তৃতীয় অধ্যায়: মন্ত্রিসভা

সাদা আলো ঝলমল করে উঠল, অস্থিরতার অনুভূতি কয়েক সেকেন্ডের জন্যই টেকল, পূর্বজ্যোতি আবার জমিতে নামল।
সাবধান, গল্পে কোনো চমকপ্রদ মোড়? শুরু নেই, শেষ নেই, যেন কোনো বন্ধ হওয়ার এক সেকেন্ড আগে হঠাৎ খুলে যাওয়া একটি উইন্ডো।
পূর্বজ্যোতির বিভ্রান্তি দীর্ঘস্থায়ী হল না, পেটের অসুস্থতা তাকে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বমি বমি ভাব করিয়ে দিল।
“শিষ্যবোন, শ্বাসপ্রশ্বাস সামলাও, গৃহের ভিতরে শক্তি প্রবল, নতুন আগতদের জন্য অস্বস্তিকর হতে পারে।”
আয়োতজি দুলতে থাকা পূর্বজ্যোতিকে ধরে নিল, এবং তাকে আলো এখনও ম্লান না হওয়া তলোয়ারবাহিনীর বাইরে নিয়ে গেল।
ভাসমান পর্বত ও নদী, নক্ষত্র পড়ে আবার উঠে গেল। চীনা ছাদের ঘর আকাশে দাঁড়িয়ে আছে, ওই গম্ভীর পর্বতগুলো যেন পুরোনো দেবতার শরীর, মহৎ সৌন্দর্য পূর্বজ্যোতিকে গ্রাস করল।
“তিমোণি শিষ্যপুত্র তোমরাও কি অভ্যন্তরীণ মন্ত্রনালয়ে যাচ্ছ?” আয়োতজি জিজ্ঞেস করল।
তিমোণি মাথা নেড়ে বলল, “আমার এই মিশনের ফলাফলও অভ্যন্তরীণ মন্ত্রনালয়ের প্রবীণদের জানাতে হবে।”
রাস্তার মধ্যে চুপচাপ থাকা ইয়াওরেন হঠাৎ বলল, “বাহ, অনেক কাজ, শিষ্যপুত্র এইবারের দুনিয়ার মিশন কী?”
এ শুনে পূর্বজ্যোতির ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, ইয়াওরেনের তিমোণির প্রতি মনোভাব একটু ভিন্ন।
তিমোণি ইয়াওরেনের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, যেন বুঝতেই পারল না, “প্রবীণ আমাকে গোপন রাখতে বলেছে, পরবর্তীতে প্রবীণরা সম্মতি দিলে তোমাদের জানাব।”
তিনজন অভ্যন্তরীণ মন্ত্রনালয়ের দিকে এগিয়ে গেল, মাঝে মাঝে সংক্ষিপ্ত দূরত্বের স্থানান্তর করল, এই ভাসমান দ্বীপ থেকে সেই পর্বতের চূড়ায়, বারবার।
অনেকেই তাদেরকে অভিবাদন জানাল, মূলত তিমোণি ও আয়োতজির প্রতি।
তিমোণি বেশি জনপ্রিয়, সবাই তাকে দেখেই চোখে তারা উঠল।
পূর্বজ্যোতির দৃষ্টিতে, এইসব মানুষের কাছে নামের নিচে লেখা থাকে, তবে সহচর সংখ্যা খুব কম, বেশির ভাগই ধূসর রঙের পথচারী।
প্রত্যেকের চরিত্রের বিবরণ তার দৃষ্টিসীমায় আসার পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেখা যায়, ‘তিমোণি ছাপ’ নামে অতিরিক্ত তথ্য দ্বিতীয় লাইনে আসে, কিন্তু সবই “মানুষ” শব্দে শেষ।
পূর্বজ্যোতি পিছন থেকে এই শিষ্যদের পর্যবেক্ষণ করছিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “শিষ্যবোন, সবাই কি তলোয়ারপথের অনুশীলন করে?”
ইয়াওরেন ও আয়োতজিও তলোয়ার বহন করে, সে দেখা সব শিষ্যই তলোয়ার বহন করে, নানান রকম।
কিন্তু তিমোণির হাতে কিছু নেই, সে হাতে হাত খালি।
সে যখন পূর্বজ্যোতিকে বাঁচিয়েছিল, আসল তলোয়ার ব্যবহার করেনি, বরং তলোয়ারের একটি আভাস দিয়েছিল।
ইয়াওরেন চমকে বলল, “জিংই প্রবীণ এমন কিছু তোমাকে বলেনি?”
