক ছোট বোমায়凝িত করা যায়, সম্পূর্ণভাবে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করা যায় না।

ভবিষ্যতে এ নিয়ে আরও গবেষণা করতে হবে।

শেষবার প্রথম একাডেমিতে ফিরতে হলেও তাকে অন্যের সাহায্য নিতে হয়েছিল। এবার তার নিজের মধ্যেই আবার উড়ে যাওয়ার মতো আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে এসেছে।

গলনকুণ্ডের বাইরে এখনও কঠোর পাহারা। একের পর এক যানবাহন এদিকে লোকজন নিয়ে আসছিল।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক দাড়িওয়ালা প্রহরীর ভ্রুতে ফুটে উঠল অসহায়তা। সে বলল, “আজ এটা কত নম্বর দল? সম্পদের সংকট কি সত্যিই এতটা চরমে পৌঁছেছে?”

“ওসব বলো না। জিনগত বাছাইয়ের জায়গায় পরিস্থিতি আরও নিষ্ঠুর। কোনো শিশুর জিন খারাপ হলেই তাকে সরাসরি মেরে ফেলা হয়। বলে, বেঁচে থাকলেও কোনো কাজে আসবে না, শুধু দুধের গুঁড়ো নষ্ট হবে।” অন্য এক লম্বা, রোগা প্রহরী অস্ত্র কাঁধে ঝুলিয়ে গম্ভীর চোখে বলল।

“শিশু পরীক্ষার ওদিকের অবস্থা কেমন?”

“ওই যে, ওই গাড়িটা। তিন থেকে ছয় বছর বয়সী যেসব শিশু পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি, তাদের নিয়ে এসেছে। বন্ধু, দয়া দেখিয়ে কোনো বোকামি কোরো না। আজ পর্যন্ত যারা বেঁচে আছে, তারা কি অন্যদের মৃতদেহের ওপর পা রেখেই বাঁচেনি?”

“জানি।”

দুজনেই দীর্ঘ সময় নীরব হয়ে রইল।

ইয়ান রান সেই গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেল, যেদিকে তারা দুজন কিছুক্ষণ আগে তাকিয়েছিল। ভেতরে প্রায় বিশজন শিশু। তাদের প্রত্যেকেই ছিল সবচেয়ে নিষ্পাপ ও প্রাণবন্ত বয়সে, অথচ এই মুহূর্তে তারা সবাই নিঃশব্দে গাড়ির ভেতরে বসে নিজেদের ভাগ্যের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করছিল।

নিজের অবয়ব আড়াল করে, শিশুদের গাড়িটি ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সময় সে প্রহরীদের উপলব্ধিতে হস্তক্ষেপ করল এবং আবার গলনকুণ্ডের ভেতরে প্রবেশ করল।

দুদিন আগের তুলনায় এবার গলনকুণ্ডের পরিবেশ আরও ভারী ও গম্ভীর।

মনে হচ্ছিল, উঁচু মঞ্চে আগে গবেষণা চালানো সাদা-কেশ বৃদ্ধটি নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে। তাই এখন সে ঢাকঢোল পিটিয়ে পরীক্ষার গতি বাড়িয়ে দিয়েছে।

ছাত্রদের বন্দি করে রাখা খাঁচার ভেতরে গু শি ও তার সঙ্গীরা সবাই মাথা নিচু করে মেঝেতে বসে ছিল। তাদের চোখে আর আশার সামান্য আলোও দেখা যাচ্ছিল না।

খাঁচার ভেতরে ঢুকে গু শির পাশে বসার পরেই ইয়ান রান নিজের অবয়ব প্রকাশ করল।

“অনেক দিন পর দেখা,” হেসে গু শির দিকে হাত নাড়ল সে।

গু শি বিস্ফারিত চোখে তাকাল। কিশোরটির চোখজুড়ে অবিশ্বাস। “তুমি এলে কীভাবে?”

“আমার নিজের পদ্ধতি আছে। আজ এখানে কী নিয়ে এত হইচই?” ইয়ান রান সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“ওপর থেকে লোক এসেছিল। বলেছে, শুধু ইঁদুর মারার বারুদ নিয়ে গবেষণা করে বর্তমান সংকট মেটানো যাবে না। এখন তাদের আরও দরকার এমন এক বিশেষ সার, যা খাদ্যশস্যের উৎপাদন বাড়াতে পারে। সেই মনুষ্যরূপী দানব বিজ্ঞানী এখন মানুষ দিয়ে সার বানানোর পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা শুরু করেছে। এই কয়েক দিনে মৃত মানুষের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে...”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

গু শি দাঁত চেপে রাগ দমন করল। কিন্তু কিছুই করার না থাকায় অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

পাশের একজন যোগ করল, “তাও আবার বিশেষ কার্যকর সার হতে হবে।”