আয়োতজি বিরক্ত হয়ে ইয়াওরেনকে ব্যঙ্গ করল, “মিশনের পথ বিশেষ, শিষ্যবোনের জানা উচিত নয়, জিংই প্রবীণও চিঠি দিয়েছেন যে ফিরে এসে নতুন করে শুরু করতে হবে।”
“শিষ্যবোন, সকলের অনুশীলনের পথ একটাই, তোমার কথামতো তলোয়ারপথ, মন্ত্রনালয়ে যাকে তলোয়ারবাহিনী বলে।”
আয়োতজি ধৈর্য নিয়ে বলল।
“আধ্যাত্মিক গোষ্ঠী বা পরিবারে বিভিন্ন ধরনের তলোয়ারপথ থাকে, 修士দের প্রধান অস্ত্র তলোয়ার, তাই প্রবেশের প্রথম কাজ হলো তলোয়ার শিল খুঁজে তলোয়ার তৈরি করা এবং তারপর তলোয়ারপথ বেছে নেওয়া...”
ইয়াওরেন বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “তুমি কী বেছে নেবে? জিংই প্রবীণ যে শিষ্য নিয়েছে, সে তো মিশনের পথে, মনে হয় সে অন্য পথে মানায় না।”
কথা শেষ করে সে পূর্বজ্যোতিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে মাথা নাড়ল, যেন কোনো কঠিন পাথর দেখতে পেল।
কথাবার্তা বাড়ল না, সবাই একটি সাদা পাথরের নকশাযুক্ত দরজার সামনে থেমে গেল।
“অভ্যন্তরীণ মন্ত্রনালয়ে পৌঁছেছি, সাবধান, সতর্ক থাকো।” তিমোণি বলল, বাকিরাও চুপ করে দাঁড়াল, ঠিকঠাক করে তলোয়ার সাজিয়ে ভিতরে ঢুকল।
প্রথমে একটি দীর্ঘ ভাসমান সিঁড়ি, যেন আকাশে স্থাপন করা, তারপর একটি উজ্জ্বল মণ্ডলাকার হল, যেন স্বপ্নের স্বর্গরাজ্যে প্রবেশ।
আয়োতজি ও ইয়াওরেন এক হাঁটু নীচু করে দাঁড়াল, শুধুমাত্র সামনের তিমোণি দাঁড়িয়ে আছে। পূর্বজ্যোতি তাদের অনুসরণ করে হাঁটু নীচু করল।
আধুনিক সমাজে কেউ এভাবে হাঁটু নামানোর প্রয়োজন কম, তবুও সে জানে কিভাবে নম্র হতে হয়।
“তিমোণি শিষ্যপুত্র স্বর্গীয় প্রবণতা রিপোর্ট করছে, দুনিয়ার মিশন তলোয়ারশক্তির হাড়ে রেকর্ড করা হয়েছে, মন্ত্রনালয়ের প্রবীণরা পর্যালোচনা করবেন।”
কিশোর মাথা হেলিয়ে, কণ্ঠস্বর স্থির।
তিমোণির হাতে থাকা পাতলা হাড়ের টুকরাটি সামনের প্রধান আসনে ভেসে আসার পর, আয়োতজি বলল, “ইউচেন পথ আয়োতজি, জিনগাং পথ ইয়াওরেন রিপোর্ট করছে, নতুন মিশনের শিষ্য পূর্বজ্যোতি মন্ত্রনালয়ে ফেরত আসেন।”
কথা শেষ করে তারা উঠে দাঁড়াল, পূর্বজ্যোতিও উঠে প্রধান আসনের দিকে তাকাল।
তিনটি আসন, সোনালী সুতা দিয়ে সাদা পোশাক ঢাকা, ভাসমান পর্দার নিচে চেহারা ও গঠন অদৃশ্য, শুধুমাত্র তিনটি মেলানো, নারী-পুরুষ বর্ণহীন সুরেলা কণ্ঠ শোনা যায়।
তারা যেন তিনটি মাংসের মূর্তি, কিন্তু আত্মা একত্র।

কারণ দূরত্ব অনেক, পূর্বজ্যোতি এই তিনজনের চরিত্রের বিবরণ দেখতে পারল না।
“মিশনের শিষ্য পূর্বজ্যোতি, লাফানো আত্মা জড়ি জমা দাও।”
আয়োতজির ইঙ্গিত পেয়ে পূর্বজ্যোতি কোমরের পাশে থাকা মণিকাটি খুলে ফেলল, মণিকাটি মাঝ আকাশে ভেসে উঠল।
ডিং—একটি জটিল জালানো আলোর নকশা তৈরি হলো, যা পূর্বজ্যোতির দিকে ইঙ্গিত করল।
“মিশনের পথ নির্বাচিত হয়েছে।” প্রবীণের কণ্ঠস্বর আবারও একত্রিত হয়ে শোনা গেল, মণিকাটি আবার পূর্বজ্যোতির হাতে ফিরে গেল।
“পূর্বজ্যোতি শিষ্য, মিশনের পথের নেজিং ছাড়া অন্য কেউ নেই, যেহেতু কোনো প্রবীণ শেখাচ্ছেন না, এখন তোমাকে অন্য পথে ভিত্তিক অনুশীলনে রাখা হবে, প্রবীণ ফেরার পর মূল পথে অনুশীলন করবে।”
তিনজন অভ্যন্তরীণ প্রবীণ যদিও সুরেলা, তবে স্পষ্ট ভাষায় বলল। পূর্বজ্যোতি ভেবেছিল সিস্টেমের পরিচয় এতই বিশেষ, সে একক সন্তান, এমনকি মিশনের পথের বড় ছোট ভাইবোন নেই।
“মিশনের পথ বিশেষ, কিন্তু তলোয়ারপথে মিল রয়েছে, ভিত্তি অনুশীলন একই, তুমি যেকোনো পথ বেছে নিতে পারো।”
“শিষ্য মনে করে...”
পূর্বজ্যোতির মন দ্রুত কাজ করছিল, সে ‘মিশন’ শব্দটি ও তিমোণির ‘স্বর্গীয় প্রবণতা’ কথাগুলো চিন্তা করছিল।
“শিক্ষক বলেছেন, আমাকে আমার নিজস্ব ও天地র সম্পর্ক নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, প্রকৃতির সাথে সঙ্গতি রেখে পথ বেছে নেওয়া শ্রেয়।”
মিশনের সময়সীমা আছে, সুযোগ এসেছে, তাই সে লক্ষ্য ছুঁতে চায়।
এই কথা বলার পর, হলটি চুপচাপ হয়ে গেল।
সামনে থাকা ইয়াওরেন ও আয়োতজি হঠাৎ তার দিকে ফিরে তাকাল, বিস্মিত চোখে, আয়োতজির চোখে লজ্জার ছায়াও দেখা গেল।
লজ্জা? সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষক পূর্বজ্যোতি একটু অবাক।
প্রধান আসনের তিনজন প্রবীণও চুপ, শুধুমাত্র তিমোণি অচল।
“মিশনের পথে শিষ্যের অভাব, তিনশো বছর ধরে কোনো প্রতিভাবান শিশু আসেনি, তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত, তবে天地র সঙ্গতির পথ মাথা পায় স্বর্গীয় প্রবণতা পথ...”
“শিষ্য উপস্থিত।” তিমোণি সাড়া দিল।
“এই মিশনের পর তলোয়ারশিলার মেলা হবে, মন্ত্রনালয় মিশন পাঠানো বন্ধ করবে, মিশনের পথ ও স্বর্গীয় প্রবণতা পথ মিল, তাই তুমি ফাঁকা সময়ে পূর্বজ্যোতিকে ভিত্তিক অনুশীলন শিখাবে।”
প্রবীণরা দ্রুত আদেশ দিল।
“আজ্ঞা।” তিমোণি এক সেকেন্ডও দ্বিধা দেখায়নি।
কথা শেষ করে, তিমোণি ব্যতীত সবাই বেরিয়ে গেল, তিমোণির মিশন আলাদা প্রতিবেদন দরকার ছিল।
অভ্যন্তরীণ মন্ত্রনালয়ে বিনা অনুমতিতে কথা বলা নিষেধ, দরজা থেকে বেরিয়ে ইয়াওরেন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তুমি আর বাঁচবে না।”
পূর্বজ্যোতি তাকে উত্তর দেয়নি, পাশ থেকে সরে গিয়ে আয়োতজির দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “শিষ্যবোন, আমি কি ভুল করেছিলাম?”