“আমার তো মনে হয়, ওরা আমাদের সরাসরি কেটে খেয়ে নিলেই পারে। এত ঝামেলাও বাঁচে।”

ইয়ান রানের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। সে ভাবেনি পরিস্থিতি এতটা অবনতির দিকে গড়িয়েছে। তবু ক্ষমতার শীর্ষে বসে থাকা মানুষগুলো নির্বিচারে প্রাণহানি ঘটিয়ে চলেছে, মানুষকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে এই পচনধরা ব্যবস্থাকে কোনোমতে সামনে ঠেলে নিয়ে যেতে চাইছে।

অথচ যাদের এমনিতেই淘汰 করা হয়েছে, তাদের দিয়ে সমস্যার সমাধানের কোনো পথ খুঁজে নেওয়ার কথা তারা ভাবছে না।

ওপরের লোকেরা যেন সহজ ও নির্মম সমাধানেই বেশি অভ্যস্ত।

“আজ মনে হয় অধ্যাপক চৌ বিশেষ সারের কার্যকারিতা নিয়ে গবেষণায় সফল হয়েছে। সকালে শুনেছি, সে উদ্‌যাপন করছিল,” গু শির কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল। “আমরাই হয়তো প্রথম দল, যাদের সার বানিয়ে উদ্ভিদের ক্ষেতে ঢেলে দেওয়া হবে। শেষে সেই উদ্ভিদ খেয়ে ওরা আমাদেরই শোষণ করবে।”

ইয়ান রান তার কাঁধে হাত রাখল। “দাঁড়াতে পারবে?”

“কী?”

“বলছি, তোমরা এখন দাঁড়িয়ে পালাতে পারবে?”

গু শি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। “দাঁড়াতে পারলেও যে পালাতে পারব, তার নিশ্চয়তা নেই।”

“আজ তুমি খুব হতাশ আর নৈরাশ্যপূর্ণ কথা বলছ। শোনো, মাঝখানের অধ্যাপক চৌয়ের পরীক্ষার মঞ্চ থেকে যখন বিস্ফোরণের শব্দ আসবে, তখন তুমি তোমার সহপাঠীদের নিয়ে প্রথম একাডেমির দিকে দৌড়াবে। সেখানে গিয়ে চেন ছিং নামে একজনকে খুঁজবে।”

“তখন শুধু নিজের নাম বললেই হবে।”

গু শি উদ্বিগ্নভাবে মুঠো বাঁধল। ইয়ান রান আসলে কে, তা জানতে তার খুব ইচ্ছে করছিল। কিন্তু তাকে দ্রুত চলে যেতে দেখে সে বুঝল, সময় নষ্ট করা চলবে না।

সে আবার মনোবল ফিরে পেল। একে একে সহপাঠীদের উৎসাহ দিতে শুরু করল এবং বারবার সবাইকে শক্তি সঞ্চয় করে রাখতে বলল—যতক্ষণ না উঁচু মঞ্চে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল।

মরতে হলেও অন্তত একজন-দুজন নিশ্চয়ই পালিয়ে বেরোতে পারবে।

“আমি যদি মারা যাই, তোমরা প্রথম একাডেমিতে গিয়ে চেন ছিংকে খুঁজবে। আমার নাম বলবে, বুঝেছ?” গু শি চারপাশের সহপাঠীদের নিচু স্বরে বলল। “যারা গাড়ি চালাতে পারে, হাত তোলো। কিছুক্ষণ পর তোমরা সবার আগে দৌড়ে গিয়ে অন্তত একটি গাড়ি দখল করার চেষ্টা করবে।”

চোখের দৃষ্টি প্রায় নিভে যাওয়া ছাত্ররা একে অন্যের দিকে তাকাল। তারপর সবাই নীরবে গু শিকে মাঝখানে রেখে তাকে আড়াল করে দাঁড়াল।

যারা গাড়ি চালাতে পারত, তারা হাত তুলল।

গু শি আরও পরিপূর্ণভাবে পালানোর পরিকল্পনা করতে শুরু করল। প্রায় আশাহীন হয়ে পড়া একদল মানুষের বুকে সে আবার আত্মবিশ্বাসের আগুন জ্বালিয়ে দিল।

ইয়ান রান একই পদ্ধতিতে আরও কয়েকটি খাঁচায় বন্দি একাডেমির ছাত্রদের কাছে গেল। এই ছাত্ররা সবাই বুদ্ধিমান, আর পালিয়ে বেরোনোর মতো শক্তিও তাদের শরীরে এখনও অবশিষ্ট ছিল।

কিন্তু তিন থেকে ছয় বছর বয়সী সেই ছোট শিশুদের কী হবে?