আয়োতজি কিছু বলার চেষ্টা করল, লজ্জা আবারও মুখে ফুটে উঠল, “এটা আমার ভুল, অভ্যন্তরীণ মন্ত্রনালয়ে আসার আগে তোমাকে মিশনের পথের অবস্থা বলতে হতো।”
আয়োতজি তাকে ধরে বলল, “না, তিমোণি শিষ্যপুত্র বেরিয়েই বলো, তিনি প্রবীণদের কাছে জানাবে তুমি অন্য পথে যেতে চাও, স্বর্গীয় প্রবণতা পথে যেতে পারবে না।”
“কেন? স্বর্গীয় প্রবণতা পথে সমস্যা কী?”
“আমাদের যুউয়েন গৃহে ছয়টি পথ আছে—জিনগাং, ইউচেন, কিউনইয়ান, সুকজি, মিশন এবং স্বর্গীয় প্রবণতা। যেমন তুমি বললে, মিশনের পথ天地র সঙ্গতি নিয়ে, তাই মেলানো প্রতিভাবান শিষ্য কম।”
আয়োতজি তাকে আনয়ন করতে পাঠানো হয়েছে, সে বিস্তারিত জানাল, আরো পাঁচটি পথে আলাদা আলাদা চিহ্ন দেখিয়ে দিল, মিশনের পথের জালনকশা ছাড়া, অন্য পথে পাঁচটি আলাদা নিদর্শন, কিন্তু স্বর্গীয় প্রবণতায় শুধু একটি বিশাল তলোয়ার।
ইয়াওরেন হাত গাঁট বাঁধল, কথার ধারা ধরে বলল, “স্বর্গীয় প্রবণতা পথ হাজার বছর পুরনো, তিনশো বছর আগে প্রথম ও শেষ শিষ্য নিয়েছিল।”
“স্বর্গীয় প্রবণতা পথের সব নিদর্শন তিমোণির জন্য, তুমি এক দিনও টিকতে পারবে না।”
পূর্বজ্যোতি তাকে চোখে চোখ রেখে বলল, “সেটা কী?”
“হাজার বছরের প্রাচীন পথ, বিপুল তলোয়ার আত্মা চাপ, শক্তিশালীরা তলোয়ার শানায়, দুর্বলরা মরেই যায়, তুমি কোন ধরনের?” সে হাসিমুখে বিদ্রূপ করল।
পূর্বজ্যোতি হাতের আঙুল কুঁচকিয়ে বলল, “তাহলে কী করব?”
“অভ্যন্তরীণ মন্ত্রনালয়ের প্রবীণদের সামনে অপ্রয়োজনীয় কথা বলবে না, তিমোণি শিষ্যপুত্র বেরিয়ে এলে তার সাথে আলোচনা কর।” আয়োতজি তার কাঁধে হাত দিল।
কথা শেষ হতেই তিমোণি দরজায় হাজির।
“তিমোণি শিষ্যপুত্র, পূর্বজ্যোতি শিষ্যবোন সে...” আয়োতজি এগিয়ে গেল।
তিমোণি তাকে থামিয়ে বলল, “মন্ত্রনালয়ের মানে, পূর্বজ্যোতি শিষ্যবোন প্রথমে স্বর্গীয় প্রবণতা পথে চেষ্টা করবে।”

“খুব ঝুঁকিপূর্ণ, শিষ্যবোন এখনো সাধারণ মানুষের মতো, স্বর্গীয় প্রবণতা পথের চাপ এমনকি অভিজ্ঞ শিষ্যরাও সহ্য করতে পারে না।”
আয়োতজি এখনও আপত্তি করছে, কিন্তু “মন্ত্রনালয়ের মানে” শুনে তার গতি কমল।
“কোন সমস্যা নেই, আমি শিষ্যবোনকে রক্ষা করব, তাকে আঘাত লাগতে দেব না।” তিমোণির কথা শান্ত, কেউ তাকে বিশ্বাস না করলেও।
ঘটনা তার জন্য শুরু, পূর্বজ্যোতি বলল, “যেহেতু তিমোণি শিষ্যপুত্র এমন বলেছে, তাই মনে হয় সমস্যা নেই।”
আয়োতজি মাথা নাড়ল, “আমি ও ইয়াওরেন স্বর্গীয় প্রবণতা পথে যেতে পারি না, পূর্বজ্যোতি যদি সমস্যা হয়, লাফানো আত্মা মণিকাটি দিয়ে আমাকে ডাকে।”
পূর্বজ্যোতির কোমরের মণিকাটি ঝলমল করল, আয়োতজি তার হাত ধরল মণিকাটির উপরে, “আমার শক্তি তোমার মণিকাটিতে ছাপা, মনে রেখো, যেকোনো সময় আমাকে ডেকো।”
ইয়াওরেন কথায় ঢুকে পড়ল, “তাহলে তিমোণি শিষ্যপুত্রের ওপর ছেড়ে দাও, আমাদের এখন তলোয়ারশিলার মেলার প্রস্তুতি নিতে হবে, বিদায়।”
আয়োতজি শেষবার পূর্বজ্যোতিকে একবার দেখে অন্যদিকে চলে গেল।
শুধু তারা দুজন রয়ে গেল, পূর্বজ্যোতি মনোযোগ দিল।
“শিষ্যপুত্র, আমরা এখনই স্বর্গীয় প্রবণতা পথে যাব?”