ইয়ান রান উঁচু মঞ্চে অট্টহাসি হাসতে থাকা অধ্যাপক চৌয়ের দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

সে মঞ্চের ওপর নিমগ্ন হয়ে পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছিল। নিচের খাঁচাগুলোর ভেতরে যে তার সর্বনাশ ডেকে আনার মতো শক্তি সঞ্চিত হয়ে উঠেছে, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

অবয়ব আড়াল করে ইয়ান রান দরজার কাছে থাকা দুই প্রহরীর কাছে গেল। একজনের দুই বাহু চেপে ধরে তাদের অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়ে সে নির্দ্বিধায় বলল, “তোমাদের সামনে দুটি পথ। এক, মৃত্যু। দুই, ওই শিশুদের প্রথম একাডেমিতে নিরাপদে পৌঁছে দিতে আমাকে সাহায্য করা।”

চেপে ধরা লম্বা, রোগা প্রহরীটি বিদ্রূপ করে হেসে বলল, “মেয়েটা, এ তো কোনো বেছে নেওয়ার সুযোগই দিলে না। দুটো পথেই মৃত্যু।”

“আমি জানি, তোমাদের মস্তিষ্কে আত্মধ্বংসের যন্ত্র বসানো আছে। আমি সেটাকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারি। এরপর সেটি শুধু আমার নির্দেশেই কাজ করবে। তোমাদের শুধু নিশ্চিন্তে আমার হয়ে প্রাণপণে কাজ করতে হবে।”

দাড়িওয়ালা প্রহরীটি কোমরের কাছে দুই মুঠো শক্ত করে ধরে ইয়ান রানের দিকে খানিকটা ভক্তিভরে তাকাল। “আমি রাজি!”

সম্ভবত নিজের অতিরিক্ত উৎসাহ বুঝতে পেরে সে হালকা কাশল। “আমি আপনার হয়ে শিশুদের নিরাপদে পৌঁছে দিতে রাজি। আপনার জন্য প্রাণ দিতেও রাজি!”

লম্বা, রোগা প্রহরীটি দাঁত বের করে বলল, “ওয়াং তু, তুই সত্যিই মরতে ভয় পাস না!”

“হেহে, তেমন কিছু নয়। আগে মরো বা পরে মরো, মরতেই তো হবে। আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই!” ওয়াং তু হেসে উঠল।

ইয়ান রান রোগা প্রহরীটিকে ছেড়ে দিতেই সে দেখতে পেল, লোকটি লেজার বন্দুক তার দিকে তাক করেছে। কোনো দ্বিধা না করে সে আঙুলে টোকা দিয়ে লোকটির মস্তিষ্কে থাকা আত্মধ্বংসের যন্ত্রটি সক্রিয় করল।

সৌভাগ্যবশত, আত্মধ্বংসের যন্ত্রটি ছিল অত্যন্ত উন্নতমানের। রোগা প্রহরীটি আচমকা চোখ বড় বড় করে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কোনো নোংরা দৃশ্য ঘটল না।

ওয়াং তুর মুখে বিস্ময় এক ঝলক দেখা দিয়ে মুহূর্তেই উন্মত্ত আনন্দে বদলে গেল।

তার মনে আর সামান্য সন্দেহও রইল না। আরও উদ্দীপ্ত দৃষ্টিতে সে বলল, “আমি আপনার জন্য প্রাণপণে কাজ করতে চাই।”

“ভালো। এখন তুমি এই শিশুদের প্রথম একাডেমিতে নিয়ে যাবে। এরপর সেখানেই আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকবে।”

“জি!”

ওয়াং তু নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে প্রণাম করল, নিজের মাথা ইয়ান রানের সামনে এগিয়ে দিল।

এই গলনকুণ্ডের ভেতরে এমন নির্মল আত্মার মানুষ এখনও থাকতে পারে—এ সত্যিই বিরল।

সব ব্যবস্থা সম্পন্ন করে ইয়ান রান ওপরের পরীক্ষাগারের দিকে এগিয়ে গেল।

দ্বিতীয় তলার পরিবেশ নিচের তুলনায় অনেক বেশি উজ্জ্বল ও প্রশস্ত। আরও ওপরে তৃতীয় তলায় উঠে সে দেখল, সেখানকার পরিবেশ যেন পুরোপুরি প্রযুক্তিনির্ভর। স্বচ্ছ কাচের ঝুলন্ত জানালা দিয়ে নিচে সারিবদ্ধ খাঁচাগুলো দেখা যাচ্ছিল।

তৃতীয় তলার কেন্দ্রীয় পরীক্ষাগারের নিচে একটি বিশাল গলনকুণ্ডের সঙ্গে সংযোগ ছিল।

এই গলনকুণ্ডটি তৃতীয় তলা থেকে সরাসরি মাটির গভীরে ঢুকে গেছে—অসংখ্য মানুষের হতাশার দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে।

ইয়ান রান পরীক্ষাগারের দরজায় টোকা দিল। “অধ্যাপক চৌ, আমি উপকরণ নিয়ে এসেছি।”

পৃষ্ঠা ৩/৩