“হ্যাঁ, চল।” তিমোণি মাথা নাড়ল, তার চেয়ে সামান্য এগিয়ে পথ দেখাল।
তারা আগের মতো অনেক শিষ্যের সঙ্গে দেখা করল না, স্বর্গীয় প্রবণতা পথে পথে মানুষ খুব কম। তিমোণি একবার উত্তর দেওয়ার পর আর কথা বলেনি, নীরবতা তাদের মধ্যে বিরাজ করল।
“শিষ্যপুত্র, স্বর্গীয় প্রবণতা পথ কি দূরে?”
তিমোণি বলল, “হ্যাঁ, এটি হাজার বছর আগের পুরোনো স্থান, অন্য ছয় পথ থেকে একটু দূরে, কিন্তু শিখলে তলোয়ারবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, পায়ে হাঁটতে হবে না।”
এ কথা বলার পর তারা আবার নিরব, তিমোণি শুধুমাত্র প্রশ্নের জবাব দেয়, নিজে কথা শুরু করে না।
এটা চলবে না, তাকে আগে সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে, অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করাই ভালো।
“শিষ্যপুত্র, তুমি কি সেই আত্মিক চাপ সহ্য করতে পারো?”
তিমোণির লাল পাথরের আংটি টিংকার মতো আওয়াজ দিল, সে শান্তভাবে পূর্বজ্যোতিকে হাসল। সে লম্বা, পূর্বজ্যোতিকে মাথা তুলে তাকাতে হয়।
“অভ্যাস হয়ে যাবে, শিষ্যবোনের মিশনের প্রতিভা আছে, সমস্যা হবে না।”
সে প্রশংসা করতে পছন্দ করে, সুন্দর মুখে সবাই শুনলে মুগ্ধ হয়।
একটি মহাসড়কের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়াল, নিচে সাদা মেঘের আলো ছড়িয়ে, জটিল নকশা অস্পষ্ট।
“এটি স্বর্গীয় প্রবণতা পথে যাওয়ার স্থানান্তর তলোয়ারবাহিনী, শিষ্যবোন আমার সঙ্গে লাফিয়ে পড়বে।”
পূর্বজ্যোতি প্রায় চিৎকার করতে চাইল।
সে উচ্চতা ভয় পায়।
“শিষ্যপুত্র আমি... হঁ?”
“চল।”
বলা শেষ করার আগেই ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল। ভাসমান অর্ধদেহে, তিমোণি তাকে নিয়ে নিচে নামতে লাগল।
মেঘে ঘেরা পথদ্বারে পড়ে গেল, মানুষের চিৎকার আসা কঠিন বোধ হয়।
হাওয়া অত্যন্ত শীতল, আলোর রেখাগুলো আতশবাজির মতো, সে স্বাভাবিকভাবেই পাশে থাকা হাত শক্ত করে ধরল।
আকাশে পড়লেও, সে নাড়াচাড়া করল না।
পূর্বজ্যোতি তিমোণির দৃষ্টি অনুভব করল, ঝড়ের মধ্যে কষ্টে ঘুরে তার কোমল কণ্ঠ শুনল, “শিষ্যবোন ভয় পেলে চোখ বন্ধ কর।”
সৎ নায়ক যেমন মনোযোগী হয়, পূর্বজ্যোতি মেনে নিল, চোখ বন্ধ করে কিশোরের বাহু আঁকড়ে ধরল, ভয় কিছুটা কমল।
“ধন্যবাদ শি...”
যে হাত তাকে নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়, পরবর্তী মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, পূর্বজ্যোতি হঠাৎ চোখ খুলল—
মেঘের সাগর বিস্তৃত, পাশে কেউ নেই।